Алиса и все, все, все

(в соавторстве с Ротгар Вьяшьсу и Red-wolfi)

Как всегда в последние дни декабря ударили настоящие крепкие морозы. Алиса осторожно вдыхала ледяной воздух, прикрывая красными варежками нос и щёки. С неба падал пушистый снежок, прохожие спешили по своим важным делам. Рубиновыми огнями сверкали звёзды на башнях, на пристани застыли вмёрзшие в лёд корабли. Город одевался в белые кружева и праздничные гирлянды. Повсюду наряжали елки, строили снежные фигуры и крепости. Пришла пора ледяных горок, больших открытых катков и маленьких хоккейных коробок. Мир наполнялся ощущением близкого праздника: запахом хвои и мандаринов, блеском украшений и предвкушением подарков.

Девушка машинально остановилась, увидев за стеклом очередной витрины объявление о праздничной распродаже, но с сожалением пожала плечами и пошла дальше. В этот раз новогодняя суета её никак не касалась, ведь не с кем было даже разделить волшебный момент наступления Нового Года. С мужем она давно разошлась, мама с отцом — в другом городе, поздравят только по телефону, сестра со своим мужем накануне улетела на все каникулы к теплому морю, удачно выхватив «горящие путевки». Да ещё традиционная предновогодняя беда — несоответствие реального количества денег желаемому. И плюс ко всему, злая начальница оставила ее в новогоднюю ночь на работе. Неделю назад Венера Александровна, которую в офисе за глаза называли Мегерой, заставила всех работников пройти медкомиссию. Особенно настаивала на сдаче анализов. Убедившись, что сотрудники относительно здоровы, она не успокоилась и прочитала на планерке нудную лекцию о вреде табака, алкоголя и жирной пищи, после которой неожиданно заявила, что в связи с производственной необходимостью назначено дежурство в праздничные дни. И поскольку Алиса «не обременена долгом перед семьей», ей досталась вахта в ночь с 31-ого на 1-ое.

Компания, в которой работала девушка, занималась в прямом смысле слова фантастической продукцией. Главный офис находился в Голливуде, откуда потоком шли фильмы, книги, игры и всякая атрибутика (сувениры, игрушки, костюмы), которые небольшие филиалы продавали по всему миру. Фантастика в любом виде пользовалась спросом, кроме того, фирма изготавливала рекламу и музыкальные клипы со спецэффектами. Вот и сейчас от одного солидного клиента поступил срочный заказ. Требовалось снять фантастический ролик, и именно в Москве, и именно во время новогодних праздников.

Алиса уже подходила к двери, когда буквально из-под ног с громким лаем выскочило нечто живое и едва различимое в ранних сумерках на снежном фоне. Испуганно ойкнув, она проводила взглядом крупного белого зверя, метнувшегося через дорогу, и поспешила укрыться в здании. Звякнули ключи, она вошла, закрыла за собой дверь, включила внешнюю сигнализацию. В холле было темно и тихо, все кабинеты на первом этаже закрыты. Приехавшая для выполнения срочного заказа съёмочная группа обнаружилась в импровизированной монтажной комнате этажом выше. Весело помигивали огоньки на оборудовании, до самого потолка по съемочным лесам змеились цветные гирлянды. А на полу, среди разбросанных 3D-камер, вповалку спали те, кто должен был сейчас в поте лица работать над новым клипом. Подтвердились самые мрачные опасения Алисы: похоже, ребята, ссылаясь на мороз, вернулись с натурных съемок пораньше и уже успели «согреться» как следует, встретив Новый Год досрочно. Попытки привести хоть кого-то в чувство успехом не увенчались, и Алиса вернулась на первый этаж. В комнате охраны она достала журнал дежурств, сделала пометку о «работающих» в здании и, бросив его в нижний ящик стола, качнула пальцем закреплённый над пультом охраны амулет филиала, маленькая фигурка Гордона Фримена начала скакать на пружинке. Глубоко вздохнув, девушка направилась в свой кабинет и включила рабочий компьютер. Многоядерный агрегат «порадовал» строгой надписью об отсутствии доступных подключений к Интернету. Увы, намеченный путь к «Самиздату» и другим любимым сайтам оказался закрыт, а значит, не удастся поздравить друзей с Новым Годом и порадоваться их творческим успехам, поискать интересные новинки, послушать хорошую музыку. На горизонте замаячила перспектива тоскливой, далеко не праздничной, ночи.

— Ну, уж нет. Скучать я себе не дам, — сказала Алиса и поставила рядом с монитором извлечённую из сумочки миниатюрную ёлочку.

