28 глава «Ключик»

После обеда всем ученикам пришлось переодеться в рабочую форму и построиться на площадке за центральным учебным корпусом. После короткого инструктажа нас разбили на пары, выдали инструмент и начали распределять по участкам. Я снова объединилась в пару с Листвард. Хотелось бы взять к себе и Кристину, но ничего не поделаешь. Быть третьей, в нашей команде, ей бы не разрешили. В итоге, Отис оказалась в паре с Эльзой.

«Ладно. Можно сказать, что ей повезло. Конрад справедливая. Она не будет эксплуатировать Кристину, как бесплатную рабочую силу, заставляя её работать вместо себя».

Меня и Милу привели на аллею, идущую к озеру вдоль здания досуговых занятий. Необходимо было промести её от мусора и собрать все сломанные ветки. Кроме того, требовалось пройтись с граблями по траве, убрав всё лишнее на пять шагов в стороны от самой дорожки.

— Ладно, — сказала я, разминая плечи. — Давай закончим побыстрее и пойдём заниматься своими делами. Как понимаю, сегодня уроков уже не будет.

— Ага, — Мила кивнула. — Думаю, за час должны управиться. Аллея не слишком велика.

Мы приступили к работе.

— Скажи, а ты знала, что в академии есть другая «хвостатая»?

— Конечно, — Листвард кивнула. — Но мы никогда не пересекались, и я всеми силами старалась как можно дальше держаться от неё и её хозяйки.

— Почему? — я удивилась.

— У всех «хвостатых» острый нюх, — Мила вздохнула. — Лисичка могла учуять, что я пахну иначе, чем остальные. У неё могли возникнуть подозрения.

— Понятно, — я улыбнулась. — Кстати, как тебе высказывания Марка и принцессы насчёт отношения к «зверолюдям»?

Вместо ответа Листвард приложила палец к губам.

— Кто-то идёт, — сказала она тихо. — Кажется, это Оливия. Ветерок несёт запах её духов.

«Действительно очень острый нюх», — подумала я про себя и оглянулась. Но прошло ещё около минуты, прежде чем из-за поворота показалась герцогиня и сопровождающая её Анна Юмия.

— Вот вы где, — усмехнулась Брайт.

— Попались! — Анна сцепила руки, радостно улыбаясь.

— Девушки, вы что-то хотели от нас? — поинтересовалась я, сохраняя дежурную улыбку на лице.

— Да. Нам выделили точно такую же дорожку, возле оранжереи, в ста метрах от вас, — Оливия бросила взгляд вдоль нашей аллеи и снова повернулась ко мне. — Алиса. Я думаю, ты тут одна справишься, а Милу мы у тебя заберём.

Краем глаза я видела, как Листвард сжала палку своей метёлки и испуганно посмотрела на меня.

— Вам опять лень работать? — я усмехнулась. — Девочки. Вы так жиром заплывёте.

— У нас дела, — Оливия нахмурилась.

— Теперь это так называется? — я покачала головой.

— Лиседж, не дерзи герцогине! — возмутилась Анна. — А то пожалеешь, что на свет родилась. Это вообще не твоё дело.

— Не говори глупостей, — я отмахнулась. — Кроме того…. Вы, наверное, обе глухие? Я вроде не эльфийским языком говорила, что Мила в моём подчинении. Я решаю, что она будет делать или не будет. Хотите, чтобы мы подмели ещё и вашу дорожку, раскошеливайтесь.

— Ты с ума сошла! — Юмия сжала кулаки. — Наше терпение однажды лопнет, и мы тебя в порошок сотрём!

— Серьёзно? — я усмехнулась. — Ты так уверена в своих силах?

— Я? — Анна скривилась. — Причём здесь я? Леди Оливия, если захочет, тебя в бараний рог свернёт!

— Так! Успокойся! — Брайт схватила подругу за плечо. — Не кричи! Без тебя голова болит! — потом она опять повернулась ко мне. — Сколько ты хочешь на этот раз?

Я бросила взгляд вдоль нашей аллеи.

— Дорожка такой же длины?

