ГЛАВА XL

ГЛАВА XL

Крылатый хищник парил над ущельем. Расправив крылья, он медленно осматривал долину, подмечая все тонкости, которые ему могут пригодиться, когда настанет, его черед охотится. Острое зрение охноса позволило ему разглядеть не только длинную колонну кисару, продвигавшуюся через джунгли, но и дозорных Замбару, спускавшихся вниз по неприметным тропам между скал. Чутье Сам-Ру на этот раз не подвело ящера: тут явно будет, чем поживиться, надо только набраться терпения. Охнос облетел горный хребет и, выбрав надежное место, приземлился на скалистый выступ, как раз там, откуда открывался прекрасный вид на всю долину. Сам-Ру затаился в ожидании очередной жертвы.

Замбару наклонился вперед, ловко поддел с большой чаши острием кинжала сочный кусочек кута и отправил себе в рот. Громко чавкая и запивая мясо разбавленным ругу, он внимательно слушал то, что ему рассказывал Асам-Ги-Рапид. Рядом с вождем сидел Цабиру Кривой коготь, а чуть подальше, соответственно своему статусу мурга стоял Тикитун, на лице которого играла самодовольная ухмылка. Наконец-то он среди соратников в самом центре событий.

— И, что же ты намерен теперь делать? — Замбару внимательно следил за мимикой собеседника. Каждый кисару знает, что иной хиз, если он торговец, а не ремесленник, в стократ коварной мурга.

За спиной Ги-Рапида стоял его верный Баршид-ам-Катир.

— Сам не знаю, — развел руками торговец, — Но, клянусь Цоронгом, я так этого не оставлю. Ну, вы только подумайте! Ладно, часть обоза, ну, еще, куда не шло. Так нет же, забрал всё, падаль!

Хиз подцепил кинжалом ломтик кута и тут же проглотил. К чаше подошла младшая жрица, большим кинжалом срезала мясные ломтики с лежащей по центру тушки кута, после чего принесла ещё кувшин с ругу и чашу солота.

— А что, по этому поводу, скажет Беглая Сойка? — поинтересовался Цабиру, наливший себе в чашу с ругу немного свежей крови из походной фляги. В такие моменты его нутро закипало и жаждало силы Сам-Ру.

Асам замотал головой, давая понять присутствующим, что там все очень сложно и скорее всего ничего не выйдет. Проглотил очередной кусок, запил ругу, а затем ответил:

— Нет. Есть силы, которые заинтересованы в том, чтобы не вмешиваться в данный конфликт. И тут уж я ничего поделать не могу. Вся надежда на мелкие шайки, но и то вряд ли выгорит. Что у меня получиться им сейчас предложить?

Голос подал Тикитун, который успел почуять, что запахло наживой.

— А, если я смогу собрать достаточное количество мургов и поквитаться за тебя, готов ли ты, Асам-Ги-Рапид, дать мне столько оружия, сколько потребуется?

Замбару посмотрел на Цабиру. Вождь сразу уловил, что можно чужими руками выгодно провернуть довольно прибыльное дельце. Максимум, чем ему придется пожертвовать это гураму, так ведь от них и так загоны ломятся, кормить не чем. После того как племена потянулись через Перевал, вождь в несколько раз увеличил свой достаток. По знакомым каналам Кривой коготь пообещал достать махру, лучшего качества, и вместе с Тикитуном возглавить поход. Замбару засиял, понимая, что очень скоро все опять настроиться и пойдет даже лучше чем прежде.

Асам-Ги-Рапид, взвесил за и против, прежде чем дать ответ. Да он прекрасно понимал, что сейчас эти трое просто пользуются его слабостью в своих целях. Однако Беглая Сойка далеко, а Гухта близко и если все получится у него появиться прекрасный шанс наказать поганца. А вот какой ценой уже не так важно. Он наживет ещё больше добра, дай только возможность. А она непременно появится, когда Периферия очиститься от этой скверны. Для него хороший торг, что чистый воздух. Было бы желание, а простаки всегда найдутся, причем разных сортов!

