58 глава «Участие в сговоре»

«Можно было бы оставить Дэвида в замке. До наступления темноты ему ничего не угрожает. Я думаю… Но сейчас я, наверное, единственная кто знает, что он там. Если со мной что-нибудь случится, Пашена будет обречён», — я села на лавочку под цветущим кустом сирени и сжала виски руками. Мимо проходили студенты, озадаченно глядя на меня, но мне было плевать на то, что они думают. — «Конечно, этот парень мне никто. Мы даже почти не разговаривали с ним прежде. И кто знает, стал бы он пытаться спасти меня или Софию? Если бы знал, что я такое, то, определённо, не стал бы. Но я не могу оставить всё, как есть. Иначе меня ожидают годы душевных терзаний и мыслей о том, что я могла сохранить чью-то жизнь, но не захотела. Ладно. Что же делать? Кто мог бы мне помочь? Кому я могу довериться?»

— Принцесса София, с вами всё хорошо? — рядом со мной остановилась Оливия. Я вздрогнула от неожиданности и подняла глаза на герцогиню.

— Почему ты спрашиваешь? — я невольно нахмурилась, потому что успела уже привыкнуть ждать от Брайт какой-нибудь пакости.

— Вы слишком бледная, — Оливия покачала головой. — Может нам сопроводить вас в медпункт?

За спиной герцогини стояли Анна и Анжела. Увидев, что я их заметила, девочки вежливо поклонились.

«Точно. Я же сейчас принцесса. Никто в классе не осмелится открыто выразить мне своё неуважение», — я невольно улыбнулась.

— Всё хорошо. Я немного отдохну и пойду дальше. А вы куда ходили? — я глянула вдоль аллеи.

— Были у озера, — Брайт неопределённо махнула рукой и снова взглянула мне в глаза. — Принцесса, а вы не знаете, куда делась Алиса, Мила и Оливер? Говорят, никто из них не ночевал у себя в комнатах.

— Кто говорит? — я насторожилась.

— Их разыскивает дисциплинарный комитет.

«Понятно. Но тебе-то, какой интерес искать меня настоящую? Я же куда-то пропала, как раз как ты хотела. Чем ты недовольна теперь? Я ещё понимаю, что ты беспокоишься об Оливере. Ну и Мила была тебе полезна в качестве бесплатной прислуги».

— Жаль, ничем не могу помочь, — я развела руками. — Вчера вечером мы расстались. Оливер и Алиса хотели погулять еще, а я должна была возвращаться в свой особняк. Иначе Седрик отправился бы на мои поиски. Милу, эти двое, забрали с собой…

— Ясно, — Оливия села рядом со мной на лавочку. — Принцесса София, я хотела бы поговорить с вами об Алисе. Если вы не против.

«Твою мать!» — я мысленно усмехнулась. — «Небеса внезапно услышали мои мольбы? Но почему именно сейчас? Вот уж не ожидала, что мне всё равно удастся поговорить с герцогиней по душам, правда в образе принцессы. Только прямо сейчас у меня других забот полно».

— Хорошо. Я слушаю.

— Простите за вопрос, конечно, но разве вас не раздражает то, что вы проиграли ей в поединке? — Оливия, чуть прищурив веки, внимательно глядя мне в глаза, пыталась следить за моей реакцией.

— Победы или поражения — естественный результат подобных поединков. Ничего страшного не случилось. Я знала, что однажды проиграю. И сейчас мне просто нужно постараться стать сильнее, — я улыбнулась. — Разве это не так, герцогиня? Думаешь, я должна мстить Алисе за то, что она осмелилась меня победить?

— Дело не в этом, — Оливия покачала головой. — Я просто переживаю за вас, и хотела бы предупредить. Не стоит подпускать Лиседж слишком близко. Она тёмная личность. Кто знает, что у неё на уме? А вы ведёте себя слишком беспечно. Это как играть с ядовитой змеёй. Никто не знает, когда она решится укусить.

