27. Похищение

Килора. Феу

Хаталь тихонечко, чтобы не разбудить, открыл дверь. Она чуть скрипнула. Комната залита лунным светом. Он представил, как обнаружит на тонкой постели маленькую злющую девушку. Ничего-ничего, даже не тронет. Одеяло, наверное, сползло к ногам. И ночь холоднее, чем надо бы. И, наверное, стоит еще сверху плащ положить. Поутру только промокла ведь. Маг не хочет, чтобы его риану было плохо. И вот утром тоже не хотел. Но не выходит извиниться, не выходит. Он словно обмирает, внутри все леденеет. Внутри только одно: трон, белый, как облака, город. Не рядом с ним ей место.

Не ря...

— Риану?

Комната залита лунным светом. Постель в непривычном, почти идеальном порядке. Ни одной ее вещи. Боги, да заходила ли она сюда? Сама ушла? Сердце заколотилось как бешеное. Почти не разбирая дороги, мигом протрезвев, он рванул вниз, в зал.

— А, женщина, — после почти трети получаса расспросов заявил хозяин питейной. — Так она спустилась как раз когда ты Литкиту зажал над столом. И, кажется, немного расстроилась.

Хаталь слышал, как тяжело ухает в груди сердце. А ведь мечтал же от нее избавиться. Что ж не так? Беспокойство за риану? Не дойдет? Ну, она не маленькая, у каждого ее решения могут быть последствия. Должна понимать. Но все равно что-то не так. Золото — при нем. И никаких больше обязательств. Свободен. Все.

Можно лететь, прыгать, бегать, куда угодно уйти, с кем угодно завести тут мимолетный роман, или вот медитировать. В Донк, в Акар, обратно в Феу… Куда угодно. Ушла. Сама ушла, свалив с него ношу.

Вместо того, чтобы радоваться, Хаталь нахмурился.

— А я говорю, что не буду мясо. Оставьте меня в покое. Овощи у вас есть? Ой, мамочки, мужчина, называется. Похищать, значит, мужчина, а кормить — уже нет? Ну ты на себя посмотри! Как ты к даме являешься? Иди отсюда, от тебя потом за километр воняет… Тьфу, за тысячу сарлегов. Все с вами тут поперепутала. Боже, ну что это за костер? Дай вот ту деревяшку. Да шевелись уже, картофелина генномодульная!

Похитители, коих набралось уже пятеро, смешно обходя меня, с интересом наблюдали процесс варки клубней ахетти. Я сыпанула в кипящую воду растертых трав, добавила чуть-чуть соли. Потом склонилась над котелком и попробовала ложечку.

— Перца не хватает. Перец есть?

Похитители, все, как один, развели руками.

Ну я вам устрою! Вы, кочерыжки распузоидные, еще вернете меня Хаталю с доплатой. Обещаю.

— Куда лезть в котелок!

И ложкой по пальцам, тому, побитому. Он взвыл и отскочил к ближайшему арагу.

— Ты его зря так. Макмар не одобрит.

— Ну и ладно. Я с вашим Макмаром тоже поговорю. Грибы когда будут? Получас назад за грибами посылала! Тащитесь, как беременные бегемоты. Что уставился? По лбу ложкой давно не получал?

— Прости, но если будешь такое говорить, мы будем вынуждены...

Я пошла на говорившего с задранной вверх ложкой.

— Ах ты еще и на беззащитную женщину нападать! Ну я вам покажу! Мало того, что похитили, не кормят, еще и рот заткнуть норовят...

В общем, через полчаса они у меня ели ахетти с грибами, нахваливая варево, а через час сидели рядком на бревне, заткнув уши, пока я, ни на минуту не прерываясь, рассказывала про далекие галактики, вдохновенно жестикулируя. Все правильно сделала. Если сейчас нападут да свяжут, да рот заткнут, вкусной ахетти им не видать. Так что, слушайте, гады, слушайте. Сейчас я буду пересказывать вам учебник по простейшей навигации. А плохо себя вести будете, еще и на задачи нарветесь.