— Хорошо я согласен. Дайте мне пару рассветов, и я соберу столько оружия, сколько вашей арату угодно.

Асам глотнул ругу и широко улыбнулся, довольный полученным раскладом. Жизнь начинала преображаться: он опять оказался в своей тарелке, среди идейных единомышленников, пусть даже с мелкими шкурными интересами.

Костер размеренно потрескивал, согревая продрогшие тела заговорщиков, в то время как Гухта во главе большой колонны из кисару, мургов и кровососов-логу продвигался через джунгли к ущелью Перевала.

— Думаю, нам стоит разделиться, — озвучил свою мысль мург. Он смотрел на высокие скалы и размышлял над тем, что их ожидает за этими горными хребтами, где он ещё никогда не был.

— С какой стати? — поинтересовалась Литулу, чем ближе они подъезжали к ущелью, тем больше волновалась ее аруту, перед предстоящим расставанием. Она и сама не понимала, что с ней твориться, но почему-то страх отказывался уходить. Сам-Ру явно надолго поселился у нее на хвосте.

Гухта бросил взгляд в сторону подъехавших верхом на гураму Тура и Чиу.

— Скорее всего, Замбару уже в курсе, а значит, дозор усилен, просто так они нам пройди не дадут. Нужно лезть выше, иначе эти нечестивцы попробуют устроить обвал, дождавшись, когда мы заполним проход.

Агато зарычал, выражая крайнюю степень недовольства. Ящер нервно топтался на месте, отказывался реагировать на удары стрекала. Литулу и так не нравилась идея Гухты, а тут ещё этот агато за которым тоже кому-то надо присматривать. Хуже всего то, что кроме мурга, ящер никого к себе не подпускал. Ну и чему тут радоваться?

— Я вернусь за ним, — постарался успокоить девушку Гухта. Наемник прекрасно понимал, о чем она беспокоиться, не раз уже поймав на себе тревожный взгляд кисару.

— Мне все равно не по аруту твоя затея с подъемом. Неужели нельзя послать кого-нибудь из мургов, вон их, сколько или давай я отправлю вместо тебя парочку логу. Они прекрасно научены ориентироваться в горах.

Гухта улыбнулся.

— Они и так со мной пойдут, не мургов же мне брать. Те, вообще, из седла редко выбираются. Нет, мне достаточно будет одного Чиу. Он там уже чувствует себя как дома. Тога приложил кулак к груди, как бы обозначив свою готовность помочь наемнику.

— Тебе лучше остаться с Аглакайей, — вмешался в их спор Тур.

Кисару сползла с седла и, обойдя агато, встала около тога.

— Чего несёте, я, что ей нянька? Я без вас собиралась вызваться, и, между прочим, не хуже Чиу знаю эти скалы, а может даже лучше.

Чиу улыбнулся, но спорить не стал.

Аглакайя посмотрела на Литулу с некоторым пренебрежением. С тех пор как эта девчонка появилась, она как назойливый кут следует повсюду за Гухтой. А тот при любом удобном случае спихивает её на кисару.

— Ты тоже останешься внизу. Мне больше не нужно провожатых — резко оборвал Аглакайю Гухта.

— Кто тебе сказал? Ты вон дочке кровососа команды раздавай. Подумаешь, великий стратег! А возиться с ней я не стану, не маленькая. Если так боялся за ее хвост, чего спрашивается не оставил у Сои. Там всегда тепло и вкусно пахнет травами.

Литулу нахмурилась, она тоже терпеть не могла Аглакайю. И чем больше Тур и Гухтой пытались их подружить, тем сильнее они сторонились друг от друга.

— Не больно-то и хотелось!

