16. Кувшином по голове

Килора. Альхау

На Альхау снова опустился вечер. Еще одна прогулка по саду, котрая уже по счету? Когда мы уже уедем? Здесь все не так, и внутри отчетливо бьется интуиция. И причина видна очень хорошо. Оттуда, из-за калитки, из-под арки тянутся пока едва уловимые струйки зеленого дыма. Они пришли. Что ж, придется поторопиться.

Не разбудить ли Хаталя? А что он мне скажет? Привела — сама разбирайся. К тому же, я обещала не причинять зла Бренну. Смертельным холодом тянет от калитки. Я знаю, что они меня чувствуют. Нужно отвести беду.

Я в несколько прыжков преодолела расстояние до оружейной. Побежала по лестнице вверх через ступень, неловко царапнула локоть о шершавую стену, с грохотом распахивая массивную дверь. Быстро сорвав со стены знакомую тонкую саблю, устремилась прочь.

В голове уже складывались многочисленные картины с нашествием мертвецов на дом купца. Нужно быстрее, быстрее бежать от дома Бренна, большого доброго купца, давшего ранить себя дважды. Нужно бежать от Шелтор, подарившей платье, и от Хаталя, пахнущего травами. Надо уходить, ведь понятно, что все источники зелени тут — по мою душу. Ко мне они пришли и за мной же — потянутся прочь отсюда.

Через калитку — по мостовой, не оглядываясь, к городским воротам. Я оглянулась, и в лицо ударили взвившиеся ветром волосы. Страшно. Умирать так не хочется. Нельзя об этом думать. И как-то нужно прекратить дрожать. Странно, руки холодны, а ночной воздух так жарок.

Вперед! Дым стал гуще, расстелился по камням. Спящий Альхау темен и пуст. Никого. Ночь напиталась ощущением кладбища. Зелено как. Тошнотворно. Не хочу умирать!

Все, хватит. Не оборачиваться.

Дорога раздвоилась, и я пошла вниз, где виднелась очередная черная арка — вход в пустоту. Нырнула в нее, прижалась к стене, стараясь унять эмоции, выровнять дыхание, вынудить сердце стучать тише. Но тут же за спиной услышала каркающий язык. И крутанулась, оборачиваясь, стараясь разглядеть хотя бы тени. Вот ведь попала. Привыкла, что мои противники обычно выдают себя зеленым дымом. А тут… На меня, ехидно посмеиваясь, вышли трое. А за спиной услышала знакомый утробный вой.

Глаза расширились.

Источников зеленого дыма тоже три. В темноте почти неотличимы от живых. Если бы только не этот тошнотворный запах.

Я оглянулась. Ужасны. Лица вытянуты и жутко перекошены, словно перед тем, как опустить в могилы, им челюсти ломали.

Нервным движением перехватила саблю. Теперь она еще крепче сжата в руке.

Наивно желаю, чтобы в последний момент пришел добрый маг Хаталь и увидел, во что я ввязалась. Отругает, конечно.

Все, Рианони, соберись!

Между двух огней обычно не так уж плохо. Мигом вспомнив, что нет никакой причины отчаиваться, я рванула от живых — к мертвым, показавшимся мне нынче меньшим злом. Вооружены? Отлично. Я прыгнула под меч и проткнула первое тело саблей, не надеясь на эффект. К моему несказанному удивлению, с оружия посыпался пепел...

Итак, вот что хотел мне сказать дракон. Теперь я бью оружием, не только рукой. Прикасаться — не обязательно. Дальше все невероятно просто.

Прежнее боевое безумие пришло быстрее обычного. Впервые я пыталась не уберечь себя от того состояния, а войти в него сознательно. Противники снова стали лишь фигурками, нарисованными на теле реальности. Зеленый дым — как лакмусовая бумажка. Реакция на меня. И вперед, не разбирая дороги. Взмах, взмах, еще! Второй рассыпался, затем — третий.

Как-то легко. Словно я на учебной тренировке с физруком, а не против некромантов. И тут дошло: не нападают те, кто сзади. Живые. Я услышала звон. Мир закачался, распадаясь на части цветной мозаикой. На голову что-то приземлилось. Тяжелое. Звезды стали ниже и больше.

***

Бренн поднял над собой фонарь с неверно мерцающим огоньком. Масло почти закончилось. Меньше всего хотелось ему выходить в глухую донкскую ночь за риану. Тут опасно не то что миниатюрным девчонкам в одной мешковине, но и вооруженным мужчинам.

Была и нет. Хаталь ни с чего проснулся и заметался по дому. Что он там чувствовал, что давило ему грудь, где пели еще недавно стихии и плескался смех, неизвестно. И в саду не нашел, и в комнате. Бренн поразился реакции друга. Тот неожиданно разозлился. Особенно, когда Шелтор, запинаясь, рассказала, как риану спрашивала о железных птицах. Сбежала, значит. На все и всех плевать хотела. Высокородные, что с них взять! Ну да, злиться на нее — естественно. А вот выйти на улицу искать — уже нет.

