ГЛАВА XXVII

ГЛАВА XXVII

Пламя костра жадно пожирало сухую ветвь валежника. Древесина потрескивала, время от времени, выбрасывая вверх колючие искры. От кочали к кочали тянулся запах жареного мяса. Дозорный неторопливо обошел периметр кочевья. Он уже собирался возвращаться к тирсу, когда его внимание привлек непонятный шум, доносившийся из соседнего кочали. Вуток вынул саяк из ножен и практически на цыпочках, направился ко входу. Бежать и звать кого-то на помощь времени не было, а второй дозорный ещё не вернулся от верховной жрицы. В тот самый момент, когда тога протянул руку, намереваясь задрать полог — ему навстречу вышел тот самый хиз, которого они так долго искали. Ах, ты ж, охвостье кута!

— Куда, собрался? — прошипел молодой тога.

Тикитун поднял на воина лицо. Страх безжалостно душил аруту воина. Нужно было срочно что-то делать, иначе все это грозило обернуться для него большими проблемами. Молниеносным движением руки, державшей кинжал, наемник распорол горло тога и кинулся бежать, напрямую к воротам, не учитывая спиралевидное расположение улиц. Вуток осел на колени, схватившись обеими руками за кровоточащую рану. Он пытался закричать но ничего не вышло, слишком крепко на этот раз Сам-ру вцепился в его аруту. Хрипя и разбрызгивая кровь по сторонам, кочевник осел на колени, а затем рухнул лицом вниз.

Что-то глухо упало внутри кочали, а затем из-под полога показалась окровавленная рука Чиу, воин прополз под кожаным полотном, набрал полные легкие воздуха, после чего издал боевой клич кисару. Первый раз не получилось, крик больше походил на свистящий хрип. Тога попробовал ещё раз. Хвала, Великой Ра-Аам! Боевой клич кисару разлетелся над кочевьем. Нужно было, как можно быстрее, привлечь внимание остальных тога. Тут же из соседних конусовидных сооружений повыскакивали кисару, заревели растревоженные гураму, за частоколом застрекотали куты, началась всеобщая суматоха. Первыми на зов Чиу прибыл Тур и Морок-Атан.

— Ах, ты ж, грязь со стоп Сам-Ру! Ты видел, кто это сделал? — обратился Тур к лежавшему у кочали тога.

— Не разглядел. Я крепко спал, младшая жрица напоила меня отваром, проснулся от шума в кочали, но было слишком поздно. Этот прислужник Сам-Ру уже выползал. Я ощупал тело тога, он делил со мной кочали и помогал мне. Тур, этот прихвостень темного божества вырезал ему сердце и унес с собой! Я проверил.

Чиу поднял руку, демонстрируя воинам кровавые темные потеки. Морок не говоря ни слова, развернулся и быстрым шагом направился к загону с гураму. Ему навстречу попались Соя с Сиеной, бегущие, как и остальные, на воинственный кличь племен кисару.

— Ты, куда собрался, Морок-Атан, уже поздно?

Девушка остановилась перед воином. Обеспокоенность сахиграла мгновенно предалась Сое.

— Пока они все выяснят, он скроется.

— А как же остальные тога, возьми хоть кого-нибудь с собой?

Сиронг бросил взгляд на культю Сои, и, не сказав больше ни слова, побежал к загону. Ждать когда Тур организует погоню, не имело никакого смысла — убийца наверняка подготовился и скорее всего, попытается скрыться. Разбираться с тога, каким образом чужак проник на территорию за возведенный им частокол будут позже. Сейчас главное успеть догнать беглеца.

Забравшись на первого попавшегося гураму, сиронг направился через ворота в лес.

— Передайте Туру, что к рассвету я постараюсь обязательно вернуться, — бросил дозорным Морок и стал разгонять ворчливое животное до приемлемой скорости, направляясь в лес куда, скорее всего и скрылся убийца.

— Еле отыскал тебя! Ты чего же это — надумал выспаться? — Тикитун несильно пнул задремавшего у топорисков хиза, — Дай промочить горло, перенервничал, жуть!

Хиз подскочил, отстегнул флягу с ремня и, с перепуганным видом, протянул мургу. Тикитун принял сосуд, сделал несколько больших глотков, вернул ругу хизу. Ни тот, ни другой, при этом не проронил ни слова. Хиз бегал по сторонам глазами, чувствуя что, что-то с наемником не то, словно его подменили. Кисару принял флягу, отвернулся, чтобы сложить ее в походный мешок. Неожиданно дернулся вперед всем телом, надрывно вздохнул, схватившись за грудь. Тикитун вогнал кинжал в спину хиза. Никчемный фокуру! Больше этот бродяга ему не нужен. Предатели никому не по нраву, тем более такие трусливые. Чего доброго ещё проговориться этим фокуру, кто убил Гухту. А зачем ему теперь такая слава, когда с рассвета на рассвет должны прибыть мурги. Такой вожак им точно не будет не нужен, а значит, хиз должен отправиться прямой тропой к праотцам.

