ГЛАВА XXIV

ГЛАВА XXIV

Пламя костра жадно покусывало холодную темноту Сам-Ру. Пара серых мотыльков кружила у дымового отверстия кочали. Они то спускались вниз, отбрасывая причудливые тени на стеганые стены, то устремлялись снова вверх норовя того и гляди покинуть сооружение. Однако каждый раз температура снаружи останавливала их. Слишком высок риск, оказаться в худших условиях, если позволяешь обстоятельствам решать за тебя.

— Как она?

Тур подкинул несколько веток в костер, искры взметнулись вверх, обдав жаром всех присутствующих. Теплый воздух вытолкнул мотыльков наружу через дымовое отверстие.

— Пока, всё так же. Но боюсь, что от руки придется избавляться, иначе не выживет, — с печалью в голосе констатировала Сиена.

Жрица присела в небольшое, скромных размеров, кресло, которое ей изготовили хизы взамен старого доставшегося по «наследству» от Рату. Оно было не таким громоздким и довольно сдержанным в отделке даже по меркам кочевых кисару. Но в данных обстоятельствах этого и не требовалось.

— Что будем делать? — тога обратился к собравшимся на совет кочевникам.

— А чего тут думать, нужно ехать к мургам на поклон, и дело с концом. Запрятать свой кодекс тога куту под хвост и ехать — резко ответила Аглакайя, которая и сама не была в восторге от вероятных перспектив мероприятия.

— Если все, так как говорит Соя, у нас, конечно, есть небольшой шанс, но как посмотрят на это кисару, а главное сумпу?

Морок-Атан наклонился вперед взял стоявшую у ног чашу с ругу, сделал глоток, а затем медленно, так чтобы все разобрали его речь, произнес:

— Возможно, сейчас настал тот самый момент, когда Периферии стоит, наконец, объединиться и ударить по Ситуст-Ре. По той ее части, что насквозь прогнила и ничего кроме разрушений не несет за собой. Все заветы Тамонтса-Ра давно попрали. Ашат-Рар не смог справиться с самой темной стороной своей личности, он явно болен. А излечить его может только остриё рага. Хадрат гниет сам и заражает этой гнилью всех, кто его окружает. Если так пойдет дальше, Ситуст-Ра, увы, обречена, а это может означать только одно — вместе с ней погибнет и все что нам так дорого. Так чего же тянуть, спрашивается? Нужно действовать. Думается мне: в том, чтобы Периферия осталась прежней, мурги должны быть заинтересованы нисколько не меньше, чем те же кисару или ртупы.

Тур кивнул, соглашаясь с мнением сахигарла.

— Я говорил с этим Гухтой. Полагаю, если все подробно ему объяснить он может согласиться. Вопрос в том: сколько вожаков поддержит этого главаря? Боюсь, нам придется для начала помочь ему захватить седло предводителя у Беглой Сойки, а только после этого ждать от него помощи. А то, что я узнал от тога, которого привез мург, не внушает особого оптимизма. Пока что они не властны даже над собственной шайкой, о каком единение тогда может вообще идти речь?!

— Хм! Но у нас нет особого выбора, тога. Кто из этих падальщиков Периферии согласиться пойти с нами на сделку? Верно — никто, — парировала Аглакайя, — Гухта единственный возможный и пока доступный для нас вариант. Тем более наемник у Сиены в долгу. Мы, так-то, спасли аруту его товарища, если вы не забыли?!

— Он спас Сою, — напомнила Сиена.

Тур нахмурился, как бы ему не хотелось оставить мургов у себя в долгу, но верховная жрица Ра-Аам права. Они посчитались с Гухтой, и наемник это знает не хуже кочевников Тура. Как только Чиу встанет на ноги долг будет погашен и тогда мурга не так-то просто будет убедить, в чем либо. Это отребья Периферии за идею и шага не сделают. Факт! А значит действовать надо незамедлительно.

— Он будет жить, Сиена?

Жрица пожала плечами.