Открыв маленький дежурный холодильник, принялась накрывать импровизированный стол. На скорую руку соорудив себе бутерброды, она включила телевизор и, удобно устроившись в кресле, стала переключать каналы. Увы, тупые кинокомедии, крутые боевики, попса и поздравления наивных комедиантов совершенно не радовали. По работе и так почти каждый день приходилось сталкиваться с подобной жвачкой для мозга. Но заполнить тем же свой и без того не лучший праздник?!.. Остро захотелось чего-то настоящего, глубокого, сильного. Вдруг рука остановилась на кнопке пульта, заинтересовал незнакомый и явно старый фильм, где герой попал в Средневековье и немедленно принялся выстраивать капитализм между умертвиями, скелетами и прочими зомби. Насколько поняла Алиса, романтик-попаданец влюбился в принцессу, которую главный злодей хотел принести в жертву демонам. Намечалась битва Добра и Зла. Сюжет истории был незамысловат, зомби — игрушечными, спецэффекты устаревшими, но чувства на экране оказались удивительно яркими, пронзительными. Актеры не играли роли, а жили, любили, боролись. И через несколько минут Алиса забыла, что смотрит фильм, перестала обращать внимания на детали, полностью погрузившись в переживания. И сама не заметила, как задремала.

Какой-то крик внезапно вырвал её из мира сна. Алиса резко вскочила и, затаив дыхание, прислушалась. Сердце в груди бешено колотилось. Неожиданно зазвонил телефон на столе. Она машинально схватила трубку. Строгий, чуть хриплый голос спросил:

— Леди, почему отключен рабочий компьютер?

— Он включен, просто нет связи, — отчиталась дежурная.

— Может, это у Вас нет, а в кабинете начальника связь есть. Немедленно установите соединение и за работу, иначе к Вам будут применены санкции, — приказал голос.

Ошарашенная и испуганная Алиса со всех ног кинулась исполнять указание, даже не задумавшись спросонья о том, кто ей звонил и как она попадет в кабинет начальницы. На удивление, дверь оказалась открытой. Едва только загрузился компьютер, пискнул сигнал электронной почты, открывая сообщение.

“Начальнику отдела контактов. К вам направлена уполномоченная комиссия для оценки работы за период и перспектив вступления планеты в галактическое сообщество. Срочно подготовьте отчеты, необходимые формы прилагаются”.

По мере того, как Алиса просматривала вложения, брови её поднимались все выше и выше от удивления. Кроме знакомых по маркетинговым исследованиям статистических таблиц, обнаружились какие-то графические тесты, диаграммы и расчеты с непонятными формулами. Обдумывая ситуацию и гадая, что это: чья-нибудь глупая шутка, новогодний спам или реклама новой игры, девушка решила для начала выпить кофе. Сварив его в маленькой офисной кухне и вернувшись в кабинет с полной чашкой, на пороге она споткнулась от неожиданности и облила себя, обнаружив сияющий прямо напротив стола золотой контур портала.

На грани безрассудства и любопытства, чувствуя себя одноименной героиней Льюиса Кэрролла, медленно подошла и открыла дверь, которой в той стене никогда прежде не было. В кабинет вошли две закутанные в чёрные балахоны личности. Незнакомцы сняли капюшоны, и Алиса снова испуганно ахнула.

Одним из гостей оказался двухголовый гуманоид с фасеточными глазами, а другой — тараканом — инсектом, совсем как главный злодей одного популярного фильма про инопланетян.

— Здравствуйте. Мы — комиссия из отдела по легализации, — вежливо представился девушке таракан. — Только что мы закончили проверку и вынуждены сообщить, что перспективы у вашей планеты на сегодняшний день не утешительные.

— Но как? Почему? Подождите, я ещё не успела подготовить отчеты, — с волненьем залепетала Алиса. Боль от ожога и кофейное пятно убеждали, что она не спит. Но так отчаянно захотелось проснуться…

— В отчетах нет необходимости, — ответил двухголовый, — Мы напрямую подключились к информационному полю планеты. И что же мы видим?! Земляне по-прежнему совершенно не подготовлены к контакту, не смотря на повышение технологического уровня цивилизации. Но, как и раньше, наблюдается разгул преступности на всех уровнях, идут войны, как в физическом, так и в информационном плане, большинство людей постоянно нарушают Основной Закон о Свободе воли. Варварство и дикость в умах и душах, ксенофобия в масштабах всей планеты. Баллистические ракеты и автоматы пришли на смену каменным топорам и дубинам, но отношения между народами и отдельными людьми остались на примитивном уровне основных инстинктов. По общегалактическим законам, на такие миры налагается ограничение контактов, полная изоляция сроком до десяти тысяч лет.

