Глава 50 Крутите барабан.

До этого дня Север даже толком не знал, где находится пресловутое колесо. Слышал, что под землей и недалеко от дворца — ведь там больше всего освещения.

Но до главной площади они даже не дошли. Едва смотровая башня скрылась за углом, Севра завели в неприметный двухэтажный дом. Там спустились в подвал с удивительно высоким потолком и осыпавшимся бордюром вдоль стен. В конце подвала была огромная нарядная дверь с выгравированным горным пейзажем.

Пока один стражник прижимал скованного наручниками Севра лицом к стене, второй сунул ключ в скважину, обнаружил, что дверь не заперта и переглянулся с напарником.

— Да черт с ней, — нетерпеливо махнул тот. — Зачем вообще сто раз закрывать-открывать. Никто туда не ходит.

Помещение за дверью, судя по эхо, было еще больше. Один из охранников включил рубильник. Желтый свет озарил полукруглый свод тоннеля, побитую плитку на полу и стены с лепниной из повторяющегося узора. Север вспомнил переходы метро в Яви. Только тут было тихо и вряд ли ходили поезда.

Тоннель вёл по скату вниз, в большой зал с колоннами, парусными сводами и рисунками во всю стену из маленьких цветных плиток. Часть их обвалилась и невозможно было понять, что там изображено. Между колоннами темнели арочные провалы других тоннелей.

Что здесь было раньше, зал для собраний, лекторий или рынок, оставалось только предполагать в меру своей фантазии. Сейчас это место напоминало джунгли из-за кабелей и проводов, свисающих со стен. Они тянулись из каждого тоннеля и уходили в центральный коридор посреди зала, куда вели грязно-бурые разводы от грузовых тележек, парочка которых стояла в углу.

Севра потащили в тот коридор, снова вниз по скату, и вывели через двойные двери в другой зал.

Там и стояло колесо.

Огромный барабан почти доставал до потолка. Он стоял в центре зала на постаменте и был огорожен решеткой с дверцей, к которой вел пандус. Из-под него к генераторам и контрольной аппаратуре тянулось множество кабелей разной толщины.

Сейчас колесо не работало, в генераторах еще был запас электричества. Пополнить его предстояло мошеннику, разгильдяю и отступнику — Севру.

Он соврал бы, если бы сказал, что не испугался. Первая в Нави электростанция-пыточная выглядела устрашающе-многообещающе.

У контрольной панели сидел низенький старичок в зелёном рабочем комбинезоне и куртке. Судя по не совсем осмысленному взгляду и безразличию к происходящему, его видимо без спроса позаимствовали из Яви и удерживали под мороком.

Его помощником или скорее надсмотрщиком был одетый в такой же костюм человек непонятного возраста и крысоватого вида. Буквально. Нос вместе с верхней губой выступали над нижней челюстью, передние зубы выдавались больше остальных, а волосатые уши оттопырены. Увидев нового подопытного, он оживился и, приговаривая «щас-щас», побежал открывать дверь в колесо.

Север редко видел таких бедолаг, которым вместо полезной способности досталась «навья внешность». Отвергнутые и людьми, и нечистью, они вели скрытную жизнь и чаще всего посвящали себя не самым благородным делам. Север пожалел бы его, но, учитывая предстоящее испытание, считал, что имеет полное право называть своего палача Пасюком Подземновичем.

Стражники проверили Севкины карманы, в которых нашлись только свистулька и варежки. Разочарованные скудной добычей они затолкали парня в колесо. Пасюк запер дверь, глядя на подопытного с радостным волнением, будто ожидая начала циркового шоу.

Север не сопротивлялся. Один он не сможет сбежать. Даже если он каким-то чудом выберется, серафима ему уже не догнать. Кроме того, необходимо было найти тётю Ялку, она ведь тоже в городе, совсем одна. Но что-то подсказывало, что прежде, чем спасать её, стоило дождаться вторжения. Нужно было тянуть время и надеяться на спасительный пароль, который здесь, скорее всего, никто не услышит.

Он уже присматривал что-нибудь, что мог бы сломать или отколупать. Но внутри гигантского барабана не было даже перекладины. Вся конструкция держалась на боковых шестернях, которые руками не разворотишь, только без пальцев останешься. Гладкий деревянный пол был в разводах от крови лучше не думать от чего еще.

Но главное и самое страшное, чего он не заметил поначалу из-за решетки: с другого бока, впритык между колесом и стеной стояла большая клетка. Деревянный пол в ней был изодран, особенно ближе к колесу, и повсюду валялись серые перья.

— Ну, все, пошел, — сказал Пасюк, словно обращаясь к жеребцу.