— Да, — Оливия кивнула. — Если и отличается, то лишь на несколько метров.

— Хорошо, — я улыбнулась. — Сделаю вам сегодня скидку. Думаю, тридцати реалов будет вполне достаточно. Всё же вы наши постоянные клиенты…

— Ты в конец обнаглела?! — завопила Анна, не дав мне договорить. — Где это видано? Дворникам за весь парк платят не больше пяти реалов в месяц!

— Так это дворникам, — я пожала плечами. — Вы же пытаетесь нанять баронессу. Я вообще такую маленькую цену назначаю лишь потому, что мы одноклассницы и мне совесть не позволяет брать с вас больше.

— У меня только пятнадцать реалов, — Оливия поджала губы, и мне на мгновение показалось, что я увидела тень смущения в её глазах.

«Похоже, ей не просто далось признание в том, что у неё буквально не хватает денег заплатить мне».

— Очень жаль, — я вздохнула. — За эти деньги мы можем убрать только половину дорожки. Вторую половину вам придётся убирать самим.

— Не нужно ей платить, — Анна покачала головой. — Она совсем страх потеряет, думая, что мы и дальше будем это терпеть. Пошли назад.

— Нет, — Оливия качнула головой и достала бархатный узелок, перетянутый золотистой тесёмкой. — Держи.

Она кинула мешочек мне в грудь, и я вынуждена была поймать его прежде, чем он меня ударил. Внутри глухо звякнули монеты.

— Приступайте немедленно, — сказала герцогиня, поворачиваясь, чтоб уйти прочь. — Мы должны как можно скорее сдать работу учителю, чтобы заняться своими делами.

— Подожди. Я верну тебе кошелёк, — я попыталась развязать тесёмку. Узелок оказался тугой и у меня сразу возникли с ним проблемы. Кто-то словно специально затянул его изо всех сил, чтобы я помучилась, как следует.

— Оставь себе, — Оливия странно усмехнулась. — Мне он больше не нужен.

Девушки пошли прочь.

— Ясно, — сказала я им вслед и повернулась к Листвард. — Мила, прости. У меня для тебя есть две новости. Одна хорошая, другая плохая. У нас опять много денег, но добавилось и работы. Мы вряд ли управимся за час.

— Алиса! — кошка покачала головой и на её лице расцвела улыбка. — Ты потрясающая. Кажется, ты единственная в классе, кто вообще никого не боится. Ни герцогиню, ни принцессу, ни Генриха Аваниса. Тебе, что, вообще неведомо чувство страха?

«Почему неведомо?» — я усмехнулась — «Я Моргана боюсь. Моя жизнь целиком зависит от его прихоти».

— Странно, что ты восхищаешься мной, — я пожала плечами. — Ты ничуть не менее отважная. Вряд ли ещё кто-нибудь, из «хвостатых», осмелится обучаться в академии среди людей. Да и я, наверное, не решилась бы четыре года притворяться эльфийкой и обучаться в их академии. Ну, или…, — меня разобрал смех, и я прижала кулачок к кончику носа, — Гоблиншой! Интересно. У гоблинов есть подобная академия?

Мила рассмеялась.

— Вряд ли. И ты бы не смогла, — еле выговорила она сквозь хохот. — Гоблины меньше нас ростом почти в два раза.

— Ну, хорошо. Я была бы ученицей по обмену из школы орков.

— Ты всё равно не смогла бы там учиться, — продолжала Листвард, смеясь. — И орки, и гоблины ужасно воняют. Тебе постоянно приходилось бы зажимать нос пальцами и у тебя слезились бы глаза. Так недолго и в обморок упасть.

— Да. Они воняют, конечно, — я кивнула. — Но не настолько сильно, как ты думаешь. Просто у тебя слишком чувствительный нос. Может тебе и в этой академии нелегко приходится от запаха людей?

— Нет, — Мила покачала головой, успокаиваясь от смеха. — Запах людей мне не противен. Если это не запах пота, конечно, от которого режет глаза.

— Понятно, — я опять захихикала.

— А, кстати, твой запах, Алиса, отличается от запаха остальных, — продолжала Листвард.

