27 глава «Чёрная лиса»

— Что за бред? — я покачала головой. — И почему ты решила, что Мила любит мясо или рыбу?

— Просто видела, как она смотрит на всё это жадными глазами и сглатывает слюну, — София улыбнулась. — Не сложно было догадаться о её предпочтениях. Но кажется, ей никогда не хватает денег на подобные блюда. Как правило, Листвард только смотрит на мясо, а берёт салатики и кашки.

— Понятно.

«Проклятье! Мила!», — я покосилась на подругу. — «Тебе нужно быть осторожнее. Ты себя выдаёшь!»

Листвард молча смотрела на принцессу. Её лицо ни капли не изменилось, но было видно, что чуть расширились зрачки.

«Впрочем, это возможно из-за мыслей о мясе».

— Ну, так что? Можно мне пойти с вами? — София сцепила пальчики в замок. — Девочки, я вам не помешаю. Честно.

— Господи! Принцесса! Мы же не можем запретить тебе этого, — я усмехнулась. — Ты вольна поступать так, как сама считаешь нужным.

— Хорошо, — София кивнула. — Тогда идёмте быстрее. Мне кажется, сегодня в столовой снова будет дефицит свободных мест.

Мы вышли из здания и повернули на левую аллею. Справа блеснули окна женских общежитий.

— Алиса, ты же в общежитии с соседкой живёшь? — спросила Ливон.

— Да. С Кристиной.

— Ой, как здорово, — принцесса покачала головой. — Я так и поняла. Кажется, вы очень сдружились с ней.

— Конечно, — я несколько настороженно кивнула.

— Боже, как мне завидно, — София прижала кулачок к груди. — Я в особняке живу, на огороженной территории. Мне так одиноко засыпать там вечерами, совсем одной, в пустой тёмной спальне. Я бы тоже хотела, чтобы и у меня была соседка. Чтобы мы могли делать с ней уроки по вечерам, пить чай на балконе и болтать о каких-нибудь пустяках перед сном, обсуждая мальчиков из класса. А утром она бы будила меня, заставляя идти на завтрак и на уроки. Тогда я не прогуливала бы занятия так безбожно.

Принцесса мечтательно закатила глаза, а я с неприязнью покосилась в её сторону.

«Почему всё это сильно напоминает нас с Кристиной? Неужели шпионившая за мной летучая мышь принадлежит Софии?»

— Так в чём проблема, Софи? — я усмехнулась. — Переезжай в бесплатное общежитие, в комнату с соседкой, и у тебя тоже всё это будет.

— О! Я для тебя уже Софи?! Как мило. А как же мне тебя называть? — Ливон захихикала. — Хорошо. Буду звать тебя Алис! Можно?

— Да как хочешь.

— Спасибо, — принцесса улыбнулась, а потом вздохнула. — Мне не дадут переехать в общежитие. Статус королевской семьи и всё такое. Знать вашего королевства не должна думать, что мне не хватает денег на особняк. Боже! Как же всё это надоело. Вы не представляете. Я, на самом деле, предпочла бы обучаться в академии инкогнито, чтобы никто не знал, кто я такая.

— Было бы интересно на это посмотреть, — я усмехнулась. — Может тогда бы ты научилась уважительнее относиться к другим людям.

— Разве я к кому-то неуважительно отношусь?

— Ты сегодня Алферду на ровном месте нагрубила. Неужели даже не заметила этого?

— А! — София качнула головой, видимо вспомнив этот эпизод, и опять улыбнулась. — Да. Но Гимени сам виноват. Незачем лезть в чужой разговор, когда тебя никто не просит.

— Возможно. Только сделал он это из добрых побуждений.

— Ладно. Хорошо. Я извинюсь перед ним. Но, Алис, согласись, что имя Альфред, звучит лучше, чем Алферд.

— Его родителям это скажи, — честно говоря, мне стало смешно.

