42. Добро пожаловать в клуб

Камнах. Лабиринт

Пришлось вернуться в Лабиринт. На самые нижние, безлюдные и безмертвецовые уровни. Когда прибыли к поверхности куба, Ринон снова что-то вынула из своих потоков, что сейчас давалось ей все с большим трудом, и они полетели вниз, сквозь перекрытия и стены. Дух захватило от мелькающей высоты и совершенно пустых, безлюдных этажей. Это как сорваться в пропасть.

Валайяр сказал, что возвращаться — чистейшее безумие, именно поэтому в ледяном многоходовом и многоуровневом сооружении их искать не будут. А вот теперь засомневался. Безумие-то — чуть не главная черта Наджелайна. Особенно стало не по себе, когда вокруг погас свет и они оказались в темном проходе. Ринон, правда, тут же зажгла тусклый магический огонек, похожий на светлячка. Выбившийся из сил президент все же поставил ее на ноги. На ледяном полу не скользили ступни, и это совершенно не радовало, потому что казалось хоть и удобным, но каким-то противоестественным. Слева и справа мелькали совершенно прозрачные стенки, словно из стекла. Валайяр даже неловко пошутил про президентские башни. Милые сердцу виды на Геянсе.

Ринон упорно шла, прижимаясь к холодной поверхности справа, — иначе не устоять, хотя кончики пальцев замерзали. Но нельзя же все время кататься на Валайяре. Он не железный, хотя очень старается таковым быть. Для себя, для Райндана, для Дохорна. Жена советника неожиданно впечаталась лбом в стену.

— Я больше не могу. Нужно найти помещение теплее. Но я должна хоть немного отдохнуть, Валайяр.

Президент нахмурился.

— Ты сейчас свалишься на лед и не встанешь.

Но Ринон уже сползала вниз, и вдруг… Задела не видную с первого взгляда панель. Засветились крупные квадратные кнопки. Затем загорелись лампы. А прямо перед ними открылась дверь. Вернее, часть ледяной стены просто отодвинулась. Из прохода под ноги дохнуло морозом. Ринон на секунду встала — посмотреть, что за помещение. И тут же закрыла рот рукой, в ужасе едва не вскрикнув.

— Ого!

Валайяр оглядел квадратную комнату десять на десять метров. И тех, кто в ней. Покрытые инеем беспорядочно сваленные тела эльфов не просто поражали всякое воображение. Они еще и ломали все представления о Камнах. Белые одежды, совершенно задубевшие, сосульками свисающий с воротников мех… Снежинки на ресницах. Женщины, мужчины… Даже несколько детей. Валайяр принялся пересчитывать.

— Три, четыре… двадцать пять… сорок один… шестьдесят два...

— Восемьдесят восемь! — раздался за их спинами знакомый голос.

Лотояна торжествующе улыбнулась Валайяру. А сползшая по стене обессиленная Ринон закрыла глаза и рассмеялась в ответ.

— Так это был не захват. А попытка самоубийства...

— Убийства, — Лотояна чуть скосила глаза туда, где в коридоре за ней уже возникло несколько десятков солдат непобедимо мертвой армии. — Эффектного.

— Ты хочешь уничтожить Содружество?

— Конечно. Нас всего шестеро осталось. Зачем нам ваше сотрудничество теперь?

— За что ты их, Лотояна? — спросила обреченно Ринон.

И ледяная, как лабиринт, женщина снизошла до ответа:

— Они были больны. Они хотели смешать высшую кровь камнах с другой расой. Опасное безумие. А теперь конец всему. У меня будет столько силы, что...

Валайяр увидел в руке Лотояны пистолет. Все просто. И ведь она подождала, пока Ринон ослабнет. Женщина советника почти не может применять свои хваленые потоки.

Ну уж нет.

Помнится, их готовили в самые опасные трупы во Вселенной. Да только Ринон не знает, что хотела сохранить Лотояна в Валайяре после смерти. Возможно, и сама Лотояна не поняла еще, какой дар достался президенту от родной планеты. Энебия. Да знаешь ли ты, как с нее убегают? Много ты на своем веку энебцев-то повидала? То-то же.