Стражники дебильно захихикали, походя на парочку шутов: один щекастый и румяный, второй с маленьким лицом и большими глазами как лягушка. Им, наверняка следовало вернуться к службе, но они явно решили остаться на представление.

Однако Севру придется их разочаровать. Во-первых, он не собирался из принципа ничего делать. Во-вторых, он попробовал покачаться на ногах, но пол даже не дрыгнулся. Получалось, что раскрутить такую махину и не обделаться, способен, наверное, только тот, кто сам размером с эту адскую мельницу.

— Ничего не получится, — сказал он, еще раз для наглядности пошатав пол ногами. — Я его не сдвину.

— Ничего, сейчас тебе кое-кто поможет, — пообещал крыс и потянул деревянную заслонку между клеткой и стеной, открывая небольшой проход.

Оттуда, чуть не сломав задвижку, выскочил пересмешник и заметался по клетке, роняя перья и царапая пол. А потом заметил человека в колесе и бросился к нему, бойцовским петухом ударившись о решетку. В попытке уничтожить преграду и достать добычу, он начал грызть прутья и просовывать между ними когтистые загребущие лапы.

— Вы больные, — констатировал Север, прижавшись спиной к двери.

Там бы он и простоял, если бы не новый рокот механизма, поднимающего заслонку уже между клеткой и колесом.

— Э-эй! Вы что, спятили? Прекратите!

— Лучше поторопись.

Север стал карабкаться на крутой подъем, опираясь на загаженные доски руками, чтобы не соскальзывать. Медленно и с трудом, покатый пол под его весом сдвинулся и прокрутился вниз. И тут же пришлось снова карабкаться, не давая колесу остановиться.

Задвижка клетки поднялась на треть. При желании хищник мог поддеть ее клювом и протиснуться целиком. Единственным спасением оставались вращающиеся деревянные спицы колеса — толстенные балки. И, так как их всего четыре, крутить их нужно было очень быстро.

Пока что пересмешник только дербанил дверцу лапами и клювом, поддевая и тут же роняя.

С корабельным скрипом колесо постепенно раскручивалось и набирало ход.

Север еще толком не пробежался, а уже вспотел. На бегу он снял куртку, но не знал, куда ее бросить, кроме как к себе под ноги. Свернув куртку поплотнее, чтобы ее не унесло спицами, он кинул ее в зазор между клеткой и колесом.

Пересмешник с пугающей молниеносностью затащил ее к себе и принялся трепать и рвать.

Колесо разогналось и крутилось уже практически само. Спицы мелькали достаточно быстро, чтобы дать хищнику по голове или переломить шею, если он все-таки сунется. Теперь нужно было просто держать ритм и не споткнуться.

"Не так уж тяжело, — оптимистично подумал Север. — Заодно, жир растрясется".

За курткой последовал свитер. Север завязал его на поясе. Мокрую рубашку приятно холодили сквозняки вентиляции.

— О-о-о! Давай-давай! Еще быстрей! — подгоняли стражники.

Хохоча, они по очереди дули в свистульку.

Ту-ру-у-тру-у...

— Да он скоро сломается! — вставил между игрой щекастый.

Тр-ру-ту-ру-ту-ру!

— Не-е, не скоро. Ну э-э-э-й! — пучеглазый возмущенно взглянул на Пасюка, который закрепил полуоткрытую задвижку клетки.

— Что «эй»? Он и так уже не остановится.

Их разговора Север не слышал. Колесо гремело как огромный жернов, ритмично бахая механизмом в такт шагам. В ушах стучала кровь, заглушая визг свистульки. В голове под этот сумасшедший барабанный оркестр билась паническая мысль о невозможности безопасной остановки. Скорее всего, придется бежать до потери сил, а потом еще по инерции катиться кубарем. Повезет, если отделается ушибами.

Пересмешник тем временем разделался с курткой — половину съел, остальное растерзал на лоскуты, — и теперь снова дергал задвижку. В этот раз ему удалось просунуть голову. Скребнувшая по клюву балка быстро убавила хищнику аппетит. Пересмешник втянул морду в клетку и принялся снова грызть прутья и по-вороньи ковыряться в остатках куртки.

Прошло от силы минут десять, а Севру казалось — час. Ноги пульсировали от перенапряжения и бежали сами по себе, будто не свои. Главное было не задумываться, как они это делают, иначе сразу можно грохнуться. Сердце готовилось катапультироваться в космос. Воздуха не хватало. Это означало, что пора использовать остатки сил и чести и произнести вслух, при людях дурацкий пароль.

— По… по-зо-вите! — задыхаясь, выплюнул Север по слогам.

