Глава 11 Цирк с конями

В момент удара воздух с такой силой покинул легкие, что Севру показалось, будто это резкий выдох придал ему ускорения.

Падение на спину шокировало новым ударом. Север схватился за воротник свитера и попытался вдохнуть. Грудь отозвалась болью, словно ребра сложились внутрь как спицы зонта, оставив место для непозволительно скромной струйки воздуха.

Кентавр, тем временем, не спеша, двинулся вокруг костра. Снял с плеча лук, достал из колчана за спиной заточенный прутик с грязно-серым оперением и прицелился в недобитого врага. Но отчего-то медлил с выстрелом, не решаясь отпустить тетиву.

Влад в панике соображал, что ему делать. Бросить человека он не мог, заступиться — тоже. Но всё-таки попробовал. Схватил здоровый булыжник и сжал его покрепче, стараясь сосредоточиться на мысли о спасении Севра, а не о вреде кентавру. От одной только идеи кинуть камень в живое существо замутило, а руки ослабли, выронив снаряд.

Услышав стук упавшего камня, кентавр настороженно дёрнул ушами и присел на задние копыта.

— Кто там пřячется в кустах?! — прокартавил жеребец молодым, бойким басом с диковатым акцентом. — Выходи или я его застřелю! А потом тебя!

— Не надо! — жалобно донеслось из кустов. — Я щас!

"Щас" растянулось на целую минуту, пока Влад, вместе с рюкзаком и курткой перелезал через дерево и пробирался через кусты. От волнения закружилась голова, а тело стало вялым как размокшая бумага. Невероятная встреча с живым чудом могла обернуться невероятными и болезненными проблемами.

Когда Влад наконец вывалился из кустов, кентавр нахмурился, прижав уши, как кот, которому предложили кабачок вместо колбасы. Жеребец ожидал увидеть крепкого мужика, обвешанного топорами и непременно с арбалетом, а не щуплое недоразумение в большущей куртке, в крови, с большими от страха глазами и поднятыми руками.

— Оřужие! — потребовал кентавр.

Он явно не боялся, что его услышат пересмешники. Наверное, потому, что их ужином, скорее всего, станут гости.

— У-у меня ничего нет! — замотал головой Влад и развел руками.

— Мешок!

Влад снял тяжелый рюкзак и, раскачав, бросил его под ноги кентавра.

— Каřманы!

В карманах большой куртки Влад нашел только флягу и заколку. Из своих карманов собственной окровавленной ветровки парень выгреб ягоды и телефон.

Ничто из этого кентавру не приглянулось, а ягоды вообще повергли в брезгливое недоумение. С таким набором на него ещё не нападали.

— Мы… это, заблудились, — голосом замерзающей Настеньки пропищал Влад.

— Запястья покажи!

Влад без вопросов задрал рукава куртки, выставив напоказ белые тонкие руки со свежими царапинами и синяками. Кентавр заметно расслабился и опустил лук.

— М-можно я ему помогу? — попросил Влад, кивая на задыхающегося охотника. — Он же откинется!

— Сначала покажи его řуки.

Влад присел к охотнику. Стараясь не обращать внимания на его сиплые корчи, быстро задрал рукава левый рукав, под которым ничего интересного не было, а затем правый. Там, на все правое предплечье раскинулась татуировка, напоминающая то ли медвежий, то ли обезьяний след.

Туго скрипнула натянутая тетива.

— Подожди, не горячись! — Влад загородил Севра собой. — Что не так-то?

— Он охотник, — мстительно сощурился кентавр и дернул головой. — Отойди.

— И что что охотник?

— Пřостых людей мы не тřогаем. Но охотникам — смеřть.

— Он же ничего тебе не сделал!

— Он пřиведет сюда дřугих охотников. Уйди!

— Не могу! Без него я не попаду домой и-и… Умру здесь в лесу! Получится, что, убив его, ты обречешь меня на смерть. А говоришь, простых людей не трогаешь.

Загруженный демагогией кентавр насупился. Видя его замешательство, Влад решил и дальше давить на логику.

— А он разве опасен? Ты же его одним ударом уделал. Посмотри на нас. Того гляди сами сдохнем от холода и голода. И мы честно не знали, что ты тут живешь. Прости если напугали.

— Напугали?! Меня?! — покровительственно заржал жеребец и опустил лук, а потом небрежно кивнул в сторону охотника, разрешая помочь ему.

Влад удивился тому, как легко удалось переубедить кентавра, но не стал ни о чем спрашивать и бросился к Севру.

Север больше испугался, чем реально пострадал. Да, грудь сдавило, воздуха едва хватало, и голова кружилась от выброса адреналина, но смертельными эти симптомы, он бы не назвал. И все-таки это не означало, что его подопечному можно было стоять и болтать с конем.

Север со злостью вырвал из его рук открытую для него флягу.

