Глава 6 Благие намерения

В походах за нечистью часто приходилось спать, где придется: и верхом на лошади, и прислонившись к дереву, и на камнях, и на полу. В любом настроении и в любом положении.

Лицом в мокрой земле он проснулся впервые. Пролежав в такую погоду на улице целую ночь, нормальный человек мог бы уже отправиться на тот свет или как минимум тяжело заболеть. Но Север только немного продрог. По жилам молодого крепкого охотника текла навья кровь — сила древней нечисти, хоть и разбавленная пятью поколениями. Правда, какая именно тварь оставила свой след в его роду, никто уже точно не помнил.

К сожалению, в комплекте с навьей кровью не шла навья мудрость. Иначе Север сообразил бы раньше, что кто-нибудь проследит за ним и отберет добычу. Да, в нем не сомневался только ленивый, но это не повод вести себя настолько беспечный. Ведь один ленивый все-таки поверил в него, горе-следопыта. Надо будет его как следует отблагодарить.

— Ну, Хмыш, обглод недорезанный! — с досадой выдавил Север сквозь стиснутые от холода зубы. — Попадись мне.

Поднявшись, он заметил, что коллега прихватил и его тяжелый рюкзак, в котором была еда, одежда и сувениры для матери и сестры. И арбалет забрал. Новый, многозарядный, дорогущий, хоть и доставшийся бесплатно, но от того ещё более ценный.

Север ахнул и схватился за грудь как сердечник. Нащупав под курткой маленький бугорок, выдохнул с таким облегчением, что чуть сознание не потерял. Расстегнув куртку, вынул из внутреннего кармана кусок слипшегося сахара — так выглядел прыг-камень. Без него охотникам в Явь и Навь хода нет. Странно, что Хмыш не забрал его. Неверное слишком спешил утащить оборотня. Или думал, что Север затерпит и сдастся.

Север спрятал камень обратно в карман и, щурясь от противной мороси, побрел на поиски воды. До одури хотелось пить.

Подстегнутое жаждой чутье безошибочно привело к колонке.

Он с силой надавил на рычаг, и под ноги ударила струя ледяной воды, обрызгав до пояса. Запоздало отпрыгнув, Север потряс мокрыми штанинами и снова нажал на рычаг, пустив в этот раз более аккуратную струю. Наклонившись, он пил, пока горло не свело. Напоследок пригладил мокрой рукой некогда мягкие и каштановые, ныне — слипшиеся в сосульки, потемневшие волосы. Холодные капли побежали по шее за шиворот. Вялость отступила, но мозги после снотворного болтались в голове как холодец.

С помощью морока Север мог бы запросто постучаться к кому угодно в квартиру, помыться в горячей воде и переодеться в сухое. Делал так не раз. Только Хмыш уже получил целую ночь форы. На ванну и чашечку кофе не было времени. Да и агенты могли пожаловать в любой момент.

Краем уха он услышал приближающиеся голоса.

— Мам, хватит, пошли домой! Мы всё утро ходим.

— Почему ты меня не разбудил вчера?! — жалобно упрекала мать.

— Так я сам… Говорю же он, скорее всего, у Алиски, — настаивал мальчик. — Наверное, с ними поехал. А в лесу сеть не ловит.

— Он бы вчера позвонил!

— Мам. Ты ж его сагрила.

— Чего?

— Ну, обидела. Не парься. Он увидит твои стопицот звонков и сам позвонит.

— Молодой человек! — женщина заспешила она к Севру. — Извините. Можно вас на минутку?

Север вжал голову в плечи. Он так заслушался, что забыл спрятать себя мороком. Но и теперь уже не стал. Подумаешь, спросят и забудут.

Он обернулся и принял настолько дружелюбный вид, насколько позволяла его схожесть с ленивцем, вылезшим из местной речки.

— Вы не видели мальчика? Пониже меня. С темными волосами. Куртка еще такая серая…, Паш, покажи, — женщина старалась говорить спокойно, но дрожащий голос и торопливая речь выдавали панику. Было видно, как трудно ей сдерживать слезы.

Мальчик, недоверчиво глядя на огромного и грязного дядю, показал фотографию на телефоне.

С экрана на охотника смотрел его недопойманный оборотень — только не побитый и напуганный страдалец, и не свирепый монстр-людоед, а самый обыкновенный подросток с типичным миролюбивым презрением во взгляде. Простой юноша из простой любящей семьи.

Совесть робко куснула за ребро. Разлучать родственников Север как-то не планировал. Но что теперь делать и что отвечать не знал.

Так и затряс головой.

— Ясно. Извините, — женщина разочарованно поникла и пошла дальше.

Север смотрел им вслед и думал, правильно ли сделал. Может быть, он сейчас спас эту милую семью от оборотня? Рано или поздно он бы кого-нибудь загрыз. Ведь он уже это сделал пятнадцать лет назад. И потом, на протяжении нескольких лет отправленные за ним охотники пропадали без вести. Хотя теперь в это почему-то верилось с трудом.

В любом случае, вернуть его прямо сейчас было невозможно.

А вот догнать и отобрать — еще не поздно.

***

Север раздобыл на замусоренном пустыре, среди строительного хлама отрезок чугунной трубы. Затем отыскал в поселке маленькую темную арку между домами и встал в самой ее середине. Для перехода в навь желательно выбирать открытое место, чтобы захватить с собой как можно меньше окружающего мира. Но сейчас было утро. Север не хотел шокировать случайных свидетелей навьими чудесами, А арка и так была не в лучшем виде.

Убедившись, что поблизости никого нет, он достал из кармана прыг-камень и кинул себе под ноги.

С тихим хлопком яркая вспышка озарила круглый свод. Пустая арка облизнулась остатками искр, оставивших на стенах и дороге россыпь мелких дырочек.