Президент расширил глаза. Надо делать вид, что боишься. И теперь отступить. Туда, к Ринон, так кстати поднимающейся, чтобы встретить смерть достойно. Наджелайна, блин. Императорская кровь.

Все моментально сжалось, время стало песчинками, полуударами сердца, мгновения так значимы, так отчаянно страшны… Валайяр подхватил Ринон, не чувствуя боли в онемевших за долгий день руках. А Лотояна мучительно долго целилась. Почти упираясь дулом в онемевшую от страха Ринон. Мелькнула шальная мысль. У нее же… Она же не одна.

Президент подхватил килорянку и… полетел к потолку.

Ослепительные энергетические крылья раскрылись шатром. Наджелайна застыла от удивления.

— Давай, убирай перекрытия, вверх! — заорал Валайяр.

Выхода нет. Ринон должна помочь убраться.

Лотояна выстрелила. Луч скользнул сквозь бесплотное, переливающееся крыло и ударил в белую стену над ними, разворотив ледяные глыбы, с грохотом попадавшие вниз. Погас свет. В темноте сверкающая энергия зажглась еще ярче. Ринон, почти теряющая сознание, улыбнулась.

— Проклятье, ты красив. Я уже почти сомневаюсь в ориентации Райндана...

Они нырнули в потолок.

Потом еще раз, и снова, уходя от лап мертвецов, натыканных на всех уровнях лабиринта. Вверх — еще и еще. Глаза Ринон, измученной голодом и потоками, закрывались все чаще. Валайяр думал. Значит, все, что они видели — большой спектакль. И Райндан — главное развлечение. И нужно было его заманить на Камнах. Просто заманить.

Сука.

Вся эта игра — просто веселье напоследок. Как же так можно? Вот до чего доводит идея о расовом превосходстве.

Килора. Шакир. Лар-Халид

Все же дорога к Лар-Халиду — особенная. Сначала похожа на любой путь на Килоре: пыль, желтые кусты на обочинах, путешественники на ослах и лошадях, несмолкаемый людской гомон, все громче с каждым шагом. А потом ты входишь в город, и начинается магия. Разделенный на отдельные маленькие участки тонкими канальцами, сверкающими в свете звезды, он и сам, кажется, полон света. Обилие цветов, подстриженных деревьев по обочинам. Клумбы, аккуратные дома и совершенно особенные, улыбающиеся лица. Почти идеален.

— Куда мы идем? — спросила я у Хаталя, упорно затаскивающего вглубь Лар-Халида.

Тут уже виднеется река с невероятной по простоте и красоте каменной набережной. И еще мост, словно сотканный из облаков, уходящий куда-то очень далеко и высоко.

— Воздушные базары, — поясняет мой маг.

Мы идем мимо, все время мимо. Вдоль наполненной лучами реки, не пересекая тонких мостиков с резными перилами, почти не улыбаясь глазеющим на нас прохожим. Кто-то указывает на мои волосы и чуть слышно охает. Они много-много улыбаются. И вот та молочница на углу, и господа в мантиях, прошествовавшие мимо степенным шагом, и толстяк, протянувший мне цветок просто так. А Хаталь все ускоряется, и я ну ничего не успеваю разглядеть.

Потому, когда мой маг вдруг останавливается, я, уже набравшая приличную скорость, просто бьюсь в него лбом. Взгляд Хаталя устремлен вдаль.

— Вот они. Это то, что я хотел показать тебе, Рианони.

Я сделала осторожный шаг в сторону и посмотрела туда же, куда и мой маг. А там… Там сине-лазурное полотно океана разрезали белые крылья многочисленных парусов. Там изящные, несмотря ни на какие размеры, деревянные суда вспахали водную гладь, оставляя глубокие и недолговечные борозды. Далеко справа — жужжащий неугомонный порт, где у причала — сотня кораблей, не меньше. Как муравьи, туда-сюда носятся грузчики. Там паруса спущены, и можно рассмотреть, на что похожи шакирские птицы. О, они прекрасны. Если какой-нибудь посол с Тарайны мне заявит, что современное кораблестроение достигло невероятных высот, я привезу его сюда. Правильные формы, ничего лишнего. Эти огромные мачты.

