Глава 31 - Соуллайн. База повержен

На мгновение бандит посчитал, что все ее перевоплощение — бесполезная показуха. И ничем бы она так и не удивила его, реши он дожидаться ее поправки хоть целые сутки — так и продолжила бы перебирать ноги на месте, словно пьяница со стажем.

Резон полагать, что Глу на самом деле и впрямь ничуть не прибавила в силе, у Базы был, а именно — ее неуместное самообладание. Когда в нее улетел двухтонный железный снаряд, она и бровью не повела. До самого последнего момента Глу ни попытки уклониться не предприняла, ни в боевую стойку не встала, даже просто насторожиться не удосужилась — будто бы и впрямь напилась под самую завязку и теперь ничего не могла толком понять из происходящего.

Да, именно так База и думал — вот сейчас она превратится в отбивную, и на том чудесное исцеление себя исчерпает.

Однако ж, он ошибся.

Едва скатанная в клубок машинка не коснулась ее носа, как Глу резко бросила ногу вперед, и мчавшееся с невероятной скоростью ядро остановилось в одно мгновение. Грешница же не сдвинулась ни на йоту.

В отличие от возбужденного Цетры, реакция Базы была более сдержанной — он лишь недоуменно хмыкнул и протянул:

— Любопытно…

Пока толпа подбирала льющиеся водопадом слюни, не решаясь убежать отсюда — всем думалось, что сделай они хоть шаг в сторону, как грозный бандит тут же обратит на них внимание, и как знать, что тогда сделает, — а База ждал дальнейших действий Глу, грешница (будучи по-прежнему «не в себе») пыталась вызволить ногу из гигантских кандалов. Она поворочала ею вверх-вниз, но та наотрез отказывалась выходить. Наконец убедившись, что так ничего у нее не выйдет, Глу издала едва слышимый стон — и кулаком зарядила по железному свертку. Не в силах противиться, тот со свистом улетел в обратную сторону. Прямиком… в Базу-Цетру!

— Это еще… что?! — воскликнул База, когда прыжком вверх спасся от своего же снаряда. Пусть Глу того и не задумывала (маловероятно, что она вообще сейчас о чем-нибудь думала — видать, мозги пока еще не собрались в привычную кашицу, после слияния-то с демоном), но ее «выстрел» оказался на порядок мощнее, чем у ее визави. Бандит вовремя это заметил и там же решил, что лучше не рисковать — и уклониться.

— Что еще за шуточки… — хотел было он вслух порассуждать об источнике ее силы, возникшей буквально из ниоткуда (выяснилось же, что бодилайн этим двоим решительно неподвластен), но тут же попомнил, что сейчас открыт, и приготовился к атаке Глу.

Но та так и не состоялась.

Оставшийся нетронутым бандит приземлился на прежнее место и произнес:

— Почему она не напала? Ведь это была шикарная возможность. Даже такая простачка, как она, не преминула бы таким шансом!

Вопреки ожиданиям, Глу топтала все ту же дорогу под ногами и смотрела во все то же пространство перед собой.

Пусть и ненамеренно — но все-таки игнорируемый, База злостно рыкнул и сам бросился на девушку.

— Тебе бы не следовало стоять истуканом и тратить и дальше мое время, нахалка! — прокричал он. И, глубоко замахнувшись, бросил тяжелый кулак ей в лицо. Глу так и не увернулась.

Однако…

— Ч-чего? — ахнул База, не веря своим глазам. Почему-то… по какой-то, черт ее, неведомой причине его кулак прошил девчонку насквозь, которая… затем медленно растаяла в воздухе… подобно миражу!

Почувствовав, как что-то ползет по его бицепсу, бандит опустил глаза — и те вмиг округлились от серьезного недоумения: Глу стояла около него, плечом к плечу, а ее новоприобретенный хвост уже крепко сжимал его протянутую руку.

Как же ей удалось? — успело пронестись в голове Базы, прежде чем грешница, не сходя с места, с показательной легкостью отшвырнула его в сторону. Объятые ужасом случайные прохожие оперативно расступились, и черное тело проломило стену следующей многоэтажки и утопло в пыли где-то внутри. Все тут же сообразили — кто раньше, кто чуть погодя, — что пришла пора делать ноги, и под смешанные крики ретировались за следующий поворот на дороге.

