Глава 7

За два месяца пребывания в Яви Север привык к ее звукам.

Днем и ночью мир простых людей наполнял оглушительный вой электричек, писк светофоров, шум фонтанов, гул лифтов, скрип качелей, музыка, играющая в магазинах, телефонах и транспорте. Вечером наступала пора телевизоров. Их включали просто так и занимались своими делами в другой комнате, порой не замечая, что поселившийся в квартире на правах полтергейста чужак из другого мира, переключает каналы.

Обилие звуков служило якорем спокойствия, внушающим ложное, но такое желаемое чувство защищенности: "Где громко — там безопасно".

После шумной и беспечной Яви родная Навь показалась дном пруда. Не пели птицы, не копошился в зарослях зверь. Каждый шаг и собственное дыхание казались оглушительными в плотной тишине необитаемого леса. С непривычки хотелось спрятаться в какой-нибудь яме или дупле, и сидеть пока за тобой не придут взрослые.

Напомнив себе, что никто за ним не придет, а он сам должен кое-кого найти, Север сжал трубу так, что пальцы свело. Осторожно пошел сквозь туман, помня главное правило Нави "Будь тише воды иначе будешь ниже травы".

Успокаивало только то, что стрелка внутреннего компаса четко указывала на оборотня. Осталось только нагнать и отбить его у Хмыша. Для здорового лба с чугунной трубой это не должно было стать проблемой, но Север все равно переживал. Насилие — не самый его любимый способ добиваться своего, даже после двенадцати лет учебы охотничьему делу.

Задача решилась проще. Не пришлось ничего делать. Хмыш нашелся неожиданно быстро. Но оказать сопротивление уже не мог, потому как от него осталось кровавое месиво. По всей прогалине разметало его окровавленные внутренности, обломки костей, перемешанные с листвой и испорченные вещи. Поясные сумки пожеваны до дыр, рюкзаки разорваны и выпотрошены, два арбалета переломлены пополам. И все это забрызгано кровью. Одежда и книги, взятые в подарок для семьи, тоже были испачканы и пропитаны вязкой бурой жижей.

Север закрыл нос и рот рукавом чтобы не выплеснуть подкатившую к горлу смесь эмоций. От запаха воротило, будто не человека, а обглода разделали, да и человеком Хмыш был не лучше. Но такого конца Север и врагу не пожелал бы.

Однако хоронить было нечего, а в лесу еще и бессмысленно. Останки Хмыша уже начали зарастать сочной, по-майски зеленой травой — это леший пустил в ход свои санитарные повадки.

Приглядевшись, Север заметил на покрове опавших листьев серые перья. Пересмешники! Внутренний трус уточнил: — "Убили или доели за оборотнем?"

Внутри колыхнулся страх, а что, если и правда оборотень постарался? Это в Яви, при людях он постеснялся. А здесь осторожничать незачем.

Север засомневался, стоит ли теперь его разыскивать, с одной трубой? Может лучше домой вернуться? Мать обрадуется, будет кормить, утешать. Сестра высмеет на всю деревню и будет носом тыкать каждый день и каждый час.

Тогда он повесится. А для этого и так всегда время найдется.

Может все-таки удастся договориться с оборотнем. В конце концов, князю он нужен живой. А в Яви его бы рано или поздно поймали: либо охотники, либо агенты Сомнии. В конце концов, ради чего Север вытерпел двенадцать лет учений и мучений? К тому же если тот паренек обычный человек, то Север вернет его домой — хоть, по совести, не в минус выйдет, раз уж по уму лопухнулся.

Под ногой хрустнуло. Север убрал ногу и увидел телефон — явно оборотня. Он сунул мобильник в карман. Потом собрал в наименее рваный рюкзак уцелевшие и необходимые вещи: нож, две неполные фляги, спички и дротики.

Север задумчиво посмотрел на металлическую заколку в виде птицы на ветке. В отличие от книг и нарядов этот подарок не пострадал, только немного забрызгался кровью. Он вытер заколку влажным от росы лопухом и положил в карман. Пусть будет хоть один сувенир на случай, если оборотня не найдет.