— Ну, почему же, — проговорила Алиса. — Мы, земляне, давно ждем гостей из других миров. В своих самых светлых мечтаниях люди обращают взоры к звездам, многие читают книги, смотрят фильмы и играют в фантастические игры!

— Ваши фильмы мы смотрели, — авторитетно заявил инсект. — И они в большинстве своем просто ужасны. Например, «Звездные войны» — это песнь милитаризму и тоталитаризму. А «Властелин Колец» прославляет шовинизм по отношению к остальным расам, «Сумерки» и другие им подобные выставляют вампиров, оборотней и прочих «нелюдей» кровожадными чудовищами, способными сожрать разумного. Страх, ненависть, насилие, алчность, жажда власти и победы любой ценой просочились даже с детские сказки. Вам повезло ещё, что Совет не легализовал Землю в Союзе Галактов полвека назад, и подобное мракобесие не вышло за пределы планеты. Иначе вашим правительствам пришлось бы оплатить иски от многих обиженных народов. Не для того вашей организации была передана информации, чтоб так грубо и не толерантно представлять древние культуры и извращать их историю. Это недопустимо! Про игры и говорить не приходится, они ещё более жестокие и бессмысленные, чем фильмы.

— Но, ведь всё равно, за последние десятилетия земляне совершили большие шаги по пути к прогрессу. Помимо «Войны миров» у нас есть и «Гианэя», кроме Конана знаком каждому и Маленький Принц. Не все земляне живут по законам звериной стаи. Есть те, кто умеют по-настоящему любить, дружить, думать и чувствовать душой этот мир, и они стремятся помочь остальным этому научиться.

— Да, это так, но этих усилий пока недостаточно, — проговорил инсект, — К сожалению, среди землян почти не осталось романтиков, мечтающих о космосе. Даже лично вы, образованная, умная и духовно развитая по меркам своего мира, до сих пор излучаете волну страха, общаясь с нами. Неужели так трудно поверить, что разумная личность может отличаться внешне от человека? — он подмигнул и легким жестом одной из верхних конечностей как будто смахнул ожог и кофейное пятно, затем вытащил из-под полы плаща толстую папку. — Здесь в привычной для вас форме подробно описаны все установленные нами нарушения, которые не позволяют принять Землю в число цивилизованных миров.

— И что теперь ожидает нашу планету? — Алиса в шоке перелистывала документы, по которым даже сказка о Красной Шапочке представала кровавым триллером.

— Если бы эту историю писали сценаристы из Голливуда, далее следовало бы распыление или симбионизация, когда в тела всех людей были бы подселены посторонние сущности. По их представлениям, однажды Солнце заслонил бы огромный корабль, и на планету высадилась бы Звёздная Гвардия в бронедоспехах, что бы как говориться, принести мир и спокойствие отсталым аборигенам. Однако ваши страхи, комплексы и инстинкты не имеют ничего общего с Законами. Свобода воли, прежде всего. Просто будет установлен жесткий карантин и запрет на любые вмешательства. Вы будете предоставлены сами себе, и в следующий раз, когда какой-то властолюбец решит нажать ядерную кнопку, остановить его будет некому. Вероятностный прогноз существования вашей цивилизации при этом составляет от двух месяцев до трех лет.

— Но, разве, ничего уже нельзя сделать? — проговорила Алиса, доставая из холодильника начальницы сыр, фрукты, напитки и тортик.

— Вообще-то есть один вариант, — доверительно сказала правая голова, пока левая с явным удовольствием закусывала мартини ломтиком нежнейшего сыра, — Вам нужно получить несколько письменных заявлений от проживающих на Земле граждан Галактического Союза, на предмет того, что с представителями иных миров тут обращаются с соблюдением всех норм Межпланетного права. Тогда Союз продлит вашей планете статус прогрессирующей ещё на тысячу лет, а живущие здесь инопланетяне получат весомые компенсации и соответствующий статус. Мы можем продлить официальный срок проверки на неделю, чтобы у вас было время собрать подписи.

— Спасибо. А где и как мне найти на нашей планете инопланетян?

— Мы оставляем их координаты в этом компьютере. Желаем Вам удачной работы, а также, хорошо встретить местные праздники.

Визитёры скрылись в портале, и он давно исчез, а Алиса ещё несколько минут сидела, пытаясь прийти в себя. Только пара новых файлов на «рабочем столе» и остатки сыра с отпечатками нечеловеческих острых зубов, убедили девушку в реальности происходящего. Чтобы как-то успокоиться и собраться с мыслями, она приготовила себе еще чашку кофе. Сделав глоток-другой, обернулась на шум, и чашка второй раз выпала у нее из рук. К счастью, на сей раз обошлось без ожога. На пороге кабинета появились два мультяшных существа и с ними громадный белый щенок.

