XXXVI ГЛАВА

XXXVI ГЛАВА

Крупного размера жук, немногим меньше кута, прополз под поваленным стволом секвойи. Он уже готов был взлететь, даже успел поднять надкрылья, когда на него сверху неожиданно упала плетеная связка лиан, а в хитиновый панцирь впились сразу несколько шипов. Насекомое увеличило скорость, однако сильный удар ноги, заставил жука отлететь назад и удариться о древесный ствол. Лежа на спине, он стал активно работать лапками, намереваясь подняться и убежать от неугомонных приспешников Сам-Ру. Но не тут-то было: длинный наконечник донта прошел сквозь хитиновые щитки и пробил брюхо насквозь.

— Вот как-то так, это должно выглядеть — проговорил мург, подходя к Литулу.

Девушка спустилась с поваленного дерева, поставила одну ногу на тело жука и резким движением вытянула донт наружу. Из зарослей вышли сопровождавшие их логу, стараниями которых и был пойман такой крупный представитель скрилиста.

— А, если не получиться? Ведь агато все-таки не этот бочонок с крыльями?

Гухта задумался.

— А, что прикажешь делать? Другого шанса у нас нет, и возможно уже не будет. Простым возмущением и маленьким бунтом логу — Цабиру точно не напугать. Ты привезла от хизов, что я просил?

— Этот Асам-Ги-Рапид, ещё то охвостье кута! Забери его Сам-Ру! Заломил цену, фокуру. И ведь, знает кутий выводок кто я. Но уперся хуже гураму.

Наемник улыбнулся.

— Он наверняка догадался, что все это ты затеяла втайне от папаши, вот и взял двойной барыш за «секретность». Не спросил, почему такие огромные?

— Да, кто он такой, чтоб я перед ним отчитывалась. Хватит того, что он обобрал меня до последнего гураму. Этот ничего не спросит, на то он и Асам-Ги-Рапид. Такие, как я его кормят, поэтому будет молчать, боясь ненароком подмочить репутацию.

Литулу пнула ногой по панцирю скрилиста.

— Забирайте, а то, что-то я проголодалась. Сейчас сама все приготовлю, ещё попортите потроха, только разведите огонь.

Логу послушно отправились выполнять распоряжения старшей группы.

— Одно не пойму: с чего ты, вдруг, решил, что это нам как-то поможет? Если с ним справятся наши опу, тогда, что остановит тога отца?

Наемник подошел к стволу секвойи, забрался наверх, и сел скрестив ноги.

— Тут скорее больше важен фактор неожиданности. Кривой коготь просто не ждет от нас ничего подобного. Конечно позже, он догадается и возможно даже попытается взять некий реванш, но момент будет упущен. Нам останется только поддерживать легенду в арату кровососов и подпитывать её страхом.

— Хм, ну не знаю, если ничего другого не остается. Тогда давай. Все лучше, чем прозябать здесь, да кормить этих тварей кровью.

Литулу ударила кулаком по летевшему к ней большому комару. Насекомое завертелось в воздухе и громко пища устремилось к куполу. Такие большие встречались довольно редко, однако в землях Сырой пяди их было всегда особенно много.

— Но учти, за тех гураму, что выбил из меня Асам-Ги-Рапид, тебе придется со мной рассчитаться! А у тебя, как я погляжу, особо рассчитываться не чем!

Литулу улыбнулась мургу, продемонстрировав тонко заточенные клыки. Ему приятно было проводить с ней время. Он даже не думал, что забравшись настолько далеко в дебри джунглей, найдет такое уютное спокойное местечко. Общество девушки скрашивало пустоту аруту. После всех испытаний, которые ему пришлось пережить, после схваток с грозным противником и плена, Гухта, наконец, нашел успокоение рядом с этой молодой кисару. По меркам кочевых племен Литулу не была красавицей, но и он не мог считаться образцом истинного тога.