«Боже!» — я невольно усмехнулась. — «Хочется наговорить ей грубостей. Мне едва удаётся сдерживать себя в руках».

— Сейчас Лиседж планирует укрепить свои позиции, — продолжала Оливия. — Но на самом деле её действия ведут лишь к расколу класса. Теперь она вас пытается перетянуть на свою сторону, и вы уже проводите время, словно близкие подруги. Принцесса София, пожалуйста, не идите у неё на поводу. Алиса коварна. Своим вызывающим поведением она очаровывает всё больше учеников, понемногу собирая их вокруг себя. Даже Оливера Лиседж увела, и он сейчас где-то пропадает с ней, а не с вами. Разве вас это не раздражает?

— Стоун не моя собственность, — я пожала плечами.

— Конечно, — Оливия кивнула головой. — Но Алиса крутит им, как хочет, никак не считаясь с его чувствами. Она просто использует парней, играя на их природе и скрытых желаниях. Сейчас под её чарами и Алферд, и Марк, и Дэвид Пашена. Вся компания Фридриха Макени от неё без ума. Меня они слушать не хотят. А Генрих Аванис совсем потерял голову и ходит за Лиседж, как верная собачка. Даже Эдвард Дэнвер смотрит в её строну. Кажется, его сердце начало таять и, видимо, недалёк тот день, когда мы увидим, как наш надменный граф приползёт к баронессе на коленях.

«Интересно», — я мысленно усмехнулась. — «Хотелось бы взглянуть на это».

— Эльза от неё в восторге, — продолжала Оливия, — и всё более открыто выступает против меня, лоббируя интересы Алисы. Даже моя подруга Анжела на её стороне…

— Нет, — Пенер усмехнулась и качнула головой. — Она мне просто нравится. И у меня своё мнение на этот счёт.

Брайт покосилась на графиню и снова повернулась ко мне.

— Лиседж нужно поставить на место, — сказала она нахмурившись. — Принцесса София, пожалуйста, помогите мне справиться с этой выскочкой. Клянусь, я в долгу не останусь.

— Сильно же ты её ненавидишь, — я вздохнула и покачала головой.

— Есть за что, — Оливия скривила губы.

— Я знаю эту историю с твоим и её предком…

— Откуда?! — герцогиня удивлённо вкинула брови.

— Ну, мне было интересно понять, что именно между вами произошло, — я усмехнулась. — Потому, навела справки.

— Вряд ли вам удалось узнать, как на самом деле было дело, — Брайт вздохнула. — Вы принцесса иностранного государства. Если вы что-то и смогли разузнать, то это, скорее всего, лишь общепринятая версия событий. Но она слишком далека от истины и вообще ничего не объясняет.

— Хорошо. А какова твоя версия?

— Мой прадед Арани Брайт был талантливым полководцем, — тихо сказала Оливия, опустив взгляд. — Он немало сделал для страны и заслужил свою славу многими победами. Потому ему удалось сделать блестящую карьеру и встать во главе армии. Вы должны понимать, что он не появился из ниоткуда, в один день, просто по мановению волшебной палочки. Его путь был труден и тернист. Арани испытал множество бед и лишений. Не раз ему приходилось терпеть неудачи и поражения. Сносить насмешки и оскорбления. Но несмотря ни на что, он всегда упорно шёл к своей цели. Прадед же Алисы, Купер Лиседж, был его близким другом и соратником. Они вместе служили стране долгие годы. Но однажды Купер предал моего предка, воспользовавшись очередной его неудачей, и узурпировал победу, забрав себе всю славу и восхищение короля. Только это была не его победа. Она была добыта потом и кровью моего прадеда. Это он сделал девяносто девять процентов всей работы. Да. Арани Брайта разбили. Но противник утратил силы. Куперу осталось прийти и добить врага. Только и всего. А моему прадеду пришлось познать позор и унижение. Король отвернулся от него, возвысив Купера. И даже часть наших земель ушла Лиседж вместе с людьми на них проживающих.

