57 глава «Рыцарский орден»

Я сходила в столовую и за завтраком поговорила с одноклассниками, но мне не удалось выяснить, где Дэвид Пашена. Единственное, что я смогла узнать, так это только то, что вчера вечером он ушёл с какой-то незнакомой девушкой, почти сразу, как начались конкурсы. Об этом мне рассказал Алферд Гимени.

«Надеюсь, это была не целующая девушка и не Линда Блейд», — подумала я про себя.

— Как она выглядела?

— Увы, — Гимени развёл руками. — У нас на столе горел фонарь. А от света в темноту смотреть довольно сложно. Да и не стояло у меня задачи проследить, с кем гуляет Дэвид. Мне казалось, что нет нужды лезть в его личные дела.

— Понятно.

— Я, кстати, тоже хочу у вас спросить, принцесса, — Алферд чуть склонил голову. — Вы на балу были с Оливером за одним столом и потом куда-то ушли вместе. Теперь его никто не может найти. Скоро начнутся занятия в рыцарском клубе, на которых должны присутствовать все его члены. Но ни Дэвида, ни Оливера нет, и они, видимо, не появятся к началу занятий. Глава клуба будет меня спрашивать, по какой причине отсутствует Стоун, а я не знаю, что ему отвечать.

— Увы, — я развела руками. — Я Оливеру не нянька. Тем более что сейчас он хвостиком ходит за Алисой, а не за мной. Мне кажется, они где-то проводят время вместе.

— Тогда может и Мила с ними? И Дэвид? — Гимени усмехнулся.

— Очень может быть, — я, улыбаясь, согласно кивнула головой.

«Думай что хочешь. Мне на это наплевать».

— Где у вас, кстати, проходят занятия? — поинтересовалась я. — Вы же не собираетесь все в клубной комнате в корпусе досуговых занятий?

— Нет, конечно, — Алферд мотнул головой. — Рыцарский клуб собирается во дворе замка в лесу.

«Ну да. Естественно. Где же ещё», — подумала я про себя. — «Могла бы и сама догадаться. Хорошо. Кажется, мне сегодня придётся нанести им визит в качестве извинения за то, что забрала Оливера».

Почувствовав чей-то взгляд, я повернула голову и заметила двух крепких парней из дисциплинарного комитета, явно следивших за мной, хотя они и старались делать это так, чтобы у меня не возникало подобных подозрений.

«Кажется, Миналье приставила ко мне охрану. Блин. Вот это весьма некстати. Такой эскорт свяжет меня по рукам и ногам».

Покинув столовую, я направилась в сторону оранжереи и, не доходя до неё, свернула на узкую дорожку, ведущую вглубь парка. Там, скрывшись в зарослях, чтобы меня не видели преследователи, я воспользовалась магией перемещения и сначала очутилась высоко в небе, а потом сразу в беседке возле столовой, где меня однажды привязывали верёвкой к перилам. Отделавшись от хвоста, я заспешила в сторону замка. Конечно, использование магии администрация академии видит. Но они сами дали принцессе разрешение не носить браслет. Очевидно, были готовы к тому, что Ливон будет использовать магию тогда, когда ей вздумается. Когда я, наконец, достигла ворот замка, занятия клуба уже начались. Будущие рыцари во дворе отрабатывали приёмы фехтования, сражаясь на деревянных мечах. Очевидно, такая у них была разминка. В воротах стояли двое парней, и они преградили мне вход.

— Ваше высочество, доброе утро! — сказал один из них, вежливо улыбаясь. — Позвольте узнать, что привело вас сюда?

— Доброе утро, — я кивнула. — Хочу посмотреть, чем вы занимаетесь и поговорить с вашим главой. Возможно, тоже решу вступить в рыцарский орден академии.

— Вы шутите? — парень удивлённо вскинул брови.

— А разве это похоже на шутку? — я усмехнулась. — Почему вы так удивляетесь? Я вам чем-то не подхожу?

— Простите, ваше высочество, но вы принцесса союзного государства и вы девушка. Роль рыцаря вам вряд ли уместна. Подождите немного, я должен доложить главе клуба о вашем визите.

