ГЛАВА IV

ГЛАВА IV

Мелкие песчинки, не редко заносимые потоком воздуха со стороны пустыни, слабо поблёскивали в теплых лучах света Великой Ра-Аам. Жёлтыми островками смерти их скопления разрядили и без того скудную растительность на границе с Периферией. Топориск остановился. Оскалившись на серые стены строения, животное нервно подёргивало толстым хвостом. Долгие переходы, совершаемые по джунглям, существенно истощали силы. Жалкое зрелище! Ящер склонил голову к земле, глухо зарычал, из раскрытой пасти стекали слюни, окропляя ворсистый мох. Стены рампа Од-Ра вызывали смутное ощущение тревоги в аруту хищника. Воин, чувствуя недовольство и дикую усталость животного, легонько похлопал топориска по шее, желая приободрить и хоть немного успокоить. Ждать осталось не так долго. Периферия забирала силы сиронга и это бессмысленно отрицать, однако иного пути для него нет.

Сделав маленький глоток ругу из походной фляги, Ашат-Рар отдал приказ к наступлению. Очередная атака — наверняка опять всё закончиться неудачей. Четвертый рассвет подряд они делали безуспешные попытки взять приступом рампа Од-Ра — слишком мало сахигарлов, да и силы уже на исходе, наличие григеров и свирепых топорисков под седлом не спасало положения. Каждый рассвет он терял преданных сахигарлов, а подкрепления ждать неоткуда. Командование рампа, целиком и полностью лояльное исурамбу-таронгам, категорически отказывалось капитулировать и тем более вступать в какие-либо переговоры. Наследие Сабатаранги!

Тайо-риклон им подавай! Мерзкие сыновья кута! Никакие ухищрения и уговоры не помогали. Ашат-Рар прекрасно понимал, что долго так продолжаться не может, отчего постоянно пребывал в отвратительном расположении духа. Злой и обозлённый, на всех и вся, сахигарл всё чаще бессмысленно рыскал по джунглям, изматывая и себя и несчастное животное длительными переходами. Срывался на подчиненных, проявлял чрезмерную жестокость по отношению к кочевым племенам. Убивал и калечил не согласных. Аруту воина никак не могла найти покоя, требуя с каждым разом все больше и больше жертв.

После гибели Мирта сахигарл решил захватить рампа Од-Ра, подчинив себе остальные рампа, он намеревался в итоге отделить Периферию от Ситуст-Ры. Таронги пойдут на его условия, а как же иначе?! Оставшись без жирного куска пирога, они будут вынуждены считаться с мнением командующего. Рулаг-Хатарун ещё сильно пожалеет, что так поспешно решил избавиться от амбициозного командующего. Видимо, у каждого верховного таронга, должен быть свой Сабатаранга. И Ашат-Рар не собирался нарушать данное «правило».

Злобный план мести, медленно, но верно, зрел в аруту сахигарла, подталкивая на отчаянные поступки. Он прекрасно понимал, что взять приступом рампа у них теперь вряд ли получиться, но желание отомстить Рулаг-Хатаруну ослепляло разум. Непомерная гордыня тянула за собой обиду, а та призывала воина к отмщению. Жестокому и бескомпромиссному. Ненависть к Мирту, так долго ждавшая освобождения, не смогла найти выход и полностью перекинулась на главного таронга Ситуст-Ры. Рулаг не заслуживал этого места — мерзкий подхалим, льстец и законченный обманщик! Трагическая гибель сестры вытравила из аруту воина остатки благочестия присущего сахигарлам, выжгла последние огоньки добродетели, оставив после себя лишь угли ненависти, да дикое желание убивать. Убивать всех без разбора, причем, чем больше, тем лучше.

— Хуму!

— Что там, Сатару-Хатар?

— Прибыл дозор, с рассветом они заметили хамру воинов. Она направляется к рампа, и, судя по всему, идет от самых стен Ситуст-Ры.