— Яд слишком глубоко проник внутрь тога, но небольшая надежда все-таки есть. А мы только этим и живём, так, что посмотрим. Дай ему силы, Великая Ра-Аам.

— Что же, если никто больше не возражает, то со следующим рассветом, я с Аглакайей отправлюсь к Гухте, Сиена на тебя ляжет самая главная задача. Необходимо в кратчайшие сроки поставить на ноги Морока, Сою и этого Чиу. Если тога уйдет к предкам, я очень сильно сомневаюсь, что мурги пойдут нам на встречу. Но будем надеяться, что до этого не дойдет.

— А что будем делать с этими приспешниками Сам-Ру, что набросились на Сою и пытались принести в жертву своим богам? Ведь сиронги не единственная наша проблема, судя по всему? — задала вопрос Аглакайя, — Уж, я то, как никто другой, знаю, на что способны эти нечестивцы, боюсь, тут даже мурги нам не помогут. Со всем этим Гухта уж точно не справиться.

На какое-то время в кочали воцарилась мёртвая тишина. Никто из присутствующих не знал, что на это ответить. Вутов боялись все, и они сильно осложняли им дело. Как можно биться с сиронгами когда тебе в тыл в любой момент могут ударить эти ужасные приспешники Сам-Ру.

Выждав паузу, слово взяла Сиена:

— Раз ни у кого никаких предложений нет, предлагаю решать проблемы по мере их поступления. Для начала созовем сумпу, заручимся поддержкой кисару. Кто бы что ни говорил, а совет все-таки ещё имеет немалое влияние на тога. Решим проблему с этим Гухтой, а вот затем, пополнив свои ряды мургами, выступим против хадрата. Этих нечестивцев мы практически не знаем: что у них на уме, чего вообще от нас добиваются, пока это тайна. Совсем другое дело сиронги тут все предельно ясно, ну а в остальном будем полагаться на волю Великой Ра-Аам. А что нам ещё теперь остается?

Тур сделал глоток ругу, горло, то и дело пересыхало от волнения.

— У кого-то есть возражения?

— Думаю, стоит построить защитные укрепления, как бы смешно это сейчас не звучало для кочевников, но иного выхода нет. Если у нас начнут пропадать кисару, далеко мы с вами, увы, не продвинемся. Тирсы хорошо помогают от охносов и другой живности, но вот этих существ, как показал последний случай, они бесполезны. А лишние волнения среди кисару нам ни к чему. Я готов помочь с возведением фортификационных сооружений, служба в рампа не прошла даром.

Тога кивнул головой соглашаясь с сахигарлом .

— И так мы проводим вместе с Соей совещание с сумпу, Морок занимается возведением стен, затем я отправляюсь с Аглакайей к Гухте, а там, пусть будет так, как решит Великая Ра-Аам. На этом примерном плане пока и остановимся. Надеюсь, нам не придется его серьезно менять.

Допив ругу, кочевники разошлись по своим кочали, оставшись наедине каждый со своими мыслями.

— Если старик не обманул, то за тем холмом мы сможем найти этого самого Гухту. Вот не мог же ещё дальше забраться, охвостье кута? Предлагала вам дождаться, когда он сам заявиться. Так нет, дурному куту лишний сикель только в пользу, правда?

Тур усмехнулся.

— Он не так глуп, как может показаться: для любого тога мург — враг. Это непреложный факт! Зачем ему лишний раз мелькать перед кисару. Нет, Аглакайя. Он выждет того момента когда Чиу поправиться и сам покинет кочали, а до той поры, скажи мне, чего ему у нас делать? Поэтому ждать возвращения наемника очень глупо, так как после выздоровления тога, Гухта вряд ли захочет учувствовать в нашем мероприятии. Согласна?

— Так-то оно так, да только уж больно неблагодарное занятие искать мурга верхом на гураму. Был бы в шайке, куда не шло, а так. Все одно, что гоняться за каким-то определенным кутом, вон их, сколько попробуй, отыщи одного единственного.

