Глава 15. Выйду ночью полуконем.

Нежный запах блинов заполнил весь дом.

Север потянулся под одеялом и сел на постели, которая всегда казалась ему просторной, а теперь даже ноги вылезали за край. Его комната тоже как будто уменьшилась. Но все было на месте: рисунки с чудовищами на стенах, книжки на полках — в основном сказки, но были и красивые, хоть и малополезные энциклопедии по средневековому оружию и тропическим животным. Из большого ящика у стены торчали кривые рукояти самодельных мечей. На столе среди рогаток валялись игрушки — выструганные Севкой лошадки и чудища.

Север выглянул в окно на соседский сад. Несмотря на позднюю осень, яблони стояли в самом цвету и по-летнему сверкали на солнце как драгоценные камни. Сегодняшний день тоже можно было назвать драгоценным. Они с мамой и сестрой наконец-то переезжали в город.

Север быстро оделся и отправился на первый этаж. Раньше лестница казалась опасно крутой, он не раз падал с нее. Но теперь шустро сбежал по большим ступеням, по привычке скользя рукой по стене.

Узкий коридор был заставлен мешками и замотанными веревкой чемоданами. Мама и сестра уже собрали вещи. Сами правда куда-то пропали. Наверное, пошли к соседям, похвастаться, что князь за Севкину службу подарил им жилье аж в крепостной стене с видом на озеро.

Север был ужасно доволен собой: он ничего не умел и всего боялся, но прошел сложный путь, постарался, и у него все получилось. Прямо как в сказке. Теперь мать гордилась им, а сестра не высмеивала его на людях.

Позавтракав блинами с вареньем, он надел огородные калоши и вышел на улицу. Мир блестел под солнцем. В сверкающих лужах купались воробьи, пахло весенним теплом и немного дымом. Видимо, кто-то жег мусор.

Едва Север сделал несколько шагов от крыльца до калитки, как на деревню упала холодная тень. Небо затянуло низкими узловатыми тучами. Поднялся ветер, срывая с деревьев листву.

Север решил вернуться и накинуть куртку. Развернулся к дому. И не узнал его. На месте дома стоял дырявый обвислый барак с тряпкой вместо двери.

***

С испуганным вдохом Север распахнул глаза и увидел черный потолок.

Снаружи шумел дождь. Пахло конюшней. На улице только-только светало и утренняя серость, проникавшая через щели, выделяла смутные очертания опор и свай под крышей.

Север вспомнил про оборотня и резко сел.

На этот раз Влад был на месте. Рядом с кентавром. Два потенциально опасных друг для друга чудовища спокойно спали в обнимку, несмотря на компанию такого же потенциально опасного для них охотника.

Похоже на начало анекдота.

Север тяжко вздохнул, поминая свою, толком не начавшую жизнь, и уже почившую охотничью честь, поднялся и подошел к парочке спящих монстров. Йур даже ухом не повел. Вряд ли от большого доверия, скорее от безразличия. Север взял из кармана Влада телефон, включил фонарик и посветил в лица спящей парочке.

— Вставайте, друзья! Нас ждет долгая дорога!

— Ты иди, мы потом, — пробормотал Влад в лошадиный бок, натягивая капюшон своей куртки.

Тогда Север ласково пнул его по ноге.

— Подъем, говорю.

— Еще сорок пять минуточек….

— Ладно. Оставайся. С конем надежно и тепло. Всегда при яблоках. Ай! — получив от мстительного кентавра задним копытом по ноге, он выронил телефон. — Дурак, чуть ногу не сломал!

Влад, услышав грохот мобильного, тут же проснулся.

— Ой! — вскочил он. — Прости, пожалуйста.

— Ты-то причем? — шипел Север в позе цапли.

— Да я не тебе. А Йуру, — пояснил Влад, подбирая телефон и выключая фонарик. — Я не хотел тебя потеснить. Не знаю, как я тут оказался.

— Ты не мешал.

Влад поежился холода.

— Какой же дубак. Там еще и дождь? Может, подождем?

— Пересмешников ты подождешь, — проворчал Север, потирая отбитую ногу о другую. — Собирайся.

— Ладно-ладно. Пойду в душ, на горшок и собирать чемоданы.

Влад забрал телефон и вышел.