Одно существо было похоже на желатиновую рыбку, с выразительными грустными глазами и острыми зубами, а второе — на ворона, который пристальным взглядом изучал также разглядывающую его Алису. Щенок тем временем сидел и чесал себя задней лапой за ухом. Между собой мультяшки вели какой-то неслышный диалог, бросая на Алису обеспокоенные взгляды. То ли собирались напасть, то ли сами опасались нападения.

Девушка сделала несколько глубоких вдохов-выдохов и, вспоминая разговор с предыдущими посетителями, постаралась преодолеть приступ ксенофобии. Вряд ли незнакомцы набросятся, хотели бы напасть, кинулись бы сразу. Значит, есть вероятность поговорить. К тому же, они прошли через холл, и камера, висящая там, всё происходящее снимает, так что кадры с живыми пришельцами должны получиться просто замечательными. Щенок перестал чесаться, отряхнулся, и превратился в длинноволосого брюнета в костюме петровской эпохи. Ещё и с огромным мечом за спиной. Ворон оглядел офис и уставился опять на Алису, в сомнении качая клювом.

— Тим, по-моему, здесь такое уже не носят.

Незнакомца окутало облако чёрного дыма, а когда он рассеялся, рядом с девушкой стоял мужчина с восточными чертами лица, внешне, как две капли воды, похожего на актера Стивена Сигала. Сходство было просто поразительным, две японские катаны у него за спиной, подчеркивали впечатление.

— Здравствуйте, меня зовут Тим. Я оборотень. Извините, видимо, мои знания об этой планете несколько устарели. Случайно я услышал окончание вашего разговора с инспекторами. Думаю, мы можем быть полезны друг другу. Как представитель тайно живущего на Земле клана оборотней, я могу подписать необходимое вам заявление. А вы, в свою очередь, поможете показать мой народ в положительном свете, чтобы подготовить полноценный контакт между нашими мирами. Мои сородичи уже не раз предпринимали попытки донести информацию, но тщетно. Возможно потому, что раньше здесь бывали только разведчики, а не антропологи и культурологи. После того, как продюсеры снова превратили в ужастик рассказ о жизни оборотня, сюда направили нашу научную группу.

— Скажите, а на чём Вы прилетели? — спросила Алиса первое, что пришло в голову.

— Наше транспортное средство стоит на улице перед зданием, — ответил Тим, подошел к окну и указал рукой на небольшой жёлтый автобус. Обычный с виду городской ПАЗик, но, Алиса не верила своим глазам, за рулём машины сидел желатиновый жёлтый динозавр.

— Это наш Дино, самый отчаянный пилот во всей Галактике, — таинственным шепотом проговорил Тим с гордостью, проследив взгляд Алисы.

На закруглённой крыше автобуса находилась небольшая открытая башенка, в которой, вцепившись в рукоятки лазерной турели, сидел длинноволосый оборванец, в чёрных очках и сшитой из разных кусочков кожи плаще с высоким воротником.

— А для чего вам оружие? — как бы невзначай, поинтересовалась у Тима Алиса.

— Оружие?! Нет, ну что вы, это мирный научный корабль, оснащен исключительно для самообороны — маскирующие поля, парализаторы, хронофризы и конвективные щиты, — ответил Тим спокойным тоном.

— Хотя при желании можно проломить череп даже микроскопом. Будь осторожна, ведь это команда оборотней, — веско каркнул ворон.

— Позвольте пригласить вас на небольшую экскурсию, на другую планету, чтобы вы могли лично убедиться в полезности контактов и преодолеть страхи, — предложил галантно ученый-оборотень.

— Сегодня ночью я на дежурстве, мне нельзя покидать здание, — Алиса отрицательно покачала головой.