— Ха! Во главе шайки он бы нас так просто к себе не подпустил. Нет, Аглакайя все складывается как нельзя лучше. Сейчас тот самый момент, когда следует поставить именно на этого мурга, а там на все воля Великой Ра-Аам.

Так беседуя о дальнейших перспективах всего мероприятия, они спустились к ручью, намереваясь пополнить запасы, воды и напоить животных.

Тур быстро развел костёр, пока Аглакайя привязывала гураму и доставала тушку кута, подстреленную ещё на рассвете. Голод, громким урчанием, напомнил о том, что неплохо было бы подкрепиться. Очень скоро на всю поляну разнёсся запах жареного мяса, заставляя приятно вибрировать аруту кочевников, и привлекая к стоянке неугомонных кутов.

— Не пригласите присоединиться? — раздалось позади Тура.

Тога попытался встать, схватившись за рукоять саяка, однако почувствовав лезвие клинка на могучей шее, отказался от этой затеи. Ах, ты ж, охвостье кута! Всё-таки проморгали!

Аглакайя подняла руки, демонтируя пришельцу, что не собирается ничего предпринимать. Как же так вышло-то? Она даже не поняла, копаясь в вещевом мешке: когда кисару успел спуститься к ним? Судя по всему он слез с соседнего дерева и используя стрекотание голодных кутов, подкрался практически вплотную к тога. По хвосту девушки пробежали муравьи страха, от одной мысли, что все это время наемник находился рядом и слушал их разговоры. Ах, ты ж, охвостье кута!

— Ну, для начала, мне кажется, стоит убрать саяк. Кто же садиться к костру угрожая хозяевам?

Мург отстегнул меч тога, обошел костер и принял саяк из рук Аглакайи. Только после этого он удобно устроился у костра, подложив под себя походный мешок. Оба саяка Гухта положил перед собой, на тот случай, если кисару вдруг начнут поддаваться на провокации Сам-Ру.

— Так мне будет спокойней и вас избавит от шальных мыслей. Ну, мало ли что! Здесь всякое бывало.

Аглакайя протянула кусок кута наемнику, предварительно завернув в сочный лист зелени. Гухта отстегнул заклепки шлема, однако поднимать забрало не стал. Откусив кусочек он тщательно проживал, внимательно рассматривая непрошенных гостей, а затем обратился к тога:

— Не меня ли ищете? Что-то случилось с Чиу?

Тур отрицательно покрутил головой. Отделив от тушки пропеченную ножку, раздели ее на розовые волокна, и разложил по листу. Он не спешил рассказывать все и сразу, требовалось для начала заинтересовать мурга.

— Нет, с ним все в порядке, храни его аруту Великая Ра-Аам.

— Тогда что же?

Аглакайя внимательно наблюдала за наемником. Она никак не могла подавить в себе непреодолимое желание отстегнуть остальные заклёпки и стянуть шлем с головы мурга. Что скрывает это падальщик Периферии? По изрубцованному подбородку она могла только строить предположения, но это всего лишь ее догадки, а так хотелось увидеть своими глазами.

— Ничего там для тебя интересного нет, да и какое тебе дело до мурга?

Гухта заметил интерес девушки и сразу решил провести красную черту между ними. Аглакайя смущенно перевела взгляд на тога.

— Если нет, так чего же прятать?

— Так вы для этого проехали столько сикелей, чтобы на меня полюбоваться?

Гухта наклонился вперед так, что Аглакайя смогла разглядеть его глаза сквозь хищные прорези забрала. Странное ощущение закралось внутрь аруту и не желало ее покидать. Она словно посмотрела в глаза самому Сам-Ру: ничего кроме жажды убивать она в них, конечно, не заметила. Казалось бы, естественное желание для мурга, но как Аглакайя не старалась она не могла выкинуть из головы этот холодный взгляд.