«Ой!» — я внутренне напряглась, но продолжала изображать хихиканье.

— И чем же?

— Сложно сказать, — Мила улыбаясь, пожала плечами. — От тебя, совсем немного, пахнет каким-то зверем. Но я не знаю каким. Никогда прежде такого не встречала. Только, когда ты впервые вошла в класс и прошла мимо, у меня просто шерсть поднялась на загривке, и распушился хвост под юбкой.

— У тебя нет шерсти на загривке.

— Ну, я образно говорю, — Листвард усмехнулась. — Другими словами, у меня душа ушла в пятки. От тебя повеяло опасностью. Я не знаю, как это объяснить. От тебя исходит едва заметная, хищная аура.

«Проклятье», — я невольно поёжилась. — «Это не хорошо. Моё тело создано магией Моргана из плоти виверны. В моих венах её кровь. Вот уж не ожидала, что у меня может быть и её запах. Я думала, что пахну так же, как и остальные люди. Кошка же, очевидно, ни виверн, ни драконов, никогда не видела. Потому не может определить, что мой запах ей напоминает».

— Я даже подумала, что ты демон, зачем-то пробравшийся в академию под видом человека, — Мила хихикая, помотала головой. — Но потом, рассуждая здраво, я сообразила, что демон не смог бы сюда прийти. Здесь много опытных магов, есть дисциплинарный комитет и учителя следят за порядком. Магия демонов совсем другая, отличная от нашего мира. Тебя бы сразу схватили.

«Понятно. Ладно. Нужно будет подумать о дополнительной конспирации. Хорошо, что Листвард поделилась со мной этой информацией. Теперь я буду осторожнее. А «хвостатую» можно не опасаться. Она сама зверем пахнет. И мой запах, для неё, наверное, даже роднее, чем запах людей».

— Давай поспешим. У нас ещё море работы, — сказала я. — А кроме того, у нас опять много денег. Уже не терпится скорее начать их тратить.

— Ага, — Мила кивнула, улыбаясь. Собрав инструмент, мы отправились к оранжерее. Оливия и Анна работали далеко впереди. Мы сосредоточились на своём участке, иногда болтая о всяких пустяках, обсуждая то поломанные кусты, то своих одноклассников, а то распорядок дня в академии. Не прошло и часа, как мы добрались до границы своей зоны. Дальше дорожка уже была убрана силами герцогини и её подруги. Сами они всё ещё работали далеко впереди.

— Ладно, — сказала я, поправляя чёлку тыльной стороной ладони. — Возвращаемся на свою аллею. — Нужно ещё успеть навести порядок там.

«Зря я, наверное, пошла на уступки Оливии. Пятнадцать реалов, конечно, на дороге не валяются. Но на уборку уходит много сил и времени. Даже не знаю, стоило ли оно того?»

Мы вернулись к началу своей дорожки.

— Давай посидим на лавочке, отдохнём пять минут, — предложила я и бросила инструмент в траву.

— Ага, — Мила кивнула. Мы уселись, и я принялась разглядывать свои ладони.

— Хоть бы мозолей не было. До сих пор поверить не могу, что детей из знатных семей заставляют метёлкой работать, как каких-то дворников. Неужели принцесса София тоже где-то дорожку метёт? — я захихикала. — С перстнями на руках и с метёлкой.

— Она никогда таким не занималась, — Листвард усмехнулась и покачала головой. — Когда её работать заставляют, она просто идёт в свой особняк и приводит слуг. Они за неё всё делают.

— Понятно, — я вздохнула. — Хорошо ей. И кстати, Мила. Ты знаешь, почему ей запретили прислугу на уроки приводить?

— Так принцесса остальным заниматься мешала, — кошка захихикала. — София то болтает со своими слугами, то в карты с ними играет. Она сидит позади всех и пьёт там чай с тортиками, читает книги, смеётся там над шутками Седрика. В конце концов, у учителей лопнуло терпение, и ей запретили приводить свою свиту на занятия. Директор лично распорядилась.