Легкость, с которой Хаталь распахнул калитку безопасного для себя дома, поразила купца. Почему? Маг твердил, что она бесполезна, маг рычал, что она — не женщина. Но сейчас закрадывались сомнения. Его одаренный всеми стихиями, равнодушный, избитый теми, кому верил, маг взял и и расколол свое одиночество на части. Не осталось скорлупы.

И куда он шел, известно было лишь ему. Бренн просто тащился следом по мелькающим нескладными тенями каменным улицам. Ушли, правда, не далеко. Хаталь что-то показал, скомандовав:

— Туда.

Что ты видишь, маг? Арка в этой части Альхау никогда не нравилась Бренну. Тут обычно в темное время собирались те, кому нечего терять, чтобы выяснить отношения. Тут не раз находили тела убитых купцов. А теперь вот он тоже обнаружил пропажу — тонкий изогнутый клинок из сверкающего металла, который, видимо, не показался похитителям ценностью.

Хаталь наклонился и зачерпнул горсть пепла с темных камней. А еще тут валяются осколки глиняного кувшина. И тянет воспоминаниями. Его самого вот так — кувшином. Маг отчетливо вздрогнул, вспомнив базар, бездну боли и непреодолимое равнодушие. Девчонка, конечно, с ума сошла, избалованная дурочка. Но это неважно. Важно, что она — риану Атала. Или… что маленькая беззащитная глупышка?

— Эф-Тан?

— Ага, похоже.

На паре черепков — немного крови. Рианони. Ну ладно, до утра ты точно доживешь. Уже вот светает. А там — ворота рынка откроются. Немного перепугаешься, конечно. Сходила за кораблями?

— У меня ни гроша нет, Бренн. Да и поделом ей, нечего убегать.

Купец посмотрел на друга с сомнением. Тот кусал губы. Говорил одно — думал другое. Совсем другое.

— Я ей, если помнишь, денег должен. Так что есть возможность выкупить девочку.

Золото — меньшая из проблем, если человек, только вот начавший два восхода назад смеяться и подставлять лучам лицо, вдруг снова замирает. И что бы он там не говорил, девочка его ох как беспокоит. Напридумывал себе поводов, причин, следствий, оправданий. Риану, трон. А у самого в глазах тоска и злоба. Как она могла бросить? В самом начале пути? В начале чего-то такого, от чего хочется жить?

— Да, Хаталь. И спроси у нее, почему ушла. Вдруг… были причины?

Килора. Донк. Рынок Эф-Тан

Сверху послышались отчетливо шаги и сквозь щелки между досками посыпался песок. Давненько не ощущала себя такой разбитой. Ощупав землю под собой, спешно предприняла попытку подняться. Хотя бы сесть. Я оглядела темное пространство, видимо, под каким-то помостом, и увидела еще несколько несчастных, лежащих рядом вдоль деревянных стен. Голые на голой земле. Это насторожило. Не то, чтобы мне дорога уже в печенках сидящая мешковина, но обнаженной быть очень неудобно. Хотя бы потому, что основной инструмент защиты и нападения — слова — воспринимаются совершенно иначе. Я ощупала себя и совершенно закономерно обнаружила полное отсутствие одежды в жизни и на теле.

Света стало больше, со скрипом распахнулась дверь. Одной из девушек, лежащих у противоположной стены, кинули обрывки тряпок, и она тут же поднялась, встала на колени, спешно кланяясь, быстро-быстро заговорила, благодаря. Тот, кто подал одежду, если это так можно назвать, хлестнул ее по обнаженной спине плетью. Не слишком сильно. Остальные — их было четверо — отползли к стенам, попятились от мужчины, рассмеявшегося, глядя на то, как девушка поджимает губы, стараясь не застонать. Я вскинула голову, рассматривая жестокого господина. Черноволос, как Бренн. Смуглокож и одет почти так же...

Сверху снова посыпался песок, послышались крики. Из возмущенных перерастая в ужасающие. А потом сквозь щель в помосте полилась кровь. И тут все мгновенно стихло. Звуки будто приморозило. Пробрал страх. Ранее его не было из-за головной боли и ощущения полной нереальности происходящего. Проснуться бы сейчас где-то на узкой койке общежития. Меня передернуло. А в голову, как назло, лезла не Калата, не Лаар и даже не мама с папой… В голове безраздельно царил Хаталь, который очень разозлится, видимо. Потому, что я сейчас соберусь с силами и вмешаюсь. Или нет? Девушки не кажутся запуганными насмерть. Я села, обнимая ноги, закрываясь от чужих взглядов коленями и волосами. А мужчина меж тем подошел. Он плетью приподнял мне подбородок, вынуждая взглянуть себе в глаза.