Ашат-Рар, быстрым движением руки опустил забрало. Закинул за спину григер и помчался в направлении указанном всадником, к границе с Поясом Сам-Ру. Перед этим прокричав рахгуту:

— Сатару, принимай командование. Продолжайте атаковать главные ворота, с остальным я разберусь сам!

— Слушаюсь, хуму!

Воин спрыгнул со спины ящера и устало опустился на один из многочисленных тюков, что лежали вдоль периметра временного лагеря. Долгое пребывание среди дикой природы Периферии порядком измотало личный состав. Проводив взглядом командующего, он сделал глоток из фляги и задумчиво посмотрел на дымящие стены рампа Од-Ра. Огнём их точно не взять! Нет, это не поможет. Сабатаранга знал, что делал, когда после очередного набега Сахра приказал, возвести каменные стены, скважин с водой внутри предостаточно. Гадай, не гадай, а ничего не получиться, Ашат-Рар безумец, если считает, что сможет заставить хадрата рампа, без приказа Ситуст-Ры открыть ворота.

Запасов провизии больше чем достаточно, а значить они будут обороняться до последнего. Но кто решиться выступить против?! Кто осмелиться перечить одноглазому вестнику смерти?! Сиронг тяжело вздохнул и сделал глоток ругу. Ротовую полость иссушило так словно не пил вечность. Жара изнуряла. Рампа расположен практически идеально, на расстоянии сикеля вокруг не встретишь не единого деревца, следовательно, нет никакой возможности спрятаться в тени от жаркого светила Ра-Аам. Угол обзора, открывающийся со стен позволят контролировать практически всю территорию, просто так им в рампа не пробиться. Под куполом парили охносы, крики ящеров долетали до ушных отверстий воина, вызывая внутри аруту неприятную вибрацию. Опасную игру затеял хадрат, а расплачиваться приходится всем, причем счет идет даже не на десятки, а на сотни жизней сахигарлов.

Ашат-Рар, словно горный селевой поток, пронесся мимо рампа, прихватив с собой с десяток воинов. Быстро преодолев расстояние в пару сикелей, он оказался на границе Периферии, откуда открывался хороший обзор на песчаный ландшафт Пояса Сам-Ру. Сатару-Хатар — прав! Медленно, но верно, по серо-желтой полосе пустыни тонкой змейкой полз небольшой караван сахигарлов. Од-Ра не получит ни одной весточки из Ситуст-Ры! Воин почувствовал внутри аруту вспыхнувший огонь ненависти. Излишняя самоуверенность таронгов вывела сахигарла из себя. Упрямство их до добра не доведет. Рано или поздно Твердыня падет к его ногам, а с ней и эта горстка большеголовых кирувитов.

Распределив всадников среди скудной зелени, он устроился на открытом участке между двух кустов палисомы. Этот мерзкий кустарник, так почитаемый местной жреческой братией, рос практически повсюду, причиняя сиронгам массу неудобств, но сейчас он оказался поблизости как нельзя кстати. Ашат-Рар приказал воинам уложить топорисков так, чтобы ящеров было трудно заметить тем, кто приближался к ним со стороны песчаных дюн. Группа сиронгов замерла в ожидании хамру посланного Ситуст-Рой. Ашат-Рар внимательно наблюдал за передвижением каравана, прокручивая в голове последнюю схватку с Миртом. Он не видел тела мёртвого врага, и это обстоятельство постоянно тревожило аруту, заставляя разум строить самые невероятные гипотезы и предположения. Нужно было сразу отправить фарангов вниз по ущелью.

Ждать пришлось довольно долго: караван двигался не так быстро, как хотелось бы. Но все мучения сахигарлов были вознаграждены сполна, как только первый всадник Ситуст-Ры ступил на землю Периферии. Воины Ашат-Рара сработали, словно единый организм. Рахгута возглавлявший хамру Ситуст-Ры даже не успел отдать ни одного распоряжения. Опытные, изрядно потрёпанные Периферией сахигарлы Ашат-Рара одним своим видом любого могли заставить сложить оружие. Молодые воины испуганно озирались по сторонам. Страх в их глазах можно было заметить даже сквозь узкие прорези забрала. Аруту Ашат-Рара ликовала. Видно у головастых сыновей кута, совсем дела плохи, раз через Пояс Сам-Ру отправили такой молодняк?!

