28. Проводник

Килора. Феу

Отношение ко мне, конечно, резко поменялось. Усадили на ковер, хлеба принесли, вина предлагали. Одноглазый Макмар разместился на камне рядом, сжимал и разжимал кулаки, не в силах справиться то ли со страхом, то ли с яростью. Я свернулась калачиком подле камня и мирно засопела. Пять минуточек, а потом — хоть тысяча некромантов… И во сне мне почудилось, что кто-то легко проводит пальцами по волосам и шепчет:

— Не уходи больше.

С удовольствием втянув пряные запахи трав, я даже раскрыла глаза, полагая, что сон продолжится. Но рука мигом отдернулась. Однако злющая моя опунция действительно застыла в полуметре от меня.

— О, кого я вижу! Мне тут и без тебя хорошо, кстати.

— Я заметил.

Это он черпает ладонью пепел.

Я воззрилась на Хаталя, проедающего во мне дыры только взглядами. Ему-то его непутевую спутницу выкупить предложили, и пришлось за ней тащиться. А она еще и отказывается, а! Ну какова же стерва. Ох, отлупила бы себя, да нечем. Злой, сложивший на груди руки, осматривающий кучки пепла вокруг меня маг только головой покачал. Сама, понимаешь, невозмутимость.

— Справляешься, да?

— Что делать, — я несчастно вздохнула. — Когда твой единственный спаситель забывает напрочь о твоем существовании с первой попавшейся разносчицей, приходится выкручиваться.

Маг отозвался на «единственного спасителя» нехорошим смешком.

— Аааа… Ну если это все, то я пойду.

Неожиданно. Хаталь развернулся, подставив мне спину с клинком. Зря ведь, честное слово.

— Стоять! — рявкнула я довольно убедительно.

Разбойники замерли по крайней мере. Тишина стала оглушительной. Ой… Что я наделала… Хаталь медлительно, с кошачьей грацией развернулся. Взгляд его стал абсолютно ледяным и непроницаемым. Он же сейчас просто утопает. А там, наверху, некроманты. Ааа, нет, я себя обманываю. Башки у меня как не было, так и нет, и некроманты не пугают. Но он же уйдет!

На плечо Хаталя легла широкая лапа одноглазого.

Макмар, я тебя люблю.

— Останься, маг.

Хаталь поводил глазами по пещере, оценивая пространство и противников. Их много. Десяток точно есть. Из-за спины моей опунции рывком вытянули первый шип — клинок, на который он так надеялся. И тогда он зарычал и решил драться. Отчаянный. Предпочитаешь смерть разговору с женщиной?

Разбойники идиотами не были, и на мага накинулись все и сразу. Иначе поукладывал бы по одному, как пить дать. Разумеется, развернуться ему никто не дал, и через три минуты созерцания грязной возни я снова увидела своего дорогого эпифиллума. Безоружного, взъерошенного и удерживаемого с двух сторон за руки. Он зарычал. А ему надавили на плечи и усадили передо мной.

— Ты!

— Давай опустим все эти присказки про баранов и ослов и перейдем прямо к сути. Тут было трое мертвецов. Вероятно, с наступлением темноты будет еще. И ты нужен. Если не мне, то им...

В этот момент мага отпустили. А под правую руку положили клинок. Медленно растворялись в его глазах льдинки.

— Мне кажется, логичнее встретить их наверху, в лесу, у пещеры. Я хочу осмотреть местность. Если у тебя есть другие предложения, с удовольствием выслушаю.

— Не останусь, это не мое дело...

— Хаталь, тут без тебя все сдохнут. Иди, конечно. Кстати, если потом придешь, то можешь прихапать себе золото, тут его достаточно.

Я поднялась, отворачиваясь. И услышала за спиной знакомый шумный выдох вперемешку с ругательствами. Всякий раз, как он говорит «не мое дело», сломить его легко. Даже слишком. Потому что — его дело. Все вокруг — его дело. Я улыбнулась. Хотя прекрасно понимаю — хана. Если не убьют серокожие, то потом же мне к магу, как ни крути. И только я вылезла из одного желудка, как меня снова съели, и вот со свистом лечу по пищеводу.

***

Макмар протянул серебряный кубок, наполненный почти черной жидкостью.

— Прости, маг. Мы не хотели тебя удерживать. Страшно. Они страшны. А еще более страшна твоя женщина. И то, что не боится.

— Не обращай внимания на Рианони.

Вообще, Рианони его поражает. Опять нашла, кем манипулировать, совершенно спокойно подчинила себе гордых варваров, до того и вовсе с женщинами не разговаривающих. Что вы все в этой девчонке видите, чего не вижу я? Правитель Феу, склонивший голову над доской в черную и белую клетку, Бренн и Шелтор с этим зеленым платьем. Все смешалось.

Отпить вина. Да что с ними со всеми?