— Хорошо, — я кивнула. — Но не значит ли это, что вы намереваетесь задержать меня в дверях? Вы уверены, что ваших полномочий достаточно для того, чтобы ограничить свободу перемещения принцессы?

— Покорнейше прошу извинить мою грубость, — парень страшно побледнел или даже посерел лицом. — Уверен, что ни у кого из нас не может быть таких полномочий. Принцесса София, вы вольны свободно идти, куда вам угодно.

— Я рада, что вы были со мной так любезны. Пожалуйста, доложите о моём визите главе.

Парень кивнул, тяжело сглотнув слюну, а я шагнула мимо него во двор замка. Увидев меня, участники клуба один за другим начали поворачиваться, забыв о поединках, глядя на меня удивлённо и растерянно. По рядам пошли приглушённые разговоры, и даже смех.

— Господа, доброе утро! — пройдя вперёд шагов на пять, я сделала изящный реверанс, мило улыбаясь всем присутствующим. Мне ответил дружный хор всевозможных выкриков и приветствий. В эту же минуту на галерее, над головами всех собравшихся, появился парень с шевроном третьего курса на рукаве камзола. Очевидно, он сразу был там, просто сидел на стуле, и я не заметила его из-за парапета. Сейчас он встал, чтобы посмотреть по какой причине прекратился стук деревянных мечей и кого приветствуют его подчинённые. Кроме того, рядом с ним показалась ещё пара голов. Один из них Себастьян. Я помню его с того момента, как он приходил в наш класс забирать журнал для взрослых у Аваниса. А вот второго человека не удалось рассмотреть. Он оставался в тени и тотчас ушёл прочь, лишь бросив на меня мимолётный взгляд. Но мне показалось, что это был Рик Астинг. Впрочем, я не была уверена в этом. Третьекурсник, между тем, подошёл к перилам, положил ладони на поручень и нахмурился, взирая на меня ледяным взглядом.

«Не очень приятен на лицо», — подумала я про себя, ещё раз делая реверанс. — «Скулы острые. Глаза маленькие и глубоко посажены под сильно нависающими бровями. Губы тонкие, а на носу горбина прямо под переносицей. Возможно, этому парню однажды ломали нос».

— Принцесса София! — третьекурсник зло сжал зубы, отчего скулы выступили ещё больше. — С какой целью вы заявились сюда и срываете нам занятие?

— Доброе утро, — я, улыбаясь, чуть прищурила взгляд. — С кем имею честь говорить?

— Вы меня знаете, — парень раздражённо мотнул головой. — К чему этот балаган? Я герцог Стивен Мортингем, если вы забыли. Глава рыцарского ордена академии. Прошу немедленно покинуть двор замка. Учащимся, не являющимся членами ордена, вход сюда запрещён. Перечитайте правила ещё раз.

— Стивен, не нужно злиться, — я покачала головой, улыбаясь парням во дворе, напряжённо вслушивающимся в наш разговор с главой, и снова посмотрела вверх. — Я как раз и пришла с мыслью вступить в ваш клуб…

— Об этом не может быть и речи, — тотчас перебил меня Мортингем.

— Почему? — я тотчас склонила голову набок, словно для того, чтобы лучше слышать слова Стивена. — Мне, конечно, говорили, что вы берёте к себе только самых знатных или выдающихся учеников. Но разве принцесса для вас недостаточно знатна? Или вы не считаете меня выдающейся? Найдётся ли у вас хоть кто-нибудь, кто сравнится со мной в силе?

«Вообще, меня конечно понесло. Так-то я не София. Но я надеялась что под этой личиной смогу записаться в их клуб и разведаю обстановку на месте. Блин! Никак не ожидала, что мне будет уготован столь холодный приём. Кто мог предполагать такое? Я думала, что мне будет рад каждый клуб, который я одарю своим вниманием, как до этого полагал Серж ди Минкасье. Вот только, похоже, у Стивена зуб на Софию, впрочем, возможно, как и у неё на него. И сейчас я просто спровоцировала новый этап старого конфликта».

— По-прежнему считаете себя непобедимой, Ливон? — скривился Мортингем.