Осознав, что находится в окружении и сопротивление бесполезно, рахгута приложил раскрытую ладонь к сердцу, оповещая неприятеля о готовности вступить в переговоры. Сопротивляться в такой ситуации бесполезно. Уставшие после длительного перехода, сиронги просто не могли оказать серьёзного сопротивления, закалённым в борьбе с дикой Периферией воинам хадрата. Сахигарл снял шлем, спрыгнул с топориска и медленно двинулся к командующему безошибочно вычислив Ашат-Рара серди всадников.

— Слава таронгам, хуму, Ашат-Рар! Рад видеть тебя живым и здоровым.

Интонация, с которой к нему обратились, сразу не понравилась Ашат-Рару. Сахигарл промолчал. Он даже не кивнул в ответ, демонстрируя полное пренебрежение к послу Ситуст-Ры.

— Вели сложить оружие своим сахигарлам, рахгута.

— Мы пришли с миром и не собираемся …

— Заткнись, и делай, как говорю — вели сахигарлам, сбросить григеры с рагами на землю, если не хочешь первым отправиться к праотцам!

Ашат-Рар быстрым движением вскинул на плечо григер, направив остриё болта в голову собеседнику. Рахгута хитро прищурился, трезво оценивая ситуацию. Дело — дрянь! По-другому не скажешь! Желание дерзостью ответит на дерзость, обжигало аруту воина, но превосходящие силы противника вынуждали мириться с положением. Подняв вверх руку, он дал понять всадникам, что необходимо выполнить требование хадрата. Когда хамру Ситуст-Ры, нехотя, рассталось с оружием, Ашат-Рар с особым пристрастием добросил рахгута. Новости не на шутку взволновали командующего. Рулаг-Хатарун оказался в сложной ситуации и требовал немедленного возвращения Ашат-Рара, обещая при этом закрыть глаза на прошлые разногласия. Ситуст-Ра в опасности и нуждалась в сильном и толковом главнокомандующем, авторитет которого сплотит сиронгов вокруг Твердыни Умра.

Ашат-Рар похлопал по спине рычавшего топориска и неспешно направился к рампа Од-Ра. Пора снимать осаду, после таких известий они сами откроют ему ворота. Воин размышлял над заманчивым предложением верховного исурамбу-таронга. Возможно, все же стоило пойти на соглашение с Твердыней Умра, учитывая сложившиеся обстоятельства. Силы сахигарлов на исходе, с каждым рассветом все труднее поддерживать в них веру. К тому же Ситуст-Ра в опасности! Болезнь унесла сотни граждан: отравленная Ашат-Раром вода сделала свое мерзкое дело. Ситуст-Ра изнывала от внутренних ран, её трясло и лихорадило, но это не так сильно беспокоило сахигарла как, то зло, что приникло в их мир, со слов рахгута. Это действительно серьезно, раз его появление заставило исурамбу-таронгов пойти на соглашение с кровожадным сиронгом. Кто бы мог подумать! Это обстоятельство вносило существенные коррективы в дальнейшие планы. Оставалось только гадать поможет оно или станет концом для блестящей карьеры хадрата.

Со слов рахгута: кровавая резня устроенная пришельцами среди кирувитов вынудила таронгов покинуть сектор и обосноваться на стенах Ситуст-Ры. Такого ещё небывало ни разу за всю историю государства! Сахигарлы, конечно, оказали серьёзное сопротивление, но недавняя болезнь и междоусобицы основательно подточили их силы. Ситуст-Ра уже далеко не та, что была при Сабатаранге!

