ГЛАВА XVII

ГЛАВА XVII

Взгляд упал на отвесный выступ, за который можно удачно зацепиться, если хорошо постараться. Воин оглянулся назад. Она всё ещё рядом! Соя, терпеливо снося тяготы непростого пути, поднималась вслед за ним. Он повел её нарочно через угрюмый скальный массив, намереваясь уйти за Перевал. Сиронги Ашат-Рара рыскали поблизости, словно топориски напавшие на след раненного гураму. Нужно срочно торопиться, иначе им придется не сладко.

Верхом на топорисках всадникам их не догнать, Но кто мог знать, что беглых сиронгов ждет впереди? Морок не раз слышал от местных племен, что все, кто отказывался признавать над собой власть Ситуст-Ры, перебирались за Перевал. Именно там ещё оставалась земля, которой не коснулась загребущая рука таронгов. Но как примет этот удаленный уголок Периферии беглых граждан Ситуст-Ры?! Как посмотрит на двух изгнанников Твердыни Умра обозленный притеснениями кочевой народ?! Однако — прочь сомнения! Решение принято, Ашат-Рар загнал сахигарла в угол, поэтому стоит ли так переживать? Морок не сомневался: пока они их не поймают спокойной жизни среди аборигенов им не видать. Нет, конечно, только за Перевал! Иного пути у него с Соей нет!

Сиронг подпрыгнул, зацепился за выступ, подтянулся, затем царапая сатунгасу об острую поверхность скальной породы, заполз на каменный козырек. Как же оказывается это тяжело? Перевел дух. Глаза сахигарла уперлись в чьи-то волосатые ноги. Морок поднял лицо. Неожиданная вспышка, боль и гул в голове не позволили рассмотреть существо, стоявшее перед ним. Воин захрипел, завалился на бок, не реагируя на крики Сои о помощи. У девушки никак не получалось взобраться наверх и она просила Морока ей помочь подняться. Соя прыгала, вставала на носочки, однако невысокий рост не позволял ей дотянуться даже до края первого выступа.

Азур, слегка покачиваясь, подошел к обрыву каменного козырька. Мускулы перекатывались на длинных волосатых руках. Быстрым взглядом бывалого охотника оценил обстановку. Присел и ловким движением, затащил девушку наверх. От неожиданности, под действием охватившего ее аруту, приступа ужаса, Соя не успела убрать протянутые к Мороку руки, чем умело воспользовался вождь вутов. Маленькая девушка попыталась оказать хоть какое-то сопротивление, однако силы были явно не равны. Небрежно отшвырнув жертву к стене, Азур хищно оскалился, демонстрируя мощные клыки. Неандерталец, хотел предостеречь сиронга от совершения необдуманных поступков. Он с легкостью мог размозжить ей череп всего лишь одним ударом, однако внутреннее чутьё подсказывало вуту, что беглянка ещё может ему пригодится. Приступ бешенства отступил, так и не успев начаться.

Морок застонал, ощущая боль по всему телу, перевернулся на спину. Голова гудела. Сиронг нащупал рукоять рага, однако воспользоваться им так и не успел. Азур догадался о намерении противника и несколькими точными ударами динку добился того, что могучий воин вновь потерял сознание. Вут ещё не решил для себя как поступит с пленным врагом. А до тех пор с пришельцев нельзя спускать глаз. Одно неандерталец знал точно — хорошей охоты на этот раз не будет. Оставалось надеяться, что другим членам племени в отличие от него на этот раз повезет больше.

Вся не своя от пережитого шока, Соя жалась к стене, судорожно перебирая в голове возможные варианты спасения. Однако разум все из них безжалостно отметал, оставляя лишь один, но верный — разбежаться и прыгнуть со скалы, чтобы не дать возможности ужасному монстру добраться до нее. Девушка посмотрела на волосатые руки с широкими лопатообразными кистями, кривыми когтями, огромными мускулами и нервно сглотнула, пропихнув внутрь ком страха. Как ей справится с этим чудовищем, оставшись без защиты Морока?!

