Глава 3 Мост, улица, фонарь и кто-то

Из-за набежавших туч стемнело раньше, чем обычно. В такую погоду Славные Упыри походили на типичный заброшенный городок после апокалипсиса. Пустые улицы накрывала кромешная тьма, в которой редкие фонари создавали островки света. По одному на улицу.

Влад и Алиса не отходили от дома, а встали у соседнего подъезда, над которым горела лампочка.

Влад объяснял подруге тонкости обращения с фотоаппаратом. На включенном было бы удобнее, но фотоаппарат не видел зарядки уже больше года.

— Карта памяти внутри есть. Можешь с нее все удалить.

— Ты что, я все сохраню. Вдруг там что-то интересное?

— Не надейся.

— А ты не боишься, что я его утоплю?

Влад цыкнул и флегматично посмотрел на подругу. Он полагал, что, когда просят одолжить дорогую вещь, не взывают хозяина этой вещи к осторожности.

— Тогда можешь утопиться вместе с ним, — проворчал Влад.

— Просто, я думала, у тебя найдется ненужная «мыльница». А этот слишком шикарен.

— Может, он вообще не работает. Я могу тебе всю коробку вынести. Но там такие же.

Какие именно у остальных поломки, Влад не помнил, но надеялся, что интуитивно выхваченный “Никол” его не подведет.

— А почему больше не фоткаешь? — тихо поинтересовалась Алиса.

Влад посмотрел на нее, думая над ответом.

Поначалу в каждом новом городе, куда приходилось переезжать, он пытался искать и фотографировать что-то интересное. Потом, повзрослев, осознал, что это просто способ найти что-то принципиально хорошее в переезде, чтобы не расстраиваться. В итоге расстроился из-за этого еще больше и обозлился на дело, которому отдал столько времени, денег и стараний.

Влад пожал плечами и ответил.

— Просто надоело. Пошли, — он медленно двинулся от подъезда к дороге.

— Куда?

— Я тебя провожу.

— Да я сама… — попробовала оптимистично отказаться Алиса.

— Я не хочу прямо сейчас возвращаться, — вздохнул Влад.

— Опять поссорились?

— Да нет. Так, — махнул он рукой.

— А вообще-то и правда как-то темно. Одной жутковато идти, — Алиса взяла друга за локоть. — Хочешь страшилку расскажу? Про наш поселок.

— Можно подумать, про него можно рассказать что-нибудь другое....

— Это было еще сто лет назад, на окраине, где сейчас гаражи. У одного деда был козел, которого все боялись и поэтому не любили хозяина, грубили и даже кидались в него и его козла камнями. И вдруг этот дед взял и умер.

— Какой ужас! Как же так случилось?!

— Да погоди. Самое страшное — дальше.

***

Они пошли мимо старых пятиэтажек, через дворы, бесстрашно ныряя в космическую черноту между домами. Влад не боялся. Он быстро привык к новому месту. И вообще привык привыкать к быстро меняющимся обстоятельствам.

В поселке долго осваиваться не пришлось. Тут мало чего было: пара магазинов, школа, садик, кругом гаражи да дачи. Он думал, что покинуть и забыть Славные Упыри будет проще всего.

А потом встретил Алису. Дерзкую, мрачную и жизнерадостную, добрую и дерзкую, раздражающе правильную и безалаберную.

Готически-расхлябанный вид девушки, черные волосы, черная кожаная куртка, черная футболка с изображением сатаны и нечитабельным названием рок-группы не вязались с крестиком на нитке висящим прямо между дьявольских рогов. На запястье у нее болтались черные шипастые браслеты и цепочки, уютно соседствуя с разноцветными четками на резинке и косичкой из ленточек с нанизанным на нее серебряным ангелочком.

Как дочь набожных родителей она знала молитвы и разбиралась в религии. Как обычный подросток она слушала шумную музыку и сыпала опасными затеями и чудными историями.

— И вот приходит Митя домой, а там все в крови лежат, — произнесла Алиса таинственным шепотом. — Кишки наружу. Глаза выколоты. Пацан в истерику, и вдруг слышит на чердаке перестук копыт. И кто-то как будто с чердака по лестнице спускается. Митька в комнате на крючок закрылся и как раз вовремя. Кто-то стал в дверь ломиться. Всю ночь он так и просидел с мертвыми родителями, слушая жуткое блеянье, перестук копыт и удары в дверь. Говорят, этот козел до сих пор ходит по поселку и ищет обидчиков своего хозяина.

— И?

— Что?

— А где «Отдай мое сердце!»?