Литулу развернула гураму, отъехала на небольшое расстояние, так, чтобы видеть Гухту, но больше не принимать участие в разговоре. Тем более, когда ей так грубо намекнули, что не хотят ее там больше видеть. Ему она готова простить все, что угодно, но только не этой выскочке с Периферии!

— Зря ты так, — с укором сказал Тур.

Аглакайя фыркнула и, резко развернувшись на месте, пошла к своему ящеру. Проходя мимом Гухты, она с ненавистью во взгляде посмотрела на мурга. Как же не просто с этой женской братией! Вот и спасай их после этого!

Наемник отобрал трех опытных логу, несколько тога и мургов из тех, кто умел хорошо карабкаться по скалам. Было решено подняться как можно выше сразу после наступления темноты. Так как обойти дозор из-за света Ра-Аам у них точно не получиться. Работать станут по трем направлениям, и как только Гухта подаст сигнал, Тур, с большой группой тога, выдвинется им на помощь. Остальные будут дожидаться их возвращения внизу. За старшего оставался Морок-Атан, Аглакайя пожелала на время операции дистанцироваться.

Как только Сам-Ру раскинул свои сети, и на вершины гор опустилась тьма, подавив лучи Великой Ра-Аам, которые и так периодически тухли, пугая мелкую живность Периферии, Гухта полез на скалы. Чиу умело вел группу, прекрасно ориентируясь по всем тропам. Каждый из тех, кто шел следом оценил вклад тога уже после первого сикеля. Не было бы с ними Чиу, все это могло затянуться до рассвета, а значит поставить весь поход под угрозу провала. Хвала Великой Ра-Аам, что их тропы когда-то пересеклись!

Как только отмерили половину пути, группа разделилась на три части, чтобы окружить дозорных и напасть сразу со всех сторон, отрезав путь к отступлению. По плану, если тога откажутся сдаться в плен, их, скорее всего, придется скинуть в пропасть. Возиться с кочевниками некогда, нужно освободить проход ещё до рассвета и провести воинов через ущелье. Хотя где-то в глубине аруту Гухта надеялся, что обойдется без крайних мер и тога уступят, отказавшись от боя, а может и вовсе присоединяться к ним.

— Ну, как? — Чиу улыбнулся и сделал несколько глотков ругу. Горло резало от нестерпимой жажды, а легкие горели пламенем Сам-Ру, так как темп он выбрал не для новичка.

— Терпимо! — Гухта остановился, прислонился спиной к каменной поверхности скалы, пропуская вперед себя парочку логу.

— Ты идешь? Чего прилип к ней, она не упадет?

— Охолони, малость! Дай отдышаться. Ух! Ну и высота! Когда мы уже обойдем дозор, раздери тебя агато? — Гухта скинул носком ноги небольшой камешек вниз со скалы. Черная пасть ущелья поглотила его, не отрыгнув даже малейшего звука. Да, очень высоко!

Чиу снова улыбнулся.

— Догоняй, пойду за ними, а то потом ещё придется искать твоих логу, а я, как и Аглакайя в няньки им не нанимался.

— Ох, лучше не говори мне сейчас про нее. Девка словно с ума сошла. Порой мне кажется, что лучше бы мы с Туром оставили её этому хизу. А теперь из-за кисару хлопот не оберешься, думаешь, эта продажная аруту, Асам, так все оставит?! Может он ей голову повредил, а Чиу? Как думаешь, ну, а что, мало ли? Надо поинтересоваться при встрече.

— А я, так, думаю: тут иная причина, — не согласился с товарищем Чиу.

— Это какая же?

— Литулу!

— Конечно, Литулу! И чего она вам всем мешает?

— Она не мне мешает, а Аглакайе. Раскрой уже глаза!

Гухта глотнул из фляги.

— Это как понимать, Чиу?

— Как хочешь, так и понимай! Не маленький. Ладно, я пошел.

Чиу махнул рукой и, повернувшись, побежал следом за логу.

