ГЛАВА XXXIX

ГЛАВА XXXIX

Пламя костра с жадностью пожирало сухие паленья, отбрасывая на стены кочали четкие тени. Раздался крик агато, привязанного у ствола секвойи, судя по всему, его опять донимают любопытные куты. Вот же, мелкие фокуру! Послышалось бряцанье цепей. Так и есть! Ненадолго наступила тишина, а затем вновь раздалось грозное рычание ящера. Гухта, устало опустился, на походный мешок, рядом с Чиу. Тога подкинул ветку в костер и, сделав несколько глотков ругу, передал флягу мургу.

— Думаю нам пора возвращаться. Этот никчёмный прислужник Сам-Ру, сейчас наворотит таких дел, что тебе потом сроду с ними не разобраться. Да и с Замбару нужно, как-то решать вопрос. Поганый сын кута, продался сиронгам с потрохами. Они, конечно, ушли за Перевал, но, если их не остановить, как задумал Тур, нечестивцы обязательно вернуться. А тогда вождь непременно встанет на сторону Ашат-Рара. Ему ничего не стоит подкупить мургов.

— Удивляюсь, как он до сих пор этого не сделал?

— Да, особенно после того, как через ущелье практически единым потоком продолжают пребывать новые племена. Замбару наверно со счета сбился, заполняя загоны гураму? Ну, ничего мы ещё его, как следует, пощиплем. У меня к нему тоже есть дельце. Но с ним разберемся позже, сейчас для нас главное Тикитун. Нужно наведаться к нему раньше, чем это сделают вожди кланов. Если они будут заинтересованы в нем, Беглая Сойка с радостью закроет глаза на то, что он самозванец. Мурги народ практичный, сам понимаешь.

Полог кочали приоткрылся, и внутрь на цыпочках прокралась Литулу, она прошла к костру и тихо села рядом с Гухтой.

— Мы ухолим с рассветом, — сообщил ей мург.

— А как же я?

Наемник пожал плечами.

— Если ничего не поменялось, давай с нами, в конце концов, ты ведь за это сама боролась. Тем более что Кизран, как ни как, пошел на поправку, а сумпу утвердили его вождем кровососов. Литулу, думаешь, он не оступиться от своих слов, когда объявится Цабиру? В том, что вождь рано или поздно наведается к нему, я почти не сомневаюсь.

— Теперь уже нет. После того, что отец вытворил, ему не так-то просто будет вернуться, даже, если он попробует это сделать через круг. Сама не понимаю, зачем он так поступил, Кизран всегда служил ему только верой и правдой?

— Он просто не рассчитывал, что кровосос окажется, так живуч. Это была своеобразная месть Кривого когтя за слабость, которую проявил Кизран. Ведь вождь прекрасно понимал, подними тога кровососов и бросься его защищать — нам бы пришлось ой, как нелегко, даже с агато. Однако Кизран спасовал. Другого объяснения у меня пока нет. Хотя, одной богине известно, что там, у Цабиру в голове. Тем более что его так и не удалось найти.

Литулу опустила голову и застывшими глазами посмотрела на яркие угли костра. Она догадывалась, куда мог пропасть отец, особенно после того, как обнаружила по следам гураму, что они не везли на себе всадника. Никаких отпечатков от ног кровососа девушка на тропе не обнаружила. Однако говорить о своих подозрениях никому не стала. Мало ли что! Во-первых, она не хотела больше оставаться рядом с Кизраном, который продолжал лелеять надежду на союз с ней, а во-вторых он никогда не совершает два разу одну и ту же ошибку, а это значит, что следующая их встреча Гухтой могла стать последней: как для одного, так и для другого. На это Литуту согласиться, конечно, не могла.

С первыми лучами богини, они дружно двинулись по тропе хищных ящеров. Гухта верхом на агато, за ним Литула на своем гураму, Чиу с наемниками и замыкали караван несколько логу пожелавших остаться с мургом. Они прекрасно понимали, что как только Кизран окончательно встанет на ноги, он непременно захочет возродить ремесло логу, тем более, что это приносит стабильный доход. А значит все, кто сейчас временно оказались, по той или иной причине, свободными очень скоро почувствуют на своей шее железную хватку кровососа, рвение к обладанию неограниченной властью, которого нисколько не уступало амбициям Цабиру.