Азур бесцеремонно схватил лежавшего на земле воина за руку и куда-то поволок за собой. Вут совершенно правильно расценил, что девушка, так или иначе, последует за ними, так зачем на нее тратить силы? По испуганному, искаженному от страха лицу Сои сразу стало понятно — этот мощный сиронг её единственная защита и надежда на спасение, а значит, пока в его груди бьётся сердце, она будет оставаться рядом. Дикие земли кочевых народов не лучшее место для изнеженной прелестями цивилизации девушки. Соя никак не могла принять кочевую жизнь, и это сразу бросалось в глаза даже пришельцу из другого мира. К тому же тащить двоих на себе у неандертальца не было ни сил, ни желания. Как ни крути, а защитники Ситуст-Ры немного крупнее привычных для Периферии кисару.

Соя медленно проводила взглядом огромного волосатого вута, так и не отважившись совершить спасительный для своей аруту прыжок. Когда зеленая листва деревьев поглотила чужака, она упала на колени, ощущая всю бесполезность собственного существования на этой дикой переполненной убийцами земле. Какое-то время Соя просидела так, не двигаясь, чувствуя, как по лицу сбегают горячие кристаллы слез. Последнее происшествие не давало ей покоя. Что она за сиронг такой, даже на то, чтобы достойно закончить путь у нее не хватило сил?! Остаться одной среди хищных обитателей Периферии, все равно, что сдаться на милость Ашат-Рару. Нет, как бы, не так! Она пойдёт за Мороком и сделает все, чтобы облегчить страдание пленника. Если понадобиться умереть, то она с радостью отдаст за него жизнь. А про эту минутную слабость следует просто забыть и никогда не вспоминать!

Соя быстро нагнала вута. Обремененный тяжелой ношей, он продвигался по джунглям не слишком быстро. Да к тому же беспокойные куты то и дело заставляли прислушиваться к звукам леса. Мало ли что?! Хищники Периферии никогда не дремлют. Внезапно, из лесной чащи раздался, протяжный вой. Азур набрал воздуха в могучую грудную клетку и тут же ответил гортанным криком на призыв собратьев. Через некоторое время, когда, в очередной раз, воин присел рядом с Мороком, желая немного передохнуть дохнуть, на тропе показалась группа вутов. Волосатые гиганты, все как один, выглядели устрашающе, под стать своему предводителю.

Сиронг замерла на месте. Неандертальцы наводили страх на бедную девушку даже больше чем свирепая стая топорисков. У Сои пока получалось держаться на расстоянии, прячась за зеленью кустов и валежником. Хотя она догадывалась, что опытный воин наверняка знает о том, что сиронг идёт по его следу. Уж слишком неуклюже девушка перемещалась по диким джунглям Периферии. Приученная ходить по просторным мостовым Ситуст-Ры, она так и не смогла до сих пор освоить некоторые тонкости дикой периферийной жизни, знакомые каждому уранга с малых лет. Кочевой мир предстал перед ней не совсем таким, как она рисовала его у себя в воображении. Слишком много крови и смерти. Очень много жестокости, а опасность и вовсе поджидает её на каждом шагу! С другой стороны кто знает, что сейчас происходит за каменными стенами Ситуст-Ры. Так сразу и не скажешь где опасней?! Соя внутренне содрогнулась при одном воспоминание об Ашат-Раре.

Группа вутов перемещалась довольно резво, и девушке пришлось серьёзно ускориться, чтобы не потерять их след. Когда они достигли лагеря Соя практически выбилась из сил. Ноги гудели так, словно на ступнях повисло по куту. Грузные волосатые воины оказались на удивление выносливыми, преодолев несколько десятков сикелей, они не сделали ни единого привала. Пару раз по пути неандертальцам приходилось применять силу по отношению к пленнику. Так как тот категорически отказывался перемещаться на собственных ногах. В итоге Азур излил на него, при помощи кулаков, всю накопившуюся злость, после чего заставил двух коренастых вутов привязать истерзанное тело сиронга к прочным молодым стеблям и нести на себе, словно убитое на охоте животное.