Порой эмоции захватывающие аруту мурга подталкивали его к тому, чтобы открыться ей. Снять шлем и показать, что скрывается под забралом, но страх и сомнения Сам-Ру отпугивали воина и, каждый раз, мешали дойти до конца. Он прекрасно понимал, что рано или поздно ему придётся это сделать, однако постоянно откладывал. Понимал он также, и то, что после этого взаимная симпатия, скорее всего между ними закончится, поэтому решил не спешить, а предоставить возможность разобраться в этой ситуации самой Великой Ра-Аам. В таких делах, кому, как не ей, лучше знать, как поступить правильно.

Литулу также осознавала, что с ней что-то происходит. Она с ужасом думала о том времени, когда однажды мург покинет ее. И как это произойдет: по воле отца или в результате переворота, ей было абсолютно все равно. Этот загадочный наемник с острым взглядом из-под забрала, совершенно не похожий на остальных мургов, притягивал её к себе, словно сочный кусок жареного кута. Одно его слово и она готова все бросить и уйти за ним в туман. Про себя, где-то глубоко в арату, девушка давно решила, что если такой момент когда-нибудь настанет, она отправится за ним следом и будет с мургами. Станет его тенью, где бы он не находился, пока Сам-Ру не отнимет у неё кисару.

Гухта глотнул ругу, подмигнул Литулу и, вскочив на ноги, прокричал:

— Кто последний, тот никчёмное охвостье кута!

Они бросились наперегонки до костра, где уже расселись по кругу логу в ожидании старшей группы. Оба кисару в этот момент были счастливы, отказываясь думать о том, что их ожидает впереди. Рядом с этой нескладной девчонкой Гухта ощущал себя наивным подростком, но это его сейчас нисколько не заботило. Конечно, настанет момент, когда ему снова придется стать жестким. Бескомпромиссным убийцей и он таким непременно станет, но, а пока он будет наслаждаться ее обществом, и получать от этого общения удовольствие.

Ещё только первые лучи Великой Ра-Аам ласково коснулись ветвей секвойи, а группа логу во главе с Гухтой уже выдвинулась к Сырой Пади, одному из самых жутких мест на необъятных просторах Периферии. Но для плана Гухты эта болотистая территория подходила, как нельзя лучше. Даже с учетом гигантских комаров и туч злющей мошки.

Подготовка заняла у логу практически все светлое время до наступления темноты. Напасть на агато, они планировали с рассветом, когда ящер довольный и сытый будет возвращаться к себе, следуя по тропе на которой и устроили засаду кочевники. Гухта решился на очень опасное предприятие — поймать агато и попробовать его приручить. Логу поначалу изрядно трясло только от одной мысли об этом, но под давлением мурга и уговоров Литулу они все же сдались. Тем более, что всю основную и самую опасную работу взяла на себя эта безумная парочка. В разговорах между собой, кровососы решили, что эти двое явно не в себе и у них на хвосте уже давно сидит Сам-Ру, дожидаясь своего часа.

Гухта и вправду вел себя так, словно в этой затеи не было ничего опасного. Хотя и он и Литулу прекрасно понимали, что один промах, одно неверное движение и прямая тропа Сам-Ру ему обеспечена. С агато шутки плохи, особенно с теми из них, кто обитал в районе Сырой Пади. Наемник испытывал странное ощущение внутри аруту, и оно точно никак не походило на страх перед Сам-Ру. Безрассудная смелость, а также отчаянные поступки девушки постепенно стали его восхищать. С каждым рассветом привязанность между ними крепла все сильнее и сильнее. Судя по всему именно близость Литулу, вытеснила из аруту мурга само присутствие страха и, напрочь, лишило чувства меры перед Сам-Ру. Они словно специально заигрывали с темным божеством, каждый раз придумывая все более опасные варианты. Это касалось, как ловли кари, так и последнего рискованного мероприятия по приручению свирепого агато.