Отыскать лагерь мургов Тикитуна оказалось не так-то и сложно, этот безумец, прикрываясь чужим именем, оставлял яркий кровавый след везде, где бы, не находился. Главной цели он, судя по всему, уже добился. Гухтой вплотную заинтересовался Совет кланов Беглой Сойки. А это уже грозило мургу большими проблемами — одно дело устранять конкурентов по одному, совсем другое идти против целой коалиции кланов. Причем, не имея в союзниках никого, кроме изгнанного из племени харуту, да совсем молодой, неопытной девчонки. Делать ставку на Тура с его кочевниками весьма преждевременно, тога слишком погряз в распрях с Ситуст-Рой, а значит, постарается, под любым предлогом, уклониться, чтобы сохранить кисару для сиронгов.

Гухта решил применить лобовую атаку, которая, только что, сработала на кровососах, тем более, что разрабатывать, какой-либо серьезный план у них не было ни времени не возможности. Следовало, придется действовать по обстановке, а она как раз располагала к внезапному появлению Гухты в лагере мургов. Не подозревая ни о чем, полупьяные, после очередного рейда, наемники даже не поняли, что собственно произошло, когда на них из лесной чащи выбежал разъярённый ящер, на спине которого сидел мург.

— Что там опять? — Тикитун застегнул шлем и уже собирался выйти, когда в кочали забежал перепуганный наемник.

— Гухта!

— Чего? Что там за шум, спрашиваю? — наемник схватил мурга за грудки.

— Там … там …., как его … Гухта верхом на агато!

Тикитун отшвырнул в сторону воина и сам бросился к выходу.

— Так и есть. Прохлопали, фокуру! Объявился-таки, подлец! Долго же тебя пришлось ждать! Ну, ничего, ещё посмотрим, кто кого?

— Что будем делать? — мург вцепился в руку предводителя.

— Да иди ты к куту, падаль! Чего привязался?!

Тикитун, выхватил кинжал и резким ударом пробил горло товарища. Оттолкнул от себя, после чего бросился к противоположной стене жилища. Одним взмахом, надрезал полог и, протиснувшись свозь отверстие, короткими перебежками скрылся в темноте джунглей. Он специально каждый раз разбивал свое кочали только у самой кромки леса именно для такого случая. Ртуп понимал, что рано или поздно, доведенный до отчаянья, Гухта объявиться, а значит, к этому, нужно быть всегда готовым. Теперь нечестивцу придётся не сладко! Где-то глубоко в аруту Тикитун опасался, что не дождется прихода мурга и его самого приговорят к смерти за попрания всех законов Беглой Сойки, поэтому он даже немного обрадовался, когда увидел, как Гухта крушить кочали мургов, сидя верхом на агато. И где он только его раздобыл, никчёмное охвостье кута?!

Удобно устроившись на толстой ветке, Тояк Чистюля внимательно наблюдал за всем, что происходило в лагере мургов. Он давно выследил Гухту и уже собирался завершить работу, когда совершенно случайно подслушал разговор Тикитуна с одним из мургов шайки. Это произошло несколько рассветов назад. Тикитун случайно проговорился товарищу под действием ругу, рассказав ему, кто он и зачем устроил весь этот маскарад с переодеванием под ненавистного Гухту. Поэтому Тояк решил снова затаиться и стал ждать вместе с Тикитуном появления настоящего Гухты. Про себя, на будущее, Тояк решил отправить тропой Сам-Ру заодно и самозванца, так как тот уже наворотил больше, чем мог позволить себе любой мург Беглой Сойки. Но пока он ему был нужен в качестве приманки.

Гухта действовал стремительно: он приказал убить тех, кто оказывал серьезное сопротивление, а остальных мургов разогнал, присвоив себе все награбленное. Лишь небольшая группа пожелала остаться, и встать под его руку. После чего отправился в кочевье Тура. Тояк Чистюля решил не спешить, чтобы случайно не испортить все дело. Одних криков перепуганных мургов мало для подтверждения личности наёмника. Он избавиться от него, как только сам убедиться, что перед ним действительно тот самый Гухта.

— Смотрите, кто к нам пожаловал! — мург указал рукой в направлении каравана, ползущего через гору, судя по всему, к Перевалу.

— Этих стоит проверить. Морок, возьми с собой пару тога — распорядился Тур.

