Глава 35 - Срочное решение

Все восьмеро членов Совета — восьмеро могущественнейших Вещателей — молча сидели за большим столом в форме груши — и уже битый час раздумывали над тем, как же им поступить.

В комнате, где проводились собрания, подобные этому, было темно — несмотря на то, что она располагалась на самом верхнем этаже величественной штаб-квартиры, окна здесь напрочь отсутствовали. Единственным же источником света (дабы присутствующие могли различать очертания друг друга) был большой сияющий красный глаз в центре столешницы.

Описывать каждого из Вещателей автор не станет — все-таки для читателя пока не так уж и важно знать то, как выглядят эти воистину великие демоны — всему свое время, — и потому не стоит забивать вам голову лишней информацией, которой, если все же расписывать, вышло бы не на одну страницу.

Одно лишь скажу: те, чья речь прозвучит далее, имеют едва ли не самую высшую власть в этом ужасном мире и занимают почетное второе место в демонической иерархии после Мсье Сатаны.

Первым подал голос тот, что сидел с правой стороны, прямо напротив глаза:

— Умеет же Златокрылка поднапрячь! — недовольно забурчал он. — Озадачила таки нас своей грешницей. Вот что теперь прикажете делать с этой проблемой? М-мм?

— Действительно, — подхватил второй, — ситуация неоднозначная. Пусть эта Шеридьяр и первоклассная, ее последняя драка в мире людей повлекла за собой пренеприятные для нас последствия — девушка обзавелась косвенной добродетелью, и теперь мы ну никак не можем казнить ее так просто.

— Но и помиловать ее нельзя ни при каких обстоятельствах, — вставил третий.

— Мы должны придумать что-то, что выглядело бы как поблажка для нее. Но вопрос в том, возможно ли сочинить настолько прозрачную фору, чтобы и ей было хорошо, и мы с ней в итоге расправились.

И дружно призадумались.

Прошло минут пять.

— Хм. А может, подарить ей еще одну неделю жизни? — предложил кто-то. — Пусть напоследок насладиться всем, что…

— Нет! — грозно перебил его Вещатель, который сидел у торца зауженной части стола. — Чем ты думаешь? В человеческий мир ей дорога заказана. Она скорее в рай попадет, чем вернется на Землю! Таков закон!

— Ну тогда…

— И об этом можешь забыть! — громче прежнего возмутился он. Видать, проблема серьезно его волновала. — В Хэллинг грешникам первого класса также запрещено совать нос! Единственное место, где ее можно держать, это комната ожидания. Да и там не больше двух человеческих дней. — Затем помолчал немного — и подытожил: — Все куда сложнее…

— Послушайте, — обратил на себя внимание следующий, — почему бы нам просто не покончить с ней втихаря? Разве настолько велик риск сбоя?

Любитель громких споров снова подключился:

— Мы не знаем, какой величины осколок добродетели остался в ее душе после того, как она одолела Базу. Но если вдруг планка окажется выше допустимого, небытие выплюнет ее обратно, и тогда катастрофы не миновать… Не будь все так серьезно, мы бы не сидели тут и не ломали головы!

— М-да. Прости, действительно глупость сморозил.

— И я хочу, чтобы все уяснили: времени у нас мало. Поэтому перед тем, как отвлекать остальных, хорошенько обдумайте то, что скажете. Уж лучше промолчите, если не уверены в адекватности своей мысли.

Следующие полчаса Совет не издавал ни звука. Все погрузились в глубокие раздумья и недвижно следили за тем, как дергался зрачок у настольного глаза. За это время, наверное, у каждого из присутствующих возникло по две-три идеи, однако стоило подумать еще немного, и становилось понятно: одно противозаконно, другое невозможно, третье совсем уж безумно.

Прошло еще двадцать минут, но никто по-прежнему не решался заговорить. Большинство уже и вовсе не было уверенно, что проблема имеет хоть какое-нибудь решение — они нервно ерзали на своих местах и показательно зевали.

Как вдруг кто-то глухо посмеялся. Все тут же обратили на него взор.

— Что такое? — бросил тот, что сидел у зауженного конца.

Отчего-то повеселевший Вещатель — за все время прений он не сказал ни слова — восседал по другой конец стола, прямо напротив.

— Вы все-таки еще глупее, чем я думал, — улыбчиво сказал он. — Неужели неясно? Выход есть только один — и он очевиден. Я подумал об этом сразу же, как только Хая Златокрылая принесла нам весточку. Правда, мне захотелось посмотреть, как скоро вы сами к этому придете. Жаль, что до вас так и не дошло. Печаль-печаль; я в тебе разочарован, многоуважаемый Совет.

