Глава 19 - Роковой момент. Семь минут на исходе

Медлить было никак нельзя — и Глу тут же по крышам заскакала в сторону Базы. Должно быть, грех оказался не таким уже и бесполезным, и с ним, бандитом, что-то случилось — иначе с чего бы ему стоять сейчас столбом, смотреть куда-то в сторону и с таким усердием натирать руку?

Оставалось с десяток-другой метров до цели, Глу высоко подпрыгнула, бросила в воздух пару-тройку ругательств, и булькнувший багровый шарик улетел вперед. За малым он не задел чем-то обеспокоенного Базу, который в последний момент перепрыгнул на соседнюю крышу. Глу же остановилась на его прежнем месте.

— Ты хоть сама-то...

Начал он было недовольно, как вновь прозвучало несколько неприличных слов, и булькнул очередной залп.

База рыкнул через оскал, вильнул плечом в сторону и тем самым уклонился. Как вдруг...

— Есть! — воскликнула Глу.

Пусть она того и не планировала — чтобы вместо одного, вылетели два темно-красных склизких сгустка, — радовалась она не удивленно — а так, будто бы сработало то, что было тщательно продумано. Второй, спрятавшийся за первым шарик попал Базе точно в левое бедро! Всю ногу тут же парализовало. Бандит не скрывал своего глубокого негодования.

Решив не ждать, когда он вновь начнет громко возмущаться, Глу перепрыгнула прямо к нему и бросила в него пару быстрых кулаков. Точно голодный тигр, База тихо рычал — и с виданной ловкостью отражал все атаки. Мало того, толкнув ее, Глу, от себя в какой-то момент, он умудрился так крутнуться на месте, что недвижная нога, словно какой-то мертвый приделанный гаджет, со всего размаху выбила девчонку с крыши.

Во время падения Глу схватилась за торчавшую из стены железную палку, на которой держался рекламный постер, через кувырок встала на нее ногами и оттолкнулась обратно на крышу.

Бандит тем временем успел повеселеть:

— Наконец-то, — довольно протянул База — пораженная рука уже мало-помалу поддавалась, и он мог шевелить пальцами.

Совсем скоро получилось двинуть и всем предплечьем.

Глу спрыгнула на обросшую мхом бетонную крышу, с несколькими вентиляционными башенками у центра, и подняла кулаки к груди. То, что База наконец смог вернуть своей конечности движения, заметно ее напрягало. Но и, в то же время, веселило. Ведь окажись ее грех таким идеальным, что можно было бы закончить все несколькими попаданиями, битва истратила бы всякий интерес.

Глу заулыбалась такой же жадной улыбкой, как и ее противник.

Когда рука отошла полностью, База заговорил:

— Видимо, не так уж и долго держится эффект твоего греха. Гляди-ка, уже могу двигать. — И демонстративно сжал пальцы в кулак у лица. — Нога, правда, пока еще вне зоны доступа. Но это не так страшно.

Немного помолчал. Затем поманил Глу жестом и произнес:

— Нападай! (А то мне на одной ноге прыгать к тебе как-то не очень хочется.)

— Как скажешь, — усмехнулась Глу. И стреканула в его сторону.

Маленькие девичьи кулачонки вновь замельтешили перед лицом у бандита. Теперь он не рычал — одни только смешки вылетали из его рта. Не сходя с места, База с завидным мастерством парировал все ее, грешницы, выпады и замахи. Изредка давал сдачу — в основном только уклонялся, ехидно ухмыляясь, и время от времени делал унизительные жесты: то по уху ее щелкнет, то пальцем в лобик ткнет.

Глу была в бешенстве. Теперь она понимала, каково это — лоб в лоб сражаться с самим Базой. И притом это, что он с места до сих пор не сдвинулся — стоит как истукан и даже не думает проявить хоть немного вежливости и стать серьезнее. Понятно, что нога ему не позволяла, но даже будь она в норме, особой нужды в том не было — стой он так хоть сутки, Глу его больше было не достать. Очевидно, теперь он стал прилагать больше усилий, чем изначально — там, на крыше библиотеки, она, Глу, еще могла поймать его (и ловила!), однако ж сил тогда он прилагал — что пробку вытащить из бутылки. Сейчас же, должно быть, немного начал подкипать.