Что же — все складывалось, как нельзя лучше! Самое время выставить условия исурамбу-таронгам. Нет, он не допустит такого промаха, какой в своё время лишил Сабатарангу власти. Это большеголовое стадо, загнанное в угол, пойдёт на всё лишь бы восстановить прежнее равновесие и навести, наконец, порядок в государстве. Ашат-Рар улыбнулся про себя, опустил забрало и направил ящера к рампа Од-Ра. Задача ему, конечно, выпала не из лёгких, но оно так даже лучше, ведь, если все завершиться удачно, он не только спасет Ситуст-Ру, прославив свое имя, но и получит наконец-то безграничную власть из рук самого Рулаг-Хатаруна. Ждать осталось совсем не долго.

Ситуст-Ра погрузилась во мрак. Кое-где ещё светились огни, но только не на территории Твердыни Умра. Главная башня ведущая к Око-Ра, по-прежнему, оставалась в руках рамбутов, однако провизия заканчивалась а монстры — переростки беспорядочно бродившие по сектору не оставляли шансов и возможности добраться до ближайшей ишмая-митра. Вглядываясь в темноту, сахигарл тяжело выдохнул, аруту воина наполнилась скорбью по ушедшим временам. Во что превратилась его любимая, пышущая ароматами и всеми красками жизни Ситуст-Ры после гибели Сабатаранги?! Удар, который нанес агатра и дальнейшие события, произошедшие за этим, фактически уничтожили сильное и некогда процветавшее государство. А было ли оно настолько сильным?

Воин прищурился, напрягая зрение. Ничего толком не разглядеть! Там внизу явно мельтешили какие-то тени. Тени тех, кто пришёл из лабиринтов Ох-Ра и буквально обезглавил Ситуст-Ру. Виданное ли дело, чтобы исурамбу-таронги покинули Твердыню. Да, в башне ещё оставались Рулаг-Хатарун да с десяток полуслепых кирувитов временно отвечавших за Око-Ра, но остальные-то?! Ушли и неизвестно теперь, когда вернуться, да и будет ли куда им возвращаться? Раздался сигнал, после которого воин тут же поспешил спуститься вниз по коридору. Началось!

Хати Большая нога закончила высасывать склизкое содержимое из головы гигантского муравья, аппетитно облизнулась и громко отрыгнула, куда-то вверх. Отбросив часть мёртвого насекомого в сторону, она посмотрела на стоящего поодаль Азура. В потускневшем свете слабого костра мускулистое тело война покрытое свежими шрамами напомнило ей о недавних событиях. Мерзкие выродки! Кровь забурлила в иссохшем за долгую жизнь теле старухи. Зачем духи заставили её спуститься в эту пещеру, Хати и сама до конца не понимала, но пытливый ум женщины не позволил ей остаться наверху, лично не разведав, что тут, да как. Она много повидала на своём довольно длинном жизненном пути, по меркам неандертальцев, и не собиралась уходить к Суру пока не раскроет для себя все тайны подземного мира. Хати решила так — эта пещера теперь на её земле, а значит все, что внутри тоже принадлежит ей! Пришла пора заявить права и на эту территорию.

Взгляд воспалённых глаз переместился на собственную руку, на запястье которой красовалось ожерелье из нескольких нитей ракушек каури, невиданная ценность для этих мест. Полированные зубы хищников, приятно скользили по волосатой руке. Оно снято с шеи мёртвого камота. Мальчишка недолго сопротивлялся: один удар и алый фонтан окропил земли Кагая Рваное ухо. Чудный был бой! Вкусное, нежное мясо. Женщина облизнулась, ощущая на распухших губах солоноватый привкус муравьиной жижи. Хати громко высморкалась, вытерла руку о сухое, поджарое бедро и жестом позвала к себе Азура. Коренастый воин, косолапя, доковылял до вождя. Неандерталец тяжело дышал. Сломанное ребро, ударом каматра, давало о себе знать. Он оторвал голову врага, в припадке бешенства, и съел ещё теплое сердце, но это не помогло. Грудь ныла, и что-то сильно кололо в боку при каждом шаге.

— Азур, ты слаб, тебе нужно возвращаться назад. Приведи ещё воинов, отбери лучших из них. Да не забудь пометить след кровью. К следующему рассвету вы должны вернутся. Враг уступает нам в силе, но свиреп как кихой, так что поспеши.