— Тоже мне знаток девичьих аруту! Это они все от Сиены нахватались. Лезут, куда не следует! Охвостье кута! То Тур, то вот теперь этот. Ну, ничего спустимся, я с ними поговорю.

Гухта и сам понимал, что между девушками идет непрерывная борьба. С тех пор как вернулась Аглакаяй, она стала на него смотреть совершенно по-другому и при любой возможности старалась задеть мурга, а заодно и Литулу.

«Вот разберемся с сиронгами и с этой парочкой надо что-то делать иначе в один прекрасный рассвет они перережут друг другу горло. Хотя, скорее всего наши тропы разойдутся: что общего у мурга и кочевых кисару?»

Наемник сделал ещё один глоток, пристегнул флягу на кожаный тренчик поясного ремня. И уже собирался бежать за Чиу, как, неожиданно, позади него раздался легкий свист, которым мурги обычно подзывают гураму. Ах, ты ж, охвостье кута! Холод прокатился по аруту мурга. Кто мог свистеть ему на такой высоте, да ещё в полной темноте? То, что это не топориск было понятно и так.

Гухта выхватил саяк и резко повернулся.

Слабый свет, сочившийся сквозь отверстия каменного купола, здесь на высоте, позволил рассмотреть пришельца. Перед ним стоял, судя по одеянию и очелью, мург из племен кисару. Но какого кута его сюда занесло, да ещё на тропу, о которой знал только Чиу?

— Заблудился, уважаемый?

Гухта постарался придать голосу угрожающий оттенок, чтобы сразу показать кто хозяин положения. Иногда это срабатывало с наемниками. Но судя по всему на этот раз ему не повезло. Незнакомец, оскалился, демонстрируя острые клыки кровососа. Только этого не хватало! Один из прихвостней Цабиру?

— Что-то вроде того, думаю, может ты, вызовешься провожатым.

Гухта прекрасно понимал, что это точно не случайная встреча. Кончик меча нервно вибрировал, и это не ускользнуло от цепких глаз незнакомца.

— Назовись!

— Тояк Чистюля.

Вот же, грязь со стоп Сам-Ру! Гухта зарычал и просился на карателя. Где-то глубоко в аруту он уже знал ответ, но все же, по глупой наивности, надеялся на благосклонность богини. И ведь как подгадал мерзкий прихвостень Сам-Ру, явился, когда его уж точно не ждали! Видимо для кого-то этот поход закончиться ещё на Перевале!

Звон мечей эхом разлетался по ущелью. Ни тот, ни другой не собирался уступать. Оба наемника прекрасно понимали, что с этой горы спуститься лишь кто-то один, либо, вообще, никто. А судя по тому, каким опытным карателем слыл за Перевалом Чистюля, ответ напрашивался сам собой.

Мург едва успевал парировать удары противника. Стоило признать, что каратель оказался превосходным фехтовальщиком на мечах. Удар, уклон, выпад! Ещё удар, уклон, проход, удар, выпад! Уход в сторону, ещё удар, выпад! Тояк наносил точные колющие удары, уклоняться от которых у Гухты получалось с большим трудом. Несколько раз мург оступался и острие саяка Чистюли, оказывалось так близко к горлу противника, что впору призывать Сам-Ру. Чем дольше длилась схватка, тем очевидней становилось преимущество карателя. Однако Гухта не собирался сдаваться: улучив момент, когда Тояк оказался практически на краю пропасти, кисару провел серию ударов и в самый последний момент, откинув саяк, бросился на врага врукопашную. Боясь потерять равновесие, Чистюля был вынужден ответит на вызов мурга, тем более, что его собственный меч улетел в пропасть. Они сцепились на самом краю обрыва, как два топориска дерущихся из-за сочного кута. От многочисленных ударов и царапин тела кровоточили, но они, не обращая на это внимания, продолжали с остервенением избивать друг друга, рыча и сыпля отборными оскорблениями.