— Ничего страшного, мы можем подменить вас на время отсутствия голографическим клоном, — ответил ворон, подмигивая Алисе черным глазом…

…Мелькнули в иллюминаторе, показавшиеся необычными украшениями, звёзды. И вот, звездолёт Тима уже вез девушку на планету Таразед. Это был мир, населённый орками и эльфами, его иногда называли Звездой Орков. Оборотень показал Алисе очень много интересного, кратко ознакомил с информацией о Галактическом Союзе и рассказал, что земляне смогут получить, если официально вступят в него. А затем, заметив, что она устала от обилия впечатлений, Тим пригласил девушку перекусить и отдохнуть в кафе под названьем “ФэВэ”, где можно было встретить множество удивительных личностей со всех уголков Вселенной. Пока оборотень отошел к бару сделать заказ, Алиса услышала шёпот с соседнего столика: «Эй, человечка, не доверяй ему! Хочешь узнать правду про своего нового знакомого?» Алиса обернулась, и увидала закутанную в призрачный плащ странную фигуру. Неопределенно пожала плечами. Мгновенно девушку окутало туманное облако, и она, вдруг, оказалась в удивительном магазине. Вроде бы, это был самый обычный бутик. Вот только покупки здесь делали личности, словно сошедшие со страниц фантастических комиксов. У прилавка стоял рыцарь в латах, который искал зелье с изысканным ароматом для своего василиска. А сам василиск в золотом ошейнике вертелся рядом и подбирал для себя модную в этом сезоне сбрую со стразами.

Неподалеку бородатый бес с рогами разглядывал прилавок с клинками. А рядом с ним гном в меховых доспехах подбирал себе новую электрогитару. В другом отделе огромный тролль-великан с загнутыми назад рогами покупал золотую секиру. Ну а автономный боевой робот с авиационным пулемётом выбрал для своего хозяина книгу по навигации. Вокруг продавцов-гоблинов ходили, летали, пыхтели, ползали и прыгали с самым умным видом разнообразного вида гости. Один из одетых в ливрею продавцов ласково улыбнулся Алисе, прочитав её имя на приколотом к лацкану форменного пиджака корпоративном бейджике.

— Мы вас так ждали, мисс Алисия! Наш коллектив предполагал, что вы нас посетите в новом тысячелетии! Вам очень повезло, что Вы к нам заглянули именно сегодня. У нас оставлен крупный анонимный заказ на Ваше имя!

— На моё имя? — нисколько не удивившись, апатично проговорила девушка. Она все же надеялась, что находится в данный момент во сне. И всё, что ей остаётся — полагаться на естественное течение событий.

— Разумеется, на ваше имя. Заказчик, пожелавший остаться неизвестным, любезно сообщил нам даже биометрический код вашего скана. У нас нет сомнений, что Вы — именно та, достойная такого заказа.

— Но, у меня нет с собой денег. Как же мне выкупить этот заказ? — смущенно спросила продавца Алиса.

— О, не волнуйтесь, корпорацию “Гоблинс энд Гоблинс” совершенно не интересуют деньги! За свой заказ Вы можете расплатиться вашими воспоминаниями.

— Хорошо. Я согласна, — пробормотала Алиса, чувствуя, что опять во что-то ввязывается.

— Это будет достойный вашей красоты настоящий Подарок, — загадочно проговорил гоблин, и щелкнув пальцами, извлек прямо из воздуха светящийся шлем с шевелящимися щупальцами.

— Ч-что э-это? — начав заикаться, проговорила Алиса.

— Это одна из самых священных реликвий древнего народа архангелов. Ведь это магический артефакт Голова Ктулху! Пожав плечами, Алиса надела на себя шлем, а продавец нажал на нем едва заметную кнопку. Воспоминания сами собой поплыли перед внутренним взором: родители, дом, она с сестрой идет в школу, выпускной, первое свидание, свадьба… Через несколько минут гоблин вернулся и забрал шлем и вручил взамен изящную шкатулку.

— Не смущайтесь размерами, мисс, мы упаковали ваш заказ так, чтобы его было удобно перевозить. Когда будете дома, активируйте процесс разархивирования вашим ДНК-кодом. Достаточно одной маленькой капли…

— Крови?! — уточнила Алиса

— Не обязательно. Годится любая ваша жидкость. Постарайтесь не плакать и не плевать, если не хотите открыть подарок раньше времени.

Алиса ещё немного побродила между витрин, наблюдая за всевозможными магическими артефактами, и вышла из магазина. На улице её уже ждала карета, и крысолак-кучер торжественно поприветствовал её.

— Дворецкий Мак-Ман рад Вас приветствовать, Ваше Высочество, — проговорил крыс, и распахнул перед Алисой дверцу. — Вас ожидают во дворце, принцесса.

