Глава 4 Место встречи.

Север никогда не задумывался о том, откуда его чутье знает, где что искать. Собирая грибы, он просто брал их, будто видел лес насквозь. Так же легко он находил делянки с самыми спелыми ягодами. И когда ставил ловушку для рыбы, не сомневался, что утром в ней будет рыба. Для него это было так же обыденно и просто, как для его сестры отобрать у него игрушку.

И вот, минуту назад он по указанию чутья стоял на мосту, любовался речкой, представлял как приедет в деревню и обрадует мать с сестрой, что они в город переезжают. А когда спохватился и проверил чутьем, в правильном ли месте он все-таки стоит, оказалось, что цель уже в другой стороне.

Что же получается, тот странный паренек с подружкой и был оборотнем? В открытую вышел, подлец, в глаза охотнику нагло посмотрел, и дальше пошел.

От осознания собственной несостоятельности Севра бросило в пот. Сердце разогналось так, будто хотело вырваться и догнать оборотня, если хозяин такой растыка.

В самом деле, чего он ждал? Леденящего душу воя? Или криков растерзываемой жертвы? Да. Всего вышеперечисленного и обязательно запах псины. Так ему объясняли, и в книгах так написано: «Мерзкие, вонючие как дворовая псина, кровожадные хищники без ума и совести». Хотя, если полагаться не только на чутье, но еще и пошевелить мозгами, то становилось очевидно, что оборотень не дурак, чтобы расхаживать среди людей в волчьей шкуре.

А может, это и не он был? В конце концов, у парня даже глаза в свете уличного фонаря не сверкнули. А то, что он заметил охотника — чистая случайность. Душевнобольные, дети и животные тоже видят сквозь морок. А еще навяне. Может, это как раз такой случай? Может, тот пацан — шизик? Или переселенец из Нави. А оборотень мог перейти реку по другому мосту — их в поселке предостаточно.

Коря себя за безалаберность, Север шагал к другому мосту, где он точно встретит оборотня, если верить чутью. Река в этом месте была чуть шире и над ней чернел длинный металлический мост.

Север перешел на другую сторону и спрятался под высокими кустами сирени.

Долго сидеть не пришлось. Уже через пару минут из темного двора выскочил тот самый паренек, а за ним четверо ребят. Подбегая к мосту, пацан споткнулся и на всем ходу спикировал на бетонную плиту под фонарь, как на сцену. Агрессивно настроенная братва накинулась на него и принялась, громко гогоча толкать и пинать по кругу.

— Что, Зайцыч? — победно ухмылялся Борис. — Вылез из норы и сразу к Алиске? Те-ж сказали не лезь на нашу половину! По-нормальному не понимаешь?!

Север поднял арбалет, готовясь усыпить оборотня до того, как он разделает обидчиков на шашлык.

Внутри охотник содрогался в ожидании жуткого зрелища обращения человека в монстра, но руки оставались твердыми и спокойными. Двенадцать лет в охотничьем лагере приучили действовать через страх.

Север отучился бояться монстров. Но при виде странной раны, жуткого перелома или даже забоя скотины у него перекручивало желудок и пропадали силы.

И вот сейчас страх прошел. Но внутренности начало стягивать в узел от вида, как избитый пацан, мелко трясясь, начал сгибаться пополам.

От чьего-то услужливого толчка в спину тот упал. Поднявшись на четвереньки, схватился за живот. Из него вырывались давящиеся звуки сдерживаемого рвотного приступа. Парень собирался, как говорят у Севра на родине, «прикормить водяного».

Охотник озадаченно опустил оружие. Может, оборотень — не этот мелкий затюканный малец, а кто-то из четырех других? Кто?

Сивый дылда, который улыбается шире всех и попинывает жертву вполсилы? Или второй, со сваливающимися штанами и лицом, напоминающим картофель. А может, тот нескладный приземистый тип с рыжими волосами, которые будто корова жевала. Ах да, оборотни чаще бывают темные. Значит, вон тот, с вытянутым лицом, близко посаженными глазами и дебильной ухмылкой, что скачет вокруг, будто места ему нет. А чего тут гадать? Есть проверенный способ убрать неверные варианты.

— Приехал тут мордой своей светить! — глумливо скривился Борька, схватив побитого парня за волосы и пытаясь ткнуть его головой в жидкую грязь. — А если подправить? Что останется? Да ничего! Никому не нужен выродок вроде тебя.

— Как это никому? — пыхтел Влад. — Ты за мной давно бегаешь. Но вынужден тебя разочаровать, я — по девочкам.

— Че ты там вякнул?! — обозлился рыжий.

Влад закрылся рукой, принимая в плечо очередной пинок. Но следующего удара не последовало. Обидчики вдруг попятились, показывая пальцем куда-то в сторону прибрежных кустов.

— Пацаны, смотрите! Че эт за хрень?!

— Это что, козел?!

От кустов отделилась темная всклокоченная фигура. Бесформенное, лохматое существо с рогами вытянуло к людям морду на неестественно длинной шее, раззявило огромную пасть, обнажив ряд длинных тонких зубов и потусторонним голосом проблеяло:

— Наше-е-ел! Буду кушать! Кушать!

Парни сначала онемели от страха, а потом, спотыкаясь друг о друга ломанулись обратно прежней дорогой, быстро исчезнув в темноте дворов.

Возможно, кто-то из них сегодня бросит пить, а кто-то начнет заикаться. В любом случае, разболтают, что видели. Но пока Сомния сообразит, что к чему, Севра уже здесь не будет.

***

Влад перетерпел тошноту. Напряжение исчезло вместе с обидчиками. Уши заткнула вечерняя поселковая тишина. Светил фонарь, мелко сыпал дождь, барабаня по куртке — будто пытался разбудить Влада от нервного окоченения. Надо вставать и идти домой. К черту Пашкины вкусняшки, доползти бы до квартиры, выслушать от мамы лекцию, заткнуть уши музыкой и спать.

Вспомнив, что ребята перед тем, как убежать кричали про какого-то козла, Влад повернул голову к мосту. Рогатой скотины он не увидел, а вот крепкого мужчину в меховой куртке узнал. Виделись уже на другом мосту. Это он прогнал Борьку с его шайкой? Зачем? Возможно для того, чтобы сделать с ним что-нибудь похуже.

Бежать Влад даже если б захотел, не смог. Слишком много сил и нервов ушло на то, чтобы совладать с приступом. Тело немного ломило от накатившей слабости, и голова кружилась. Поэтому он просто ждал, что будет делать незнакомец.

А тот ничего не делал. В темноте не было видно его лица, но была заметна некоторая робость.

***

Север и правда сробел. Еще бы — остался один на один с оборотнем, который без свидетелей в любую секунду мог сбросить шкуру беззащитной овечки. С другой стороны, пацан не был похож на оборотня. А привести князю обычного мальчишку нельзя. Его не за этим посылали. Что уж там — его вообще не посылали. И от того вдвойне опаснее возвращаться без оборотня — тогда его точно куда-нибудь пошлют.

Как он ни спрашивал, чутье упрямо указывало на этого недобитого доходягу.

— Спокойно, я тебя не трону, — миролюбиво заговорил он, опуская арбалет. — Скажи, ты ведь оборотень?

— Кто? — округлил глаза парень.

— Если да, у меня к тебе выгодное предложение. Ай, черт! — охотник вдруг дернулся, выронив оружие.

Между костяшек пальцев в его руке торчал шприц с белым пуховым хвостом.

Север поднял пацана за куртку как за шкирку и толкнул в сторону моста.

— Беги! Быстрей, дурак!