***

Удача снова улыбнулась Севру своей кривозубой улыбкой. Оборотень нашелся шагах в двадцати от кровавой полянки. Лежал и связанный в овраге, привалившись боком к кусту.

— Эй, — шепотом позвал Север, не решаясь пока спускаться. — Слышишь? Живой, не?

Оборотень не шевелился, даже не дрогнул. Север мягко сполз по грязному склону в овраг и приблизился к пацану. Тот не подавал признаков жизни. Лицо белое от холода, весь в грязи. Одежда потемнела от сырости. Дыхания не слышно. Замерз, не дождавшись помощи.

Север с надеждой осторожно потыкал трубой его кроссовок и чуть не получил концом железяки по лбу, когда "мертвец" резко дрыгнул ногой и подскочил. Вжимаясь спиной в куст, парень испуганно уставился на крупного человека перед ним, уделяя особое внимание отлетевшей трубе.

Не спеша поднимать оружие, Север выставил перед собой ладони и нервно зашептал:

— С-с-ппокойно. Я не обижу. Я свой. Пришел тебе помочь. Помнишь меня?

***

Влад, несмотря на шепот, узнал голос незнакомца с моста, и впервые мог ясно рассмотреть его. Грязный, лохматый, со шрамом носу, здоровый лось с вековой задолбанностью в глазах выглядел испуганным, словно смотрел на разъяренного быка. В общем, либо наркоман, либо сумасшедший, либо маньяк. А может, все сразу.

— Я тебя развяжу, если не будешь кусаться.

Влад недоуменно скосил брови и возмущенно промычал в кляп, мол “Тебя забавляет мое положение?!”.

— Клянешься не отрывать мне руки и не выгрызать мне глотку? Все еще не понимая, издевка это или бред, в который незнакомец сам верит, Влад пожал плечами и кивнул — пока что этот способ общения не подводил.

Север сначала развязал кляп. Разрезать было бы проще, но Влад одним взглядом послал его вместе с ножом куда подальше.

Когда узел перестал давить на затылок, у Влада от облегчения аж слезы выступили. Уголки рта жгло после грубой ткани, и он пока не пробовал говорить. Да и не мог — от холода зуб на зуб не попадал. Освобожденные руки, Влад тут же сунул подмышки.

Север снял свою куртку, оставшись в буром свитере, и осторожно, будто даже боязливо, накинул на Влада. Влад утонул в ней. Блаженно растворяясь в тепле и с любопытством разглядывая антикражный магнитный датчик из магазина на внутреннем кармане. На свитере был такой же.

— Там телефон, — Север кивнул на левый карман. — Твой же?

Влад нашел мобильник и сразу попытался набрать маму. В трубке была тишина. Даже гудки не пошли. Индикатор связи показывал все три палочки, но дозвониться не получалось ни брату, ни Алисе, ни службе спасения. После нескольких попыток Влад решил отложить звонки на потом, когда выйдет из леса.

— Держи. Только один глоток, — Север протянул ему флягу. — Один. Ясно?

Раз “один”, то, стало быть, во фляге алкоголь, подумал Влад и замотал головой. Тогда незнакомец вложил флягу прямо ему в руки.

— Это вода. Бери, пока есть.

Влад с недоверием пригубил и понял, что его обманули. Это была не вода, а сама жизнь в жидком виде. Вместе с ней в тело потекла легкость, словно он только что проснулся после долгого сна в воскресенье летом. Он жадно присосался к горлышку, точно вампир после вегетарианской диеты.

— Эй-эй! — шепотом спохватился незнакомец, отбирая флягу. — Хорош!

— Что это?! — выдохнул Влад, с изумлением рассматривая руки. Царапины и ссадины исчезли как по волшебству. Только синяки никуда не делись.

— Тихо ты! — шикнул на него парень. — С ума сошел? Они все слышат.

— Они?