— А как же племя? Кто защитит их от камотов или духов земли?

Хати нахмурилась.

— Не перечь мне. Бурай справный воин, он позаботиться о них. Этот осилит, не смотри, что стар. Сейчас и по ту и по эту сторону реки нет ни одного камота, а со зверьём он, как-нибудь, разберётся и без нас, уж поверь мне. Я ещё помню, как много рассветов назад Бурай мог в одиночку загнать амаха. Тебе не стоит об том сейчас думать, Азур. Мне нужны воины здесь. Враг силён и опасен. Выбери самую быстроногую девицу из тех, что остались наверху и отправь по соседним племенам. Пусть пригласит их разделить с нами победу. Лишние воины сейчас не помешают, а кто останется жив, вряд ли много попросят. Только пусть не мешкает, чем больше вутов приведет, тем лучше.

— И к Иту Плясуну?

Хати нахмурилась. Старуха недолюбливала Иту, особенно после того, как он пообещал занять ее место, но сложная ситуация требовала принятия непростых решений.

— Плясун не пойдет, а коли надумает, тем лучше. Здесь разобраться с ним будет намного проще. Кхоры сейчас нам будут как нельзя кстати.

Азуру не нравилось племя людоедов, но на этот раз Хати права. Расправиться с ящерами руками кхоров идея неплохая, но терпеть их рядом будет не просто. Хотя пусть лучше жрут этих зеленых, чем собственных собратьев по оружию. К тому же существенно сократив их численность, они обеспечат себе спокойную жизнь на долгие времена. А в том, что алчный до власти Плясун заявиться в подземелье, можно было не сомневаться. Остается вопрос кто же возьмет верх: Хати со своим коварным планом или Иту мечтающий перегрызть ей горло и создать союз племен под управлением кхоров?

— Ну ладно, на этом все. Отправляйся.

Одна из женщин, что до сих пор тихо суетилась у костра, поднесла наплечник сахигарла, который использовала в качестве чаши, вождю. Большая нога наклонилась вперёд, выбрала самый сочный кусочек и принялась с жадностью рвать мясо жёлтыми зубами, давая понять неандертальцу, что разговор окончен. Азур посмотрел на зажаренные конечности большеголовых уродцев и с сожалением подумал о бродящих по поверхности сочных коцу. Как вообще это можно есть?! Вуту ужасно не нравилось, что из-за отсутствия достаточного количества мяса под землей, им приходилось питаться, чем попало, включая членов вражеского племени. Он с долей брезгливости посмотрел на Хати глодающую кисть воина, недовольно фыркнул, по-звериному, и поковылял к выходу. Каменные стены с горящим внутри пламенем давали тепло не хуже привычных пещер, но не спасали от тоски по родным просторам. Что же духи ни как не успокоят воинственное сердце старухи?! Мало, что ли, пролито крови камотов на поверхности, так нет же?! Только Иту Плясуна здесь не хватало, с его головорезами!

Азур собрал самых опытных воинов, из тех, кто не был сильно покалечен в последней схватке с защитниками Ситуст-Ры, и отправился в лабиринты Ох-Ра. Задача предстояла не из лёгких, учитывая травму. Нужно спешить — Хати не любит ждать. Вут бросил злобный взгляд на башню с красивыми вензелями на стенах, внутри которой по-прежнему находились враги. Ну, ничего, как только они вернуться, то непременно найдут способ вытащить головастых ящеров наружу. Большая нога не успокоиться. Неандерталец не знал что там за жёлтой дверью, но то, что обитатели этих земель покинули строения, и забаррикадировались именно в нём, наталкивало воина на смутные догадки. Что-то ценное было там, за этими мощными ставнями, покрытыми мелкими письменами, и это что-то явно мешало группе головастых фухов покинуть сектор.