Гухта ловко забрался на самую толстую ветку и затянул следом за собой цепь, которую, прихватил, покидая лагерь Кизрана. Перепуганные логу расположились по своим местам и приготовились, с опу в руках, к появлению агато. Литулу должна была следить за всем происходящим из укрытия. Если вдруг ситуация выйдет из-под контроля, она сделает всё, от неё зависящее, чтобы отправить ящера прямой тропой к праотцам. При этом использует шипы с самым сильным махру.

— Ну, как ты, готов? — шепот девушки, прозвучавший позади, заставил мурга вздрогнуть и повернуться на голос.

— Ты, чего, а ну, давай топай на место, Литулу, скоро рассвет. Сейчас не подходящий момент для шуток. Отправляйся к себе, говорю! Не хватало ещё, чтобы твои шалости нам все испортили.

Девушка подтянулась на ветке, коснулась губами ремня на его шлеме, под забралом, и юркнула в просвет между ветвями дерева.

— Желаю удачи, да поможет нам, Великая Ра-Аам! — раздалось откуда-то снизу.

— Литулу! — зашипел наемник. Эта девчонка любого подведет под лапы Сам-Ру. Ну, погоди, дай только разобраться с агато, я тебе устрою.

Гухта улыбнулся куда-то в темноту и снова растянулся по ветке, сжав покрепче цепь.

Рассвет лениво тянулся, медленно вытягивая джунгли из темноты Сам-Ру. Застрекотали куты по кустам, напуганные притаившимися там логу. Литулу свистнула один раз короткий и два протяжных. Ей один за другим тут же ответили кровососы. Пока все шло, как задумал наемник. Задача им поставлена не из простых, если промажут — мало Гухте точно не покажется. Да, хранит их арату, Великая Ра-Аам!

Мург размял кисти рук, отпустил цепь и потянулся. Ну, когда уже появиться этот мерзкий приспешник темного божества?

И вот, наконец, молитва кисару была услышана. По тропе, тяжело дыша, шел огромный ящер. Таких не часто можно встретить на Периферии, тут Сам-Ру явно расщедрился! Агато величаво вышагивал, словно боясь растрясти содержимое желудка. Оно ещё не начало усваиваться, поэтому видимо немного бунтовало, сопротивляясь постигшей ее участи. Злобные глаза хищника внимательно вглядывались в кусты, он словно ожидал внезапного нападения. А Сам-Ру не так-то просто провести, как оказалось!

Шаг, ещё один! Ещё шаг! Сердце кисару учащённо забилось. Сейчас все ушло на второй или даже на третий план. Только он и агато. Он и этот мерзкий прислужник Сам-Ру! Удар, шаг, удар, шаг! Удар! Шаг! Ну, когда уже? Удар, шаг! Пора! Гухта прокричал боевой клич мургов и спрыгнул сверху на спину агато. Раздался протяжный свист Литулу, повыскакивали из своих укрытий логу, и тут же в могучее тело хищника полетело несколько ядовитых шипов. Затем последовал ещё один залп, ещё и ещё. Достаточно! Яд оказался такой концентрации, что мог свалить ящера, обездвижить, но не отнять аруту. Агато взревел, почувствовав опасность. Мург удачно приземлился и, размотав цепь на всю длину, накинул ее на мощную шею прислужника Сам-Ру. Агато резко дернул головой, цепь прошла под нижней челюстью, взметнулась вверх, угрожая разбить тяжелым концом голову мургу.

Однако поймать ее конец, как планировалось изначально, у наемника не получилось. На большой скорости звенья цепи больно ударили его в грудь. Гухта пошатнулся и, беспомощным мешком солота, полетел вниз. Литулу вскрикнула, схватившись за опу, достала из подсумка шип со смертельной дозой яда. Она в этот момент, совершенно не думала о последствиях. Прыгая через корни и кусты, кисару, не разбирая ничего на пути, бежала в сторону агато.