Мысль о странном наемнике не покидала ее голову на протяжении всей беседы, пока он не оставил их. Кисару молча сидела, что для неё так не характерно, и все пыталась понять, что с этим мургом не так. Почему ее презрение ко всей этой шальной братии, не распространяется на него? Наверняка это поганец загубил не одну сотню аруту кочевых кисару! Так почему же нет желания перерезать ему глотку, как это бывало не раз при общении с другими мургами?!

Ели в тишине. После того как все трое утолили голод, и выпили по чаше с ругу, Тур наконец вернулся к начатому разговору.

— У нас к тебе необычное предложение, Гухта. Раз уж наши интересы кое в чем совпадают, может, стоит объединить усилия.

— Это как же? — на губах наемника заиграла усмешка.

— Ты поможешь нам выгнать сиронгов за Перевал, а мы поддержим тебя в борьбе с другими кланами. Нам все равно с кем договариваться, но вести переговоры с одним вожаком всегда проще, чем с группой. Кисару не устраивает, что мурги настолько усилились и совершенно не хотят сдерживать свои аппетиты. Практически все племена кисару, не считая Замбару и Кривого Когтя, страдают от их действий. Возглавив мургов и став во главе Беглой Сойки, ты послужишь гарантом, а мы уговорим кисару платить налог, который ты собирался взять с Замбару. Старик не сможет противиться давлению со стороны остальных племён. Если надо подключим жрецов, как-никак Сиена верховная жрица, чтобы там Жандал не говорил.

— Звучит из твоих уст, конечно, неплохо, тога, но есть маленькая закавыка — под моей рукой сейчас нет ни одного мурга. Тикитун выбил из-под меня седло. И как вернуть его я пока не придумал. А идти в слепую слишком рискованно, можно легко получить клинок под ребро. Так что пока я вряд ли вам чем-то могу помочь. Зря столько протопали.

Аглакайя подмигнула Туру, пора заходить с козырей!

— О том и речь, Гухта. До меня дошли хорошие вести от хизов. После заварушки, которую как я догадываюсь, устроили вы с Чиу, Тикитун был пойман Ашат-Раром. Ты не знал этого?

Наемник никак не отреагировал. Он прекрасно понимал, что тога заигрывает с ним, но пока не видел цель, куда метил кисару.

Тур замолчал, выжидая паузу.

— Ну и что дальше, не томи, тога!

Хвала Великой Ра-Аам! Наживка проглочена, а значит, оставалось только умело подсечь.

— А то, что Тикитун больше не может возглавлять мургов. Он носит позорное клеймо Ситуст-Ры которым его наградил Ашат-Рар, поэтому если тебе удастся вернуть седло и никто не пожелает выйти с тобой в круг — дело сделано. Как я понимаю сейчас они, что детёныши кута, не знают к кому прибиться. Смотри, Гухта, как бы этим не воспользовались конкуренты. Беглая Сойка не дремлет. Хизы говорят, что шайку Тикитуна давно обхаживает Шустрый Арк. Так, что делай выводы.

Гухта зарычал, вспомнив о старом долге и смертельно раненом Чиу. Шустрый Арк — мерзкий прислужник темного божества. С этим прихвостнем Сам-Ру давно пора посчитаться!

— Я согласен!

Аглакайя улыбнулась. Дело сделано! На большее они с Туром и не рассчитывали. Проанализировав ситуацию, учтя рассказ Сои и те вести, что принес бродячий хиз, они с Туром спланировали все совершенно правильно. С чем кисару себя и поздравили. Теперь дело за силой и ловкостью Гухты. Шустрый Арк не самый слабый противник, а значит, свое место просто так не уступит, тем более, когда на кону стоит седло вожака над двумя шайками Беглой Сойки.

Гухта решительно поднялся, вернул мечи кочевником и, поблагодарив за ужин, направился в лес, где у него был припрятан гураму.

— Не хочешь узнать, где искать Арка? — поинтересовался Тур.

— Я этого поганца знаю не хуже тебя, арутой чую, так что справлюсь сам. Ладно, тога, увидимся, думаю, скоро вы обо мне услышите. Ну, а что именно, решит Великая Ра-Аам. Не прощаюсь.