Он взмахнул вожжами, и крылатые кони унесли карету прямо в бескрайнее звездное небо. Созвездия слились в сверкающий круговорот, постепенно в пространстве перед Алисой предстала висящая в пустоте исполинская ёлка. Здесь каждый ёлочный шар был миром, а на вершине новогоднего дерева ослепительным светом сиял мир Эфириума — легендарной прародины священного народа архангелов. Карета поднималась по спирали к самой вершине невероятной ели. По пути дворецкий Мак-Ман показывал девушке самые знаменитые миры:

— Вот это Дуор, мир серых гномов. Они славятся, как самые искусные оружейники в нашей Гипервселенной. А это Эар, прародина золотых эльфов. Этот мир носит названье Мифор, — по имени знаменитого драконьего Императора. Империю грозных драконов охраняют убийцы шарк-шассы, изощрённые в злых делах наги, и колдуны морлоки. А вон, тот, красный шар, это Инферно. Прославленный, как самый горячий курорт, базовый мир демонов.

Наконец, экипаж доставил Алису к огромному Замку. Внутри Замка всё, даже картины и стены, были сделаны из прозрачного пламени, но тепла девушка не почувствовала. Она сделала один шаг, и Мак-Ман распахнул перед ней украшенные физиономиями демонов двери. Ещё шаг, и огонь на стенах сменился прозрачными морозными гранями.

Удивительно, но и на этот раз девушка ничего не почувствовала. Ещё один шаг, и ледяная стена превратилась в гранитные плиты с орнаментами из черепов с крыльями, как у летучих мышей. Со всех сторон заиграла громкая музыка. Алисе стало казаться, будто она попала на бал к нечисти посреди огромного склепа.

Здесь было множество самых разных созданий. В основном, всевозможные упыри, вампиры и оборотни. Но, попадались и более харизматичные. Вот, например, парочка уже знакомых по магазину кибер-кентавров с длинными волосами, и с ковбойскими шляпами, разговаривают с котом в обмундировании самурая. Мак-Ман тут же отметил, что братьев называют Ван Зак и Ван Зик, а кот носит кличку Берсерк. И когда-то он наводил ужас на всё Мирозданье, будучи межзвёздным пиратом. А рядом попивал из стакана печальный мохнатый пришелец с выразительными глазами. Под потолком носилось совершенно несуразное существо — смесь цветущего кактуса и ёлочной шишки. А в дальнем углу зала, на сцене играл на электрогитаре уже знакомый Алисе по магазину гном в украшенных мехом одеждах. Кощей в шипастых доспехах разговаривал с вампиршей, у которой выглядывали из-за спины алые крылья. Мак-Ман сказал, что Кощей из всего этого сборища самый главный и сильнейший маг, а королеву вампиров называют Цирцеей.

По залам замка, тут и там, бродило множество монстров со звериными головами. Среди гостей оказались и какие-то полупрозрачные и похожие на тени создания. Над головою носились летучие мыши. Стоило только одному из гостей подумать о заказе кулинарного изыска, когда ближайший из мышей оборачивался официантом. Ну, и меню здесь подавали соответствующее образцовому фильму ужасов, не лишённому чувства такта и чёрного юмора.

Дворецкий рассказал Алисе, что в зале присутствуют два клана вампиров, издавна борющихся за влияние на темной стороне Земли. Несколько вампиров из одного клана, во всём походящих на оживлённых злой магией мертвецов, не брезговали и кровью и мясом. Когда Брудхи становились голодными, они принимали свой истинный облик ходячего трупа. Это были настоящие хищники, настигающие в ночи свои жертвы. А вторые, утончённые и красивые Тремори являлись элитой среди вампиров, проповедовали толерантное отношение к человечеству. Они лишь чуть-чуть выпивали у живых кровь, а в основном питались их восхищением и эмоциями. Среди представителей этого клана оказалось много известных предпринимателей, звёзд шоу-бизнеса и политиков. Бруджи и Тремори весьма различались даже по внешнему виду. Если первые выглядели худыми и тёмными версиями закутанных в какие-то рваные тряпки эльфов, то вторые имели вид гламурных и блистательных богемных блондинов.

Предводительствовал над всем этим обществом сурового вида лич, одновременно похожий, и на египетского инопланетного сфинкса, и на канонического пришельца из классических фильмов ужасов.

— Меня зовут Тул-Харазар, — проговорил монстр, и замахнулся на девушку причудливым лезвием, — А сейчас мы принесём в жертву Тёмным Богам нашу принцессу!

Кошмарные существа схватили Алису, не смотря на её попытки вырваться из их цепких лап. Но вдруг чудища стали испаряться один за другим с громким шипением. Из темноты появился Тим в серебристых доспехах. Молниеносными ударами он уничтожил тех, что держали девушку, и сошёлся в поединке с самим Тул-Харзаром. Сияющий рыцарь только успел подмигнуть Алисе: «Ничего тут не бойся, и никогда не верь Тьме, и тогда Тьма не поглотит твоё сердце», как Тул-Харазар произнес заклинание, и поймал воителя-оборотня внутри мерцающей сферы. Лич занёс для удара свой огненный меч, как вдруг, со спины к нему подскочил гном, и изо-всех сил огрел злодея по черепушке электрогитарой. Злодей рассыпался грудой костей, которые медленно принялись восстанавливаться, но, серебристая сфера вокруг Тима пропала.