Тикитун встал на труп кисару, запрыгнул верхом на топориска, и, схватив удила второго, помчался прочь через джунгли. То и дело, меняя ящеров под собой, он очень быстро окажется в лагере сиронгов, а там дело за малым. У Ашат-Рара должно быть все готово.

Тем временем Морок-Атан, не жалея ворчливое животное мчался по следам Тикитуна. Стрекало то и дело описывало полу дуги над головой сиронга. Хель за хелем он удалялся от кочевья верховной жрицы, упорно преследуя ненавистного хиза. Ему и в голову не могло прийти, что это тот самый Тикитун, который ведет его в руки Ашат-Рара. А там, как известно, ничего кроме плена и смерти его не ждет, и ждать не может.

Наемник буквально влетел в ворота лагеря хадрата Ситуст-Ры. Костры за редким исключением потухли. Остались гореть только центровые и тусклые факельные чаши по периметру. К чему привлекать к себе внимание хищников, особенно когда готовишься выступить в поход. Стройными рядами стояли топориски с всадниками на горбатых спинах, а за ними гураму мургов, пришедших на зов Тикитуна. Ашат-Рар стянул всех сахигарлов из рампа, которыми располагала на тот момент. Даже в рампа Од-Ра остался лишь ограниченный контингент способный поддерживать их минимальное функционирование.

Наемник оставил топорисков у загона. После доклада рахгута, его впустили в палатку хадрата.

— Тебя можно поздравить, Тикитун, вижу, ты абсолютно правильно понял мои слова. Похвально. Весьма, повально! Следовало бы, конечно, наградить такого ценного воина, да вот не задача, у меня для мургов ничего не предусмотрено. Ха-ха-ха! — Ашат-Рар закатился злобным смехом, — Шучу, шучу. Ну, что ж, как всё прошло? Рассказывай.

— Все получилось практически так, как мы и задумывали. Меня быстро разоблачили, как хиза, но о том, что я Тикитун эти фокуру точно не догадываются.

Ашат-Рар улыбнулся, плеснул в чашу из фляги немного толье и подал мургу. Наемник с благодарностью в глазах принял напиток, уселся в принесенное фарангом кресло.

— Ну, и где твой трофей?

Тикитун хищно оскалился, сбросил на землю потертый походный плащ, а затем вытянул из сумки окровавленное сердце тога. Сжимая сочившийся алыми нитями орган, ртуп хищно облизнулся. Ашат-Рара передернуло внутри от одного вида наемника. Какая мерзость!

— Все, добегался. Никчемная падаль!

Тикитун закатился злобным смехом, вращая сердце ненавистного врага. Его настолько впечатлило все произошедшее, что в порыве эмоционального перевозбуждения, ртуп впился зубами в остывшую плоть, вырвал кусок и, тщательно проживав, словно пряную ножку кута, проглотил.

Ашат-Рар чуть было не поперхнулся толье, когда увидел, на что способен его сподручный. Какие же все-таки дикие эти никчемные уранга!

— Думаю, я сделал совершенно правильный выбор, Тикитун. Если у меня получиться набрать хотя бы с десяток, или два, таких вот как ты, Периферии точно не устоять.

Мург, довольный собой, улыбнулся сиронгу. Сделал глоток толье и, подойдя к костру, горевшему по центру палатки, бросил сердце тога в огонь.

— Они готовятся выступить, судя по всему, с рассветом.

Уголки губ сахигарла заиграли. Превосходно!

— Я так и думал! Даже как-то скучно: кисару примитивны и очень предсказуемы. Значит, выдвигаемся сейчас же. Тропа тобой проторена, трудностей у нас возникнуть никаких не должно.

— Но лагерь укреплён, если бы не суматоха, которую поднял тога, даже не знаю, как бы я выбрался. Пока, суть да дело, дозорные выясняли, что там произошло, я и незаметно прошмыгнул, на славу Цоронга.

Единственный глаз сахигарла вспыхнул огнем ненависти.

— Морок-Атан! Мерзкий сын кута! Ну, ничего, я сдеру с тебя шкуру, предатель!

— Хуму, есть новость! — в палатку вошел Сатару-Харун.

— Говори.

— Дозорный утверждает, что только что, видел в лесу сиронга; якобы какой-то сахигарл, но точно не из наших, то и дело мелькает по периметру лагеря.