— Где мой рюкзак, конина? — строго потребовал Север.

— Он больше не твой. Это плата за проживание.

— Ишь ты, чего знаешь. Будь человеком, отдай хоть пару дротиков! У тебя-то, кабана такого, есть лопата и коса.

— Ну и что? Мне тут еще жить. Вас я и так пřовожу.

— Дай хоть вилы.

— Не могу. Чем я охотников буду отгонять?

— Да каких...! Ладно. Я щас сам найду, — потерял терпение Север.

— Забиřай, коли отыщешь, — хитро улыбнулся кентавр, потягиваясь.

Север вышел из дома. Капал мелкий дождь. Небо еле-еле, на полтона отделилось от черных деревьев. Почти ничего не видно. Влад стоял у потухшего костра.

— Что ты там ищешь?

— Хотел грибов взять, чтобы отгонять пересмешников по пути. А их уже нет.

— Опять обглод. Ты только картавру не говори. А то разговнится.

Север стал искать чутьем рюкзак, и оно упрямо вело его куда-то наверх.

— Дай-ка телефон. Свет нужен.

— Не долго только. Зарядка последний день доживает, — предупредил Влад, протягивая телефон с включенным фонариком.

Север направил его на деревья.Рюкзак подмигнул ему пряжкой из сосновых ветвей, метрах в четырех от земли.

— Вот же, картавая сволочь.

— Как он туда его затащил? — удивился Влад.

Рядом с рюкзаком сверкнули зрачки. Север чуть телефон не выронил.

— Обглод!

Он заозирался, ища, чем запустить в зверя.

— Следи за ним!

Отдав Владу телефон пошел копаться в инструментах у дома. Обглод, не дожидаясь его, сорвал с ветки рюкзак и уронил его.

— Север! Рюкзак!

Обглод спрыгнул с дерева на пухлый зад и, шипя на человека с фонариком, рванул к рюкзаку. Мешок вдруг накрыли вилы. Не собираясь делиться находкой, зверь вцепился зубами за лямку и дернул ее из-под вил.

Север принялся отгонять его, но не подходил ближе, чем на длину черенка.

Влад наблюдал за битвой, светя на чудного зверя, который действительно походил на медведя и барсука одновременно. Грязная мокрая шкура тряслась на нем как не своя, надетая, пока он отпрыгивал от вил.

Отбив лапой вилы в сторону, он выпрыгнул вперед и схватил их за палку.

Север не удержал черенок. Обглод бросил вилы, схватил рюкзак и потащил в лес.

Север метнулся поднимать вилы, как вдруг у него перед носом пролетела стрела, со стуком воткнувшись в дерево.

— Ты че творишь! — рявкнул он на Йура.

— В обглода стřеляю! А ты че лезешь!

— Стрелять научись сначала!

— Я хотел помочь! Но вот иди тепеřь и забиřай свой řюкзак сам!

— Да больно надо ноги по темноте ломать. Главное, что он тебе не достался.

— Я его потом выслежу.

— Да пожалуйста. Все, пошли.

***

Отправились голодные и злые. Шли молча. Пока Влад не решил разрядить обстановку.

— Мы прямо в город идем? Далеко?

— Город далеко. Я вас отведу к дороге, а там řешайте куда. Тут рядом две деревни.

— Три, — поправил Север.

Про деревни Север и сам знал. От чутья. Но у его дара была одна неприятная особенность, за которую Севку и недолюбливали. Его дар подсказывал направление или определенное место, где можно повстречать искомый объект, но не показывал дорогу к нему. Например, если нужно было отыскать белого кролика в черное пятнышко, то чутье говорило: “Нора его на юге, среди красных цветов по правую сторону реки”. А то, что путь до той норы могла преграждать пропасть или болото — то это уже мелочи.

— Ну řаз ты такой умный, может мне и не идти?

— Не ходи.

— Ходи! — возразил Влад.

***

Чем дальше они уходили в лес, тем хуже становилась погода. Ледяной ветер бросал мелкую колючую морось в лицо. Куртка у Влада хоть и не промокала, но и не грела. Поэтому он жался ближе к Йуру, от которого шел ощутимый жар, как от печки.