Раздраженная грешница отпрянула назад и прошипела:

— Не недооценивай меня, ты! Думаешь, тем, что не отвечаешь, сможешь напугать меня — мол, смотри какой я сильный, даже бить тебя не буду? Ха-ха! Тоже мне… Да просто это не в твоих силах — меня-то достать!

И ринулась к нему.

База опять тихонько усмехнулся и пробубнил:

— Уверена? Что понты сейчас уместны?..

Первый кулак он с легкостью обошел. Второй отклонил рукой. Затем сам припечатал ей в живот — да так смачно, что Глу так и осталась висеть у него на руке, — чуть подбросил вверх и нанес еще пять-шесть ударов кряду в одно и то же место. Проделано все было с такой скоростью, что Глу показалось, будто удар был только один — просто сильный. Одно оставалось непонятным: если так больно, почему ее не отшвырнуло куда подальше?

Однако ж отброс все-таки последовал — той же парализованной ногой База с размаху отправил Глу прямиком к одной из вентиляционных башенок. Серьезную вмятину оставила она после себя.

— Ну, вроде неплохо получилось. Как считаешь? — съехидничал бандит. — Кстати, погляди-ка сюда, — шлепнул он по пораженной ноге — некогда пораженной ноге — и притопнул ею несколько раз. — Восстановилась. Ну не чудно ли? Что будешь делать дальше?

Картинка складывалась далеко не радужная. В честном ближнем бою, что было очевидно, Глу не имела и крохотного шанса. Что до ее недавно открывшегося греха — попасть по Базе в первый раз удалось только благодаря элементу неожиданности. Маловероятно, что он бы позволил еще разок себя поразить. Хм...

Нужно было срочно что-то придумать.

Вопреки всем ожиданиям, план Глу сочинила быстро. Оставалось надеяться, что он сработает.

— М-м? — недоуменно повел бровью База, наблюдая, как девчонка вдруг побежала в прямо противоположную от него сторону. Задумку он ее раскусил в тот же миг, как она спрыгнула с крыши вниз. — Ты опять за старое? Ну, черт с тобой, попробуй, неугомонная… Я даже постою и подожду твоего неожиданного, мать его, появления.

Тишина. Только Хиттер где-то там грохочет вдалеке.

На сей раз Глу не показывалась на порядок дольше, чем тогда, на библиотечной крыше. База даже было подумал: а не сбежала ли она случаем? А то и впрямь что-то долго нет ее. А впрочем, хорошо, если так. Руки марать не придется — и демона захомутать можно будет без лишней возни. Все-таки не похож он был на того, кто способен рукой махнуть на бандитский уговор. Заволновался ведь как сильно, когда грешница его согласие дала — знал потому что, что в случае проигрыша придется отдаться в чужие руки.

Внезапно где-то в стороне зазвучал до боли знакомый девичий голосок. База повернул голову — и тут же подпрыгнул высоко вверх. Очередной красный сгусток плюхнулся мимо.

Громко ругающаяся Глу стояла на крыше соседнего здания и держала над собой огромный булыжник — должно быть, позаимствовала у одной из разрушенных построек, коих здесь было пруд пруди. Когда База, влекомый силой притяжения, полетел обратно вниз, она издала истошный вопль и швырнула брылу прямо в него.

«Ого! Так быстро развила грех рукоприкладства, что уже способна такие тяжести поднимать, а не только прыгать да скакать? А не дурно. Стало быть, и удары у нее теперь будут посерьезнее… Надо быть с ней поосторожнее...»

Пущенный кусок бетона настиг свою цель еще до того, как та ступила на крышу. И еще до того был раскрошен на мелкие кусочки брошенной вперед ступней.

— Слишком предсказуемо, — усмехнулся База, попавшись в клуб пыли. — Я уже знаю, что будет дальше...

Было неизвестно — действительно ли он о том догадывался, однако уклониться от неожиданно вспыхнувших багровых шариков, летевших, как выяснилось, вслед за булыжником, ему удалось без проблем. Глу, конечно, он потерял из виду, но это же не значило, что она могла...

— ТЬФУ! — вдруг раздалось прямо у него за спиной.

База успел лишь обернуться, прежде чем схлопотал скользкий сверкающий заряд прямо себе в грудь и недвижным куском плоти рухнул на бетон. Глу приземлилась рядом.