Охранники изумленно заржали.

— Кого позвать-то? Мамку что ли?

— Позовите Вия! — заорал он, чуть не добавив к паролю ругательство. Сил не хватило.

Ребята покатились со смеху и засвистели еще пуще.

"Ну, Влад, если я из-за тебя просто так шутом выставился, не видать тебе своих ушей, как… Своих ушей", — пригрозил про себя Север.

Бам!

Бам!

Бам!

Дверь сотряслась от ударов.

— Открыто! — крикнул пучеглазый, вынув из рта свистульку.

Бам!

Бам!

Бам!

— Сходи, глянь кто там? — сказал щекастый.

— Сам посмотри.

— Ну ты и ссыкло, — сказал стражник, подошел к двери и потянул за ручку. — А еще стра...!

От удара дверью его откинуло в стенку, словно бык с разбегу боднул. Но кто бы догадался притащить в здание скотину?

Второй стражник достал саблю. Давно нечищеное лезвие задрожало в его руках, когда в зал вошел грязный взлохмаченный фавн с бешеными глазами.

Пасюк попятился и забегал глазами. Дедок — божий одуванчик — сидел как ни в чем не бывало.

— Броса-ай! — проблеял фавн и по-козлиному устрашающе затрепал губами. — Бр-л-р-л!

Сабля звякнула об пол.

— Дяденька сатир, можно, я пойду? — промямлил стражник.

— Нет, нельзя, — сказал Элексий входя в зал следом за чудищем. — И это фавн, балда.

— Эл? — узнал охотника пухлый, лежа на полу у стены. — Ты чего здесь...?

Охотник подал ему руку, но не смог поднять крупное тело.

— Помоги, — попросил он пучеглазого.

Тот, сбитый с толку, на удивление легко согласился, подошел. Элексий одной рукой держал лапищу лежащего парня, а вторую положил на плечо его товарища. Оба стражника затряслись от разряда и рухнули без сознания в одну кучку.

Элексий без сил облокотился на стену.

— Давай, останавливай шарманку, — попросил он помощника электрика.

— Сам останавливай, — окрысился тот.

— Лыш! Держи его! — крикнул охотник засмотревшемуся на колесо фавну.

— А? — отвлекся Лыш, и тут же от внезапного толчка распластался на полу, как опрокинутый на спину жук.

Пасюк без труда прошмыгнул мимо кинувшегося на него охотника и юркнул в дверь.

— Лышь, блин! Он же растреплет все!

— Вот крыса! — прошипел фавн, вставая и бросаясь вдогонку.

— Не то слово, — тяжело выдохнул Элексий, все еще отходя от собственного электрошока.

Он перешагнул через стражников, поднялся по пандусу к решетке и подергал дверь.

— Дед, ключ у тебя? — спросил он у главного электрика.

— У Никитки был. Сейчас придет, — буднично ответил дед, не обращая внимания на валяющихся на полу стражников.

Никитка, видимо и был тем крысом, догадался Элексий. Придет он, как же.

— Ща, Север, погоди.

Север не ответил — не было ни сил, ни культурных слов. Годить, это все что он мог в принципе. Если бы он знал, что процесс помощи затянется настолько, назвал бы пароль еще до того, как крутить барабан.

— Дедуль, как остановить колесо?

Старший электрик растерянно смотрел на Элексия.

— Не знаю, сынок. Обычно само останавливается, когда чудище умирает.

— А если там человек?

— Да кто ж сюда человека посадит?

— А это, по-вашему, кто? — мирно упрекнул Элексий, показывая на Севра, и немного подтолкнул к нужной мысли мороком, развеивая старое внушение.

Лицо старика вытянулось и округлились глаза, словно он только что прозрел.

— Как это… Что ж это?.. Чего это делается? Где я? — он схватился дрожащей рукой за грудь, испуганно попятился и брякнулся на стул.

Элексий махнул на него рукой и стал искать, чем застопорить колесо. Это надо было сделать плавно, чтобы Север не убился. Для этой задачи нашелся только веник. Недолго думая, Эл осторожно, будто вдевая нитку в иголку, сунул его под барабан.

“Хрясь!” — сказал веник, вырванный из рук Элексия.

ТУДУМ! — грохнуло колесо.

Бы-дыщь! — Север затормозил головой.

Закусив веник, барабан сошел с шестерней и медленно, но неотвратимо поехал с постамента. Элексий оттащил старика с дороги и отвел к двери, велев ждать его.

Колесо сошло на пол и медленно подмяло под себя генератор, уткнувшись в стену.

Генератор заискрился.

Свет потух.

Город погрузился во мрак.