— Ну да, я уступила этот титул Алисе Лиседж, — я пожала плечами, продолжая сохранять на лице невозмутимую улыбку. — Но что с того? — я окинула взглядом парней во дворе замка и остановилась взглядом на четверокурснике, с которым схлестнулась в кислотной яме. — Дервинг, да? Кажется, ты бросил вызов Алисе вчера на балу, после соревнований. Мы же с тобой никогда не сходились в поединке?

— Нет, — великан усмехнулся и мотнул головой. — Я не стал бы сражаться с принцессой.

— А что такое? Ты меня боишься?

При этих словах парень резко помрачнел. Кажется, он даже заскрипел зубами от злости, но я была далеко и не слышала скрипа.

— София, вашу легендарную атаку никто не может выдержать, — тотчас подал голос Мортингем. Поединок с вами лишён смысла, так как ваш противник изначально окажется в невыгодном положении.

— Что за бред? — я качнула головой. — Вы будущие рыцари королевства. Его защита и опора. Если я однажды приду завоевать ваши земли, вы тоже скажете, что противостоять мне нет никакого смысла, и тут же поднимите белый флаг, даже не попытавшись оказать хоть какого-то сопротивления?

— Разумеется, нет. Ливон! Вы пришли оскорблять нас? Пожалуйста, уходите, — Стивен покачал головой.

— Глава! — великан четверокурсник вскинул руку. — Позвольте мне сразиться с ней здесь и сейчас.

— Нет! — Мортинем нахмурился.

— Прошу вас, не отказывайте, — Дервинг упрямо мотнул головой. — Отказавшись принять её вызов, вы оскорбите меня и всех присутствующих. И себя в том числе! — последнюю фразу парень почти выкрикнул. — Неужели вы согласитесь с таким позором?

— Ребята! — я подняла руку. — Я не ругаться сюда пришла. Я просто хотела вступить в ваш клуб. Не понимаю, почему вдруг это стало такой проблемой. А дружеский поединок это же не битва насмерть. Он позволяет чему-то научиться и стать лучше. Разве это не так? Я не всегда обречена побеждать. Алиса это доказала. И вы, если не будете топтаться на месте, то, возможно, тоже вырастите над собой и сможете положить меня на лопатки, несмотря ни на что.

При последних словах по рядам учеников покатились смешки и не самые пристойные комментарии. Правда говорилось всё это очень тихо, так чтобы я не услышала. Да и ничего слишком пошлого сказано не было.

— Глава, действительно! — Дервинг снова поднял взгляд на галерею. — Дайте мне попробовать свои силы.

— Обещаю, что я не буду применять магию, использующую силу молнии, — сказала я улыбаясь.

«Тем более что я не умею её использовать».

Все, кто был во дворе замка, разразились всевозможными выкриками. Ученики кричали в поддержку проведения такого поединка, а я увидела, что у Мортингема начал дрожать уголок губ.

«Кажется, я его окончательно довела».

— Делайте что хотите! — раздражённо махнул рукой глава клуба. — Но учтите, принцесса, я не могу гарантировать вашу безопасность. Всё что произойдёт дальше, будет целиком ваша вина.

— Я учту, — я кивнула.

— Дайте мне что-нибудь потяжелее! — воодушевился Дервинг. — И ведите лекаря! А лучше двух!

— Пожалуйста, все расступитесь! — выбежал вперёд темноволосый парень с шевроном третьего курса на рукаве. — Отходите к стене и готовтесь закрыться щитом от магических атак. Её высочество, обычно, бьёт по площади. Кого она зацепит, сам будет виноват.

Великан четверокурсник получил, наконец, деревянный меч нереально большого размера и встал напротив. Я отказалась от какого-либо оружия.

«Не поможет мне клинок. Парень слишком велик, чтобы я могла надеяться нанести ему урон деревяшкой. Наверное, от моего удара даже ушиба не будет».

Все замерли. Голоса смолкли. Мортингем взирал на всё происходящее сверху, стараясь унять нервный тик, прижимая пальцы к щеке, чтобы подчинённые ничего не заметили. Себастьян рядом с ним кривил губы в усмешке. За всё время он так и не проронил ни слова.