— Как ты попал сюда, Роджер? — удивленно спросил Тим у гнома.

— Тебе будет сложно поверить, но на самом деле я глубоко законспирированный агент Галактической Безопасности, расследующий нелегальные похищенья людей и поставки крови с Земли на планету вампиров. Ладно, некогда объяснять, пора сматываться отсюда.

— Отлично, мой транспорт ждёт у тайного входа в замок! Оборотень перекинулся, гном подсадил Алису ему на спину и все вместе рванули к выходу.

Оборотень, гном и Алиса выскочили из замка, миновали подвесной мост, а там их уже ждал “Слейпнир”, гоночный автомобиль, который Алиса видела в трюме корабля — автобуса Тима. А за рулем сидел все тот же желатиновый Дино, а ворон и рыбка разместились на заднем сиденье.

— Охрана уже вызвала дронов, но мы успеем набрать крейсерскую скорость до того, как они нас догонят, — крикнул Дино, давя на акселератор.

— Как они сумели так быстро организовать погоню? — спросил Тим, заняв место у турели, стреляя в дронов вопящих сиренами.

— Похоже, что на девушке датчик слежения. Скорее всего, он идентифицирован на нее, поэтому, защита основного корабля не среагировала, посчитав, что это личная собственность девчонки.

— Алиса, где он у тебя, ну тот подарок, из лавочки?

— Да вот, я в рюкзачке его таскаю за спиной, — сказала девушка, передавая шкатулку.

Тим, не мешкая, открыл люк утилизатора и зашвырнул туда рюкзак со всем содержимым…

…Дракончик жал на газ, и “Слейпнир” с ревом несся по подвешенной в воздухе дороге. Они мчались мимо сияющих небоскрёбов, перепрыгивая с одной эстакады на другую. Воздушное полотно проносилось безумными петлями, да так лихо, что на каждом повороте Алиса думала, что они вот-вот врежутся в стену очередного высотного дома, или оторвутся от дороги и улетят в небо. Но, как бы быстро не мчался “Слейпнир”, погоня приближалась. По пятам за ними неслись дроны. По щитам полоснули энергетические разряды. Дино одновременно управляя автомобилем, выпускал в преследователей очереди из хроно-фриза. Вдруг, впереди показалась трещина на дороге, и Алисе в ужасе зажмурилась, ощутив, как машина ухнула в пропасть. Следом за ним полетели и роботы-убийцы. Дино мастерски стабилизировал падение, и автомобиль спланировал на крышу ближайшего небоскрёба. Передвигаясь зигзагами, “Слейпнир” прыгал с крыши на крышу по небоскрёбам, как по ступенькам. Но, боевые роботы не отставали. Совсем близко уже показалась земля, и Алиса подумала, что сейчас они уж точно врежутся. Но Дино успел нажать на кнопку, и автомобиль исчез во вспышке портала.

И снова перед Алисой проносились разноцветные, и похожие на елочные шары, яркие звёзды. Спустя некоторое время, транспорт на огромной скорости уже несся по заснеженной трассе родной планеты Алисы. Пока их не остановили гаишники.

К “Слейпниру” подошли двое постовых, худой и толстый.

— Старший сержант Иваненко! Предъявите ваши водительские права! — отдав честь, обратился к Тиму толстый гаишник. — Вы превысили допустимую скорость, да и документы, у Вас, похоже, недействительны. — Придется их изъять и составить протокол задержания транспортного средства.

— Быть может, мы сумеем как-нибудь договориться на месте? — шепотом сказал оборотень гаишнику.

— Все может быть. Только сначала, гражданин, пройдёмте со мной в будку для составления протокола.

— Вы хотите что-то предложить? — глазки сержанта, заплывшие жиром, так и бегали.

— Да. У меня есть небольшой презент Вам в честь Нового Года, а я пошел, — сказал оборотень, вручил сержанту небольшую коробочку, и вышел из будки.

— Ну, хорошо, тогда, стало быть, в честь Нового Года, проезжайте, — отмахнулся рукою сержант, потеряв всякий интерес к Тиму и оставшись один, начал разрывать на коробке упаковку.