— Пересмешники, — он показал пальцем наверх. — Поймают — разорвут на лоскуты. Как Хмыша.

— Какие еще пересмешники? — с недоверчивой ухмылкой уточнил Влад.

Он видел пересмешников по телику — птички не больше и не опаснее голубя. Может орнитологи чего-то не договаривают? Либо у Влада кукуха у него едет после того, как головой об мост треснулся.

— Опасные хищники. На людей кидаются.

— Да? И где они? На деревьях? — сказал он далеко не шепотом, вставая и отряхивая штаны.

— Я тебе потом все объясню. А пока заткнись, пожалуйста.

— Никаких потом не будет, ясно тебе? Я иду домой!

***

В лесу что-то стукнуло раз, другой, упала отломившаяся ветка. Север забыл, что имеет дело с оборотнем, схватил пацана, придавил к земле и закрыл ему рот ладонью.

— Тс-с!

Оборотень, как ни странно, не сопротивлялся, хотя Север держал его только за одно запястье, слегка придушив его же локтем, а вторую руку придавил к животу. Пацан мог спокойно обратиться и разорвать охотника на клочки. Но вместо этого медленно зеленел от злости. Север решил, что ему удалось застать оборотня врасплох и подавить своим авторитетом — с собаками так делают, когда они забывают, кто в доме хозяин. Может и с оборотнем сработает?

Когда опасность миновала и в лесу наступила тишина, Север решил закрепить эффект.

— Слушай меня! — прошипел, он, не ослабляя хватку. — Ты сейчас не в Яви. Голос не повышать — это раз. Иначе свяжу и кляп вставлю обратно. Если хочешь домой, идешь за мной, как собачка. Отстанешь или убежишь — всажу дротик. Попаду с десяти метров без арбалета. Но предпочел бы сохранить их для пересмешника. Без меня тебя съедят так быстро, что ты удивиться не успеешь. Понял?

Влад зеленую бледность не подавил, продолжая прожигать Севра взглядом разгневанной жабы. Придавленный затылком в грязь, он не мог толком ни покивать, ни помотать головой.

— Один палец — да, два — нет, — Север кивнул на руку парня, неудобно прижатую к его горлу.

Влад нерешительно перебирал пальцами и в итоге показал один — средний.

Север вздохнул и отпустил его. Влад тут же перевернулся на четвереньки и согнулся над землей, борясь с тошнотой.

— Да что с тобой такое? — недоуменно сморщился Север.

— Зачем я тебе?

— Мне?

— Ты ведь меня преследовал. Вчера вечером.

— Преследовал?! Да ты...! — Север забыл все буквы от испуга, безупречно выданного за возмущение. — Сдался ты мне! Я… я выслеживал этого маньяка, который тебя утащил! И я вообще-то велел тебе убегать. А ты что делал?!

— Он меня подстрелил! — яростно прошипел в ответ Влад. — И притащил в этот… дермучий лес!

— Так вот я как раз за тобой и явился, чтоб домой проводить. Чего еще надо?

Влад скорчил недоверчивую рожу, исподлобья глядя на своего странного спасителя. Или на маньяка, более умного чем предыдущий.

Развязал, напоил, отогрел, телефон отдал, а говорил-то складно. Только потом сам себя выдал угрозами. И не стоит забывать про краденую куртку и трубу.

Ничего, Влад тоже умел завоевывать доверие и подыгрывать. Главное из леса выйти. А как заметит какой-нибудь ориентир навроде дороги или столбов, убежит. От размышлений о побеге его отвлекли простым естественным вопросом:

— Звать-то тебя как?

— Влад, — нехотя буркнул Влад.

— А я Север.

Влад опустил глаза на протянутую руку, потом холодно покосился на парня.

— Как на компасе что ли? — скучно поинтресовался он.

— Пусть будет как на компасе, — устало оскорбился охотник, убирая руку. — Пошли.

Влад вернул ему куртку и полез из оврага. Вылезти оказалось не так просто. Грязь месилась под кроссовками и пришлось помогать себе руками.