Соя устало выдохнула, опустилась на землю, найдя уютное местечко между огромных корней секвойи. Выбрав наиболее удачное расположение для наблюдения, она ненадолго прикрыла глаза, вслушиваясь в стук собственного сердца. Внутри аруту поселилась непривычная тяжесть от переживания за судьбу Морока. Приходилось лишь гадать, осталась ли хоть капелька жизни в этом могучем, но израненном теле и если да, то, как долго сиронг ещё протянет. О том, что придётся предпринять, чтобы вырвать воина из лап мерзких волосатых чудовищ девушка старалась не думать. Одно воспоминание о жутких волосатых руках Азура наводило на её аруту трепет. Слишком дикими и безобразными казались ей эти существа внезапно решившие нарушить покой Ситуст-Ры.

Когда стемнело, вуты развели костёр. Азур угрюмо поглядывал из под мохнатых бровей на связанного сиронга. Любопытство и желание разделаться с врагом боролись внутри неандертальца. Вут прекрасно помнил, как могут быть опасны эти ящеры переростки. Он ковырял щепкой в зубах, размышляя над планом дальнейших действий. Те двое, что недавно вернулись с разведки, сообщили, что впереди есть хорошая проторенная тропа, однако между скалистых выступов будет участок, при проходе через который они окажутся как на ладони, а значит, любой недоброжелатель при нужной сноровке и умении может с ними легко расправится. По крайней мере, именно так поступил бы сам Азур.

В том, что аборигены с удовольствием режут друг друга за право владеть лучшими пастбищами, неандертальцы убедились несколько рассветов назад, когда скрываясь от разъездов сиронгов, забрели на одну из просторных полян. Два племени кисару сошлись в смертельной схватке. Побоище вышло похлеще, чем проходило когда-то у них с камотами. Братской крови эти твари проливают никак не меньше, а то и больше. Азур недовольно фыркнул. Риск расстаться с жизнью на тропе казался вполне реальным.

Неандерталец, достаточно хорошо изучивший тактику сиронгов, нисколько не сомневался в возможности подобного исхода. Кто знает, куда заведёт их эта тропа и кем может охраняться. Закаленный в бесчисленных схватках с камотами он мог не сомневаться, что земли поземного мира также поделены между ящерами переростками, а значит, двигаясь по тропе, они неизменно нарушат чьи-то границы. За право на землю придется биться, следовательно, вновь буду жертвы и не малые. Стило ли, в таком случае, вообще спускаться вниз вместе с Хати?! Мерзкая старушенция, служить ей до скончания времен асам и не разгибать спины!

Внезапно выражение лица неандертальца резко изменилось. Вот оно! Приманка! Азур даже придвинулся ближе к костру, чтобы лучше разглядеть сиронга. Сильно изранен, но пройдёт пару рассветов и вполне сможет передвигаться самостоятельно. Решено! Они отпустят воина, однако возможность спастись у него появится, только если он решиться идти через проход. В противном случае Азур лично раскроит поганцу череп и на этом всё! Вут знал, что девчонка где-то поблизости. Её требовалось срочно изловить, а затем первой отправить идти вниз по извилистой тропе. Сиронгу ничего не останется, как только следовать за ней. Азур довольно причмокнул толстыми губами, отвалился назад. Заложив руки за голову, воин обратил взор к каменной тверди подземелья. Где-то там наверху, среди снегов, бродят остатки его племени, в поисках надежной пещеры, а возможно их всех перебили камоты?! Или воины Иту Плясуна. Кто знает?! Глядя в темноту купола неандерталец очень скоро заснул, забывшись крепким сном здорового воина.