Где-то наверху что-то громыхнуло, и Глу подняла голову. База-Цетра, пробив ровную бетонную крышу головой (того же здания, в которое влетел), ступил у самого края и одарил стоящую внизу девушку презрительной оглядкой (он будто бы лишь ради этого взгляда забрался туда — дабы то гордое «сверху-вниз» было буквально). Затем описал рукой полукруг у себя за спиной, сжал ее в кулак — и из дыры в крыше, что он намеренно пробурил, начали вылетать всевозможные настольные лампы, шкафчики для одежды… и все прочее, что состояло из железа.

Со словами «Ты поплатишься!» бандит указал рукой вперед; ожившие металлические вещи послушно поплыли к нему и с грохотом сложились в большой цилиндр, слившийся с его кистью и дном направленный на Глу.

— Лови… — рявкнул База — и десятки молниеносных длинных игл стали вылетать из цилиндра наружу. Потребовалось какая-то жалкая секундочка, чтобы место, где стояла грешница, в радиусе пятнадцати метров покрылось двумя, а то и тремя сотнями шипов, уподобившись ежовой спинке. Но и это было не все: запаса Базы хватило еще на пять таких атак. И только после этого цилиндр иссяк.

База поднял освободившуюся руку к лицу, размял ее — видать, техника была непростой — и, громко прорычав, кинулся вниз. Во время пальбы, несмотря на подлетающие в воздух осколки дороги и столбы пыли, он отчетливо рассмотрел, как Глу одной лишь рукой отразила все иглы до единой, что намеревались наделать в ней дырок.

Немыслимо…

— Девятнадцать минут! Ты заставила меня потратить впустую целых девятнадцать минут! — на лету разрывался База. — И все равно продолжаешь отнимать мое драгоценное время! Я не нуждаюсь в поединках, о которых заранее знаю, что одержу в них победу! Услышь же меня, девчонка!

(Но та, даже если бы захотела, услышать его ну никак не могла. Случившееся между ней и Гиором слияние возымело непоправимый эффект — ни один, ни другая, судя по всему, не могли управлять их общим телом. И то, как полагает автор, действовало само по себе, на остаточных инстинктах. Возможно, у читателя на сей счет иное мнение, но мне кажется, что это именно так: уж больно расхлябано выглядела тогда наша героиня — словно и впрямь ее сознание разошлось по швам.)

Глу резко наклонилась вперед, увернувшись от первого удара ногой, и База, тут же подскочив после неудачи, атаковал вновь.

«Почему? Что происходит? — беспрерывно всплывало у него в голове, пока он пытался достать Глу, которая лихо уклонялась от того, от чего, казалось, невозможно уклониться. Змееподобный хвост, резвые руки и ноги, тяжеленная голова — бандит махал всем, чем только владел, но не мог ее даже коснуться (Глу не блокировала — лишь пьяно виляла торсом и временами подпрыгивала да пригибалась). — Что это за слияние такое? Будь то даже бодилайн — это все равно чересчур!»

Толстый хвост рассек воздух там, где должны были быть ноги грешницы. В прыжке поджав их к груди, Глу срыгнула стакан воды и в сопровождении больного стона с размаху влепила Базе крепкой ступней в грудь. Бандит успел защититься, но по инерции его отбросило назад метров на семь. Наконец остановившись, он резко поднял голову — и едва не схлопотал удар затрещавшим от сжатия кулаком.

Неизвестно, почему именно теперь, но Глу начала атаковать.

Уйдя от ее выпада грубым рывком в сторону, База решил было отойти подальше, дабы оценить ситуацию, но коварный хвост его противницы обвился вокруг его шеи, и Глу со всего маху шмякнула им по земле. Затем подбросило черное, некогда могущественное тело вверх и уже было засобиралась снова сделать ему больно.

— Не выйдет, поганка! — проревел взбешенный База. Будучи еще в воздухе он перехватил ее кулачок, сжал его до хруста и, крутнувшись на месте, железной голенью ударил по ее голове. В ту минуту его ярость позабыла всякие границы. Глу успела подставить руку под удар, но ее таки отшвырнуло к противостоящему билдингу, в машину перед которым она и влетела.

— Цетра, почему молчишь? Говори, что думаешь! — требовательно рубанул База, оставшись пока стоять на месте.