— Нет! Нет, Литулу! Я все контролирую! Назад, глупая! Назад, говорю! Если он тебя заметит, то точно разорвет!

Девушка выдохнула, притормозив в десятке хелей от хищника, и тут же юркнула за кусты.

Мург обхватил цепь двумя руками. Медленно, упираясь сандалиями в бока агато, вновь забрался на горбатую спину. К тому времени яд начал действовать. Как ящер не старался освободиться от бронзовых пут, у него ничего не получалось. Гухта накидывал на шею нечестивца, одно за другим, кольца цепи. Неожиданно агато разбежался и со всей силой налетел на ближайшее дерево, намереваясь скинуть наглеца. Но не тут-то было: Гухта подпрыгнул в самый последний момент и ничего кроме дикой боли этот маневр хищнику не принес. Ящер грозно рычал, вынуждая Периферию просыпаться. Он сделал шаг, другой и, наконец-то, рухнул на тропу, словно сбитый болтом григера.

Ликующий крик Литулу взлетел к самому куполу. У них получилось!

— Тише, рано радуешься, — попробовал урезонить девушку Гухта.

Но это у него слабо получилось. Она подбежала к нему со спины, и крепко-крепко обняла, как только наемник спустился с агато. Таких бурных эмоций Литулу ещё никогда не приходилось испытывать. К адреналину победы над грозными силами Сам-Ру примешивалось то самое чувство, в котором она сама себе боялась признаться, но о котором постоянно думала все последнее время.

Ящер тяжело дышал, разгадывая кочевников подвижными глазами. Хищник никак не мог понять, почему его тело перестало ему подчиняться: ведь он явно не спит, однако практически ничего не чувствует.

— Живее, чего вы там копошитесь?

Гухта мягко освободился от объятий Литулу и направился на встречу бегущим к нему логу. Они тащили бронзовый налобник, ремни и защитные щитки, изготовленные для него хизами Асам-Ги-Рапида.

— Нужно поторопиться, если он придёт в себя, до того как мы закончим, никому не поздоровиться. А большую дозу он точно не выдержит и так по краю тропы ходит. Ну, же, живее!

Логу действовали довольно быстро и слажено, несмотря на крики Гухты. Мург больше остальных переживал за успех операции. Литула молча выполняла все поручения наемника, даже когда они казались ей чрезмерно резкими и в какой-то мере обидными. К тому времени, когда агато начал грозно рычать, а также шевелить ногами он был полностью облачен в новенькие доспехи Ги-Рапида.

— А теперь разбегайтесь, кто куда! Остался последний пункт плана, но не менее опасный. Литулу, уходите, говорю: видите, к нему возвращается вся мощь Сам-Ру!

Наемник забрался в седло, пристегнул себя ремнями, а затем попросил помощи у Великой Ра-Аам. Она ему сейчас понадобиться, как никогда!

Логу вместе с девушкой разбежались по кустам. Прячась за огромными корнями секвойи, они издалека стали наблюдать за тем, как будут разворачиваться события. Держа при этом наготове опу. По задумке Гухты, если эксперимент будет неудачным и агато окажется совершенно не готов к такому повороту событий, им придется пожертвовать и отправить его прямой тропой к Сам-Ру. Но действовать, на этот раз, необходимо предельно осторожно. Щитки закрывали жизненно важные органы, значит метиться нужно точно в глаз. А при таком раскладе понадобиться не дюжая сноровка, чтобы убить хищника и не попасть при этом в Гухту, которого наверняка станет кидать из стороны в сторону, когда агато догадается, в чем собственно дело и попробует избавиться от назойливого всадника.

Так и вышло. Как только ящер почувствовал, прилив свежих сил, он тут же начал носиться по поляне, биться спиной о мощные стволы деревьев и всячески пытаться освободиться от стянувших его большое тело доспехов. Свет Ра-Аам, уже давно согрел теплом все долины Периферии, а агато казалось, даже не собирался успокаиваться. Гухта почувствовал, что его начало сильно мутить. Эта тряска доконает кого угодно!