— Ясно, — я кивнула. — Я тебя поняла. Но я не понимаю, причём здесь Алиса? Разве она участвовала в событиях тех лет? Может она как-то могла повлиять на них? В чём её-то вина?

— Странно слышать от вас такое, принцесса, — Оливия скривилась и покачала головой. — Я дочь рода Брайтов. Мой долг и дело моей чести… Я не могу закрыть на это глаза. Если я могу хоть как-то отомстить роду Лиседж или кому-то из его потомков, я должна приложить все силы. Разве не так? Неужели вы думаете, что я должна простить?

— То есть для тебя это кровная месть? Не хочешь просто убить Алису, чтобы успокоить свой гнев?

— Что вы говорите? — Оливия усмехнулась. — Зачем мне желать такого? Я же не убийца. Я просто не хочу допустить, чтобы Лиседж свободно пользовалась тем, что они смогли отнять у нас.

— Понимаешь, — я чуть прищурила веки. — Исходя из твоей логики, я должна пытаться уничтожить вас всех.

— В смысле? — Оливия удивлённо вскинула брови.

— Ты же в курсе, что три сотни лет назад между нашими государствами была война, — продолжала я, сохраняя на лице улыбку. — Мы проиграли, а вы победили. Нашим землям, городам и замкам был нанесён урон. Сгорело множество деревень. Многие люди погибли. А они могли бы принести счастье и процветание моей стране. Возможно, их не родившиеся дети сделали бы много всего полезного для нас и для всех людей в этом мире. Но всё кануло во мрак. Я принцесса страны под названием Лемиренд. Следуя твоим убеждениям, я должна жизнь положить, пытаясь уничтожить эту академию и вашу страну, потому что вы пользуетесь плодами нашего поражения.

— Война закончилась миром три сотни лет назад, — растерянно сказал София.

— Знаю, — я кивнула. — А Алиса даже не догадывается, что между вами война. Ты пытаешься мстить девушке, которая вообще не понимает, в чём виновата перед тобой. Она не выбирала где родиться. Да и с семьёй её уже практически ничего не связывает. Ты, наверное, не знаешь, но Алиса сбежала из дома в тринадцать лет и с тех пор ни разу не видела своего отца.

— Принцесса София, почему вы пытаетесь защищать Лиседж? — Брайт нахмурилась. — Чем она вас очаровала?

— Я пытаюсь лишь понять, что тобой движет, — я вздохнула. — Прости, но твои претензии к Алисе кажутся мне нелепыми.

— Пусть так, — Оливия мотнула головой. — Дело ведь не только в её происхождении.

— А в чём ещё? — я насторожилась.

— Эта девушка хищница, — Брайт скривила губы. — Когда она впервые вошла в наш класс и уверенно взглянула на нас оценивающим взглядом, я сразу поняла что нашей прежней жизни придёт конец. Алиса была словно волчица, вошедшая в хлев к наивным и беспомощным овечкам. У нас всё было так хорошо и спокойно до её появления. А что теперь? Все карты смешались. Я уверена, что если с ней не удастся совладать, она подомнёт под себя и меня, и вас…

«Ну, вот ты и выложила то, что тебя действительно беспокоит», — подумала я со вздохом. — «Просто боишься утратить хоть капельку своей прежней власти. Только и всего».

— Ладно. Что конкретно ты хочешь от меня?

— Я же говорю…, — Оливия улыбнулась. — Ваше высочество, пожалуйста, примкните к нашему крылу. В противном случае, если вы будете поддерживать Лиседж, наши шансы справиться с ней будут практически равны нулю.

— Много вас участвует в заговоре? — я хитро прищурила глаз.

— Я бы не называла это заговором, — Брайт поморщилась. — Мы не заговорщики, а Алиса не власть. Сейчас меня поддерживают Дюк Либрен, Локи Бушвальд, Алистер Бикмарк и его друзья, а также Лукас Саджини и Орифлам ди Бешамон…

«Насколько могу судить, всего семь парней из двадцати», — я усмехнулась. — «Похоже, у Оливии действительно есть все основания переживать за своё будущее, тем более, если она и дальше собирается оставаться старостой класса».