— На мачты обычно гролги идут. Корабельные, их так и называют. Ровные и большие, им не менее сотни нукаров. Нравится?

Я закивала.

— Это тоже бесконечность. В человеческих масштабах.

— Да, точно, — маг рассмеялся. — Ну а космос и вовсе не признает наших смешных «человеческих масштабов».

Хаталь взял меня за руку.

— Я покажу тебе космос. Хочу показать тебе его, Хаталь… Хаталь… Слушай, я уже столько времени произношу твое имя, а вот ни разу не задумывалась… Светлого бога ведь зовут Хатта? Мама все время его упоминает. У меня такое чувство, что твое имя… что я его знаю, сколько себя помню.

Маг кивнул.

— Да, меня назвали в честь Хатта. В жрецы готовили. А вышло, видишь как.

Хаталь вдруг отпустил меня. Рука невесомо опустилась вдоль тела. И шаги мага стали неслышны. Почему?

Оглянувшись, я увидела с ужасом, как с двух сторон от Хаталя буквально выросли те самые господа в мантиях.

— Хаталь? — промолвил неожиданно один из них.

— Глирин.

Прозвучало странно. Вроде бы мой стихийник рад его видеть. А вроде — в ужасе от появления.

— Хаталь...

Темноволосый маг с тонкой бородкой покачал головой и простонал откровенно сокрушенно:

— Хаталь, ну зачем ты в Лар-Халид приехал?

Дракон тихонько рассмеялся. Горько, скрипуче.

— Понял. Кажется, высочайшее начальство поймало меня на применении магии. Ну что ж, должен — веди. Сейчас.

Хаталь снял с себя обе сумки и отдал мне. А магам передал оружие.

— Стоп, Хаталь. Погоди, а как же я? Ты что, сдаешься? — откровенно возмущенно спросила я.

Маг пожал плечами.

— Ну так я не стану тем… кем не хочу быть.

Он сделал торопливый шаг ко мне, поцеловал в лоб.

— Ты должна помнить конец моей сказки. Там, в сумке… еще осталось немного золотых. Иди.

Я возмущенно топнула. Умереть решил.

— Хаталь, это нечестно.

А потом все смешалось, когда я увидела в руках у спутника Грилина веревку. Что? Моего мага вязать? Да вы спятили! Да вы… Меня грубо отстранили.

— Рианони, успокойся.

— Какого хренорепника? Ты ничего плохого не сотворил, Хаталь! Ты только и делаешь, что спасаешь, так какого же!!!..

— Рианони, успокойся. Ты не в Атале.

Мой маг совершенно спокойно подал руки. В голове не укладывается. Проклятье.

— А как же Алтасаф? Меня не убьет тут случайно? Вот прямо в порту? — это уже был последний аргумент.

— Нет. Ты же отдельно от меня будешь. И более ему не интересна.

Ах ты мерзкий синенос! Ты еще спасти меня решил таким способом, да? И кто бы меня спросил, нужны ли такие жертвы. Надо признать, хорошо придумано. И господа маги на пути вот уже встречались. Разыграно, как по нотам. Провел и меня, и Алтасафа. Ну, не все так просто.

— Простите, господин Глирин...

— Да? — маг с готовностью оглянулся, расплываясь в вежливой улыбке.

— Вы ведь не хотели бы, чтобы Хаталь попался, верно?

Тот усмехнулся, и в темных глазах засветилось лукавство.

— Подскажите, пожалуйста, как пройти к императорскому дворцу? Да, кстати, этот паршивый бродяга мне меч должен… Хочу жаловаться на него императору, а то сладу никакого нет с этими бродячими недоучившимися магами.

Глирин протянул мне хаталев меч под возмущенный вопль последнего.

— Тебе-то он зачем? — с издевкой спросила я. — Ты же подыхать собрался. Вот и дохни на здоровье.

— Рианони, не смей.

— Господин Глирин, вы ведь никуда не торопитесь, верно? Такую птичку, как Хаталь, не каждый день ведь ловишь, можно и задержаться...

— Рианони!