Как только Тояк понял, что дело может обернуться для него неудачей, он тут же пошел на хитрость. Честь воина, это больше для тога с их кодексом! Дождавшись, когда Гухта начнет выдыхаться, Чистюля вынул из сапога небольшой кинжал и, быстрым движением, так, чтобы мург не успел парировать, вогнал его под ребро жертве. Гухта взвыл и тут же ослабил хватку. Тояк брезгливо скинул с себя наемника и поднялся.

Тяжело дыша, каратель прорычал:

— Пора предстать перед Сам-Ру поганец! Всё — добегался!

Чистюля подошел к лежащему на уступе саяку Гухты.

— Молись своим богам, нечестивец, если, конечно кому-то из них веришь? Не переживай я надолго тебя здесь не задержу. Мне нужна только голова, остальное оставлю на закуску топорискам или может принести твоему агато?

Тояк быстро подошел, замахнулся и опустил саяк на голову мурга.

Над ущельем разлетелся дикий вопль кисару. Охнос на соседней скале вздрогнул и громко прокричал в ответ. Еще слишком рано для охоты, темнота Сам-Ру скрывает от него все самое интересное. Нужно дождаться первых лучей Ра-Аам!

Литулу вскочила с походных мешков, на которых до этого завалилась спать. Она поднялась рывком и побежала за костер, встав так, чтобы свет пламени не мешал обозревать черную скальную громадину Сам-Ру расположенную впереди. Покоя в аруту нет и видимо уже не будет, пока не появится Гухта. Ах, ты ж, охвостье кута!

— Чего тебе?

Аглакайя с донтом, перекинутым через плечо, подошла к девушке.

— Отправляйся спать, а то ненароком перепутаю. Темно, а тут всякое бывает.

Кисару возвращалась с обхода дозорных и, так же, как и Литуту была встревожена криком. По их замыслу этого не должно быть. Значит что-то явно пошло не так. А тут ещё эта девчонка со своими страданиями по Гухте.

Литулу фыркнула, смерив презрительным взглядом соперницу, и не, сказав ни слова, отправилась спать. Хотя заснуть у кисару уже не получилось до самого рассвета. Сам-Ру развлекался с ее богатым воображением, подбрасывая самые жуткие варианты развития событий.

Не удалось выспаться и Аглакайе. По мимо мыслей о предстоящей операции, Гухте и походе в целом, она ещё беспокоилась о судьбе пропавшего Митху. Если этот мерзкий хиз ее не обманул, искать мальчишку нужно по ту сторону от Перевала, куда она и направлялась.

Тояк Чистюля потупил взгляд. Медленно словно боясь вспугнуть того кто стоял за спиной, повернулся. Ах, ты ж, мерзкое охвостье кута! Чиу! Несносный харату Замбару! Чиу, вот же, падаль!

Тога направил окровавленный клинок в грудь наемника.

— Теперь твоя очередь, Тояк, прощаться с богами. Хотя откуда у такого мерзкого отребья, как ты, могут быть боги, разве что Сам-Ру?

Чистюля понимал, что с раной, которую ему нанес кисару он больше не жилец. А значит нужно достойно уйти, но перед этим прихватить собой виновника поражения. Взгляд мутных глаз скользнул по лежащему рядом Гухте. Судя по тому, как шевелиться рот мурга — заказ-то он не выполнил. Вот же, грязь со стоп Сам-Ру! Хотя теперь уже все равно. Чистюля прыгнул вперед прямо на Чиу.

Клинок меча пробил грудь карателя, ошеломив тога. На такой поворот событий он точно не рассчитывал. Этим и воспользовался наемник. Тояк крепко вцепился в сатунгасу кисару и рывком потянул на себя, сделав шаг назад. Тога пошатнулся, потерял равновесие, а затем вместе с Чистюлей сорвался со скалы. Ах, ты ж, охвостье кута!