Риану. Она чем дальше, тем больше становится риану Атала. Совсем без головы, правда. Потому что только без головы можно передвигаться по Феу в одиночестве, добровольно отказавшись от спутника из-за какой-то там разносчицы. Почти два восхода без едких насмешек и влипаний во всевозможные тяжкие. Два восхода, которые должны были показаться ему царством Хатта, танцем в небесах… но почему-то спустили вниз, куда-то к меланхоличному Алтасафу.

Но она — риану. И лучше взять и к демонам все разломать своими руками. Уйти под любым предлогом… Убежать. И не думать ни о каких тайнарах, ни о силе, ни о доме у океана, ни о кораблях. Ни о чем. Просто уйти, потому что слишком больно, сильно, жутко, слишком так, как он отвык уже. Слишком много событий вокруг нее. Слишком, все слишком.

А еще, не устоять, все плавится, и медленно, как воск, он стекает куда-то меж ее тонких холодных пальцев от силы собственного желания. Рианони. Горячая, пылкая, ревнивая… Все эти неожиданные выводы так смешны перед бойней с мертвецами. Хаталь закрыл глаза. Но и там, в глубине, не обнаружил ничего, кроме своей взбалмошной риану.

***

Лес, подсвеченный бледным закатом, чуть красноватый, редкий, кажется зловещей картинкой. Такие вот декорации, неумело, без излишней прорисованности, нанесенные масляными красками. Широкой кистью. Взято слишком много темного и чуть-чуть серого, такого, до перламутра. Тишина и спокойствие этого театра — прямо перед спектаклем, просто поразительны. Потому-то, когда там, далеко в чаще, раздался рык, я даже вздрогнула.

— Интересно, мертвые животные чувствуют страх?

Хаталь встал совсем рядом. Взгляд, устремленный в чащу, неторопливые движения. Рука, туда, за спину, к рукояти, ждущей уже, ползущей в ладонь, цепляющейся за пальцы. Я положила руку ему на плечо.

— Кто там?

— Куар, вернее всего. И, похоже, неживой. Видишь дымок?

Кивнула. Большая хищная кошка. Все, как в природе. Враг осломордого барана.

— Почему никогда не видно тех, кто это делает с ними? Хочу до них добраться. Я видела некромантов Элао Лека. Я хочу уничтожить их.

— Он сейчас придет, и у нас явно будут проблемы с его уничтожением. А до некромантов добраться надо.

— Поможешь мне? — спросила я, поворачиваясь к нему.

А Хаталь неожиданно склонил голову.

— Что же угодно моей риану?

Издевается, гад.

— Банально не сдохнуть. Когда я убежала из дома Бренна, получилось мечом упокоить. Может, и стрелы?

Рык раздался ближе. Я различила желтые глаза за арагом. Хаталь — тоже.

— Разумно. Дотронуться до него ты если и успеешь, то мы тебя точно потеряем. Ну держи. Я буду направлять. Но учти, может не выйти, совсем не выйти.

Маг вручил лук, сам привесил за мою спину колчан. Снова зарычал лес. А потом я увидела. Из-за арага сначала поднялся дым, а затем, мягко ступая, показался серый в яблоках леопард. Огромен. Двухметровая зараза оскалилась.

— Риану, давай.

Куар стал медленно подходить, как кошка, высматривающая птичку. Цап-царап… Главное — не дрожать. Я почти рассмотрела верхние желтые клыки и черный язык «киски». Стрела легла на лук, тетива натянута, и хотя руки дрожат от перенапряжения, не выпущу, ни за что не выпущу. Сзади — маг. Направляет. А еще я слышу его вкрадчивый шепот на том самом, на том языке...

— Не бойся, ничего не бойся. Пока я с тобой, нечего бояться.

Он думает, я не понимаю. А я не только понимаю, я еще и вижу, как кончик стрелы окрасился темно-синим, как стало светлее и страшнее от его слов.

Куар слегка присел, а затем рванул вверх, разбрасывая сухие листья и комья земли из-под задних лап. Хаталь вскинул лук.

— Стреляй, — он шепнул, ни на тон не повысив голоса.

Страшно. Огромная кошка, застывшая в невесомости. Сила, которую еще направить нужно. Мы стреляем. Мы… Стрела взвизгнула, сорвалась с тетивы. И я увидела, как куар в полете опадает пеплом. Почувствовала, как режет пальцы тетивой, ударившей по самым кончикам.

— Получилось! — взвизгнула я в восторге.

— Ничего не закончено, — еще тише сказал за мной маг.

А потом вдруг посмотрел в свои руки.

— Главное, — раздался недалеко низкий голос Макмара, — чтобы это был не прыгун...

— Черт.

Я увидела того, про кого слышала лишь рассказы. Огромная ящерица на вывернутых назад ногах кузнечика поднялась выше арага. И приземлилась в десяти метрах от нас, неприятно зашипев. Прыгун пошел вперед, волоча свои огромные ноги. Лук здесь бесполезен. Слишком близко он.