— Императорский дворец прямо вот по той улице, она довольно длинная, — отозвался темноволосый маг. — А мы, пожалуй, в обход пойдем, вряд ли сдавшийся сам маг сбежит.

— Рианони! — зарычал Хаталь.

Я обернулась, подарив своему магу воздушный поцелуй под одобрительный смешок Глирина.

— У меня претензии к твоей сказке, маг. Там ни одного хренорепника не упоминается.

От бессилия Хаталь даже ногой топнул.

— Ты ослица! Ты упрямая ослица!

Неее, я — риану Атала. И у меня есть желание сочинить другую сказку. Стоп… Я — риану Атала? Впервые подумав о себе, как о возможном правителе, я усмехнулась.

Мой маг. Все равно мой.

Бег с мечом наперевес — особое искусство. Я порядком запыхалась и поняла, что потратила гораздо больше времени, чем планировала, когда прямо передо мной вырос необыкновенной красоты императорский дворец. Вопрос теперь только в том, как попасть внутрь… Разумеется, высокие стены, кованые ворота с причудливыми завитушками и охрана. Что делать будем, Рианони? Эти совершенно бесстрастные стражи в доспехах, о, я таких знаю, они на каждом шагу в Атале. Но ради Хаталя надо что-то придумать.

Времени разбираться, где найти дырку в заборе — а таковая непременно имеется, — нет. Бить сразу нельзя: Таонтор может отказать мне в помощи.

Широкая мощеная улица почти пуста. Но, слава всем килорским богам, я вижу богатый экипаж, и ворота медленно открываются. Уже не думая, я ускорилась, одновременно вынимая из-за спины меч. Тяжелый, проклятье, прямой, ненавижу такие.

Стража, разумеется, напала. Ага, как же… Я упала в «то состояние». Расчерченная на ровные квадраты площадь за воротами, и вот двое уже воют, отползая, а из порезов сочится кровь. Контролировать себя. Ранить только ноги… Я за воротами, что уже хорошо.

— Не выходите, — орет кто-то. — Нэ Варат, не выходите!

Варат… Девятый сын Таонтора! Да мне везет.

Дверца экипажа рывком распахнулась, и оттуда вылетел на совершенно очевидный зов черноволосый сын императора. Прекрасный, как светило, прямой, щегольски одетый Варат. Меч из ножен достать не успел. Я приставила к его горлу свой. Ну, надо признать, принц не дрогнул. Потому ли, что к моему горлу уже приставлено сразу несколько клинков? НЕ дернешься. Стража не дремлет. Я взглянула в темные глаза Варата. Ни капли страха. Настоящий сын императора.

— Нэ, мне очень нужно видеть вашего отца. Если нет, то я на все что угодно готова.

А он… улыбнулся совершенно неожиданно. Словно понял, что нечего беспокоиться. Убить наследника Шакира… Я, конечно, безумна, но не настолько.

— Вы говорите по-атальски… И очень похожи...

— На дядю Дохорна? Синие волосы? Все верно. А вы тоже очень похожи на Таонтора. Особенно, когда улыбаетесь.

Он осторожно отодвинул от себя лезвие. Напряжение возросло во сто крат. Может ведь сейчас приказать меня на месте уничтожить. Запросто. Я заметила боковым зрением несущиеся к нам аж от дворца две могучие фигуры.

— Рианони! — услышала совершенно знакомый и настолько желанный голос, что тут же подумала — галлюцинация.

Потому что если этот мужчина здесь, то все точно разрешится немедленно и в мою пользу. А через миг подхватили большущие надежные руки, зажав совершенно, абсолютно всю.

— Рианони. Нашлась.

Как крепко прижимает. И пахнет от него знакомо — космолетом. Химией и машинным маслом.

— Папочка, папа, прости меня, прости. Это все из-за моей глупости. Зачем я только полетела… Хаталь… Хаталь. Нужно спешить.

— Хаталь?

— Пап, его убить хотят. Если бы не он, не было бы меня тут. Дом Высших Наук...

Я совершенно не заметила, как к нашей компании присоединился император Шакира.

— Это и есть вторая твоя Наджелайна, Райндан? Ну да, все в их стиле. Хорошо, только ранила воинов.