Соя дремала, время от времени вздрагивая, когда где-то поблизости раздавался вои или крик неведомого хищника. Продрогшая до самых костей, она жалась к стволу дерева, мечтая, о теплой постели старого доброго отсека сектора У. И чего ей там только не сиделось, дернуло же ввязаться в эту передрягу?! Сиронг открыла глаза, осмотрелась, борясь со сном — вокруг никого, только холодная тьма. Ледяными пальцами страх коснулся аруту. Девушка который раз провалилась в воспоминания о прошлой жизни, такой далекой и такой родной.

Как же все-таки беззаботно и тепло там было. Учеба, встречи с друзьями по Ора-Хота за чашечкой толье, споры о решениях задач, которые перед ними ставили смотрители. Посещения ишмая-митра, вечерние посиделки на балконах смотровой башни, откуда открывался прекрасный вид на всю Ситуст-Ру. Кто бы мог подумать тогда, как сильно изменится их жизнь после возвращения Сабатаранги. Соя вспомнила появление в секторе У первых кочевников, а затем все последующие события приведшие к тому, что она оказалась на краю Периферии совершенно одна, без какой-либо надежды и веры внутри аруту на светлое будущее. Все кончено — впереди только страх, бесконечные муки и страдания! Соя зажмурилась, пытаясь прогнать от себя прочь эти мрачные мысли. Пока ей есть ради чего жить, а там уж будет видно.

Неожиданно острая боль пронзила плечо сиронга. Она посмотрела наверх. Какой кошмар?! Девушка уперлась глазами в свирепое лицо грозного вута. Мохнатые брови неандертальца сошлись на переносице, образовав над основанием широкого носа мохнатый валик, выступавший покатым козырьком над переносицей. Послышалось приглушенное рычание. Соя почувствовала, как пересохло горло, она не могла даже кричать. Азур едва заметно ухмыльнулся, дернул руку на себя, не отпуская жертву, затем со всего маху ударил девушку кулаком. Потом ещё раз и ещё. Соя мешком упала к ногам неандертальца. Вут сперва даже подумал, не выбил ли он из нее дух, присел рядом, прижался большим ухом к груди — нет, пока, дышит! Через мгновение два крепких воина уже несли ее к лагерю, где так же, как и прежде, размеренно потрескивал огонь, и пахло жареным мясом кута.

По истечении трех рассветов Азур привел пленников к проходу через ущелье. Сиронг к тому времени окончательно пришел в себя и выражал явное недовольство по поводу того как обращались с пленницей. Кляп из мха, стянутый молодой порослью лиан мешал им общаться между собой, но по глазам вут видел как они поддерживают друг друга, а значит он не ошибся и план непременно сработает. Вскоре Сое распутали ноги, однако руки развязывать не стали, расценив так, что это отступление подстегнёт сиронга действовать более решительно. Мало ли кто ее поджидает внизу, а связанные руки существенно понижают шансы на выживание. Хотя и без этого девчонке долго не протянуть — сожрут и не подаваться!

Азур, слегка покачиваясь из стороны в сторону, подошел к Сое. Склонился над ней и втянул широкими ноздрями запах. Боится! Боится так, что вряд ли вообще сможет бежать! Вут улыбнулся, наблюдая, как дрожат веки сиронга. Какие же они все-таки жалкие! Тьфу! Воин неожиданно зарычал, а затем с силой толкнул Сою к проходу. Зарычал ещё громче. И опять подтолкнул, но уже сильнее. Замахал над головою руками давая понять, что ей лучше сейчас же уносить ноги. Толкнул ещё раз, не переставая при этом громко кричать. Девушка, запинаясь о скалистые выступы, неуверенной походкой пошла вперед, временами оглядываясь на Морока, который рычал на вутов в бессильной злобе, не в силах помочь ей.