Так вас еще никто не пытал.

***

Хаталь не двигался с места, вглядываясь в непривычно темный, зловещий лес. И впервые пожалел, что не успел надеть этот проклятый браслет. Тогда бы точно знал, попала ли куда. Ой, Алтасаф, он думает так, словно все уже сбылось. Ночное небо над головой вторит шепоту воздуха. Неспокойно. И не хочется никуда идти. Любую дорогу выбери — ошибешься. Вернется?

А вдруг там куар?

Хаталь закрыл глаза. Нет, погодите. Если бы ей грозила опасность, наверняка перенесло бы. Просто, без спросу, вынуло бы из реальности и сжало. Так что никаких куаров. Но кроме опасности для жизни есть многое из того, чего бы он не желал риану. Кто ж знает, кто ей попадется на пути. Почему ушла? Не устроила сцену, не закричала?

Надо искать. Маг сел в позу медитации, закрыл глаза. Силы много. Сейчас ее не будет и вполовину столько. Но ничего. Нужно попробовать.

Риану. Отзовись, давай. Риану.

Воздух наворачивал вокруг него мерные волны, все увеличивая и увеличивая их диаметр.

Риану.

Тонкие ленты ветров протянулись от длинных пальцев мага во всех направлениях на много тысяч сарлегов.

— Риану, проснись, — тихо сказал он. — Где ты?

Белый туман раскинул паутину. Неужели не достает? Пальцы задрожали.

— Рианони!

За ниточку слегка-слегка дернуло. Хаталь обернулся в том направлении, откуда его позвала риану Атала. Что ж, нужно идти. Он поднялся, распуская ветра, сбрасывая туман, разгоняя вокруг воздух. И почти не удивился, когда навстречу ему вышли, оглядываясь, разбойники старого Макмара. Хаталь дернул руку за спину, к рукояти меча, но был остановлен.

— Эй, мы к тебе. Интересует женщина? Синие волосы, тоооненькая.

— И страшно говорливая, — подхватил второй.

Хаталь оглядел их, могучих варваров, по слухам, и чуть не расхохотался. Да они шатаются от усталости!

— Нет. Не интересует, — задавив улыбку, тихо сказал Хаталь.

У обоих разбойников расширились глаза.

— А почему? — не выдержал тот, что сказал «говорливая».

У него, тощего бедняги в сапогах не по размеру, даже губа слегка затряслась.

— Ну ты представляешь, какое терпение на нее нужно? Вот будешь уговаривать взять, не возьму. Зачем мне это ходячее наказание? Кто сам себя наказал, тому честь, хвала и вечная память, конечно...

— Маг… А ты знаешь как она готовит? Ахетти — ну просто прекрасно получаются. И вот еще яйца умеет в костре запекать. Она вообще ничего. Когда спит, так вообще красавица!

— Ахетти, значит, — припоминая свои погибшие посевы, промямлил маг. — Ну в общем, не больше десяти тайнаров. А лучше и вовсе пять. В Донке у меня ее и за медь не взяли, кстати.

— О, донки оооочень дальновидны, — заверещал разбойник.

— Ну веди, — приятно сторговавшийся Хаталь все пытался не рассмеяться.

Надо спросить у Макмара потом, что она там им рассказывала. Лекции, небось, по ботанике читала. Не, ботаника с зоологией им бы пригодилась. Теория каких-нибудь межгалактических отношений. И астрономия… О! Вот слов-то набрался!

***

В общем, Хаталя обещали привести сюда, прямо в лес, и кто-то уже отчетливо слышал звон тайнаров, рассказывая о как минимум трех сотнях золотых выкупа. Я честно пыталась не рассмеяться в голос. У Хаталя три сотни золотых выпросить за меня? Задумчиво ковыряя палочкой землю, я преспокойно ждала, поглядывая на оставшихся трех похитителей. С каждым часом ожидания выглядели они все более бледно. А уж когда между деревьями расстелился тонкими клоками зеленый дым и послышался знакомый утробный вой, все трое воззрились на меня, как на умалишенную. Огромными такими глазами, переполненными ужасом.