Пока он пил и приходил в себя, Влад разглядывал кентавра, копающегося в рюкзаке.

Устрашающий и огромный на первый взгляд, жеребец оказался не таким уж высоким и фантастическим — в общем, далеким от фантастических рисунков в интернете.

Смуглое широкое лицо с прямым носом, густыми бровями и покатым лбом казалось суровым, но большие глаза и пухлые губы выдавали в нем подростка. Большие лошадиные уши с черной каймой ярко выделялись на фоне ярких рыжих кудрей. Такая же огненная шерсть с черными подпалинами на брюхе и копытах топорщилась от ветра плюшевым ворсом, переходя в человеческий торс — по-мальчишески нескладный, но на зависть Владу загорелый и мускулистый.

Последние сомнения в том, что получеловек-полуконь — настоящий, развеивал запах грязной, дикой лошади.

Жеребец почувствовал, что на него пялятся, и грозно зыркнул на гостя.

— Чего уставился? Валите отсюда, пока я добřый!

— А можно мы останемся переночевать? — просто спросил Влад.

Север поперхнулся водой. Кентавр тоже опешил, аж рюкзак уронил.

— Нас там в лесу просто съедят, — объяснил Влад. — Ты же не хочешь, чтобы нас порвали на кусочки?

Прищур жеребца говорил как раз об обратном.

— Ты спятил? — одернул Влада Север, наконец откашлявшись.

— Тихо, — шикнул на него Влад, как бабуля на внука, заглушающего ее любимый сериал.

Он не видел, как от возмущенного недоумение вытянулось лицо заткнутого охотника, но заметил просветление на лице кентавра.

— Нам бы только одну ночь. Мы…, — он глянул на Севра. — Я отработаю. Сделаю, что скажешь.

— Ты вывихнутый что ли? — наклонил голову жеребец.

Влад простодушно моргнул. Взъерошенный, с безумным взглядом, а ещё весь в грязи, пыли и крови он выглядел так, будто долго катился кубарем с горы.

— Я вообще не отсюда, — ответил он, нервно почесав за ухом.

— Откуда "не отсюда"?

— Из… Славных Упырей, если тебе это о чем-то..., — неуверенно промямлил он.

— Из Яви он, — прочистив горло, вмешался Север. — Я просто веду его домой. До тебя нам дела нет.

— А чего тогда тут жалом водишь?

— Чего-чего, пожрать искал.

Жеребец вернулся к дому и подобрал чугунную трубу.

— А это зачем? — спросил он, приближаясь с железякой к охотнику.

— Так это… На случай опасности, — извиняющимся тоном пояснил Север, отползая. — Мало ли тут люди какие плохие. А тут всего лишь ты.

— Возвřащаю, — фыркнул жеребец и кинул трубу прямо парню под ноги. — На случай опасности.

Увернувшись от железки, Север поднялся и подобрал ее. Потом с ненавистью глянул на ухмыляющегося кентавра и угрюмо кивнул Владу:

— Пошли.

— Куда? — воспротивился Влад и посмотрел на кентавра. — Нам же можно остаться. Да?

— Охотнику не место в моем доме, — холодно объявил жеребец. — Но если вы натаскаете воды и наřубите веток...

— Найдем место получше, — настаивал Север. — Работать на коня — последнее дело. Особенно на картавого.

Кентавр сердито топнул копытом.

— Я сам натаскаю и наломаю, — примирительно заверил Влад. — В чем проблема?

— Ты натаскаешь ага, — хохотнул Север. — Даже не обсуждается. Шагай!

— Знаешь, что? Иди без меня, — он снял куртку и отдал ее Севру. — И ночуй хоть в медвежьей, хоть кроличьей норе. Я с места не сдвинусь.

В подтверждение своих слов Влад уселся у костра прямо на землю, скрестив ноги.

— Щас я сдвину! — прорычал сквозь зубы Север, бросая куртку на большой замшелый камень.

Кентавр с интересом вертел головой, наблюдая, как слово за слово между парнями разгорается конфликт.

Вот крупный ругается и пытается поднять и утащить за собой мелкого. Мелкий изворачивается и в руках у крупного остается только его куртка. Крупный теряет терпение и хватает мелкого, пытаясь взгромоздить его на плечо, а тот зеленеет на глазах.

— Отпусти! — натужно и зло выдавил Влад. — Не то пожалеешь!

— Да ну? И что ты мне...

Север не успел договорить, как тут же получил ответ, только не в виде слов, а в наглядной форме. Заслышав предупредительное бульканье, он едва успел поставить Влада на землю. А тот мигом скакнул за куст, выворачивая пустой желудок.

Охотник и кентавр стояли и смотрели, как Влад, согнувшись пополам откашливается и приходит в себя.

— Меня от тебя тоже тошнит, — как бы между прочим сообщил кентавр охотнику, чем заслужил его взгляд полный взаимного "обожания".