Как только сиронгу распутали ноги, он вскочил и, высоко подпрыгнув, с силой ударил мощным лбом стоявшего поблизости неандертальца в широкую грудь, а затем бросился бежать вслед за Соей. Азур громко расхохотался, видя, как оскорбленный подобной выходкой воин потирает место ушиба, но преследовать обидчика запретил строго настрого. Слишком много зависело от этого своенравного жителя подземного мира. Вут не сомневался, что жить наглецу осталось не так долго. Духи этих мест, кем бы они ни были, очень скоро заслуженно покарают его. Ну а до этого момента нужно просто набраться терпения и подождать. А ждать Азур умеет, как никто другой. Чего только стоит одна Хати с ее скверным характером.

Морок бежал из-всех сил, но слабость и раны не сразу позволили ему догнать Сою. Это были самый длинные сикели в его жизни. Порой казалось, сердце не выдержит, и он умрет на ходу. Упадет и останется лежать среди каменной насыпи всеми забытый. Хвала таронгам, Соя потеряла не меньше сил, из-за чего передвигалась довольно медленно. Несмотря на усталость, Морок довольно быстро достиг поставленной цели. Они по-прежнему не могли общаться, поэтому пришлось пойти на крайние меры. Глазами сахигарл показал девушке, чтобы она встала к нему спиной, затем сам развернулся и попытался пальцами развязать путы на ее стянутых лианами запястьях. Ничего не получилось. Попробовал ещё раз — бесполезно!

Затем тоже самое попыталась проделать она. Результат остался прежним. Обессиленные сиронги повернулись друг к другу. На мгновение Морок подумал, что лучшего времени для смерти и придумать сложно. Ощущая теплое дыхание Сои у себя на плече, воин Ситуст-Ры прикрыл глаза. Будучи опытным командиром, он прекрасно понимал, что Азур позволил им бежать неспроста, а значит, впереди их могло ожидать испытание намного хуже чем то, что пришлось пережить в плену у вутов. Не трудно догадаться — при желании, любой из волосатых чудовищ мог догнать раненного беглеца. Нет — тут что-то другое! Сиронг вздохнул, понимая, что это возможно последнее мгновение, что им с Соей предстоит провести наедине, но девушке лучше пока об этом не сообщать. Пусть думает, что ему просто удалось сбежать.

Успокоившись и восстановив, наконец, дыхание, сиронги сделали ещё одну попытку, освободится от пут. На этот раз Мороку пришлось повозиться дольше: собрав остатки терпения в кулак, воин проделал, казалось бы, невозможное — пальцами разорвал несколько стеблей, значительно ослабив путы. С остальным Соя справилась самостоятельно. Слава таронгам! Брезгливо отбросив лианы в сторону Морок тихо выругался. Выбрав из суковатых коряг наиболее подходящую в качестве дубинки и, вручив Сое увесистый камень, воин двинулся вниз по темному проходу ущелья.

Где-то высоко над головами сиронгов светилась расщелина с каменным куполом, но свет до них практически не доходил. Отчего на душе сделалось очень мрачно и одиноко. Вдруг сразу захотелось вернуться назад, спрятаться за крепкие, надежные стены родной Ситуст-Ры. И никогда — никогда больше не пересекать ненавистные пески смерти. Соя с надрывом выдохнула, намереваясь попробовать вытеснить из себя вместе с потоком воздуха хоть малую часть того страха, что охватил её аруту. Однако ничего у неё из этого не вышло. Слишком много ужасных моментов пришлось пережить за последнее время. Так терзаемая душевными страданиями она мягко ступала вслед идущему впереди воину, надеясь на то, что когда-нибудь все это закончится, и они вновь обретут прежнее счастье спокойной размеренной жизни.