И совсем уже было открыл, как вдруг, что-то внезапно укусило его за руку. Сержант попытался выругаться, но вместо ругани у него изо рта вылетело только обиженное кошачье мяуканье. Тут вокруг сержанта все начало стремительно меняться, стол и вся мебель в будке стала быстро вырастать, а потолок рванулся к верху. Гаишнику стало казаться, будто он падает. Сержант попытался схватить покрепче коробку, но коробка стала неожиданно тяжела и попросту выскользнула из его покрывшихся мехом лапок.

Тем временем, Тим вернулся из будки. Оставалась еще одна проблема в лице второго гаишника.

— Товарищ сержант, может, Вы нас простите на первый раз, в честь Нового Года?

— Я всё понимаю, сейчас праздник, и, наверно едете на встречу с друзьями. Но мы вас пропустить просто не можем. Нас здесь же специально поставили. И не для того, что бы собирать взятки. Тут ведь постоянно лихачат. И это очень опасное место. Там впереди будет крутой поворот, и овраг, в котором часто бывают аварии.

— Сержант Никанов, — проговорил, высунувшись из окна гном Роджер, — Хотите, я сделаю так, что в вашу смену здесь не будут больше аварий?

— Должно быть, вы шутите.

— Нет, почему же. Быть может, я самый настоящий волшебник, только потом Вы нас отпустите, договорились? — сказал гном, и хлопнул в ладоши.

Сержант обернулся на какой-то лязгающий звук. И не поверил своим глазам. До самого верха овраг был заполнен трупами. Из земли торчали копья, мечи, и обгоревшие полотнища флагов, а вдалеке догорали останки старинного замка. По полю бродили зомби в доспехах, а упыри и вурдалаки терзали свежие трупы.

Сержант Никанов ворвался в будку, чтобы рассказать про эти чудеса напарнику. Вот только товарища Иваненко нигде в будке не было. Только в углу испуганно жался и мяукал рыжий котёнок. Сержант Никанов пожал плечами, и тут же заметил стоящую на столе коробку. С интересом открыв крышку, он обнаружил в ней упаковку кошачьего корма.

И снова автомобиль покатил по дороге. Спустя несколько часов, Алиса с Тимом и Роджером отправились на встречу с главным земным вампиром. Граф сообщил девушке, что подпишет заявление для межзвёздной комиссии, если в его руки передадут вампиров-контрабандистов. А ещё, главный вампир сказал, что очень забавляют земные фильмы с вампирами, и, глядя на них, он даже стал одеваться как Дракула. Вот только сейчас нужно было снять реалистичное кино для галактов, с настоящими вампирами и оборотнями.

— Вы понимаете, когда-то мы проиграли войну за господство в Галактике. Мы понесли большие потери, и мой народ оказался на грани уничтожения. Но победители нас пожалели. Я хочу снять про это кино для того, чтобы новые поколения не воспринимали мир только как поле для своих кровавых сражений. А ещё нужно изменить отношение к вампирам, чтобы в Галактике к нам перестали относиться, как к представителям отсталых народов, нуждающихся только в контроле и опеке.

После ещё нескольких встреч Алиса совершенно перестала бояться и так поднаторела в налаживании контактов, что заручилась поддержкой даже не гуманоидной расы кремниево-кристаллоидов и помощью клана метаморфов. К назначенному сроку комиссии были представлены все необходимые документы. А начальница, как, оказалось, была замешена в заговоре контрабандистов вампиром, и её немедленно арестовал гном Роджер. В связи с этим, оперативно из центрального офиса пришло назначение Алисы на новую должность, она стала директором филиала. И по совместительству — главой отдела по контактам с инопланетянами.

— И что теперь? — спросила Алиса, с грустью глядя на Тима и Роджера.

— Пришельцы по-прежнему будут жить на Земле, втайне от основной массы человечества. Но теперь сюда прибудет больше моих соотечественников, и соотечественников земляков Роджера. На Земле много проблем, со многими пока можно справиться только при помощи друзей из иных миров. Но первое и самое важное, вы должны изменить свой внутренний мир. Иначе, не видать вам открытого контакта…

— Мы будем очень стараться, — кивнула Алиса, и качнула рукой Гордона Фримена на пружинке, стоящего на приборной доске у звездолёта.

Прощание вышло коротким. Предстояла большая работа. Девушка задумчиво посмотрела на небо. Над головой пронзительно завывала пурга, а крупинки снега опускались на землю, как будто на одну ночь звёзды собрались спуститься с небес на землю. Люди вокруг старались сделать вид, что счастливы. И от этого они действительно становились счастливее. Ведь волшебная пора Новогодних праздников — самое лучшее время для перемен к лучшему.