Когда последний воин Азура исчез за воротами коридоров Ох-Ра, Хати закончила трапезу и выбралась на небольшой балконный выступ здания, которое она облюбовала себе под временную резиденцию. Женщина втянула ноздрями воздух, потирая сухие ладони. Вид открывался шикарный! Жадно впитывая взглядом необъятные просторы Ситуст-Ры, старуха рисовала в голове картины будущих свершений. Никто ещё, на её памяти, не достигал таких высот. Мало того, что ей посчастливилось изгнать из земель вутов самое сильное племя кроманьонцев, так теперь и подземный мир монстров пал к её ногам: воистину она наследница своего мужа. Хати с теплотой в сердце вспомнила Сура и ненадолго прикрыла глаза, отдавшись воспоминаниям.

Обхватив сухими руками себя за плечи, женщина тихо зашептала заклинание, которое ей когда-то, перед смертью, поведала мать. Да ждать осталось не так долго, но прежде чем они с Суром вновь, на этот раз навечно, соединят сердца, нужно как следует утолить жажду крови. Большая нога не открывая глаз, потёрла браслет на запястье и довольно ухмыльнулась сама себе. Она доведет начатое до конца, чего бы ей это не стоило! А после можно отправляться на покой к Суру.

Внезапно раздался звук сиронзу, прервавший размышления Хати. Опять?! Хати, сильно косолапя при ходьбе, поспешила вниз: она будет лично руководить битвой, так как Азур уже на полпути к верхнему миру. На это раз победа не будет такой лёгкой, но то, что они непременно одолеют противника, женщина даже не сомневалась. Поверженный враг отступил, собрал силы, продумал план действий и вновь атаковал. Хати хищно оскалилась, вспоминая жареные куски от тел кирувитов. Ощущая на толстых губах сладковатый привкус смерти, старуха поклялась, что добудет себе сердце того, кто ведёт за собой этих уродливых воинов и съест непременно сырым, дабы не растерять ни капли отчаянной смелость и отваги противника.

Рулаг-Хатарун с интересом наблюдал за ходом схватки из верхней башни Твердыни Умра. Несмотря на вооружение, сахигралы проигрывали: габариты врага, свирепость и ужасный внешний вид буквально деморализовали хамру молодых фарангов. Всадников не спасали даже топориски. Примитивное оружие пришельцев наносило непоправимый ущерб сиронгам, практически нивелируя наличие григеров. Нападали из-за угла, наносили мощные удары, от которых не спасали пластинчатые доспехи и скрывались в темных коридорах крепости. И так продолжалось не один рассвет! Заставить их биться по правилам Ситуст-Ры оказалось непосильной задачей. Они нападали внезапно, используя тесную застройку сектора, наносили удар и так же внезапно отступали. О каком строе вообще и правилах ведения боя могла идти речь? Да, это не кочевые племена Периферии! Мало того, что ужасная болезнь косила сиронгов, словно саяк уранга, так ещё и эта напасть! С этим срочно нужно что-то делать!

Кирувит опустил большую голову, разглядывая собственные пальцы на руках. Если так пойдёт дальше им придётся взяться за раги и самим защищать себя. Мысли потекли за стену Ситуст-Ры, туда, где по зелёным просторам Периферии струился запах кочевых костров. Ашат-Рар! Вот, что происходит, когда к власти пробивается чуждый ей элемент и нарушает работу всей системы. Как только Сабатаранга влез в совет всё пошло не так. Пока во главе стояли кирувиты, исурамбу-таронги контролировали жизнь государства, а что теперь?!

Сиронг перевёл взгляд на группу дерущихся воинов. Клянусь властью таронгов, Ашат-Рар, ты сполна заплатишь за всё! Громкий крик под каменным куполом привлёк внимание кирувита — охнос! Только этого не хватало! Ящер, каким-то чудом, преодолел Пояс Сам-Ру и пересёк границы Ситуст-Ры. Что дальше, табуны диких гураму, стаи одичавших италов на улицах секторов?! Рулаг-Хатарун, подслеповато щурясь на свет Ра-Аам, накинул плащ, застегнул капюшон, скрывавший увенчанную обручем голову, и быстрым шагом поспешил вниз. Нужно срочно собирать совет!