Север тем временем неспеша надел куртку, потом рюкзак, посмотрел на беспомощно буксующего Влада и покачал головой. Долгая будет дорога.

Большими шагами он выбрался из оврага, а по дороге подхватил Влада за локоть и с нежностью бати-гориллы выволок наверх.

Тот аж покраснел от возмущения, но отмахнуться не мог. Сердито одернул куртку и враждебно зыркнул на незнакомца, который, не замечая его злобы просто пошел вперед.

***

Влад не любил гулять по лесу. Одно дело бежать, перескакивая и прорываясь через препятствия. А пешком все препятствия собираешь.

Влад пока не пропустил ни одной ямы, и деревья, как нарочно, переплетались ветками, не давая проходу.

Его проводник пер через лес как лось. Но не забывал оглядываться и иногда возвращался, чтобы вытащить чересчур громко пыхтящего Влада из очередной ловушки. Постоянно напоминал быть потише и не спешил, чтобы Влад видел через туман его поднятую руку — знак, что надо замереть. Влад слушался, пользуясь остановкой как возможностью передохнуть и подумать над тем, где неподалеку от Славных Упырей может быть настолько заросший, чистый и нетоптаный лес.

Чем дальше они шли, тем круглее у Влада становились глаза.

Туман редел и из белой дымки выступали упитанные жилистые деревья, покрытые сочно-зеленым мхом. Их облетевшие кроны срастались высоко над головой в единый купол. Среди корней вились пожелтевшие растения невиданных форм и пестрели россыпи грибов невероятной формы раскраски. Даже со своим скудным представлением он был уверен: таких в мире не бывает. Разве что в фантастических мультфильмах об иных мирах или планетах.

Внутренний ребенок быстро уцепился за эту мысль. Внутренний паникер тем временем шерстил списки ментальных болезней, с которыми посчастливилось встретиться в столь раннем возрасте. Ибо звуки убийства человека птицами невозможно услышать просто по воле воображения настолько реалистично. Возможно, в дротике было не только снотворное, но и галлюциногены. Что тоже вряд ли — соображал он ясно, помнил каждый переезд, каждого знакомого, даты, включая некоторые исторические, легко умножал и делил в уме. Мог бы и по линии пройтись. Но с одного замшелого бревна он уже свалился, ободрав штаны.

Чтобы совсем не потерять самообладание и укрепить связь сознания с реальностью, Влад принялся фотографировать на телефон все, что казалось ему необыкновенным. И проверять, остаются ли на фото те же объекты, что видел глазами.

Остаются.

Без света фотографии были мутные, но экзотические грибы и растения узнавались ясно.

Влада это обескуражило. Он решил позже найти заснятые грибы и растения в интернете или книгах, даже если придется потратить на это годы. Все-таки на кону его душевная стабильность.

— Шевелись, блин! — прошипел ушедший вперед Север.

Влад быстро убрал телефон в карман и пошел дальше. Сделав несколько неуклюжих шагов между могучих корней, он встретился глазами с деревом. Шишковатый тополь придурковато отвел глаза, причем буквально, на другую сторону ствола, словно говоря "во-о-он туда твоя кукушка поехала". Как будто его кто-то спрашивал.

Влад зажмурился и поморгал, словно избавляясь от головокружения. Глаза на дереве никуда не делись, однако при близком рассмотрении оказались большими жуками с окраской под зрачки. Пытаясь заснять стеснительных насекомых на видео, Влад следовал за ними вокруг дерева.

Он так увлекся фотопогоней, что снова отстал. Севру это надоело. Он вернулся стремительными шагами, дал фотографу подзатыльник и отобрал телефон.

Потирая рукой обновленный ударом синяк от узла, Влад враждебно уставился на своего потерявшего берега проводника.

— Не понял, — сказал он.

Север вдруг осознал, что ударил не какого-то городского балбеса, а оборотня.

Будь внимательнее, — попросил он, примирительно похлопав мальчишку по плечу, и пошел дальше. Но телефон не вернул.