Высокая фигура Таонтора, да еще развевающаяся за плечами мантия. Закрыл половину неба собой. Смотрит с прищуром, зло. Ну как же, я ранила.

— Мой император, я за что хотите отвечу, как решите. Спасите моего мага, прошу вас.

Отец усмехнулся.

— Уууу. Таонтор, дело плохо. Я своих девочек знаю.

Он подмигнул императору. Надо же, спелись. Ну, папины сто баллов по дипломатии явно никто не отменял.

И тут вмешался Варат.

— Если речь о Доме Высших Наук, они и правда скоры на расправу. Надо спешить. Ну а потом, риану, даю слово, я вас не отпущу, пока вы все-все не расскажете.

Дом Высших Наук от императорского дворца расположен не слишком далеко. Но перед визитом туда мне все же пришлось рассказать Таонтору очень многое. Как оказалось, над учебным заведением не властен в большинстве случаев даже император Шакира. Маги творят все, что им вздумается. И Таонтора очень заботит эта практика избавления от неугодных сил. Не пора ли пересмотреть реестр магических профессий?

Пока они с отцом неспешно рассуждали, а экипаж — мерно покачивался, пока нам открывали глухие деревянные ворота, пока кланялись маги, соблюдая все возможные церемонии, я извелась. Невозможно тошно бессильно сидеть на мягкой подушке и знать, что его убивают.

Дом Высших Наук — по сути комплекс башен, зданий, утопающих в зелени. В совершенно мирном саду, так похожем на геянсанские парки. О магии напоминают лишь искры, окутывающие каждое строение. Сложно представить, сколько их.

— Комиссия еще не разошлась, мой император, — с поклоном отозвался сопровождающий нас маг.

Я просто на иголках, напичкана ими, буквально. Запоздало приходит раскаяние. Ни слова ведь отцу не кинула, о маме ничего не спросила. А он, кажется, доволен и сосредоточен одновременно и не ждал от меня расшаркиваний. Может, и ему есть что рассказать? С трудом не бегу по дорожке вперед Таонтора. Нельзя, но так хочется. Щиколотки щекочет чуть влажная трава...

— Вот башня комиссии. Но они закрылись. Кажется, только что прибыл халидэл Хейд. А маг после процедуры...

— Рианони, этот? — ко мне обернулся Таонтор.

Указывает на скамейку перед башней. На ней… Хаталь на ней. Тут уж я не выдержала, никакие правила приличия меня сдержать не могут.

В ушах зазвенел смех шакирского императора.

— Смотри, как метнулась.

А я уже перелетела пространство, чтобы упасть в руки мага, покрывать его лицо поцелуями, невпопад обнимать, прижиматься. Хаталь на меня не смотрит. Бледнеет, краснеет, цепляется за лавку… Его вниманием полностью завладел Таонтор.

Император опустился рядом с нами, устало снял с себя венец, вытер пот со лба тыльной стороной ладони.

— Хорошо, что они тебя сами отпустили. Я в прошлом периоде от этой проклятущей комиссии двух магов спас. Распущу я их.

Таонтор задрал рукав на правом запястье мага… Клеймо исчезло.

— О… не ожидал. Практиковать разрешили.

Хаталь кивнул.

— И я… не ожидал. Даже страшно подумать, что сотворилось. Они все о каких-то пророчествах, о звездах и людях со звезд.

— Время пришло. Для звезд, — перед нами встал, закрывая Эду, отец.

Хаталь, замороженный, в шоковом состоянии, все же улыбнулся ему.

— Вы совсем другой. Я представлял вас больше… похожим на Рианони.

Папа рассмеялся.

— Слава геянсанским и килорским богам, сходства у нас в основном не внешние.

Хаталь неожиданно обнял, словно защищая меня, усадил рядом, подальше от Таонтора, прикрыл собой, совсем слегка, ненавязчиво. Отец этот красноречивый жест мимо не пропустил.

— Ну, добро пожаловать в клуб, парень.

Маг нахмурился.

— Ладно, правила я тебе позже объясню, — пообещал дорогой советник президента Геянсы, чем вызвал искренний заливистый смех Таонтора.