Гухта на четвереньках бросился к обрыву. Он, конечно, не рассчитывал что-то там разглядеть, пропасть пропитана темнотой Сам-Ру, но надежда умирала последней.

— Чиу! Чиу!

Мург понимал, что сейчас может накликать на свою голову очень большие неприятности с дозорными Замбару, но об этом не хотелось думать.

— Помоги — раздался сдавленный хрип из темноты пропасти.

Гухта придвинулся практически к самому краю.

— Ты как там?

— Могло быть и хуже. Он повис на мне, я уцепился руками за выступ, поэтому не могу пока его скинуть. Тяжелый гад! Поторопись, долго мне так не продержаться.

Гухта кивнул в ответ, словно Чиу мог видеть его и начал спускаться, двигаясь на ощупь. Зажечь факел наемник не мог, так как все ещё оставалась надежда, что дозорные не придали особого значения их крикам и, у двух остальных групп все-таки получилось удачно завершить план.

— Поторопись, он кажется, зашевелился. Живучий, сын кута!

— Да, да, сейчас!

Гухта рванул вперед, оступился и почувствовал, что его резко качнуло. Пропасть разверзлась перед мургом черной пастью коварного Сам-Ру. Вцепившись пальцами в скальный выступ, ему чудом удалось удержаться, избежав жарких объятий темного божества.

— Ну, ты скоро там, он ползет по мне?

Ах, ты ж, мерзкий фокуру!

Гухта осторожно спустился с откоса, держась одно рукой за выступ, протянул другую тога.

— Хватайся!

Чиу вцепился в руки наемника и тут же оба почувствовали сильный толчок. Тояк добравшись до пояса, тога и, сообразив, что происходил, придумал, как ему все-таки закончить заказ. Стянув за собой в пропасть кисару, он выполнит договор с Растиком Пройдохой, а заодно отомстит за себя выскочке Чиу.

Пальцы Гухты скользили по холодной скальной поверхности, он рухнул на живот, из последних сил пытаясь закрепиться на этом покатом выступе. Вот же, грязь со стоп Сам-Ру! Даже в такой ситуации Чистюля оставался верен самому себе. Мург зарычал, напрягая оставшиеся силы, чтобы вытащить и того, и другого. Ещё один толчок — Тояк явно не собирался сдаваться! Ах, ты ж, несносный фокуру! Наемник почувствовал, как под ним посыпались камни, ещё чуть-чуть и он полетит вниз вместе с ними.

— Отпускай! — прохрипел Чиу.

— Нет! — стянув, зубы выдавил из себя Гухта.

— Отпускай, говорю. Он поднимается по мне вверх. Чего ты ждешь, когда эта падаль и тебя за собой утянет? Гухта!

Наемник из последних сил цеплялся ногами за небольшие выступы, но Чиу оказался прав. Медленно, они скатывались в пропасть и виною всему Чистюля, который, несмотря на большую потерю крови, упорно тащил их за собой в обитель Сам-Ру. Чиу отпустил одну руку.

— Ты чего задумал?

— Отпускай, говорю! Ну!

Гухта упирался, отказываясь слушать товарища. Тога понимал, что ещё чуть-чуть, и они сорвутся в пропасть, шансы на спасение у Гухты таяли быстрее, чем бежит по тропе топориск.

— Не забывай, что с тобой, бок о бок, когда-то бился харуту!

— Ты … о… чем …это, Чиу? Чиу!

Тога вытянул из ножен кинжал.

— Прости!

Свободная рука кочевника воткнула клинок в плечо Гухты. Мург взывал от нестерпимой боли и разжал пальцы.

Сам-Ру хищно оскалился, принимая жертву!

Вокруг вновь воцарилась привычная для Периферии тишина.

Свет Великой Ра-Аам усилился, пробиваясь сквозь каменные отверстия купола.