— Из девочек на нашей стороне только Анна Юмия и Кристина Отис, — Брайт вздохнула и покосилась на Анжелу, а та ответила ей невинной улыбкой. — Остальные либо на стороне Алисы, либо заявили о нейтралитете.

— Кристина на твоей стороне?! — признаться, у меня глаза на лоб полезли от удивления.

— Конечно, — Оливия кивнула. — Она никогда меня не предавала. Это она, кстати, помогла Генриху в его поединке с Лиседж, снабдив его печатью, чтобы он легко разделался с Алисой. Признаться, я была очень удивлена, что ей всё равно удалось победить.

— Какие у Кристины, вообще, претензии к Алисе? — растерянно спросила я, до сих пор не веря в то, что мне внезапно удалось узнать.

— Откуда я знаю? — Брайт пожала плечами. — Спросите её сами. Кажется, Лиседж ей просто не нравится и она не в восторге от того, что её поселили к ней в комнату. Я, если честно, не интересовалась этим.

«Ложь! Не может быть!» — думала я про себя. — «Кристина не такая. Она милая и тихая девочка, которой сложно вставать по утрам и ей плохо даётся математика. Не может она скрытно строить козни за моей спиной. Похоже, Оливия специально слила эту информацию Софии в надежде, что она передаст её Алисе, и тем самым сможет вбить клин между подругами. Но с другой стороны. Упоминание о печати, которую Аванис поставил мне на плечо, вполне может быть правдой. Господи, боже! Но, что тогда побудило Кристину действовать против меня? Может, на неё просто надавили?»

— Хорошо, — сказала я вслух. — Я тебя услышала. Теперь мне нужно поразмыслить над этим. Сейчас могу сказать только то, что всё это мне очень не нравится. Я хочу, чтобы наш класс был дружным, и в нём не начиналось войн между группами учеников. Ты же сама не глупая и понимаешь, что гораздо лучше жить в мире. Мы вообще не за этим поступали в академию. Поговори с Алисой. Уверена, она не заинтересована воевать с тобой, и пойдёт на уступки, если ты тоже будешь готова уступить.

— Я постоянно говорю об этом, — Анжела вздохнула. — Только меня никто не слушает.

— Давай пока сделаем вид, что этого разговора между нами не было, — сказала я. — Я подумаю над твоими словами, а ты подумай над моими. Я принцесса и не позволю, чтобы меня использовали в каких-то склоках. Скорее, я их возглавлю. Мне гораздо веселее будет организовать собственную группу, обособленную от тебя и от Алисы. И первой я возьму туда Анжелу, — хитро улыбнувшись, я посмотрела на Пенер.

— Очень интересное предложение, — девушка усмехнулась.

— Жаль, что взаимопонимания достигнуть не удалось, — Оливия вздохнула.

— Ага. А мне жаль, что тебе не удаётся достигнуть его в отношении новенькой. И не только неё, кстати. Не особо-то у тебя было взаимопонимание с классом, если они так легко переметнулись на другую сторону. Но не расстраивайся. Может тебе просто нужно поменять свою позицию.

— Я подумаю, — Брайт встала с лавочки. — Приятного дня.

— И вам тоже, — я кивнула. Как только девочки пошли прочь, я снова склонила голову, закрыла глаза и зажала виски ладошками.

«Ладно. Что-то я отвлеклась. Вернёмся к нашим баранам. Что мне делать с Дэвидом?»

— Принцесса София?!

Голос над ухом заставил меня поморщиться, как от зубной боли.

«Господи, ну что ещё?! Оставьте меня все в покое! Я сдохла. Меня здесь нет. Вам просто кажется, что вы видите мой образ».

— С тобой всё хорошо? — продолжала девушка, чуть дотронувшись до моего плеча. Я удивлённо подняла взгляд и увидела принцессу Элису со своей свитой, стоявшую рядом со мной.

«Понятно. Видимо, принцессы, друг к другу, обращаются на «ты»», — подумала я про себя.

