Центральная городская библиотека

(В соавторстве с Анной Пан)

Книга шевельнулась, ее обложка чуть приоткрылась, и оттуда выпрыгнул тигр. Обыкновенный бенгальский тигр. Хотя… Нет, пожалуй, все-таки уссурийский. Бесшумно приземлившись, он с некоторым сомнением посмотрел на полку, словно раздумывая: а не вернуться ли обратно, потом осторожно выглянул из прохода между стеллажами. В книгохранилище центральной городской библиотеки в это время, как по заказу, никого не было.

Тигр аккуратно нажал лапой на дверную ручку и выскользнул в коридор. Здесь тоже было пусто и тихо. Потом зверю пришлось подняться по лестнице, и он оказался перед дверью, над которой красовалась табличка «Читальный зал».

Пожилая профессорша, которая сидела за первым столом, подняла голову от сборника своих статей и строго посмотрела на вошедшего поверх очков. Глаза ее стали круглыми, рот сам собой открылся.

— Тигр… — сказала профессорша и упала в обморок.

Все оторвались от своих книг — и стены читального зала, впервые за все время существования библиотеки, дрогнули от невообразимого шума.

— А-а-а-а! — кричал долговязый студент-медик, прикрываясь, словно щитом, толстым анатомическим атласом.

— И-и-и-и! — доносилось из-под следующего стола, под которым спрятались две подружки-абитуриентки.

На столе остались лежать «Пособие для поступающих в вузы» и журнал «Бурда».

— О-о-о-о! — стонал толстый доцент, хватаясь за сердце и роняя на пол целый ворох тоненьких методичек…

Но через секунду все это безобразие перекрыло мощное, хорошо поставленное контральто:

— ТИХО!

Кто сказал, что в библиотеках работают только маленькие худенькие старушки? Смотрительница читального зала Ада Петровна, даже сидя на стуле, горой возвышалась над всеми. Ну и резонатор у нее был соответствующий — как у оперной певицы советских времен.

Чтобы еще усилить впечатление от своего «тихо», Ада Петровна стукнула по столу линейкой. Посреди мгновенно восстановившейся тишины громкий треск прозвучал, как выстрел.

— Ой! — сказал тигр и сел на хвост. — Не стреляйте, пожалуйста!

— Так, уважаемый, раз вы — разумное существо, будьте добры, внятно изложить цель своего визита.

Библиотекарь строго посмотрела на тигра. Четвероногий посетитель был явно удивлен такой постановкой вопроса.

— Меня сюда позвали, — пояснил он, как само собой разумеющееся.

— Так-так. Кто это такой шустрый, интересно?

Ада Петровна поднялась из-за стола и, махнув тигру оставаться на месте, двинулась по залу, внимательно разглядывая читателей и книги на их столах. Люди испуганно замирали под лазерными прицелами ее прищуренных глаз. Угроза от присутствия тигра перешла в разряд гипотетических, зато от пресловутой линейки — стала казаться вполне реальной.

У окна за двойным столом парочка подростков изо всех сил делали вид, что не при чем, и просто делают домашнее задание. Но учебник по стихосложению для литературных вузов, брошюра по ритмике русского языка и монография «Основы фоносемантики» выдали их с головой.

— И давно вы заклинание вызова составили?

Линейка обличающе ткнула в книжные «улики» возле рыжей девчонки.

— Кому из вас пришла в голову идея проверить его прямо здесь? — грозное оружие библиотечного порядка хлопнуло по столу перед носом белобрысого веснушчатого мальчишки.

— Мы не знали, что это заклинание, я просто стихи для неё написал, — попытался оправдаться парнишка, инстинктивно блокируясь от ментального сканирования.

Девочка держалась в тени, но ее скрытый потенциал был гораздо больше. Ада Петровна понимающе усмехнулась и кивнула.

— Думаю, вы понимаете, ребята, что игры кончились. Теперь вам предстоит по-настоящему учиться в новой школе. Вашим родителям мы сообщим, что вы стали победителями областной Олимпиады и приглашены в качестве награды в международный лагерь. Сейчас к вам подойдет учитель, чтобы познакомиться и проводить на занятия. Но прежде он покажет, как устранить последствия вашей шалости.

К ошарашенным подросткам подошел тигр и вежливо представился: «Арсений Григорьевич, ваш классный руководитель». Несколько едва уловимых жестов, и стол у окна опустел, а в библиотеке ничто не напоминало о происшествии.