И пришлось, просто пришлось однобоко ехидно улыбнуться. Хотя внутри клокотало столько ужаса, сколько возможно. Представляла себе распростертое тело старика у ворот города, рабыню с ножом в горле. И это не остановило. Лучше уж с ножом в горле… Чем на колени-то.

Удар ожег плечи. Даже охнула. Впрочем, была готова к боли. Он улыбнулся. Не ядовито, оценивающе. И кивнул. В меня тоже полетела тряпка. Яркого, страшно яркого красного цвета.

Не видела, как он отошел, глаза прикрыла, стараясь не расплакаться. Хлопнула дверь.

Я развернула одежду, представляющую из себя по сути очень короткую юбку и кусок ткани, наверное, спереди. Фартук? Едва успела на себя это натянуть, как прежний купец снова вошел, на этот раз с двумя помощниками. Мужчина улыбнулся и без всякого раздражения схватил меня за волосы, потащил прочь. Ну что, придется идти пока. Потому что выхода явно нет. Помощники снова у них в полтора Лаара. Распахнулась со скрипом дверь. Свет звезды на миг ослепил, но я увидела, как вместе со мной вывели еще одну девушку. Чудно хорошенькую, тонкую, светловолосую. Светло… Рианони, о чем ты думаешь?

Мужчина что-то сквозь зубы процедил, и рабыня спешно поднялась по деревянной лестнице на помост. Меня выпустили совершенно неожиданно, указав на эту импровизированную сцену. Хорошо-хорошо. Сейчас. Я взошла. Справа и слева тянулись ряды таких же деревянных чудовищ, на которых уже выставлены были живые люди. На продажу, это ясно. Кто-то — притянутый к столбу веревками, кто-то — согнутый в хорошую дугу прямо над полом. Прикованные, обездвиженные, изуродованные страхом, парализованные чужой волей. Возмущение мое достигло апогея, когда девушка, шедшая впереди, сама протянула руки в цепи.

Нет.

Вот он, последний момент. Последний шанс.

Нет. Еще один быстрый взгляд на испачканный кровью помост, а затем — на саблю за поясом купца. Тяжеловата для меня. Но что делать?

Я нарочно подвернула ногу и упала на дерево. Одновременно поворачиваясь к своему мучителю и быстро-быстро вынимая оружие у него из-за пояса. Чтобы так же быстро кувырнуться вперед, без замаха, сразу, рубануть того, кто пытается заковать беззащитную девчонку.

Крики, ругань. Рычание… А я уже там, где нет запретов. Взмах, взмах. Пространство помоста расчерчено на ровные квадраты. Я увернулась от кривого меча помощника купца и упала ему под ноги. А клинок пошел вверх, пропарывая его от паха и выше. На меня закапало. Теплая.

Я прыгнула, распрямляясь, и встретилась взглядом с недавним хозяином. Теперь — улыбнуться так, чтобы кровь у него в жилах застыла.

Он закричал и прыгнул с помоста в проход между рядами. А я — за ним. Тут — больше людей. Но и пространство — больше. И можно вертеться смертоносным волчком. Удар, замах, удар. Все четко и до безобразия однообразно. Площадка, на которой я верчусь, расчищена. Они падают, темп все быстрее. Нет ничего, кроме битвы. И не случилось бы ни одного лишнего движения, да меня вывели из транса… Под ногами неожиданно взвился тугими спиралями рыжий песок, а за спиной послышался знакомый до боли шепот. Золотистые россыпи заполнили все вокруг, падая в глаза тем, кто должен был напасть на меня, тем, кто уже занес меч.

— Рианони, беги!

Я обернулась. Из-под рук мага, свиваясь кольцами, отбрасывая противников, обжигая их, словно ударами кнутов, вились целые барханы. Он прекрасен и могуч. Полюбовалась бы еще.

— Беги!

Я рванула к воротам рынка. А вокруг падали те, кто мог бы убивать, вокруг закручивались ветра, расчищая дорогу. Хаталь страшен. Любое его слово, и обернувшаяся когтистой лапой огромной кошки стихия падает, чтобы уберечь ненавистную риану.

Песок с огромной скоростью проносится мимо, закрывая стенами, не касаясь меня. Дорога из него ведет ровно к воротам Эф-Тан. Выкинула бесполезный меч. И быстрее — туда. И все бы хорошо, но из-за деревянной створки лениво вышел господин в черном шелковом плаще. В его руках сформировался небольшой серо-мутный шарик. Еще мгновение, и он полетел в меня.

— Рианони! — завыл далеко за моей спиной Хаталь прежде, чем все погасло.

Уберечься от сонного заклинания некроманта я не успела.