— Да, всё отлично, — сказала я, изображая улыбку. — Сейчас отдохну и дальше пойду. Добрый день, кстати, тебе Ледейн. И вам девочки.

— Добрый день, — Элиса, Джина и Ани кивнули.

— Вы что-то хотели от меня? — я снова взглянула на принцессу.

— Да, — Элиса улыбнулась. — Хотели бы узнать, куда пропала Алиса.

— Увы, — я развела руками. — Я уже говорила вашей подруге Лисси, что ничего не знаю о её судьбе.

— Угу, — Ледейн снова кивнула. — Но есть ещё кое-что, — на секунду она замялась и нахмурилась, а я недоумённо подняла бровь.

— Мы только что прошли возле тебя, и Анни кое-что почувствовала, — продолжала принцесса, внимательно следя за моей реакцией, а потом повернулась к «хвостатой», — Лисичка, скажи ей.

Я недоумённо посмотрела на девушку с ушками и хвостом.

— Простите, — лиса смутилась и чуть заметно покраснела. — Ваше высочество, от вас пахнет Алисой. Сильно пахнет. Вы же она и есть? Просто выглядите, как принцесса София? Запаха принцессы практически совсем нет.

При этих словах Элиса и Джина повернулись ко мне, внимательно глядя в мои глаза.

— Это шутка, да? — я глупо хихикнула, пытаясь оправиться от шока и собрать мысли в кучу. — Кстати, давно хотела спросить, почему ваша Анни ходит без ошейника на шее?

— Господин Алекс добился для неё такого разрешения, — пояснила Элиса, не меняя серьёзного выражения лица. — Её статус, равен нашему.

— И никто не возражал против этого? — удивилась я.

— Возражали, конечно, — Ледейн вздохнула. — И сейчас возражают. Но, принцесса, вы не ответили на наш вопрос.

— Да, — я кивнула. — Девочки, не говорите ни кому! Умоляю! Иначе обо мне ещё больше всевозможных пошлых слухов пойдёт. Я не Алиса, конечно. Но она всю ночь провела со мной в одной постели. Очевидно, я так сильно пропахла её запахом, что он даже перебивает мой.

Джина и Элиса переглянулись.

— Ваша подруга Миналье тоже ведь этим грешит, — я захихикала. — Кажется, она, и Алиса даже арендовали мраморную ванну в бане, на час, только вдвоём.

Было заметно, что принцесса чуть заметно поёжилась, Анни снова смутилась, а Джина усмехнулась, чуть скривив губы.

— И где Алиса сейчас? — спросила Ледейн.

— Скрывается. Но пожалуйста, держите это в секрете. Ей до завтра нельзя показываться людям на глаза.

— Понятно.

— Кстати, девочки, — я усмехнулась. — А Лисси разве не предупреждала вас о том, что находиться со мной рядом может быть очень опасно.

— Но мы не так слабы, как может показаться, — Ледейн улыбнулась. — Я занимаю сорок восьмое место в академии из сотни самых сильных магов. А Джина искусный воин.

Я посмотрела на лисичку.

— Могу очень сильно укусить, — сказала Анни, ещё сильнее покраснев и потупив взгляд.

— Понятно. Девочки! — я внезапно просияла. — Если вам скучно и нечем заняться, помогите мне в одном деле. Правда, оно очень опасное.

— Что за дело? — насторожилась Элиса.

— Одного моего одноклассника держат в плену, в подземельях замка. Помогите мне его вытащить.

— А не лучше ли привлечь к этому делу дисциплинарный комитет? — принцесса с сомнением покачала головой.

— Не лучше, — я вздохнула. — Всё не так просто. Чуть позже объясню почему. Кроме того, у нас нет доказательств, и комитетчики не воспримут моё заявление всерьёз. Если же мы заявимся в замок всей оравой, злоумышленники избавятся от пленника и поднимут нас на смех. Мы ничего не добьёмся. Всё окажется зря.

— Понятно, — Элиса кивнула головой. — Хорошо. Я не против помочь.