Пройдя чуть больше сикеля, Морок заметил, что проход стал значительно шире и светлее. Вскоре оба сиронга сошлись во мнение, что здесь может пройти не только топориск, но и агато с кочевником не спине. Проход, петляя из стороны в сторону, вывел беглецов к широкому проему среди скалистых гребней, где можно было легко пройти целому хамру фарангов. Обилие света с возможностью маневрировать несколько упокоили Морока, однако сиронг старался не терять бдительности. Мало ли что?! Он нисколько не сомневался, что Азур с племенем следует за ними по пятам, а значит, в любой момент на них могут совершить нападение. Опытный воин смутно догадывался о замысле вута. Он и сам, скорее всего, поступил бы точно также, окажись они на чужой земле в окружении бесчисленного множества недоброжелателей. Редкая поросль, попадавшаяся им на пути то тут там, не внушала особого оптимизма. Если так будет продолжаться дальше, они или умрут от жажды и голода или того хуже — замерзнут после наступления темноты.

— Я больше не могу идти.

Тихо, словно извиняясь, сухими губами, промямлила Соя. Девушка устало опустилась на ближайший валун и с печалью во взгляде посмотрела назад. Темное жерло ущелья пугало, рисуя в воображении причудливые образы неведомых чудовищ. Таких же свирепых как агато а возможно и ещё хуже. Она догадывалась, что там, среди темноты черного прохода их поджидает смерть от волосатых рук вутов, но неизвестность, притаившаяся впереди, пугала её ещё больше. Как же сейчас далека от них родная Ситуст-Ра, с ровными мощеными улицами, теплым светом факельных чаш и уютными токами!

— Хорошо, давай немного передохнем, но оставаться, здесь надолго не стоит. Посмотри, видишь, — сиронг провел толстым пальцем по пыльной поверхности тропы. — Это след гураму. Довольно четкий, подмечаешь, особенно от задних ног? Кто бы это ни был, он явно ехал верхом, и направление читается ясно. Согласна? Сикель, а может два нам ещё предстоит пройти, но рано или поздно проход закончится. Это точно. Раз уж нам посчастливилось выбраться, давай же не будем раскисать, а попробуем повернуть ситуацию для себя в лучшую сторону. В конце концов, мы оба живы и, уверен, пока ущелье не закончилось нам ничего не угрожает. Верно?

Соя с благодарностью в глазах посмотрела на воина, едва заметно улыбнулась. Что ни говори, а со спутником ей все-таки крупно повезло!

Неожиданно откуда-то сверху раздался громкий свист, он сразу привлек их внимание. Внутреннее спокойствие, которое с таким трудом удалось достигнуть, улетучилось в мгновение ока! Оба разом повернули головы на странный звук и обнаружили, что всего в десяти шагах от них стоит рослый воин кисару. Боевой окрас, а также маска, изображавшая какого-то кровожадного монстра, скрывали от сиронгов лицо кочевника. Но и без того стало понятно, что ничего хорошего от него ждать не приходиться. Воин провел пальцем вдоль груди, замер на мгновение, а затем указал на Сою. Внутри девушки всё оборвалось. Какое жуткое зрелище!

Морок осторожно поднялся, стараясь не провоцировать уранга на агрессию, выпрямился во весь рост. Пальцы крепко сжали корягу, а мышцы на груди и руках вздулись буграми, давая противнику понять, что просто так он взять себя в плен не позволит. Тога поднял руку вверх раскрытой ладонь к сиронгу. Снова раздался пронзительный свист. Морок отшатнулся назад, словно на него налетела огромного размера невидимая стена. Воин почувствовал, как в тело впилось несколько маленьких стрел. Выронил корягу, упал на колени и захрипел, хватаясь за горло. Соя закричала, бросившись на помощь товарищу. Но что она могла сделать в такой ситуации?! Свист повторился, а затем откуда-то из темноты прохода послышался страшный вой, больше всего похожий на стон несмазанных петель тока. Девушка прикрыла глаза руками, готовясь к самому худшему варианту развития событий.