— Это ж не какая-нибудь глупая байка. Это — правда.

— А, ну да. Я забыл.

— Может, поедешь с нами на озеро? — предложила Алиса, как всегда, неожиданно сменив тему.

— Кормить комаров и клещей? Нет, я-то только за, но мать мне весь мозг съест. Она будет пострашнее козла.

— Понимаю.

Алиса при всей своей жизнерадостности и прямолинейности стала первым человеком, которому Влад легко мог сказать: «Меня мама не пускает». Девушка знала его мать и умудрилась ей понравиться, удивив хорошими манерами даже Влада. Но за дружелюбной улыбкой матери все равно читалась тревога и настороженность.

Припоминая это, Влад хотел шагнуть за черту запретов и поехать хоть на другой конец мира. Поступить как мужчина. Но он боялся отправиться даже на озеро. Ведь даже сейчас, выходя на ночь глядя, Влад знал, что мать переживает. И знал, что всему виной та самая его маленькая душевная слабость.

Влад не мог за себя постоять физически. Каждый раз, когда он хотел дать отпор, что-то ломалось в его сознании, и тело не слушалось, а порой реакция была еще хуже. Из-за этого он побаивался даже в шутку кого-нибудь пихнуть или хлопнуть по плечу.

— Давай мы ей все объясним, — предложила Алиса.

— Я пробовал. Поверь, в этом случае проще смириться.

— Смириться всегда проще. Но неинтересно.

— Зато спокойно. Когда ничего не ждешь, то и не в чем разочароваться.

— Короче, мертвецы не потеют, — интерпретировала по-своему Алиса.

Влад посмотрел на нее.

— Да. Именно это я и имел в виду.

Друзья приближались к небольшой речке с зеленовато коричневой рифмой и соответствующим запахом. Мелкий, но широкий проток разделял поселок на две кривые половины: Правую и Левую. Единственный фонарь на берегу словно в театре выделял в темноте дощатый мост и стоящего на нем человека.

Ничего необычного, местные часто курят здесь и кидают окурки (и не только) в воду.

Однако этот человек просто застыл, навалившись на перила, словно кого-то ждал. Дорогая меховая куртка и пузатый рюкзак выдавали в нем чужака: либо чьего-то родственника из города, либо приунывшего туриста, не нашедшего в Славных Упырях, кроме самого названия, интересных достопримечательностей. В тени, под распахнутой курткой незнакомец держал что-то, похожее на вешалку. Или на арбалет, если отпустить вожжи бурной фантазии.

Владислав все равно насторожился — всяких психов в жизни повидал, — и переглянулся с подругой, собираясь предложить пойти к другому мосту. Но Алиса, не выказав ни малейшего смущения, опасения или другой адекватной реакции, зашагала по скрипучему настилу с беззаботностью Красной Шапочки. Еще и вприпрыжку, как всегда, раскачивая мост. Пришлось Владу идти за ней.

Незнакомец зевнул и лениво повернул голову к парочке.

***

Странную погоду они выбрали для прогулки, — решил Север про себя и чуть подобрался, на всякий случай сделав себя невидимым в их глазах. Но, видимо усталость и недосып сказались на нем, потому как, девчонка прошла мимо, ничего не заметив, а ее дружок уставился прямо на него. Да еще так, будто он ему денег должен.

***

Обменявшись настороженными взглядами с чужаком, Влад прибавил шаг, нагоняя подругу. Они поднялись по вкопанным в землю ржавым ступеням на асфальтовую дорожку и пошли вдоль труб изрисованных граффити. Граффити здесь назывались никому не понятные рисунки и имена людей с их званием или диагнозом через тире.

— Тогда в следующем году поедешь с нами на Алтай? — с надеждой предложила Алиса.

Влад не сразу вернулся на рельсы их беседы.

— М? Ага, — иронично фыркнул он, все еще поглядывая на подозрительного типа. — В следующем году мы и так там окажемся. С вещами. Прямо в лесу. Не переживай, поездок мне в жизни хватает.

— Да брось. Куда вы денетесь? Невозможно столько раз переезжать.

— Мать тоже так говорит каждый год. Но чую, скоро будем жить в землянке, разводить оленей и торговать шапками и ягодами.

Влад шутил, а сам содрогался внутри, понимая, что в каждой шутке есть доля шутки. Каждый раз жилье сильно уступало предыдущему по удобствам и внешнему виду.

— Тебе не хватает веры, — с пафосной возвышенностью изрекла Алиса, вызвав у друга смешок. — Я буду за тебя молиться.