— Девочки! — принцесса стукнула кулачком по ладошке. — В общем, решено. Я вас к себе в особняк заберу. Поставим в спальне ещё две кровати. Будем болтать по ночам перед сном, обсуждать мальчиков и страшные истории друг другу рассказывать. В особняке собственная ванна есть. Можно плескаться там втроём. На самом деле будем спинку тереть друг другу. Ну, или что вы там хотели…?

София захихикала, хитро щуря глазки. Мила поёжилась, как от озноба.

— Не получится, — я покачала головой. — По правилам, после отбоя, мы должны находиться в своих комнатах.

— Да бросьте. Никто это не контролирует, — София беспечно махнула рукой. — Я сотню раз нарушала данное правило. И ничего. Только учителям ничего не говорите. И дисциплинарному комитету тоже. Они, конечно, и без того это знают. Но лишнее напоминание будет им неприятно.

— Принцесса, — я покачала головой. — Ты хочешь сказать, что вопреки запрету, ходишь гулять по академии ночью?

— Да! Это так захватывающе! — София сцепила пальцы в замок. — Словами не передать. Когда станете моими служанками, обязательно сходим куда-нибудь.

— Смотрю, ты очень уверена в себе и своей победе, — я усмехнулась.

— Конечно, Алиса, не переживай. Ты даже испугаться не успеешь. Я не Генри. Также долго мучить тебя не буду. А потом пойдём пить чай и праздновать мой триумф.

Мы вошли в столовую.

— Смотрите. Там свободный столик! — обрадовалась принцесса. — Идёмте быстрее, пока его никто не занял.

Я осмотрелась.

«Конечно, хотелось бы снова сесть к Минкасье, но его нигде не видно. Может просто ещё не успел дойти?»

— Мила, что ты хочешь, стейк или форель? — деловито поинтересовалась Ливон у Листвард, стоило нам сесть за стол.

— Пожалуйста, ничего не надо, — Мила покачала головой. — Я сама за себя заплачу.

— Тогда стейк, — усмехнулась принцесса и повернулась ко мне. — Алиса, а ты что обычно берёшь в столовой?

— Бесплатный обед, — я пожала плечами.

— Как-то скучно. Хорошо. Я сейчас выберу что-нибудь, на своё усмотрение. Уверена, тебе очень понравится.

В этот момент к нам подошёл Марк Кунасье.

— Девушки, можно мне сесть за ваш столик? Кажется, у вас есть свободное место. Алиса? Принцесса?

— Садись, конечно, — я пожала плечами. София усмехнулась. Марк уселся на стул справа от меня.

«Слишком близко. Мог бы к принцессе сесть. Но, видимо, я ему кажусь не такой опасной, как Ливон. Странно это всё. Сколько не смотрю на Софию, она не кажется страшной. Может в классе были какие-то прецеденты, о которых мне ничего не известно и потому остальные ученики сторонятся её? Нужно будет не забыть Милу расспросить на досуге».

— По правилам, тебе достаточно было спросить моего разрешения, — назидательно сказала принцесса. — Если я не против, мнение остальных значения не имеет. Если же ты спрашиваешь разрешение у всех, то ты забыл Милу.

«Кстати, да», — я чуть кивнула головой. — «Кунасье Листвард словно вообще не заметил».

— Простите, — Марк, улыбаясь, покачал головой. — Мила добрая девушка. Я не сомневался в том, что она не прогонит меня прочь.

— А мы злые что ли? — София рассмеялась. — Ты меня оскорбить пытаешься?

— Простите ещё раз, — Кунасье покачал головой. — Конечно же, вы не злые. Но ваши решения во многом будут зависеть от вашего настроения.

«Кажется, мне нужно вмешаться», — подумала я про себя. — «Марку приходится нелегко. Кроме того, он говорит слишком много лишнего. Сейчас поругается с принцессой, и обед будет испорчен».

— София! Как раз хотела спросить. Почему ты в столовую обедать ходишь? Разве у тебя нет с собой личного повара, который готовил бы тебе в особняке?