Кентавр был еще и надежным поводырем. Внизу, под сенью высоких деревьев серые и зеленые цвета смешались в грязно-черную мглу. Держась за его густую шерсть, Влад шагал через темный лес, не боясь переломать ноги.

Мягкий перестук копыт уводил сознание в свой усыпляющий ритм, а каждый сбой в нем подсказывал Владу, что нужно открыть глаза и перешагнуть корень или камень.

Север тоже ориентировался на Йура, но на другую его часть. Всю дорогу перед охотником покачивался пушистый зад и помахивал репьями лохматый хвост. Дождинки бисеринками блестели на конской шерсти, собирались в большие капли и скатывались на землю, не намочив шкуры. В этом было свое завораживающее таинство, которое вместе с холодом и монотонной ходьбой заставляло глаза закрываться.

***

Когда они спустились в низину, кроссовки Влада снова нацепляли по килограмму грязи. Там Йур остановился.

— На запад пойдете, за беřезовым лесом будет маленькая деřевня. Там никто не живет. Втоřая туда по řеке. Далеко, но там люди есть.

— Ясно. Спасибо.

— Подожди. Дай хоть попрощаться.

Север отошел подальше и встал там.

— Будь остоřожен, — сказал Йур, кивая на него. — Он хоть тупоřылый пустобřех, но все-таки охотник. От него жди беды.

— Я слышу все! — огрызнулся Север.

— Вот и хоřошо!

— Если ты такой сердобольный, лучше бы арбалет и дротики вернул!

— Замолкни! — деловито цыкнул жеребец и топнул копытом.

— Ну, это… Спасибо тебе, — сказал Влад, отвлекая Йура от ссоры. — Ты самая красивая златовласая русалка, которую я встречал.

Йур засмеялся. Север закатил глаза и отвернулся.

— Вы еще поцелуйтесь там.

— А ты молча завидуй, — отозвался Влад.

— Деřжи, — сказал Йур, протягивая Владу лук и самодельный колчан со стрелами. — Остřожно. Они ядовитые. Хотя на птиц действуют не сřазу, но насмеřть И охотнику не давай. Это только тебе.

— Понял, — с благодарностью ответил Влад, пожимая кентавру руку. — Спасибо.

— Ага… И… тебе. Заходи в гости. Только без охотника, — кентавр развернулся и поскакал прочь.

Влад проводил взглядом Йура и довольный направился к Севру, который с угрюмым видом подпирал осинку.

— На, не куксись, — подбодрил Влад, мимоходом всучив Севру лук и колчан.

***

Они пошли долгой дорогой. Правильней было пойти в безлюдную деревню и без лишних глаз отдохнуть и собраться в дорогу. Но по велению чутья или чего-то большего, непонятного ему самому, Север хотел пойти во вторую.

Причесанная ветром, черная гладь реки то разливалась в ширь, пряча дальний берег за дымкой тумана, то покорно вилась между высокими берегами и учтиво обтекала маленькие островки. А потом разделилась на два русла. Широкий рукав исчез за поворотом, а мелкий, бурный поток вертким ужом повел путников дальше.

Парни шли, чуть углубившись в лес, чтобы не чвакать по грязи у самой воды на виду у пересмешников. И все же от них приходилось иногда прятаться под деревьями и выбирать дорогу без кустов и высокой травы, чтобы не шуршать и не хрустеть.

За полдня они не увидели даже намека на человеческую деятельность. Ни одного одинокого пня без дерева, ни мостка на берегу, ни жалкой будки, чтобы переждать ночь. Влад уже начал отчаиваться.

— Может найдем убежище, а завтра дойдем? — прошептал Влад после того, как отсидел все ноги на корточках, прячась под елью.

— Нет. Я понял, что это за река, — прошептал Север, не скрывая радости. — И тропинку эту помню!

— И лесок? В поле каждый колосок?

— Чего? Да ну тебя. Мы почти пришли. Когда картавр сказал про деревню, я не думал, что нам настолько повезет. Мы идем ко мне домой, в Моховку. Так что не расслабляйся. Совсем немного осталось. Там уже отогреемся, поедим нормально, отдохнем. А потом в город кто-нибудь отвезет.

— Зря ты это сказал. Значит точно наоборот все будет.

— Не правда, — довольно возразил Север. — В этот раз все будет хорошо.