— Хватит трепаться. Говори уже: что это?

— Нетушки. Я хочу насладиться своим превосходством сполна. Знаете, как это приятно? Не каждый день удается передумать всех семерых членов Совета сразу.

— Он в своем репертуаре…

— Ну да, ну да…

Возмущенный Вещатель так и стукнул кулаком по столу:

— Сейчас не время для этого! — взорвался он. — Излагай, если есть что!

— Фух, ну что за дикость? Сейчас, сейчас, успокойся. Отсутствие мозгов тебя окончательно превратило в животное…

Все подождали, пока атмосфера поостынет, и тогда Вещатель продолжил:

— Единственно правильный выход из сложившейся ситуации — это… — Он помолчал чуть-чуть, как бы вытягивая интригу, и самодовольно кончил: — Греховные Игрища!

Остальные члены собрания в унисон что-то промычали.

— То есть ты… предлагаешь пригласить ее? И по-твоему…

— Да! По-моему, это все, что мы можем сделать. Мы дадим ей возможность принять участие — и тем самым попытать шанс… избежать казни. Рвение к сохранению жизни путем подобных соревнований разъест всю добродетель, что в ней поселилась, до последнего кусочка.

— Но…

— Хочешь сказать, что даже для нее будет очевидно, что победа ей и вовек не светит? Да, это верно — на Греховные Игрища приглашают настоящих мастеров греха со всего мира. И такой как она там будет не место — одной только боевой атмосферой ее раздавит в лепешку. Но… нам ведь и надо, чтобы она сошла с дистанции как можно скорее. Что до ее желания-нежелания принимать участие — насчет этого стоит волноваться в последнюю очередь: тот, кого ожидает смерть, пойдет на что угодно, лишь бы получить возможность ухватиться за жалкий прутик под названием «надежда».

Судя по вашим мордам, теперь вас беспокоит то, как мы (в случае если решимся на это) объясним болельщикам тот факт, что запятнали Греховные Игрища приглашением какой-то слабачки, которой — что будет очевидно для всех — делать там решительно нечего. Но перед тем как я расскажу об этом, может, кто-то из вас хочет высказаться с предположением?

На минуту все призадумались.

— Игрища стартуют в следующем году, — начал было тот, что сидел напротив глаза. — И это будут… юбилейные Игрища! Ах, так вот, что ты задумал…

— А ведь точно! Следующие Игрища ведь — миллионные!

— Хм. Теперь ясно: по этому поводу мы якобы подарим шанс бездарной грешнице первого класса поучаствовать в них? Хе-хе, хитро, хитро…

— Браво, Совет! — похлопал в ладоши Вещатель. — Я знал, что вы не так безнадежны. Но и это еще не все. Унять недовольных болельщиков можно будет не только этим… Ну, кто подскажет?

Больше предложений не прозвучало. Кое-кто что-то промямлил поначалу, но едва его расслышали, как он быстро себя остановил — видать, решил, что мысль была совсем глупой.

Вещатель подождал еще немного — и сказал сам:

— Мы предложим зрителям делать ставки не только на то, кто и как победит, но еще и на то… как скоро Глу Шеридьяр вылетит из Игрищ! — воскликнул он и торжественно развел руками. — В истории Игрищ это будет впервые. Даю крыло на отсечение — сию идею примут с интересом. Таким образом, за счет юной особы мы добьемся еще большей популярности — ведь куда любопытнее наблюдать не только лишь за своим фаворитом, о победе которого ты грезишь, но и за хрупкой девицей, которая — заведомо известно — должна если не сейчас, так в следующую минуту погибнуть и потерять все. Как же это необычно — болеть за то, чтобы боец проиграл! Да, гости будут приятно удивлены — шоу получится отменное! И какие же чувства испытают зрители, наперед зная, что для Глу эти состязания — что прогулка по бесконечному минному полю? Однозначно, бедняжка, подорвется, вот только когда? Теперь вы понимаете, о чем я говорю?

— Греховные Игрища — боевое состязание для наиперспективнейших грешников. Не думаю, что эта девчонка зайдет дальше отборочного тура…

— Да ладно тебе. Не стоит ее так недооценивать. Она еще, быть может, всем нос утрет, — с сарказмом заметил автор идеи. Некоторые из присутствующих посмеялись в кулак.

— Но в любом случае это — мудрое решение. И мы, пожалуй, так и поступим. Что ж… — Некогда буйный Вещатель поднялся со своего седалища и подвел черту: — Решено: грешница первого класса, Глу Шеридьяр, примет участие в миллионных Греховных Игрищах — и там да решится ее судьба.