— Готовьтесь! — ученик третьего курса поднял руки и начал пятиться назад. Отойдя шагов на десять, он резко махнул ладонью, словно собираясь что-то разрубить. — Бой!

В то же мгновение Дервинг метнулся ко мне магией перемещения. Я как раз ждала от него чего-то подобного. Без сомнения, парень надеялся повторить мой же опыт в сражении с истинной Софией Ливон. Он думал, что успеет уйти от удара и атаковать меня, полагаясь на силу инерции. Вот только его оружие слишком тяжёлое. На замах подобным мечом, даже у такого силача, уйдёт некоторое время. Я лишь коварно усмехнулась. Как только четверокурсник появился возле меня, я коснулась ладонью накачанных мышц его живота и перемещением отступила в сторону. Всё произошло менее, чем за одну секунду. А в следующее мгновение Дервинг упал на плац, словно срубленное дерево, подняв целую тучу пыли. Тяжёлый меч выскользнул из его ладони и улетел прочь, врезавшись в стену замка. Ученики, что там стояли, еле успели увернуться. Я присела рядом с поверженным противником, и приложила руку к его голове, применяя лечение. Во дворе повисла тишина. В первый момент никто из зрителей не мог понять, что бой уже закончился.

— А?! Твою мать! Что произошло?! Господи! Почему он упал?! — люди ахнули, очнулись и закричали все наперебой. — Какого демона?! Как такое возможно?! Что это было?! Разве это честный бой?!

— Ну что? — я взглянула на Стивена Мортингема. — Готовы взять меня в свои ряды?

— Разумеется, нет! — глаза главы клуба налились яростью.

— Почему нет?! — завопили все вокруг. — Принцесса София невероятна! Она должна быть в клубе! Глава! Одумайтесь!

— Может, решим дело голосованием? — я усмехнулась, осмотревшись вокруг, и снова взглянула на Мортингема.

— Нет! Нет! И ещё раз нет! — крикнул он сверху, теряя терпение. — София! Я никогда вас не возьму. Пока я возглавляю клуб, принцесса иностранного государства не будет состоять в рыцарском ордене академии.

— Союзного государства! — тотчас уточнила я.

— Может быть. Это ничего не значит. Кроме того, мы не сможем обеспечить вашей безопасности. Ливон, уходите, пожалуйста. Найдите себе любой другой клуб. Вы же вечно проводили время в праздности в своём особняке. Возвращайтесь туда. Или идите в оранжерею цветочки выращивать. В нашей академии полно клубов, где вам самое место. Может, вы поэзию любите? Нет?

Я заметила, что у главы дрожат руки.

«Может, хватит его мучить», — подумала я про себя. — «Всё что я хотела, уже сделала. Мне удалось магией подчинить голубя на карнизе здания, и этого никто не заметил. Все слишком возбуждены. О безопасности никто не заботится. Можно на самом деле убираться прочь».

— Я подам вам официальную заявку, — сказала я. — И буду ждать письменного отказа с указанием причин. С этим отказом я пойду в ученический совет или прямо к директору.

— Как вам будет угодно, принцесса, — глава клуба повернулся спиной и пошёл прочь. Себастьян какое-то время взирал на меня сверху вниз и тоже отправился вслед за Стивеном.

— Господа, приятного дня, — я, улыбаясь, поклонилась остальным ученикам. — Простите, что отняла ваше время.

— Принцесса София, не нужно извиняться! — вопили все наперебой. — Мы были рады вашему визиту. Пожалуйста, не обижайтесь на отказ. Обещаем просить главу изменить своё решение. Знайте, что все здесь преклоняются перед вами и хотят, чтобы вы были в нашем ордене.

Я поклонилась и вышла за ворота. В этот момент голубь уже слушал вопли главы клуба в его кабинете на третьем этаже замка.

— Рик! Что это значит?! Почему принцесса до сих пор ходит по академии?! Ты обещал разделаться с ней ещё позавчера!