Гухта застегнул забрало, махнул рукой кисару и скрылся в листве кустарника. Маленькие куты, потревоженные мургом, разбежались по сторонам, громко стрекоча и негодуя на бесцеремонность наемника.

— Думаешь у него получиться? — поинтересовался мнением девушки Тур.

Аглакайя пожала плечами.

— Сложно так сразу сказать, но в глазах читался явный голод Сам-Ру. Такое сильное желание убивать, можно увидеть разве что только у топориска или агато.

— Ну, хорошо, поживем, посмотрим. Будем надеяться на помощь Великой Ра-Аам.

Тур перекинул через плечо походный мешок и пошел к гураму, им пора возвращаться назад. Впереди долгие рассветы мучительного ожидания вестей от Гухты. И что-то подсказывало ему, что обо всем они узнает не от мурга, а все от тех же хизов. И лучше бы это были хорошие вести, иначе на Периферии наступят худшие времена за всю историю её существования.

Аглакайя подняла голову вверх, наблюдая за полетом охноса. Сама не зная почему, девушка ощущала игривое настроение внутри аруту. Они ещё только в начале пути, но ей почему-то уже кажется, что после того как к ним присоединился этот мург все у них теперь будет хорошо.

Девушка закидала землей кострище, прихватила флягу с ругу и поспешила следом за Туром. Впереди десятки сикелей по непроходимым тропам топорисков.

Ашат-Рар снял шлем, обвел обстановку палатки единственным глазом. Передал подошедшему к нему воину, после чего уселся удобно в плетеное из тростника походное кресло. Перед ним опустив голову, стоял Тикитун. Мургу ужасно не нравилась вся эта ситуация, но иного выхода, как только подчиниться Ситуст-Ре он пока для себя не видел. Повязка сползла на глаза от чего вид наемника стал ещё более ужасным. Ашат-Рар подал фарангу знак рукой и для мурга принесли ещё одно, точно такое же, кресло.

— Устраивайся удобней, Тикитун, нам предстоит с тобой не простой разговор.

Ртуп покосился на стоявшего рядом Сатару, но ничего не сказав, все же присел.

— Хорошо, что мы понимаем друг друга. Так вот, Тикитун, мне кажется, ты теперь осознал, что мои намерения более чем серьезные. Поэтому не буду слишком затягивать, а сразу объясню, о чем, в принципе, пойдет речь.

Тикитун уткнулся глазами в стянутые путами и руки и подумал о том, что с удовольствием перегрыз бы глотку сиронгу, не будь у него на руках этих несчастных пут. Однако, всему свое время!

— Надеюсь, ты понимаешь, что все то, что мы сделали, было лишь для одной цели — заставить тебя воздержаться от совершения необдуманных поступков. Ну, мало ли что, у мургов это обычная практика, так ведь? А судя по тому, как ты смотришь сейчас на меня, я понимаю, что поступил совершенно правильно. Усмири гордыню, мург, иначе твоя тропа окажется намного короче, чем ты думаешь. От предложения Ситуст-Ры не отказываются. Если примешь: будешь жить лучше, чем жил до этого, в противном случае …

— Что? — Тикитун посмотрел на хадрата, — что тогда?

— В противном случае я тебе не завидую. Участь твоя будет немногим лучше чем у того же кута, мясом которого ты совсем недавно наполнил свой желудок.

— И как же интересно, я смогу жить лучше?

Ашат-Рар вытянул раг из ножен стоявшего рядом всадника и кинул к ногам мурга.

— Для начала я не хочу, чтобы ты считал себя пленником. Ты, прежде всего, мой гость, а поэтому не должен носить на руках пут. Смелее.

Тикитун понимая, что здесь где-то явный подвох не спешил поднимать меч.

— Два раза Ситуст-Ра не предлагает, — напомнил пленнику хадрат

Тикитун упал на колени, зажал ногами раг и начал перерезать путы. Однако не успел он закончить, как острое лезвие рага уперлось ему в шею. Сатару держал свой меч так, что стоило только Ашат-Рару подмигнуть, и наемник мог тут же лишиться головы. Ртуп замер.