Сахигарл, привыкший подчиняться старшему по званию и должности, тут же развернул своего гураму. Сиронг направился в самый конец строя. Морок решил остаться на Периферии с кисару и воевать против Ашат-Рара пока его вновь не призовёт Ситуст-Ра. Тем более, что Соя, к которой он испытывал определенные чувства, приняла веру кочевников и стала младшей жрицей Великой Ра-Аам. А ближе этой девушки у него никогда никого не было. Всю жизнь, посвятив охране Тамонтса-Ра, бывший старший рамбута не успел обзавестись ни детьми, ни спутницей.

— Это хизы! Они уверяют, что едут за Перевал по торговым делам и просят их не задерживать. Проверить, чем набиты обозы? — отрапортовал Морок-Атан, когда вернулся.

— Нет, я сам посмотрю, — тога бросил взгляд на Гухту, — Ты со мной или останешься караулить своих мургов? Да не бойся, никуда они не разбегутся, пока у тебя телеги ломятся от награбленного, эти грязные босяки будут смотреть на тебя, как кут на агато.

Ящер под седлом наемника глухо зарычал. Гухта слегла, стукнул стрекалом по налобнику. Хищник все ещё никак не мог смириться с потерей прежней вольницы.

— Да там уже практически ничего не осталось. Мне же пришлось отвести часть к Беглой Сойке, чтобы закрыть некоторые вопросы. С остальным буду разбираться, когда уладим дела с сиронгами. Меня сейчас другое беспокоит.

— Литулу?

Гухта молча кивнул. Он подъехал к тога настолько близко, насколько позволял воинственный нрав агато. Гураму кочевника заворчал, наклонив голову вперед рогами, на тот случай если ящер вдруг захочет с ним порезвиться. Хищник нервно переминался с ноги на ногу: ему по-прежнему тяжело сдерживать инстинкты, когда вокруг тебя ходит столько живого мяса. Наемник, на всякий случай, держал стрекало наготове и как только ящер поднимал голову, тут же щелкал орудием по налобнику.

— Среди мургов Беглой Сойки ходят слухи, что меня заказали Тояку Чистюле. Кому я перешел тропу, выясню позже, если, конечно, выживу. Раз заказ карателя не согласован в Совете, значит, это кто-то из мелких сошек, а для них у меня всегда саяк наготове. Решение вроде как отменили, но напасть на его след, до сих пор, никто не может. Это значит, что рано или поздно мург объявится. Вот это меня и беспокоит, ведь Литулу, как назло, не отходить от меня ни на хель. Ну как тут ее уберечь?

— Да, а тут ещё Аглакайя куда-то пропала? Соя ничего не знает. Никому слова не сказала. Дозорные видели, как она в спешке покинула кочевье и на этом все. А у меня нет возможности ни ждать ее, ни отправить за ней тога. Их и так меньше, чем нам требуется. Ну, я ей ещё прочищу мозги, как следует, пусть только объявится! Так бы Литулу хоть к Аглакайе можно было прикрепить, а сейчас да, не просто тебе будет и ведь даже Сиене не удалось ее переубедить, а у верховной жрицы практически дар к переубеждению. Ну, так что, едем?

Гухта кивнул головой и направил агато вверх по тропе навстречу каравану Асам-Ги-Рапида.

— Что будем, делать? Видимо этим кисару что-то не понравилось. Вон едут, забери их Асатра! — поинтересовался у старшего хиза Баршид-ам-Катир.

— Ты надежно замуровал, девчонку?

Баршид недовольно покосился на толстого ртупа.

— Конечно, я удивляюсь, как она умудрилась не пронзить тебе сердце?

— Хм, ей, видимо, хотелось напугать меня, ведь кисару нужно было знать, о том мальчишке, что мы сплавили Алангуронди. Ещё хорошо, что вы успели ее схватить у ручья. Мне такая ненормальная впервые попалась. Ну, ничего, будет теперь знать, с кем связываться.

Баршид хищно оскалился:

— Её тоже жрецу на «перевоспитание»?

Асам отрицательно замотал головой.

— Алангуронди она ни к чему, они же не кровососы. Сейчас по ту сторону от Перевала Рапа-и-сиу одно из могущественных племен, после гибели Жандала и бегства Сиены у Алангуронди есть все шансы забрать очелье верховного жреца, а это значит надо поддерживать с ним контакты. Мы с тобой, Баршид, при любой власти найдем себе применения. Ладно, всё! Главное, не кипятись понапрасну, вон едут.

