Ледяной ветер обжигал лицо и вышибал воздух из легких. Он дул словно сразу со всех сторон одновременно, не давая и шанса спрятаться от него за какой-нибудь скалой.
Дорога постоянно и резко менялась, заставляя путников и их коней то долго подниматься по крутой тропе, то спускаться по сыпкой колее в долину и подниматься снова.
Каленый топил снег только в крайних случаях, чтобы не нарушать целостность уже схватившегося наста и не вызвать лавину. По этой же причине, он с осторожностью согревал своих попутчиков. Правда ветер тут же выдувал тепло. Все устали, замерзли и перессорились. Север все еще ворчал, настаивая, что одному ему было бы сподручней. Но на него только ругались и поторапливали.
Единороги постоянно нервничали, словно чуяли опасность; вертели ушами, дергали головой, вставали на дыбы и норовили убежать. Людям бы послушать их и тоже пойти обратно, а они упрямо шли к своей гибели и тащили лошадей за собой.
Наблюдая их беспокойство, Север начал слышать голоса. Они шептали, плакали и выли, хотя пересмешников поблизости не было. Охотник попытался найти этому объяснение и понял, что это ветер скользит по скалам, выводя жуткие ноты. Он поделился замечанием с такими же настороженными спутниками. Они сразу успокоились и угрюмо нахохлились, словно устыдившись своего страха. А Заид одарил Севра взглядом полным презрения, мол, как будто мы без тебя не поняли.
Выйдя на небольшую площадку с обрывом с одной стороны и высокой нависающей стеной — с другой, компания решила устроить привал. По ощущениям ветер здесь дул чуть слабее. Но при этом палатка почему-то рвалась из рук, точно черти дергали ее за все концы сразу.
— И нам приходится идти с кретином который не может даже палатку поставить! — кричал Заид на Севра.
— Я тоже не знаю, зачем ты поперся!
— Хватит дергать!
— Так держи крепче, ерпыль криворукий! Эй… Ты чего?
Заид ни с того ни с сего бросил свой край тента, схватил арбалет, зарядил болт и приготовился стрелять. К счастью, не в Севра, вставшего на четвереньки, чтобы удержать палатку. Охотник вертелся на месте, словно не понимая, куда целиться. В ветре носилось слышимое только ему хихиканье, которое имело больше общего с клекотом поперхнувшейся чайки, чем с человеческим смехом.
Единороги забрыкались, дергая поводья из рук. Ивар и Каленый пытались привязать их к торчащему из земли каменному «клыку». Один конь все-таки вырвался и унесся в снежную мглу. Другой разбушевавшийся жеребец боднул Ивара, попав шишкой спиленного рога ему в грудь. Мельник отшатнулся, запнулся о камни под снегом и повалился назад.
Заид услышал возню позади себя и обернулся. Черная смазанная тень промелькнула перед ним, будто напугавшись арбалета. С замиранием сердца охотник догадался, что это бес* и еще крепче вцепился в арбалет. Сбоку выскочил еще один и обхватил охотника мощными лапами.
Север, не колеблясь, бросил палатку и кинулся к Ивару. Мельник уже вставал, когда увидел, что на него несется огромная темная фигура, и схватил здоровый булыжник. Тварь остановилась, расставила лапы с длинными загребущими пальцами, воинственно проскрипела и снова двинулась к нему. Обледенелая смесь снега и камней под ногами Ивара вдруг обвалилась. Он, выронил камень, упал, съехал с обрыва и повис на краю, цепляясь за рыхлую ледяную кромку. Тварь только этого и ждала; прыгнула к нему с хищным верещанием и схватила его за руку.
Заид услышал сквозь пургу голос вдалеке, но не обратил внимания. Ему бы со своим врагом разобраться. Бес держал его в своих медвежьих объятиях и пытался отобрать арбалет. Охотник, что есть сил, держался за оружие, цепляясь ловкими пальцами за любой изгиб. Или крючок. Самострел вздрогнул, пустив болт в неизвестном направлении. Из-за стены летящего снега прилетел короткий вскрик и за ним сразу второй, приглушенный, растаявший в воющем ветре.
Почувствовав, что хватка нечистого ослабла, Заид вырвался и ударил наотмашь арбалетом. Сам, не удержав равновесие, упал на спину. Бес медленно поднялся и навис над охотником. Тут-то рядом с ним из-под снега и выскочило что-то огромное, раскинуло хлопающие кожистые крылья, объяло ими беса и унесло в снежную бурю.
На всякую тварь всегда найдется тварь пострашнее, подумал Заид, переводя дух. Он уже решил, что все самое страшное закончилось. Но когда кровь перестала биться в ушах, он услышал неподалеку хриплые стоны. Испугавшись, он похватал вещи, отвязал коней, оседлал одного и поскакал прочь, домой.
*Бес — за всю жизнь в Нави, люди так и не смогли понять что это за существа и как с ними бороться. Лишь поняли, что бес захватывает разум человека, путает его и настраивает против своих же. Понимание этого еще никому не помогло сохранить самообладание. Каждая встреча с бесами заканчивалась человеческими жертвами.
Только зарегистрированные и авторизованные пользователи могут оставлять комментарии.
Если вы используете ВКонтакте, Facebook, Twitter, Google или Яндекс, то регистрация займет у вас несколько секунд, а никаких дополнительных логинов и паролей запоминать не потребуется.