— Ну и ну, — я покачала головой. — Весело же у вас было. Я только не пойму, почему в классе все боятся Ливон.

— Сложно сказать, — «хвостатая» пожала плечами. — София здесь по приглашению королевского двора. Вероятно, если обидеть её, можно попасть в немилость дворцу. Никто не хочет нажить себе лишних проблем.

— Понятно.

— Кто-то идёт, — Мила схватила меня за руку и насторожилась. — Судя по запаху, опять Оливия с Анной.

«Что такое?» — я напряглась. — «Герцогине не понравилось, как мы подмели их дорожку?»

Вскоре из-за поворота действительно вышла Брайт в сопровождении Юмии и сразу направилась к нам.

— Девушки, вы когда дорожку подметали, не находили там нашу заколку? — с ходу спросила герцогиня вполне миролюбивым тоном. Я даже удивилась. До этого момента казалось, что Оливия вообще не умеет разговаривать нормально.

— Увы, — я развела руками. — Мне очень жаль. Но ничего такого нам не попадалось.

— Я тоже не видела, — Мила покачала головой.

— Вы же не могли замести её вместе с мусором? — Оливия немного нахмурилась.

— Не думаю.

— Пускай покажут, что у них в карманах, — сердито сказала Юмия.

— Вы в своём уме?! — я непроизвольно сжала кулаки.

— Пожалуйста, правда, покажите содержимое ваших карманов, чтобы не было даже тени подозрений, — вздохнула герцогиня. — Алиса, не злись. Я заранее извиняюсь за это. Но тебе же нечего утаивать от нас?

«Не нравится мне всё это. Не пойму, что они задумали. Надеюсь, они не собираются подвергнуть нас процедуре обыска? Да даже показывать им содержимое наших карманов слишком унизительно».

— У меня ничего нет, — сказала Мила и, не дожидаясь моего решения, начала вытаскивать всё свои вещи. Я поморщилась от досады.

«Могла бы посоветоваться со мной. Но кошка опять действует сама по себе. А в итоге, и мне, теперь, придётся следовать её примеру».

В карманах Листвард оказалось немного мелочи, ключ от её комнаты, расчёска, пудреница и розовый носовой платочек с вышивкой в уголке.

— Положи это всё на лавочку и выверни карманы, пожалуйста, — попросила Оливия, — чтобы мы видели, что у тебя больше ничего нет.

Мила повиновалась. Герцогиня повернулась ко мне, и я тоже начала доставать всё из своих карманов. В это мгновение Анна схватила ключ с лавки.

— О! Мой ключик! Когда только я успела его обронить. Мила, где ты его нашла?

— А? — Листвард вздрогнула, потом растерянно посмотрела на Юмию и машинально потрогала свои карманы.

— Это мой ключ! — не слишком уверенно сказала она.

— Мой! — Анна мотнула головой, усмехаясь.

— Нет!

— Вы чего задумали?! — возмутилась я. — На ключе есть номер комнаты. Мила, какой у тебя номер?

— Двести тридцать шесть, — сказала Листвард и начала поспешно собирать со скамейки свои вещи.

— А на ключе какой? — я повернулась к Анне.

— А какая разница, — Юмия улыбаясь, покачала головой. — Ключик теперь мой. Если хотите его получить, купите у меня за сорок реалов.

На секунду повисла пауза. Стало слышно, как ветерок шелестит в листве. Мимо пролетел мохнатый шмель и его деловитый гул затих вдалеке.

— Вы вообще отдаёте себе отчёт в том, что делаете? — спросила я, стараясь говорить спокойно. — Вы украли у девушки ключ и теперь пытаетесь вымогать деньги. У вас вообще нет чести?

— Мы его не крали, — Анна покачала головой. — Я его нашла лежащим на скамейке. Зачем Мила его выбросила?

— Ты сама меня попросила!

— Так я пошутила, а ты действительно начала разбрасываться собственными вещами.

— Мила, наплюй на них, — сказала я Листвард. — Попросим у коменданта новый ключ. Скажем, что ты его потеряла.

— Штраф за потерю ключа пять реалов, — кошка растерянно покачала головой.