Тур неспешно следовал вдоль повозок нагруженных богатым скарбом ремесленников и торговцев. Все внимание хизов было обращено на ящера Гухты от которого у них буквально тряслись поджилки, поэтому на тога никто особого внимания не обращал. Воин решил этим воспользоваться и, спрыгнув со спины гураму, пошел пешком. Ворчливый ящер остался стоять на месте, уткнувшись мордой в заросли сочной травы.

Ещё когда кисару Сиены перебрались за Перевал, он встретил Асам-Ги-Рапида. Тот сделал вид, что они не знакомы, хотя Тур прекрасно помнил, как хиз приторговывал ворованными детьми на просторах Периферии. Были у него и, кое-какие, делишки с Рату, но за них, как правило, отвечал Рурсур. Брат не гнушался браться за подобные поручения от верховного жреца, а Тур старался не вникать во все подробности, у него и без того проблем всегда хватало. И вот их тропы опять пересеклись. На этот раз тога решил лично убедиться в том, о чем говорила вся торговая часть Периферии, раз уж представилась такая возможность.

Проходя вдоль обоза, кочевник стал свидетелем небольшого диалога между двумя хизами, которые что-то тщательно пытались спрятать внутри повозки.

— Ты точно оставил ей трубку? Не задохнется?

— Да, в первый раз, что ли, дети и те догадливей будут?

— Какого кута тогда, она не отвечает на стук?

— А мне почем знать!

— Ну, смотри, если Асам разнюхает, мало тебе точно не покажется. Баршид скор на расправу! В миг без хвоста оставит!

Отлично! Больше Туру ничего не нужно было знать. Он мог только догадываться о том, что конкретно прячут эти двое, но то, что самое интересное во всем караване находится именно в этой повозке, можно было не сомневаться. Тога вернулся к своему гураму. Доехал до Гухты и знаками показал мургу, на что им стоит обратить особое внимание.

— Тога, к чему эти задержки, насколько мне известно, это не ваши земли? — задал вопрос, подъехавший на гураму Асам-Ги-Рапид.

Ящер хиза недовольно заворчал при виде огромного агато. Хищник раскрыл пасть, издав грозный рык. После чего все гураму каравана заголосили, выражая явное недовольство подобным соседством.

— Нет. Но, если ты заметил, хиз, с нами мурги, а я им не хозяин. Как тебе должно быть известно, грабить торговые караваны это больше по их части.

Гухта подъехал настолько близко, чтобы можно было принять участие в разговоре, но при этом лишний раз не провоцировать агато на агрессию. Который и без того вел себя достаточно нервно, ощущая присутствие вокруг себя такого количества упитанных гураму. Хизы никогда не жалели корма для ящеров.

— Хорошо я готов выслушать мурга, — снисходительно заявил Асам. Он всегда предпочитал дипломатически решать вопросы с наемниками, тем более, что Ги-Рапид был вхож в самые верхние круги Беглой Сойки. Однако, это нисколько не отменяло того факта, что порой залетные шайки, не подконтрольные Совету клана, могли их немного «потревожить». А именно к такому контингенту хиз отнес куцую банду Гухты. В которой логу-кровососов оказалось даже больше, чем самих мургов. Не все из тех, кого они ограбили, изгнав Тикитуна, согласились присоединиться к кисару для борьбы против Ситуст-Ры.

— Так, сколько ты хочешь, уважаемый, чтобы твой мурги дали нам возможность спокойно продолжить путь?

— Ну, если есть желание обойтись без грабежа, позволь тогда мне самому выбрать.

Баршид-ам-Катир достал кинжал и держал его в складках одежды, ожидая распоряжения Асама.

Ги-Рапид размышлял над словами мурга. Ему очень хотелось наказать наглеца, но пока для этого не было повода, да и затевать драку, чревато потерей части товара, а он в этот раз, как назло, забил повозки почти до отказа! Вот же, грязь со стоп Сам-Ру!

— Чего тут думать-то? Я и так возьму, что мне захочется, хиз!

— Вопрос, лишь в том: какой ценой? — хитро улыбнулся Ги-Рапид. — Мургов-то у тебя нынче не шибко много, как я погляжу. А мои хизы умеют не только ковать да торговать, уж поверь на слово.