— Можешь не продолжать. Это Морок-Атан. Что ж, так даже лучше! Передай по всем сторожевым башням, чтобы не трогали его. Пусть посмотрит то, зачем пришел и спокойно уходит. Не вспугните его Сатару-Харун. Прикажи седлать моего топориска, как только Морок уйдет, мы выдвигаемся. Это глупое ничтожество сейчас нас приведет в самое сердце их логова.

Тем временем Морок-Атан, обосновался на самом ветвистом дереве, из тех, что ему удалось найти рядом с лагерем сиронгов. Когда воин рассмотрел в тусклом свете стройные ряды хамру готовые в любой момент выдвинуться в поход, он сразу понял, какую полость им приготовил Ашат-Рар. Ломая под собой ветки и не обращая больше внимания на издаваемый шум, сахигарл спустился вниз, стрелой григера, влетел на спину гураму и помчал назад. Нужно было, во чтобы-то ни стало, срочно предупредить Тура иначе их просто перережут, словно спящих кутов.

Однако не успел Морок проскакать и пару сикелей, как оказался подвешенным за шею над тропой топорисков.

Азур довольный собой, облизнулся. Наконец-то им повезло! Рывком затянул петлю и сдернул с ветки сиронга. Морок с шумом свалился вниз. На него тут же набросились неандертальцы. Несколькими сильными ударами динку выбили из сахигарла сознание и, крепко накрепко, связали лианами, практически обмотав с головы до ног. Азур давно поджидал сиронгов на этой тропе, он не первый рассвет обхаживал их лагерь. Но Тикитун настолько быстро пронесся на своем топориске, что его пришлось пропустить, дабы не быть раскрытыми. Вут побоялся, что на такой скорости ящера у них ничего не получиться. Неожиданное появление Морока их немного удивило. Неандерталец проследил за сиронгом и когда понял, что тот наверняка шпион и очень скоро повернет назад, подготовил засаду.

Гураму Морока убежал, не обратив никакого внимания на то, что потерял всадника, однако вутов это уже не заботило. Улов, который им преподнесли духи подземелья куда лучше. На этот раз Азур не допустит больше таких глупых ошибок, как только они отощать подходящую площадку для проведения обряда, он сразу принесет сахигарла духам леса в жертву.

Не успели вуты покинуть тропу как на ней появились боевые топориски Ашат-Рара с экипированными всадниками на спинах. Не сбавляя скорости сиронги налетели на перепуганных вутов. Здесь вам не Ситуст-Ра! Завязалась ожесточенная драка не на жизнь, а насмерть. Фактор неожиданности и григеры в итоге сделали свое дело. Авангард войска Ашат-Рара уничтожил практически всех вутов за исключением парочки раненых и самого Азура, которому каким-то чудом удалось скрыться. Не желая больше испытывать терпение духов, рыча и извергая проклятия на фухов-переростков, неандерталец бросился в лес. Он четко решил про себя, что собирает воинов вутов, женщин с детьми и, в срочном порядке, выдвигается через Перевал. Только смерть сможет остановить его на пути наверх. Они пересекут пески и найдут способ проникнуть за ворота Ситуст-Ры чтобы вновь оказаться на поверхности земли, которую он вынужден был покинуть из-за каприза полусумасшедшей Хати.

Неандерталец, очень быстро преодолел расстояние, отделявшее его от поселения. Кидаясь на всех подряд и круша все, что попадалось под руку, он в считанные минуты согнал племя к центру.

— Мы уходим! Хати сделала величайшую глупость и за то, что мы не воспротивились ее безумию, духи подземелья покарали нас. Оглянитесь вокруг: сколько осталось вутов, что пришли со мной первый раз? Никого. А сколько тех, кого я привел с собой по приказу Большой ноги повторно? Племенем-то назвать сложно. Жалкие остатки. Так, что собираемся и немедленно уходим из этих земель. Нужно сделать это ещё до рассвета, иначе нам просто не пройти через ущелье. К наступлению следующей ночи, мы должны оказаться у прохода, а там на все воля духов. Но оставаться здесь опасно. Я все сказал!

— А что мы будем делать там если, все-таки, вернемся?

— Думаю получиться, вам сказать это только когда окажемся вновь за этими горами. Пока могу вас уверить лишь в одном: чем дольше мы здесь находимся, чем дальше забираемся вглубь лесов, тем меньше нас остаётся. Здесь много пищи, но много и смерти. А зачем тебе мясо, если головы нет на плечах? Духи подземелья не приняли вутов и гибель наших братьев прямое тому подтверждение. Вы со мной вуты?

— И то, верно такими силами мы никогда не заставим этих ящеров покориться, а без этого они просто истребят нас. Мы идем за тобой, Азур! Стоять против камотов Кагая или Беглого Уго куда проще, чем против этих хвостатых бестий. Мы с тобой, Азур!