— А, мертвецы, да?

Я неторопливо встала с бревна и отряхнула юбку. Прилипчивые кусочки коры так и норовили впиться куда поглубже.

— Пошли отсюда! — скомандовал старший.

Но его послушали не все. Один, юнец, заглядывавший на меня с откровенностью, граничащей с пошлостью, кажется, захотел погеройствовать и устремился туда, в чащу, ломая ретелью и приминая мох. Правда, через несколько секунд восстановилась справедливость. Что-то отчетливо хрустнуло. Не ветка под ногой.

Крик его стал леденящим кровь, и без того застывшую в жилах на манер желе. Вой ближе. Нет, сейчас я с чудовищем никак не готова встретиться. Хоть я тысячу раз ими питаюсь. Но нет, мне противна такая пища. Поголодаю.

Додумать не успела. Меня схватили за руку и поволокли через лес. Быстро-быстро. Пейзажи сменялись с невероятной скоростью, по лицу и бокам хлестали ветки, подол путался в травах. Вообще, я не сопротивлялась. И, честно говоря, даже немало удивилась, поняв, что не бросили. Интересно, с чего? Мага испугались? Возможно.

Я и сама его боюсь.

***

Хаталь оглядел лес. Несколько мгновений он втягивал в легкие непослушный воздух, сладковато тянущий смертью. Разбросанные вещи. Ахетти вывалена прямо на землю из котелка. Убегали.

А вот ее сумка. Он перекинул через плечо. А тут струйка крови… Хаталь раздвинул кусты и увидел тело… У юноши явно не хватало… Головы, например. На том, что было шеей, торчали обрывки мяса и обломки белоснежных костей. По земле все еще стелило красным.

Маг уже знал, что придется биться. И не удивился, когда из-за арага, прямо за погасшим почти костром, показалась перекошенная морда разжиревшего мертвого мужика. Яркий, словно накрашенный рот смотрелся до того жутко, что Хаталь отступил на шаг. Он такое видел лишь однажды, и тогда… Тогда был слишком мал. Воспоминания на миг заняли голову. Он снова почувствовал запахи горелой плоти и увидел выползающих из-под сгоревших досок соседей… Мертвых.

Маг быстро взял себя в руки. Не сомневаясь, не делая ни одного лишнего движения, вытащил из-за спины меч и срубил безвольному чучелу голову. Сначала — голова. Потом — обе руки, обе ноги, и, наконец, торс перерубить. Кисти поползли в разные стороны нескладными пауками, цепляясь за траву. Один. Только один? Лес полон зеленого дыма. Хваталь обернулся к провожатым, зажавшимся у арага и мелко трясущимся. Посмотрел так грозно, как только мог.

— Где девушка?

— Не знаю.

— Куда увели девушку? Ты же понимаешь, что живым отсюда не уйдешь, правда?

Непреклонный, совершенно стальной маг, так непохожий на насмешливого, только вот несколько получасов назад размышляющего о терпении, так контрастен, что любого бы уговорил встать на свою сторону. И уж эти испуганные, заикающиеся «варвары» — не исключение.

— Ну что, проводить вас? Или сами по темному лесу-то? В отличие от вас, я их вижу. Сквозь любую листву.

Хаталь сказал короткое слово, окончательно загасив тлеющие угли. Не нужно, чтобы горел лес. Риану бы расстроилась, узнав, что по ее вине — пожар, верно? Провожатые закивали.

— Пойдем с нами, маг.

Они, видимо, думали, что из логова разбойников ему все равно живым не выйти. Смешные.