«Какого… хрена?! — пронеслось в голове у бандита. — Она что, смогла так быстро переместиться ко мне за спину, пока я был занят этим чертовым камнем и его дополнениями? Опять рукоприкладство, черт побери?! Невозможно! Невозможно так быстро освоить азы! Только не ей!»

Так как было бы той еще глупостью мешкать и ждать, пока к нему вновь вернутся движения, Глу сделала пару шагов назад и с небольшого разбега подпрыгнула метров на шесть. Закинув высоко ногу, грешница собиралась со всей дури припечатать Базе по голове. Победа была у нее почти в кармане. Конечно, если ее противник не орудовал стальным черепом или еще чем-нибудь таким. Увернуться же ему было не судьбой — парализующий эффект, судя по предшествующему опыту, действовал на протяжении тридцати-сорока секунд. Поэтому можно было не беспокоиться, наносить заключительный удар и счастливой душой отправляться под землю. Или куда там ее поведет Гиор?

В общем, неважно.

Сперва надо бы здесь закончить.

Губы Глу разъехались в широченную улыбку, и она прокричала:

— Победа!

Но победы не случилось.

Последнее, что увидела и услышала Глу, прежде чем ей от всего сердца ногой врезали по челюсти, было вот что. Во-первых, лицо Базы. До последнего момента он был серьезно обеспокоен безвыходным положением, нет сомнений — он не знал, что делать дальше. Но затем вдруг, буквально в одно мгновение он успокоился и сделался решительно хмурым. Во-вторых, то, что он едва слышно проговорил в тот самый момент, когда внезапно преобразился в невозмутимого бандита. «Семь минут — ровно! — сказал он». И, каким-то образом освободившись от греховных оков, вскочил и так сильно ударил Глу, что та даже расслышала, как ее мозги чавкнули, ударившись о стенку черепа.

Что-то зазвенело. Должно быть, База достал часы и завертел их на пальце. Пока Глу пыталась оклематься — перед глазами все плыло, в ушах невыносимо пищало, пол лица онемело, — бандит заговорил басом:

— Если ты помнишь, еще в самом начале я сказал тебе, что если ты отнимешь у меня больше семи минут, то четвертование тебе будет обеспечено. — Звяк — и затихло. Видимо, поймал часы в ладошку. — Мое время мне невероятно дорого, и ты это знаешь. Не подумай ничего плохого, но теперь я возьмусь за дело серьезно — и покончу со всем как можно скорее.

Возьмется серьезно? О чем это он?

Послышались легкие шаги. Должно быть, затопал в ее, Глу, сторону.

— Так как мне всей душой не хотелось использовать даже меньшую часть своих сил, ты заставила меня изрядно попотеть.

Глу опешила.

Какого… хрена? Он что, и впрямь за все это время не был ни разу серьезен? Хоть сколько-нибудь? А лишь… забавлялся? Настолько оказался гордым, что побрезговал показать свои основные способности перед этой девчонкой? Даже под угрозой поражения?

Чертов База!

— Но должен признать: не закончись твое время сейчас — и мне пришлось бы несладко. Я хочу сказать, что даже в худшем случае не стал бы предпринимать что-либо выше положенного. И заработал бы добрую шишечку вместе с непередаваемыми ощущениями. Впрочем, ничего серьезного все равно бы не случилось, достань ты меня. Поэтому неважно. — Помолчал немного. Он уже был совсем близко. — Но тут драгоценные семь минут себя исчерпали — и сдерживаться стало бессмысленно. Однако надо бы отдать тебе должное: преодолеть грех сквернословия даже мне удалось не с легкой руки. Пришлось поднапрячься, чтобы все переломать.

Так значит, он мог с самого начала освободиться от этого? И все равно решил оставаться скованным? Вот же… черт!

Последний шаг — и он оказался прямо перед ней, измотанной.

— В знак благодарности (за твоего демона, конечно же) я наградил тебя семью минутами полноценного поединка. Пусть и ненатурального. Ты должна быть благодарна.

Здесь его глаза вдруг сверкнули фиолетовым, и он договорил:

— Теперь же я тебя просто убью — и, так уж и быть, откажусь от четвертования. Именно, больно тебе не будет, обещаю.