— Щи-ху-щи-ху-щи-ху…

— Что смешного?

— Нам не победить.

— От страха ты совсем мозги растерял? Не неси чушь!

— Это правда: сражаясь против нее такой, мы определенно проиграем. Я, наконец, вспомнил, что это за техника…

— ?

— В колледже об это ходили некоторые слухи. Но все это было лишь на уровне баек, мало кто верил в то, что что-то подобное может существовать…

— Ты тоже позарился на мое время, пожирая его чертовыми прелюдиями? Говори уже!

Тем временем Глу встала, неспешно струсила осколки оконного стекла с плеч и срыгнула еще литр-другой воды.

— Щи-ху-щи-ху-щи-ху… Жаль, но здесь нам даже повеселиться не удастся. Одолеть ей нас теперь не составит никакого труда. Однако…

Помолчали.

— Что «однако»?

— Если верить тому, что я слышал краем уха (напоминаю: я все же не уверен на все сто, что это именно то, но очень похоже), надолго ее не хватит. И уже скоро Гори Водяной выйдет наружу. Думаю, из отчаяния он что-то сделал с ней в бреду, и каким-то образом им удалось слиться. Вот только… никак не могу припомнить, как это называется… Эх, ну и черт с ним. Что важнее всего — лучше бы нам сейчас отложить на время поединок — и поиграть в салочки. Она, конечно же, водит…

— Опомнись, придурок…

— Только не злись, ладно? Просто я уже настроился на многообещающий бой с Вещателем (ух, вот же повеселимся, щи-ху-щи-ху-щи-ху), и не хотелось бы погибнуть перед этим от рук этой милашки, пусть она мне и решительно симпатична.

— Либо ты пояснишь, что они с собой сделали, либо с этой девчонки я переключусь на тебя. И тогда будет тебе веселье. — База был на пределе. Казалось, еще немного пустой болтовни — и он голыми руками выкорчует из себя демона и превратит его в наковальню.

— Ну-ну, не горячись ты так. Сейчас, сейчас, дай все до конца припомнить… — И призадумался на немного. — По демоническим ушкам уже давно разгуливает миф о том, что ежели человек и демон каким-то образом сумеют создать между собой такую связь, что их смело можно будет назвать друзьями, их души… однажды вступят в резонанс. И тогда у них появится возможность слиться воедино — и обрести невообразимую силу. Но лишь единожды — и на определенное время. Разумеется, никто не воспринимал эту формулу всерьез. Кому вообще могло прийти в голову, что духовная связь между человеком и демоном — реальна? Но знаешь…

База не стал дослушивать — и двинул железное тело вперед.

— Ты совсем, видать, из ума выжил, глупый демон, — с самодовольной улыбкой заключил он (судя по его голосу, он действительно в тот момент улыбался). — Я — Великий База. Никому меня не одолеть!

Тем не менее, попытка напасть на Глу в порыве задетой гордости успехом не увенчалась. Не успел бандит и вскрикнуть перед ударом, как противница ступней припечатала ему в живот, и тот согнулся пополам, вытаращив красные глазки.

Перед тем, как быть отброшенным к противоположной стороне дороги (кулаком в лоб), он встретился с ее взглядом — все такое же не выражающее эмоций лицо, будто бы и вовсе не понимающее происходящего.

Будучи еще в воздухе, База справился со своим телом, совершив кувырок, удачно уперся ногами в толстую стену, которую должен был проломить, — и с ревом оттолкнулся навстречу девушке.

— Не верю! — сотряс он воздух неистовым криком. — Ни за что не поверю! Невозможно!

База быстро извлек из своего плеча толстую железную пику, и на Глу градом посыпались суровые атаки. Легким, будто бы даже случайным шагом в сторону она ушла от первого вертикального замаха — пика едва коснулась ее встрепенувшихся волос — и продолжила с тем же результатом уклоняться от всего остального. Ее полуестественные, неуклюжие движения, благодаря которым зловещее орудие из раза в раз проходило мимо, возбуждали в Базе непреодолимое желание заставить ее страдать больше — еще, еще больше!

С какой же теперь легкостью ей давался этот поединок… Невероятно!

Но почему? Откуда эта сила? Или Цетра все-таки говорил правду? Черт побери…

— Да как ты… это делаешь! — не останавливаясь, прошипел бандит.