«Ага. Вот и Рик. Значит, мне не показалось. Я, кстати, догадывалась, что он тоже состоит в рыцарском ордене. Главарю банды наёмников здесь самое место. Но на плацу его не было, и меня терзали сомнения».

— Увы, — возражал Астинг не слишком довольным голосом. — Не кричи на меня. Ситуация вышла из-под контроля. Но это не моя вина.

— А чья?

— Алиса Лиседж куда-то пропала. Вы сами не можете её найти. Что ты хочешь от меня?

— Без этой Алисы ты неспособен устранить принцессу?

— Пожалуйста, не кричите так, — послышался ещё один голос, несомненно, принадлежащий Себастьяну. — Вас может кто-нибудь услышать.

— Стивен, успокойся, — сказал Астинг. — Ты сам понимаешь, что тут не всё так просто. Не проблема разделаться с Софией. Но нам нужен будет козёл отпущения. Иначе, кто будет отвечать за смерть принцессы? Хочешь, чтобы началось расследование и нам пришлось спасаться бегством из академии? Я не для того сюда поступал.

— И что с того? — уже спокойнее возразил Мортингем. — Хочешь отказаться от этого заказа?

— Разумеется, нет! — кажется, Рик сплюнул. — Это моя работа и я сам с ней разберусь. Тебе об этом переживать нет смысла. Я сегодня же что-нибудь придумаю.

— Поторопись, — угрюмо посоветовал глава рыцарского клуба.

— Можно вопрос? — Астинг усмехнулся. — Я, конечно, понимаю, что ты хочешь насолить нынешней главе ученического совета за то, что проиграл ей на выборах. Но неужели это стоит того, чтобы рисковать, устраивая заговор против принцессы союзного государства?

— Много будешь знать, скоро состаришься, — так же мрачно ответил Стивен.

— И всё же, — не унимался Астинг. — Мы же партнёры и должны доверять друг другу. Я участвую в деле ради денег. А в чём твоя истинная цель?

— Я хочу, чтобы между нашей страной и королевством Лемиренд прекратились союзнические отношения, — сказал глава рыцарского клуба. — Это угрожает бизнесу нашей семьи. Большего тебе знать не обязательно. Ступай.

«Как жаль, что я одна слышала этот разговор», — думала я про себя. — «Даже узнав, что именно движет Риком и Стивеном, у меня всё равно нет против них никаких доказательств».

Я уже хотела отпустить голубя, но в этот момент Астинг спросил: — Что ты намерен делать с очкариком? Он не может вечно сидеть в подвале замка. А если он завтра не появится на уроках, это сразу же вызовет массу вопросов.

— Не переживай, — Мортингем усмехнулся. — Ночью утоплю его в болоте. Всё будет выглядеть, как несчастный случай. Словно парень сам оступился в трясину и не смог выбраться. Никто в этом не виноват. Что уж тут поделать?

— Жаль, что с Софией так не получится. — Рик вздохнул. — Заказчик должен знать, что её убили, а не то, что она погибла сама по себе в результате какого-нибудь несчастного случая.

— Могу кое-что предложить, — усмехнулся Себастьян. — Если вам это интересно, конечно…

В этот момент в замке открыли окно, и мой голубь испуганно спорхнул вниз. Я тотчас разорвала с ним контакт.

«Блин! Самое интересное так и не удалось подслушать. Как именно они будут меня убивать? Чёртов Себастьян! Возможно, противнику уже известно, что я показывала записки Лисси. Но может быть, Миналье была достаточно умна, чтобы держать это в секрете. Для того, чтобы за мной следом ходили парни из дисциплинарного, достаточно одной угрозы нападения оборотня», — я вздохнула, остановилась и снова взглянула на замок позади. — «Итак, я знаю, где Пашена. Но что дальше? Просить Миналье помочь мне не получится. Она со мной не пойдёт. Это глупо. Что мы сделаем, две девушки против противников, число и сила которых нам не известна? А подключать к этому делу дисциплинарный комитет нельзя. Иначе Себастьян будет знать, что мне всё известно. Если же я попытаюсь тайно проникнуть туда одна, высока вероятность, что не вытащу парня и сама попаду в ловушку. Как же быть?»