Девушка посмотрела на меня немного растерянно. Кажется, мой вопрос оказался для неё неожиданным. Потом она пожала плечами и вздохнула.

— К сожалению, нет. Со мной лишь трое слуг. Вернее, один камергер, горничная Мари и рыцарь Седрик в качестве охраны. Мари умеет готовить, но конечно не так виртуозно, как дипломированные повара. Кроме того, у неё своих дел хватает.

— Удивительно, — я покачала головой. — Я думала с тобой половина двора приехала. А у тебя один человек охраны и того рядом нет. А если на тебя нападёт кто-нибудь?

— Мы же на охраняемой территории. Кто на меня нападёт? — принцесса захихикала. — Другие ученики что ли? Так я одна легко разделаюсь со всеми в этом зале.

Краем глаза я заметила, что Марк слега поморщился.

— Седрик со мной просто так, за компанию, — продолжала София. — Потому что это странно будет выглядеть, если принцесса, в другой стране, совсем без охраны. Так не принято.

Глядя в её смеющиеся глаза я подумала, что эта девушка излишне самонадеянна. Прежде мне казалось, что особы королевских кровей должны быть более серьёзны и ответственны. Служанка привезла наш заказ и начала выставлять тарелки на стол. Краем глаза я обратила внимание, как у Листвард снова немного расширились зрачки при виде мяса, и она с жадностью тянет воздух носом.

— Софи, а почему ты вообще поехала учиться в другую страну? В Лемиренде нет собственной академии? — я опять обратилась к принцессе, стараясь отвлечь внимание сидящих за столом на себя.

— Есть, — София кивнула. — Но, во-первых, её статус не особо велик и обучение там принцессы выглядело бы немного странно. Члены королевской семьи своё образование получают прямо во дворце, индивидуально занимаясь с приглашёнными учителями.

«Вполне логично», — подумала я про себя и кивнула.

— Я же, по большей части, просто сбежала из дома, — усмехнулась София. — Обучение лишь предлог. Мне нужно было срочно убраться, как можно дальше от своей семьи и из своей страны. Это и стало второй причиной, почему я здесь.

— Серьёзно?! — я невольно напряглась. — А что случилось?

«Неужели она сбежала от своего отца, так же как и я? Может, её ожидала похожая судьба?»

— Видите ли…, — принцесса, смеясь, развела руками. — У меня двое братьев и младшая сестра Анастасия. Старший из нас, наследный принц Антоний Ливон. Сейчас ему двадцать один год. Потом иду я. А принц Данаил младше меня на три года. Самая младшая, в нашей семье, принцесса Анастасия. Только она совсем маленькая ещё. Ей всего пять лет. Она такая милая, невинная и сладкая малышка. Само очарование. Все её очень любят, — Софи сцепила руки у груди, мечтательно закатывая глаза. — Она прекрасна, словно маленькая куколка в кружевных платьицах и ленточках, с бантами на голове. Просто ангелочек. Боже! Как я по ней скучаю…

«Интересно было бы на неё посмотреть», — подумала я про себя. — «Неужели она на самом деле так очаровательна или это сама София от неё без ума? Хотя, какая мне разница? Ну, юная принцесса. И что с того?»

Я посмотрела на Марка, и он улыбнулся в ответ.

«Ты чего мне улыбаешься?» — удивилась я. — «У меня к лицу что-то прилипло?»

— С братьями у меня были странные отношения, — продолжала Ливон, теперь уже грустным тоном. — Особенно с Антонием. Кроме того, прошлой весной, отец женил его на принцессе Мирабель Герон Френгиль. И вот с ней мои отношения не заладились с первых же дней. У нас началась настоящая война. В конце концов, я поняла, что меня скоро со свету сживут, и своей смертью мне не помереть. Нужно было срочно убираться из дворца.

«Не удивительно, с твоим-то характером», — подумала я про себя, усмехнувшись.

— Неужели на вас готовилось покушение? — ужаснулся Марк.