«Пора! Пора!» — звучало в голове мурга. Но он боялся, что ещё слишком рано и, поторопившись, может тем самым все только испортить.

— Гухта, возможно, стоит попробовать, он вроде как уже сдался? — прокричал один из логу.

В ответ агато огласил джунгли гневным ревом. Вот же, грязь со стоп Сам-Ру! Когда же ты успокоишься?

— Пора!

Гухта вытянул из-за спины стрекало на длинной ручке и со всей силы ударил сбоку по сферическому налобнику ящера.

Агато присел, а затем вскочил и со всего маху бросился на ствол секвойи. Если бы не крепкие ремни седла, перекинутые через плечи мурга, он непременно оказался бы на земле. А там без лишних церемоний сразу попал в лапы разъярённого агато. Удар, ещё удар, ещё и ещё один. Чем сильнее бил мург стрекалом по налобнику, тем свирепее становился ящер.

— Может пора заканчивать? — прокричала Литулу, готовая в любой момент использовать опу.

— Нет, жди! Ещё слишком рано! — прохрипел наёмник, — Пока не скажу, никто ничего не делает. О, помоги мне, Великая Ра-Аам.

Гухта издал боевой клич мургов и нанес несколько сильных ударов, от которых мозг агато готов был взорваться изнутри. Он шагнул вперед, после чего застыл, как вкопанный. Неожиданно ящер присел и покорно склонил голову.

Над Сырой Падью разлетелись ликующие голоса логу и мурга. У них получилось сделать то, что ещё не удавалось никому на просторах Периферии, да и на землях Ситуст-Ры тоже.

Ну, теперь держись Цабиру!

Приручение агато шло с переменным успехом. Первое время охотиться верхом на ящере не получалось совсем, а ел он намного больше чем тот же топориск. Прикованный цепями к стволу секвойи агато непрестанно ревел и то и дело порывался, перекусить ненавистные путы, за что непременно получал по голове стрекалом, как только Гухта оказывался где-то по близости. Мург категорически запретил кормить ящера, только он из своих рук мог давать ему еду. Весь процесс укрощения затянулся настолько, что Литулу пришлось самой вести очередную партию кари отцу, пояснив отсутствие мурга банальной болезнью. Цабиру поверил, хотя Сам-Ру посеял зерно сомнения в аруту вождя. Этот наемник не из тех, кто просто подхватывает, простуду или что-то на вроде того, как уверяла его Литулу. Кому, как не Кривому когтю это знать!

— Ну, и как перевоспитал?

Девушка мягко коснулась плеча мурга. Она не упускала любую возможность дотронуться до него, пусть даже вскользь. Лёгкая дрожь, пробежала по телу и повисла на кончике хвоста. Литулу старалась, как можно дольше держать руку, пока это не становилось для него слишком явным.

— Могло быть и лучше. Как там поживает Кривой коготь, все прошло нормально?

Литулу пожала плечами.

— Мне кажется, он нам не доверяет, но я была предельно убедительна. Конечно, сложно поверить, что такого мурга, как ты, заставила слечь простуда.

Гухта рассмеялся.

— Ну, ничего следующую партию я ему доставлю лично, хотя боюсь, это его вряд ли обрадует.

На этот раз смеялась Литулу.