Неандерталец кивнул, соглашаясь с мнением воина. Он и сам понимал, что загнанные в угол вуты очень скоро станут добычей либо хищных топорисков, либо стрел смертоносных григеров. Боевые успехи неандертальцев при первом нашествии объяснялись из габаритами, свирепостью и, конечно, большой численностью. Сейчас же жалкие остатки племени не могли похвастать даже смелостью. Азур не хотел думать о том, что их ждет впереди, но точно знал, что постарается сделать все, что от него зависит, чтобы попробовать прорваться наверх. Тем более что он пока ещё помнил весь обратный путь. Просто так ворота Ситуст-Ры им, конечно, не откроют, а значит нужно взять пленных и как можно больше. И сделать это возможно только пока у него в племени есть хоть сколько-то мужчин. Женщины не уступали воинам по силе и ловкости, но их нужно беречь. Иначе выживание молодого поколения будущих вутов окажется под угрозой. А из-за того, что Хати разогнала всех камотов, пополнить племя самками будет не простой задачей.

Неандерталец предположил, что, судя по их количеству в лагере, большая часть сиронгов перешла следом за вутами через Перевал. Соответственно, их укрепленные рампа обескровлены и могут стать легкой добычей, особенно если действовать с умом и не позволять ящерицам безнаказанно сеять смерть среди вутов. Как это было уже не раз, с тех пор как они покинули стены ненавистной им Ситуст-Ры.

К следующему рассвету неандертальцы добрались до входа в ущелье. Взяв с собой пару молодых воинов, Азур забрался наверх горного хребта, приказав отельным прятаться среди кустарника до их возвращения. Как только стемнело, они напали на дозорных Замбару, и, перебив всех, до кого смогла дотянуться динку. Накопившаяся злоба в сердцах неандертальцев, наконец, нашла выход. Кисару попавшие под набег вутов пожалели, что не ушли тропой предков раньше. Омыв кровью ящеров каменные скалы, вуты двинулись через ущелье. Шли медленно и очень осторожно, боясь нападения топорисков или иной живности. Но дальнейший остаток пути до Периферии прошел без сюрпризов. Азур смог перевести дух лишь, когда оказался рядом с рампа Од-Ра. Несколько незначительных стычек с племенами кисару и топорисками не смогли существенно изменить его планов. Если не считать, конечно, того, что одна девушка угодила в лапы свирепому агато, а мальчишка пал от шальной стрелы кисару, всех остальных ему все-таки удалось сохранить.

Неандертальцы впервые за долгое время смогли прийти в себя, ощутив на собственной шкуре, как не просто пришлось камотам, которых они всем племенем, во главе с Хати, гоняли по снежным просторам долины. Разбив лагерь не подоплёку от лесных троп сиронгов, Азур приступил ко второй части плана. Требовалось изловить как можно больше фухов, а затем двинуться через пески к каменным стенам, где он рассчитывал, обменят их на возможность пройти через чудовищный город ящериц.

Охнос пролетел над долиной. Его тень накрыла верхушки сосен, проследовала до берега реки и расползлась по ребристой поверхности, распавшись на сотню темных осколком Сам-Ру.

— Ну, что, Морок, настал момент, когда придется ответить за все, что ты успел натворить, поганый сын кута. Поднимите его!

Ашат-Рар подъехал практически вплотную к сиронгу и наклонился вперед, чтобы лучше видеть лицо сахигарла.

Морок-Атан ничего не ответил ему на это. Да и что тут, вообще, можно сказать? На это раз Ашат-Рар переиграл его и скорее всего это их последняя встреча.

— Сатару, следишь за ним. Этот подлый предатель Ситуст-Ры мне скоро понадобиться. Отвечаешь за него передо мной головой, рахгута!

— Слушаюсь, хуму!

Ашат-Рар рванул с места, оставляя позади Морока-Атана в окружении нескольких сахигралов. Нельзя терять ни минуты. Если кисару донесут, что сиронги выступили в поход, внезапного нападения не выйдет и за это, скорее всего ему, придется, заплатит кровью сахигарлов. Сейчас, когда Тур не ожидает нападения, а Гухта мертв, самое удобное время. Оставшись без поддержки наемников, тога просто не сможет долго держать оборону. Конечно, хадрат не слишком рассчитывал на то, что можно будет взять ворота укрепления нахрапом, однако попытаться-то стоило. В любом случае у него есть несколько вариантов в голове, и он намерен их осуществить все, один за другим, пока не уничтожит ненавистных уранга. Морок уже в его руках. Осталось разбить это никчемное сопротивление полуголых дикарей и наконец-то заполучит то, ради чего столько рассветов топтал тропы Периферии.

Охнос прокричал где-то высоко над головой хадрата, знаменуя скорый приход света Ра-Аам на земли кочевников.

Нужно поторопиься!