***

Стоит себе посреди леса холм. Типичный, поросший мхом, с камнями, наваленными где попало. И никто не подозревает, что тут, за свисающими ветками арагов, спрятан вход в пещеру. Разбойники с этими самыми ветками обращаются бережнее, чем со мной. Мы спустились по скользкому камню туда, вглубь, прошли несколько узких ответвлений и оказались на деревянном балконе, откуда открывался вид на широкое пространство, освещенное факелами и заваленное драгоценностями.

А еще там, внизу, смеялись и переговаривались не менее десяти вот таких же, как мои спутники. Одетых просто, смешно похожих на пиратов из детских книжек. Ощущение, что я попала в сказку, усиливал одноглазый предводитель банды. Колоритная сабля на его поясе была как раз кстати. Сейчас я еще узнаю, что он Касим или Мустафа какой-нибудь, и ничуть не удивлюсь.

— Ты зачем девку привел? Орилон, жизнь надоела?

Орилон отпустил меня наконец и стал рассказывать о мертвецах и о четырех стихиях мага Хаталя, и о том, что злить его не стоит — себе дороже. Макмар хмурил густые черные брови и только рычал в ответ.

Мы спустились вниз по веревочной лестнице, и почти сразу в горло мне уперлась сабля Макмара.

— Тихо сидишь, поняла?

Орилон нервно усмехнулся. Как-то атальская риану и «тихо» — слабо совмещаемые вещи, да? Меня усадили на камни. Ах, да, я ж товар. Особой ценности.

Оглядев полную огней пещеру и разбросанное по ней в полном беспорядке награбленное добро, снова поразилась, что никто не кричит: «Сим-сим, откройся». Извилистые ходы, какое-то подобие верхнего этажа, стекающие с него золотые потоки — горы монет, в которых можно найти при должном усердии посуду, драгоценные камни. Вон в том углу завалялись ковры. В общем, ничего особо ценного для путешественника. Сейчас бы воды.

Одноглазый смотрит на меня с явной угрозой.

Что делаю я? Я ложусь на камень и блаженно потягиваюсь. Если он воспримет сей жест как приглашение… Но он отворачивается и начинает поодаль нервно точить свою саблю. И тут я, кажется, догадываюсь, почему.

Кто-то из них видел Хаталя. И не просто Хаталя, а страшного стихийника, сметающего на пути своем все. Внутренне остается только дико ржать. Он придет? А то они же, видать, из теплой постели разносчицы вытащили… В груди некстати обнаружился острый кол. Да что ж за наказание? Хаталь, Хаталь, Хаталь. Подумать больше не о чем, а? Не придет, не надейся. Не нужна. И хватит об этом. Погасили желания, собрались, и никакой слабости.

Я подняла глаза ко второму этажу и выходу, откуда вдруг отчетливо потянуло зеленым дымом. Ну, понятно. За мной пришли. Уууух, сейчас что-то да будет. Поискав глазами в грудах золота хоть какой клинок и благополучно найдя его, я криво усмехнулась и села.

— Эй, Макмар! На тебя сейчас нападут мертвецы.

Он дрогнул и поднял на меня полный презрения взгляд. Ну да, как же, женщина.

Зеленая дымка стала явственнее.

А потом я услышала знакомый протяжный утробный вой. Кажется, выражение единственного глаза Макмара медленно сменилось. Я все еще криво улыбалась ему.

— Скорее всего, половины твоих людей уже нет.

Наблюдая, как разбойник вскакивает, принимая боевую стойку, только посмеялась. И встала сама. В это время один серокожий уже показался у входа. Предводитель разбойников задрожал и захлебнулся стоном. Видать, кто-то знакомый. Ну да, вот одет примерно так, как наш Макмар.

Серокожий зарычал и прыгнул. Он фактически насадился на саблю, правда, на него это произвело мало впечатления. Борясь с собой, с отвращением от жуткого запаха, я, прерывая их схватку, положила на плечо серокожего руку. Он осыпался с клинка кучкой пепла.

А разбойник расширил свой единственный глаз.

Я поманила его пальцем.

— Саблю дай. У нас тут, видишь, проблемы поважнее, чем межполовые отношения.