Глава 9 Ловушка пересмешника

Он не успел отойти далеко от пещеры, только хотел быстро глянуть, что происходит. Какие, в конце концов, могут быть дети в лесу?

Правда глянуть — это слишком смело сказано. Тучи закрывали луну, и вокруг было так темно, что только отсветы от экрана телефона отделяли ближайшие деревья и камни от кромешной тьмы на едва различимый полутон. Влад не стал включать фонарик и светил только экраном, осматриваясь около входа. Он осмелился отдалиться от пещеры только на длину своей руки, не отрывая пальцев от холодной стены.

Навь не простила ему даже этой малой смелости.

Все, что произошло за следующую минуту, Влад догонял урывками, уже сидя в пещере и истекая кровью.

Вот ребенок резко замолкает, а за ним и часть криков поблизости — словно кто-то убрал иглу с пластинки. Поддавшись испугу, Влад дергается назад в пещеру, как улитка в домик. Одновременно с ним приходит в движение темнота рядом с ним и со смачным клацаньем хватает его за капюшон. От грубого рывка Влад падает на спину, больно ударившись об острые камни, рефлекторно закрывается руками и случайно упирается ладонями в огромный распахнутый клюв. Настоящий, холодный и шероховатый.

Все происходит быстро, громко и страшно. Хлопая крыльями и нагоняя ужас на пойманного человека, великанская птица наступает когтистой лапой ему на плечо и вгрызается в бок.

Острый клюв разрывает куртку, срывая и часть плоти. Что-то теплое быстро пропитывает одежду. Влад понимает, что это его кровь, и пугается, почему ее так много.

Страх притупил ощущения, и Влад надеялся, что потеряет сознание раньше, чем почувствует боль. Он вдруг вспомнил маму и брата, которые не узнают о его смерти. А потом перед слезящимися глазами вспыхнуло яркое марево, заплясало, отпугивая птицу.

Влада снова кто-то потащил, но уже в другую сторону, к пещере.

Воспоминания сравнялись с реальностью и принесли боль: в боку, в разодраной спине и ушибленном затылке. В рот потекла вода. Влад поперхнулся и успел сделать три неловких глотка, прежде чем флягу убрали. Бок и плечо охватил жар, словно на них плеснули кипятком, однако застилавшая глаза агония вскоре начала отступать. Урывочное дыхание выравнивалось. Взгляд Влада становился осознанным и постепенно сфокусировался на напряженном лице его похитителя-проводника.

Север был не столько напряжён, сколько озадачен. Почему оборотень не разорвал пересмешника на суповой набор? Опасность была очевидна. Любое нормальное живое существо инстинктивно биться за жизнь всеми способами. А с этим парнем что?

Успокаиваясь, Влад с недоверием привыкал к новому состоянию. Прекрасное самочувствие никак не вязалось с дрожью от пережитого ужаса. Влад начал чувствовать себя идиотом, который до истерики испугался обыкновенного ночного кошмара. Кошмара, после которого куртка стала рваной и липкой от крови, как в одном старом фильме ужасов. От вида запачканной кровью одежды закружилась голова. Задрав трясущимися руками оборванную футболку, Влад коснулся живота, где должна была быть рана, но нашел только неровную, полностью затянувшуюся выемку на коже. Влад поднял глаза на Севра, не уступая ему в замешательстве.

— Как это… понимать? — проговорил он с большим трудом, чем ожидал. Тошнота подмяла язык.

— Живая вода, — буднично ответил Север и заботливо поинтересовался. — Лучше?

— Да. А та тварь сюда не...?

— Не сунется. Они боятся замкнутых пространств, — успокоил Север и вдруг сменил милость на гнев. — А теперь рассказывай, пес паршивый, куда это ты собрался среди ночи?

— Н-никуда я не собрался! Там кричал ребенок.

Север тяжко вздохнул.

— Честно! Я слышал!

— И тебе это не показалось странным, — скептически заметил охотник.

— Показалось. Думаю, откуда ребенок посреди леса? Вот и вышел проверить. Вдруг я просто схожу с ума.

— Не сходишь, — Север смягчился и почесал голову. — Это пересмешники кричат. Они по ночам так охотятся. На голос выманивают. Надо было предупредить тебя.

— Надо было, — рассеянно повторил Влад.

— Просто запомни, если тебе что-то кажется подозрительным, не проверяй, а беги в противоположную сторону.

— Угу, — промычал Влад, вспоминая, как мысленно давал те же советы героям в фильмах ужасов.

Охотник потянул его за воротник, заставив встать и пересесть к костру. Сидя по-турецки, Влад вцепился руками в волосы и попытался осмыслить новые правила игры.

Север с хрустом приземлился на свою лежанку. Он больше ничего не говорил. Ему тоже нужно было успокоиться и подумать о том, что возможно оборотень не прикидывается глупой, беззащитной овечкой, а вообще не в курсе что он злой и страшный волк. Некоторое время он сидел, ковыряя палкой угли и подкармливая огонь кусочками хрустящей коры. Потом наблюдал за Владом, надеясь заметить какой-нибудь признак притворства.

Тот смотрел на огонь, но было видно, что он раз за разом проживает в голове случившееся. Растерянность в его взгляде была неподдельной. И впервые Севра посетила мысль, что его чутье могло ошибиться, и он все-таки подверг опасности обычного пацана, ребенка. В любом случае, им нужно в город. А по дороге еще будет время, чтобы выяснить, в чем ошибка — в оборотне или в чутье. Больше не беспокоясь, что пацан куда-то выйдет один, Север бросил палку-ковырялку в огонь, отвернулся к стенке и провалился в сон.

Влад еще долго сидел и смотрел на огонь, иногда поглядывая на выход и невольно вслушиваясь, как снаружи душераздирающе верещали свиньи, ревели коровы, кричали женщины и дети.