Гухта нахмурился: этот хиз явно не так прост, как могло показаться на первый взгляд. Наемник улыбнулся, делая вид, что острота Асама прошла мимо его аруту.

— Мургов я ещё наберу, такого «добра» здесь, за Перевалом, навалом, А вот хорошего хиза тебе придется поискать. Так, что отдаешь?

Баршид зарычал, однако Ги-Рапид остановил его жестом.

— Хорошо, забирайте, что приглянется. Советую взять во-о-н ту телегу, там запасы еды, несколько добротных мечей, шлемы, донты. В общем, всё, как вы любите.

Гухта кивнул и тут вмешался Тур.

— А ничего более ценного у тебя нет, Асам?

Тога показал мургу на обоз, в котором прятались хизы.

Асам-Ги-Рапид насторожился. Вот же, охвостье кута! Наверняка что-то вынюхал, мерзкий падальщик!

— Все, что интересует мургов, тога, есть в этой телеге, чего же больше?

— Ты отлично знаешь, про что я спрашиваю, Ги-Рапид. Не юли со мной! Дети, Асам! Везёшь ли ты в это раз детей кисару через Перевал?

— А на кой кут мургам дети? Да и с чего вдруг вы взяли, что я занимаюсь подобным?

Агато Гухты грозно зарычал, мург вытянул саяк из ножен.

— Это уже наше дело, хиз! Так есть в твоем обозе дети или нет?

Асам едва сдерживал себя, чтобы не наброситься на наглого мурга. Однако он прекрасно понимал, что хизы мургам, конечно, не соперники, как бы они не старались. Ах, ты ж, охвостье кута! И что ему в последнее время везет на таких дерзких кисару. То одна норовит зарезать, то другой угрожает расправой. Ну, погодите, кутье племя, я доберусь, до кого следует, тогда и поговорим!

— Нет, караван чист! Можете проверить сами! — слукавил Асам. Да откуда нечестивцам знать про бочки. Не станут же они досматривать каждую телегу?

Тур разогнал ящера. Гураму со всей силы ударил рогами по повозке, подцепил за развод и, с грохотом, перевернул. Тент из прочной кожи гураму натянулся до предела, а затем затрещал по швам, дуги лопнули и на тропу выкатились большие бочки, которые хизы, как правило, использовали для перевозки ругу. Тога выхватил саяк и начал рубить все подряд. Древесина трещала под напором кисару, в то время как Асам не находил себе место, схватившись за голову. Сколько товара погубил, фокуру?! Ругу лилось рекой, пропитывая земли кочевников.

И вот, когда осталось всего две целые бочки, Тур, наконец, остановился. Видимо, хиз прав! Возможно, ему вообще показалось. Да мало ли о чем могли болтать между собой два кузнеца? Воин растеряно посмотрел на Гухту.

— Пусто!

Наёмник понимал, что, скорее всего обещанную им ранее телегу все же придется оставить хизам. Так как мурги Беглой Сойки не берут лишнего, если в том нет особой нужды. Соблюдая негласный договор с хизами, о котором Гухта прекрасно знал, ему придется уступить Асам-Ги-Рапиду. Ссориться же с кланами наемнику не очень хотелось, особенно когда только что пришлось держать перед ними ответ за беспредел учиненный мерзавцем Тикитуном. А в том, что брюхатый торгаш по возвращении обязательно побежит им жаловаться, можно было даже не сомневаться. Уж такова их мерзкая природа.

Но, раз, уж телега потеряна для них с Туром окончательно, нужно закончить начатое.

Агато побежал к оставшимся двум бочкам и со всей силы ударил по одной из них хвостом. Бочка отлетела. Глухо стукнулась о другую и лопнула, с треском разлетевшись на клёпки, разлив при этом остатки ругу по склону.

Однако внимание мурга привлекла не она, а вторая, из которой посыпалась солома вперемежку с песком. Тур подъехал, спрыгнул с гураму и раскидал остатки бочковых клепок по сторонам.

Прямо пред ним лежала кисару, жадно глотая ртом воздух.

— Аглакайя!

Асам-Ги-Рапид опустил голову, незаметно подав знак, чтобы Баршид убрал кинжал. Начни они сейчас драку, им придется пожертвовать не только всем товаром, но и возможно жизнями. И Беглая Сойка им в данной ситуации уже не поможет, как не изворачивайся. Ртуп решил довериться воле Цоронга.