— Ну, так не сорок же, — я усмехнулась. — Я дам тебе денег.

Секунду Анна смотрела на нас и вдруг улыбнулась.

— Хорошо, — сказала она. — Шутка затянулась. Я отдам ключ. Но вы нас обидели, и я хочу какую-нибудь компенсацию. Мила, давай так. Отдашь мне свои трусики и получишь ключ.

Листаврд опять вздрогнула и у неё брови поползли вверх от удивления. Было видно, как расширились её зрачки.

— Боже! Вы больные что ли?! — я покачала головой, не веря своим ушам. — Анна, у тебя какой-то фетиш на ношеное нижнее бельё?

— Разумеется, нет, — Юмия отмахнулась. — Просто будет очень забавно, если Листвард придётся немножко походить так по академии, когда у неё под юбкой ничего нет. Боже! Это так волнующе! — девушка захихикала. — Представляю, как ей будет неуютно, от понимания того, что снизу она ничем не защищена.

— Мила, забей на них, — сказала я вздохнув. — Они поехавшие обе. Боюсь, мы от них можем заразиться каким-нибудь скудоумием в фазе обострения.

— Вот не надо грубить, — нахмурилась Анна. Оливия молча наблюдала происходящее, сложив руки на груди с непонятной улыбкой на губах. В разговор она не вмешивалась, словно всё происходящее её не касается.

— Обещаешь, что вернёшь мне ключ? — спросила вдруг Мила Анну, морща свой носик.

— Ты получишь ключ в обмен на трусики. Клянусь своим именем, — баронесса прижала кулачок к груди.

— Мила, не делай этого! — я покачала головой. — Не нужно идти у них на поводу. Зачем тебе унижаться ради ключа?

— Ключ мне нужен, — Листаврд вздохнула. — Без него я в комнату не попаду. Моя соседка уехала. Дверь закрыта. Мне даже не переодеться. Моих трусиков можно купить десять штук на один реал. Они не стоят ключа. И я просто схожу сейчас в общежитие и надену другие.

Мила нагнулась и ловко стянула с себя короткие белые шортики, прямо из-под юбки. Я боялась, что сейчас может показаться хвост, но этого не произошло.

— Держи, — она протянула своё нижнее бельё Анне, улыбаясь немного брезгливо. — Верни мне ключ.

— Как договаривались. Вот ключ, — Юмия выхватила трусики и, хлопнув рукой по раскрытой ладони Листвард, поместила ключик ей в руку.

Мила сжала ладошку, потом приподняла её к лицу и взглянула на ключ. В то же мгновение лицо «хвостатой» скривилось от злости, смешанной с обидой.

— Это не тот ключ! — взвизгнула она. — Ты же поклялась!

— Ага, — Анна кивнула. — Я поклялась отдать ключ, но не говорила какой. Это ключ от кладовки, — она рассмеялась. — Можешь спать пока там.

Задыхаясь от хохота, Юмия бросилась бежать прочь с трусиками Милы в руках. В то же мгновение герцогиня шагнула влево, перегораживая нам дорогу, чтобы мы не пустились в погоню за её подругой.

— Ладно, девочки. А теперь послушайте меня, — сказала она спокойно, но как-то нехорошо улыбаясь. — Ничего не случится с вашим ключом. Не переживайте. Нам он не нужен и в комнату к Листвард мы проникать не собираемся. Это чревато, а нам лишние проблемы не нужны, да и делать там нечего. Закончите уборку своей аллеи и снова получите ключ. Пока Мила будет ходить так, а вы обе подумайте, хотите ли вы ссориться с нами в будущем. Нужны вам лишние проблемы? Сейчас мы просто вас предупредили.

— Чего ты добиваешься? — спросила я хмурясь.

— Алиса, — Оливия покачала головой. — Мила твоей никогда не будет. Знай своё место. Это наша игрушка и мы её тебе не отдадим. Будешь упрямиться — пожалеешь о своей глупости. Имей ввиду.

Герцогиня посмотрела на испуганную Листвард, снова взглянула на меня, усмехнулась и пошла прочь.