— Так вот, в чем собственно суть моего предложения. Ты уводишь мургов и не вмешиваешься в наши дела, а мы гарантируем тебе приход к власти. То есть сначала, конечно, мы поставим тебя во главе Сойки, а после того как разберёмся с непослушными кисару, поможем, сохранит эту власть, но только здесь за Перевалом.

— Почему я?

Ашат-Рар задумался, поглаживая риклон хадрата, висящий на шее.

— Лень! Мне просто лень искать другого исполнителя, да и зачем? Для моего плана не так и важно кто будет стоять во главе мургов, а ты сам нас нашел? Достойная кандидатура. Так что решать тебе.

— Хорошо, но не все так просто как я понимаю?

Ашат-Рар громко рассмеялся.

— А ты не так туп, как может показаться на первый взгляд. Приведите хиза.

— Слушаюсь, хуму. — Сатару-Харун, вышел из палатки, громко отдал распоряжения и через мгновение втащил внутрь избитого до крови хиза.

Сахигарл поставил старика на колени рядом с Тикитуном.

— Говори! — громко гаркнул Сатару-Харун.

— Что говорить-то?

— Говори все, что рассказывал раньше.

— Ну, так. Я говорил … слышал как-то в одном из кочевьев кисару, что вроде как тога готовят поход на сиронгов. Они собираются объединиться с мургами вожаком которых поставят Гухту. Вот и все больше мне ничего не известно, да и то…

Сатару ударил хиза кулаком по лицу, так, что тот рухнул ничком вниз и, распластавшись по земле, противно завыл от боли.

— Достаточно!

Сиронг кивнул фарангам и они, подхватив хиза под мышки, вынесли скулящего кисару из палатки.

— Ну, вот видишь, что получается. Не будешь нам помогать места среди мургов тебе не видать ни по ту, ни по эту сторону от Перевала. Как-то так.

Тикитун задумался. При всём том неприятие, что он испытывал к Ашат-Рару, ненависть к Гухте его аруту терзала куда больше. А значит, пока ему нужно стоять на позиции сиронга.

— Хорошо, что мне нужно сделать?

— Возьмешь этого немощного старика, и представитесь хизами на которых якобы напали мурги. Попросите помощи, пока, суть да дело, проберешься в кочали Гухты и принесешь мне его сердце. Сущий пустяк! А дальше уже мои заботы. На этом твоя часть договора, будем считать выполнена.

— Как же я это проверну? Думаешь, так просто?

Ашат-Рар налился черным цветом.

— Послушай, мург, или делаешь то, о чем я тебя прошу, или твой бездыханный труп будет болтаться на первом суку. Пойми: иного пути у тебя нет. Я не думаю, зная твой послужной список, а поверь мне, я знаю, куда больше чем ты думаешь. Так вот, повторюсь: зная твой послужной список, ты наверняка это сделаешь без особых проблем.

Тикитун у нас с тобой впереди великие дела, не разочаровывая меня. У тех топорисков, что стоят снаружи, очень мерзкий нрав. Если ты понимаешь, о чем я?!

— А теперь иди. У тебя ровно три рассвета. По истечении, которых ты должен будет отправиться к тога и принести мне сердце этого мерзавца. И не вздумай со мной заигрывать. Рог ты уже потерял, ниже идет голова. Не забывай. Сатару, проводи его.

Ашат-Рар снял с пояса флягу с толье, сделал глоток и устало прикрыл глаза. Он не спал нормально последние несколько рассветов, когда узнал, что тога собираются объединиться с мургами. Если этот наемник не сделает, то, что должен, им придется тяжко. Поход за Перевал сильно затянулся, сиронгов становиться меньше после стычек с уранга, а пополнения ближайшее время точно не предвидеться. Если не удастся вбить клин в виде этого Тикитуна между мургами и кисару, все может очень печально закончиться как для всех сахигарлов за Перевалом та и для него лично.