— Хаталь, дай меч.

Я попятилась, смотря в остановившиеся и от того особенно бессмысленные глаза животного, прикрывающиеся изредка кожистыми веками. Тонкий землисто-серый язык быстро показался из полураскрытой пасти.

— Хаталь!

Вот между нами уже три сарлега… Два… Из ножен с неповторимым звуком ползет сталь. Маг отпихнул меня грубым движением, а сам встал против прыгуна, разинувшего над ним огромную зубастую пасть. Эти животные откусывают голову, я помню. Словно в замедленной съемке — рука мага, рванувшая вверх, пропоровшая мечом верхнее небо. Я уже не думаю. В голове не бьется ни одной мысли. Я просто встаю на ноги, не чувствуя их. И падаю, накрывая руки Хаталя своими. Руки с мечом. Потому, что так надо. Потому, что его магия проведет мою сквозь любую преграду, потому, что он — проводник, и я вижу, как по клинку ввысь течет энергия. Все длится какие-то нелепые мгновения. А потом вокруг, на нас сыплется пепел. Лес стихает.

Меч отброшен.

— Ты с ума спятила! Ты куда полезла? Совсем головы лишилась!

Он трясет меня за плечи. Испугался, посмотрите. Правда испугался. Стоит сейчас поднять взгляд и тихо-тихо сказать:

— Не дам тебе умереть.

Руки мага разжаты. Глаза огромны. В этих словах слишком много таинства.

Мы ждем. Но лес по-прежнему тих.

— Ну прыгуна-то отыскать, конечно, дорогого стоит. Еще и неповрежденного, — наконец изрекает Макмар.

Он тоже вглядывается в темноту. Но все закончилось. И мы снова стали собой. Моя опунция — рычащим провожатым, я — его риану, а Макмар — главарем банды. Правда, с некоторыми оговорками.

— Тебе в Акар, маг? Я покажу тропу. За половину восхода доберетесь. Только пока… останьтесь. До рассвета хотя бы.

Хаталь кивнул, усмехаясь трусливым мыслям сурового Макмара. Он привычно говорит с мужчиной. Но все время переводит на меня взгляд своего единственного глаза. Да, надо молчать. Все, функция выполнена, манипуляция магом снова прошла без сучка и задоринки. И вот немного зябко в сгущающейся темноте.

— Пойдем, поищем, кто. Иначе кого-нибудь еще нашлют.

— Не нашлют, риану. Они нас проверяли. С прыгуном непросто справиться.

— Прыгун — такое супероружие на Килоре? Пойдем за ними! Я не справлюсь без тебя. Они уйдут.

Хаталь упрямо закачал головой. Я топнула ногой.

— Да какого черта! Одна пойду.

И пошла же. И даже секунды две шла. Перед тем, как маг схватил меня за еще не зажившее до конца запястье, больно сдавив.

— Давай договоримся. Один восход — одна манипуляция.

— По-твоему, это манипуляция?

— Ты применила свои сто баллов и немного шантажа, чтобы оставить меня тут. И я имею полное право требовать компенсации.

Про какую компенсацию идет речь, я спросить не успела, потому как маг под мои откровенно возмущенные вопли и брыкания вынул из… из моей сумки широкую атласную ленту. Только сейчас я сообразила, что сумки на маге две. И, кажется, запястья мои перевиты еще надежнее теперь. А поверх узла с особым издевательским наслаждением завязан бантик.

— Никуда ты не пойдешь. Никуда...

Хаталь приподнял мою голову за подбородок. Глаза снова стали блестящими аквамаринами. Шепнул уже в губы мне.

— Никуда не пойдешь без меня.

И снова нежность на границе с дикой, неуемной грубостью. А руки зачем стянул? Чтобы не захотеть продолжения, да? Но ты его захочешь непременно. Хаталь легко прикоснулся губами к моему носу. Разумеется, заставив его сморщить. Затем провел мозолистыми пальцами щекам. Медлительно. Попытка отойти на шаг завершилась пряно-пьянящим поцелуем.

Он смотрит так, словно что-то там внутри решает. Что-то зреет. И все его ничего не значащие вроде: «не уходи», «не пойдешь», «сошла с ума»… Они какие-то пронзительные. Больше пронизывают, чем холод. Что с тобой, маг?

— Что с тобой, Хаталь? Что опять с тобой такое?

Маг пожал плечами, отвернулся, нагибаясь, собирая разбросанное оружие. А потом взял меня под локоть и повел в пещеру, все еще ни слова не говоря. Когда приготовил постель и решительно, несмотря на мое отчаянное сопротивление, ухватил и притянул к себе, задышал в шею часто и тяжело, я, кажется, все поняла. И разносчицу эту. И совершенно к месту и ни к месту продавленное с особым значением: «риану». Все. Теперь только на имя отзываюсь. Исключительно. Не отделишься. Впрочем, если он и пытался, то, наверное, до прыгуна.