Глу безмолвно отступала тем же шагом, что на нее наступали, пьяными виляниями избегала смертоносных попаданий и все так же смотрела в никуда. В какой-то момент База настолько вышел из себя, что отшвырнул пику в сторону, закричал и бросил в Глу яростный кулак. Та нырнула ему под руку и нанесла несколько быстрых ударов локтем в живот. Бандит скорчился и на полшага сдвинулся назад.

— Чтоб тебя…

Не дожидаясь, пока он снова что-нибудь выкинет, Глу схватила его за протянутую руку, которой он и намеревался зарядить ей в челюсть, и витком опрокинула бандита через себя. Не успел он опомниться, как грешница смастерила себе гигантский водяной кулак — и с силой стукнула по тому месту, где он лежал.

Штрах! — громыхнула земля.

Однако ж Базе удалось уберечься.

— Девчонка… ты… — процедил он сквозь воображаемые зубы — рта ведь не было видно, — спасительным прыжком удалившись от нее метров на десять.

Тут вклинился Цетра:

— Я же говорил: так тебе не победить. И незачем биться, когда знаешь, что ничего не сможешь противопоставить. А впрочем, признаюсь: в этом что-то есть — полеты она устраивает нам неплохие, щи-ху-щи-ху-щи-ху. Не то чтобы очень, но…

— Заткнись! — рявкнул База. И развеселый голосок демона приумолк. Лишь хихикнул напоследок.

«Бред… бред… это какой-то бред! — серьезно напрягся бандит. — Она не может быть сильнее меня! Плевать, что там за слияние они с тем водяным ничтожеством разучили — ей вовек не стать со мной в одном ряду. Однако…»

Все это время смотревший себе под ноги, он наконец поднял глаза на Глу. Ту, что странно, больше не качало, как стрелку метронома. Она ровнехонько стояла и исподлобья глядела на оппонента.

«Потратила уйму моего времени… — продолжал сокрушаться База. — Притащила никчемного демона, попусту обнадежив меня… Не расплатилась за содеянное как подобает… И что теперь? Этот недоросток позабыл свое место еще тогда, когда решил бросить мне вызов. Но кто знал, что может дойти до такого?! Как же я зол… КАК ЖЕ Я ЗОЛ! — Его некогда узкие глазки разом округлились до размера бильярдных шаров. — Я не могу отпустить ее… так просто. Одной лишь смерти будет недостаточно. Она должна быть наказана… должна… должна! Я — База по прозвищу Великий! Никто не смеет смотреть на меня так!»

Последние слова База даже вслух повторил. И затем решительно шагнул вперед. Глу склонила голову к плечу, как-то странно улыбнулась, многообещающе постучала кулаком в ладошку и, поманив бандита когтистым указательным пальчиком, приготовилась к его атаке. Все закончится здесь и сейчас, нападай, — говорил сейчас ее образ.

Тут-то База и озверел:

— ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ?! — проорал он — и тут же ринулся вперед. Настоящая гневная буря разразилась на просторах его души. Лютая жажда расправы так распалила его, что дорога до самого перекрестка искрошилась в камешки, когда он толкнулся от нее в первом шагу.

Перед тем, как эти двое столкнулись, Цетра наконец вспомнил то, над чем ломал голову все это время:

«Соуллайн — вот как это называется! Щи-ху-щи-ху-щи-ху. Уж кто бы рискнул предположить, что между людьми и демонами может сложиться настоящая дружба. Как интересно… Что ж, поздравляю вас, Гори и милашка — вам таки удалось меня удивить. Особенно ты, мой дорогой школьный друг — тебе бы следовало класть судьбе по тысяче поклонов в день — за то, что она наградила тебя существом, которое по каким-то причинам полюбило тебя и нарекло своим другом. Ведь именно благодаря этому вы… победили!»

Глу довольно осклабилась, увильнула от просвистевшего над головой железного хвоста — и нанесла Базе заключительный удар кулаком в грудь. Удар оказался настолько сильным, что бандита буквально выбило из бодилайна, и он, голый по пояс, будучи в своем человеческом обличье, рухнул где-то далеко впереди. Цетра разлегся поближе. Ни тот ни другой больше не поднимались.

И так бандит База по прозвищу Великий был повержен.