Аглакайя прислушалась к грозному рычанию агато, затрещали ветки под тяжестью огромного тела. Застрекотали куты. Судя по всему, где-то поблизости бродить прислужник Сам-Ру. Кисару достала стрекало и принудила гураму увеличить скорость. Лагерь ремесленников находился в трех сикелях от неё, но это не о чем не говорит: ящеру хватит и сикеля, чтобы нагнать кисару и наказать за излишнюю самоуверенность. От одного из бродячих хизов девушка узнала, что у Асам-Ги-Рапида есть кое-какая информация о мальчике, которого он, не так давно, перевез через Перевал. Она не была уверена в том, что это именно Митху однако отказываться от подобного варианта не спешила. Она же как-то оказалась за Перевалом, так почему нельзя мерзкому Чуке поступит точно также? Хотя, что здесь могло, понадобилось этому прислужнику Сам-Ру, когда всё его племя осталось на той стороне горного хребта?!

— Проходи, кисару. Проходи, вот присаживайся напротив. Бери тюк, не тушуйся. Здесь все свои. Чем могу помочь? — поблескивая острыми зубами, Асам пригласил Аглакайю к огню.

Они сделали по глотку ругу их общей чаши, в знак дружеских намерений с обеих сторон.

— А я не слишком-то задержу тебя, хиз. Мне стало известно, что ты перевез через Перевал одного мальчишку. Расскажи мне о нем, все, что знаешь.

Чуткие ноздри Асам-Ги-Рапида тут же уловили замах легкой наживы. Великолепно, даже не надо напрягаться она сама идет к нему в руки, только успевай их подставлять.

— Тут, какое дело: ты же надеюсь, понимаешь, что через меня прошло столько детей, что всех сразу и не упомнишь. — Асам, наклонился вперед и бросил в огонь шепотку какой-то травяной смеси. В носовые отверстия ударил приторный запах лесного сбора.

Аглакайя почувствовала, как хиз ухватился за ее хвост и начинает водить за собой. Нет, мерзкий прислужник Сам-Ру ничего у тебя на этот раз не получиться.

— Думаю, раз ты, здесь то мне нет нужды объяснять кто я такой. А это значит, что ты прекрасно знаешь мои расценки.

Хиз сделал глоток ругу и поставил чашу у стоп, обутых в сапоги из кожи гураму качественной выделки. Костер мирно потрескивал, распространяя вокруг себя приятный сладковатый аромат трав.

— Ну, так, что, кисару, решилась?

— Я то, прекрасно знаю, с кем говорю, а вот ты, судя по всему, нет. Значит, придется нам с тобой познакомиться, Асам-Ги-Рапид.

Аглакайя вытянула кинжал из ножен и положила перед собой на плоский камень, на котором до этого стояла чаша с ругу.

— Давай так, хиз, если я схвачу первой, значит, мне решать, жить тебе или нет. Если ты, значит тебе. К чему лишние разговоры. Что я могу тебе дать за информацию? У меня кроме жизни больше ничего нет.

Асам задумался. Девушка не выглядела хлипкой, крупные шрамы по всему телу явно намекали на хороший боевой опыт, да и то, что она в одиночку наведалась к ним, также говорит о многом. Однако природная жадность хиза и азарт бывалого игрока взяли верх над логикой и разумом. Почему нет? Чем он, собственно говоря, рискует? А по поводу жизни, девчонка, конечно, блефует: надо быть сумасшедшей, чтобы решиться, угрожать ему, в его же лагере. Так, что есть все шансы на победу. Он, бесспорно, раздобрел, но не настолько, чтобы проиграть заносчивой девчонке, кем бы, она не была!

— Договорились. Эй, Акир, а ну-ка подсоби нам в споре. — Ги-Рапид подозвал одного из крутившихся поблизости с костром хизов. — Как только Акир просвистит, хватаемся. Согласна?

Асам устроился удобней на расшитом узорами мешке. Размял пальцы ощущая некоторую дрожь в аруту С чего бы вдруг?

Прозвучал протяжный свист хиза.

Аглакайя выхватила кинжал практически из руки Ги-Рапида и воткнула клинок в разжиревшее тело торговца. Маленькие глазки ртупа почернели, а с губ слетел дрожащий шепот:

— Ах, ты ж, немытая скорлупа Цоронга!