— Ну, нет, конечно. Хотя этого я не знаю, — София развела руками. — Просто Мирабель начала настраивать всех против меня. Она умеет разговаривать с людьми, мастерски втираясь к ним в доверие и склоняя их на свою сторону, одного за другим. Очень быстро многие влиятельные фигуры королевства отвернулись от меня, примкнув к ней. Над моей головой начали сгущаться тучи. Кроме того, кажется, она планировала подставить меня, обвинив в каком-нибудь жутком преступлении. Точно я не знаю и не думаю, что меня бы на самом деле казнили по её навету. Хотя, всякое может быть, — Ливон вздохнула. — Но, скорее всего, отправили бы в монастырь, или заперли где-нибудь. Стала б я принцессой, заключённой в башне. Только без участия сказочного дракона, — София рассмеялась, а я по-новому взглянула на неё.

«Тяжело, наверное, быть принцессой. На вид обычная девушка, довольно красивая и стройная. Запястья тонкие. Пальцы изящные и с отличным маникюром. Ростом она выше меня и пропорции её тела более эффектны. А я, всё же, выгляжу немного по-детски, несмотря на свой возраст. Но и у неё, и у меня груди почти нет. В остальном, мы не сильно отличаемся друг от друга. Вот только она на вершине социальной пирамиды, а я, как сказал Генри, от дочери лавочника практически ничем не отличаюсь».

— Софи, ты можешь наследовать трон? — спросила я вслух.

— По закону принцесса стоит после своих братьев и их старших сыновей, конечно, если они достигли совершеннолетия. Но в любом случае, наследую трон не я, а мой жених.

— А он у тебя есть?

При этом вопросе было видно, как дрогнула вилка в руках Марка.

— Да, — Ливон кивнула со странной усмешкой. — Папа позаботился, и этого добра хоть отбавляй. Ко мне уже целая очередь ухажёров всех мастей выстроилась. Кроме того, на меня имеет виды принц Даниэль Фландри. Ему сорок один год, а его прежняя жена умерла в результате несчастного случая, и у принца остались двое детей. Очевидно, я стала бы для них мачехой, если бы вышла за него. Но не представляю, как я буду ладить с чужими детьми. Да и сам Фландри мне не особо нравится. Но решать, наверное, буду не я. Ещё ко мне сватается принц Фридерих Штольмгерц, — София захихикала в кулачок. — Не сам конечно, а его родители. Принц Фридерих — это мальчик девяти лет отроду. Такой милый, кудрявый карапуз. Кажется, он был бы отличной парой Анастасии, а не мне. Когда мы встречались с ним, год назад, на общем саммите государств северного альянса, он меня испугался и к матушке убежал. У нас так и не получилось поговорить.

— Боже! — я покачала головой.

— Чего ты? — принцесса, смеясь, толкнула меня ногой под столом. — У тебя самой-то есть жених?

— Увы, — я развела руками. — Меня хотели за дряхлого старца выдать. Я тоже была вынуждена сбежать из дома. Сейчас никаких женихов нет.

— Ясно, — София кивнула. — Ну что ж. Понимаю. Мало кому везёт в этом плане. Обычно отцы семейства сами решают за кого выдать свою дочь, и они редко руководствуются чувствами девушки.

Принцесса взглянула на Милу.

— А у тебя как? Есть уже суженый?

— Нет, — Листвард мотнула головой.

— Ой! Ну как так? — казалось, София искренне расстроилась. — Ты такая милая, красивая девушка. Неужели никто так и не сватался к тебе?

— Нет, — Листвард качнула головой. — Отец решил не спешить с этим до тех пор, пока я не закончу академию. И, кроме того, мне предоставлена возможность самой выбирать себе жениха.

— Боже! Ты не шутишь?! — София сделала круглые глаза. Мила мотнула головой. Я заметила, что Марк с интересом смотрит на Листвард.

— Хотела бы я так же! — принцесса покачала головой. — Представься мне такая возможность, я сразу бы вышла за того, кто мне по-настоящему нравится.