— От тебя это вообще звучит как оскорбление, — рассмеялся Влад.

Я от всего сердца вообще-то.

Влад от души рассмеялся. Он давно поражался, как родители Алисы, верующие до мозга костей, не замечали саркастичное отношение дочери даже тогда, когда ее актерская игра под слугу божью заслуживала обстрел помидорами. При этом и отец, и мать в воспитании были на редкость понимающими и современными.

Влад даже немного завидовал Алисе, по-хорошему. Ему всегда было неловко общаться с ровесниками из дружных, активных семей, в которых считается нормой вместе весело проводить время, ездить в гости к родне или путешествовать. Он-то не мог быть частью даже чужого веселья, а когда вскрывалась его маленькая особенность, от него вскоре и вовсе отворачивались. Ведь, друг, не способный постоять за друга — плохой друг. Со временем Влад перестал заводить друзей в новых городах, обходясь холодной вежливостью с теми, кто пытался с ним сблизиться.

С Алисой холодная вежливость не работала. В их первую встречу девушка сбила его на велосипеде, и с тех пор не оставляла в покое ни на день. Влад пытался ее мягко оттолкнуть, но она игнорировала намеки и втягивала его в свои опасные приключения.

Влад привязывался к Алисе все больше и больше, с ужасом ожидая момент, когда она откажется от него сама, как другие «друзья».

Влад отвлекся от своих мыслей, заметив на себе пристальный взгляд подруги.

— Что?

— Ты когда задумываешься, у тебя вид такой загадочный. Как у голубя.

— Спасибо. И у тебя тоже, — соблюл дежурную вежливость Влад.

— Ты такой романтичный, просто жесть, — призналась Алиса, тормозя их прогулку на углу кирпичного общежития, за которым стояла ее пятиэтажка. — Ладно. Ты это, иди домой, пока все спокойно.

— Да ладно, провожу уж до подъезда, не помру от страха, наверное.

— Да я не про то. Если мои увидят тебя в окно, они мне весь мозг происповедуют, почему я тебя заставила провожать.

— А-а. Ну, ладно, — недоверчиво согласился Влад.

— Ты сам подумай. Если б я считала тебя чухлей беспомощной, разве я бы взяла тебя хоть на одно дело?

— Дело — это спасение утячьего гнезда без их спроса и получение от них люлей?

— Половину которых ты доблестно принял на себя, — честно похвалила подруга.

— Ладно, убедила, — со смешком смягчился Влад, бросив попытки переспорить подругу. — Ухожу.

Довольная победой, Алиса ухмыльнулась и расставила руки, приглашая в примирительно-прощальные объятия. Влад даже не попытался отвертеться. В конце концов, объятия с ней никогда не были неловкими, как с другими девушками. Они ничего не значили в романтическом смысле, но давали столько уюта, что Владу хотелось стоять так всю жизнь.

— Удачной поездки, — пожелал Влад, когда они отпустили друг друга, и Алиса зашагала к подъезду. — И приятного аппетита клещам. Звони, если по фотику что непонятно будет.

— Конечно позвоню! Славочка, спасибо тебе большое! — отозвалась Алиса и рассмеялась, увидев, как Влада перекосило от ее приторно девчачьего тона. — Не скучай, я скоро вернусь!

Влад помахал в ответ и, когда за Алисой с писком домофона закрылась железная дверь, рванул домой.

***

Погода стремительно портилась. Зашлепали первые крупные капли дождя. Черные силуэты почти облетевших деревьев мотались на усилившемся ветру точно разъяренные великаны. Ветер гонял по пустым улицам мусор и шевелил похожие на чудищ кусты.

Влад не верил в страшилки и мистику, только в физику и доказательства. Но собственной фантазии уже ничего не докажешь, если она уже начала рисовать черных козлов за каждым углом.

И все же, в Славных Упырях водились своеобразные упыри. И появились они, как всегда, невовремя.

— Сла-авочка! — услышал Влад за спиной знакомый мерзкий голос местного «авторитета» Бориса.

Этот паренек в свои пропитые семнадцать выглядел на все тридцать, а криминального прошлого имел на все пятьдесят. И то, и то считал за великое достижение.

Влад привык к вниманию со стороны подобных личностей, но быть побитым отморозком младше себя было особенно унизительно. Что еще больше озадачивало по жизни, так это то, что чем ниже морально опускался человек, тем больше у него набиралось товарищей.

Понимая, что добежать до деревянного моста он не успеет, Влад решил попытать удачу с другим, и ланью метнулся в темные дворы.