Ливон посмотрела на Кунасье и в её глазах зажглись бесовские огоньки.

— Вот за Марка, например, — сказала она, смеясь. — Сэр Кунасье, ты же не откажешься взять в жёны старшую из принцесс королевства Лемиренд?

— Ваше высочество! — Марк заметно побледнел. — Вы, конечно, шутите?!

— А у тебя уже есть возлюбленная? — вместо ответа спросила София.

— Нет, — Кунасье мотнул головой и зачем-то посмотрел на меня странным взглядом, словно надеясь, что я спасу его от приставучей принцессы.

«Зря ты сел за стол с такими девушками, как мы», — подумала я про себя, смеясь. — «На что, вообще, ты надеялся?»

— София! Побойся бога! Какой истинный джентльмен может сказать «нет» принцессе? — я покачала головой. — Но разве правила этикета не обязывают тебя вести себя скромнее? Ты не можешь прямо сейчас, сама, сделать предложение Кунасье, пообещав ему свою руку и сердце. Это будет нонсенс!

— Да, — София кивнула. — Я просто шучу. Марк не нужен такой, как я. Наш брак не одобрят. Но мне нравится наблюдать смятение в его глазах. Это так весело.

— Ну и ну, — я покачала головой. — Прежде мне, конечно, никогда не доводилось встречать принцесс, но я всю жизнь была уверена, что они немножко не такие.

— А какие? — Ливон пожала плечами. — Думаешь, я должна быть скучной и ни на шаг не выходить за рамки этикета? Так мы не на официальном приёме. Кроме того, я больше всего на свете ненавижу скуку. Я вообще не для того живу на свете, чтобы удовлетворять чьи-то ожидания.

— Ясно.

— И я, кстати, не единственная принцесса в этой академии, — усмехнулась Софи.

— Разве есть ещё одна?

— Да. Элиса Ледейн. Младшая дочь прежнего короля вашей страны, Георга. Она учится в другом классе. Ты с ней вряд ли ещё пересекалась хоть раз.

— Вообще-то в нашей стране сейчас король Филип третий.

— Ага, — София кивнула. — Я в курсе. Но это не отменяет того, что Элиса девушка королевской крови. При определённых обстоятельствах, её будущий муж тоже может унаследовать трон.

— Я её видел неоднократно, — сказал Марк. — У неё только одна служанка и рыжая девушка телохранитель. Причём, служанка «хвостатая», породы чёрная лиса

— Что?! — я вздрогнула. — В академии есть «хвостатая»?!

— Ты чего так реагируешь? — София усмехнулась. — Не выносишь «хвостатых»?

— Почему вдруг?! — я поморщилась. — Просто, прежде, мне казалось, что в академии их быть не может. Их даже в столице сложно отыскать.

— Ну, в правилах об этом ничего не говорится, — принцесса пожала плечами. — Так что иметь «хвостатых» в качестве личной прислуги никому не запрещается.

— Да. Но вначале было много недовольных появлению в академии лисы, — усмехнулся Марк. — Тем более что Элиса ходит на уроки вместе с ней. Были даже стычки. Только сейчас, слава богу, всё улеглось. Больше в «открытую» недовольство проявлять никто не решается.

— А ты сам как относишься к «хвостатым»? — спросила я Кунасье.

— Знаете, — парень замялся и странно улыбнулся, словно смущаясь. — На самом деле они мне вполне даже нравятся. Их девушкам ушки и хвостики очень идут. И я совершенно не согласен с тем, как с «хвостатыми» обращаются. Это тоже люди, такие же, как мы. Они не заслуживают такой несправедливости, как мы к ним проявляем.

— Они такие же, да не такие, — София покачала головой. — Заметь. Среди них никогда не было знаменитых магов. Нет выдающихся произведений искусства, научных трудов или известных книг, авторами которых были бы «хвостатые». В эту академию могут поступить дворяне и простолюдины. При этом, в правилах не сказано, что этого не могут сделать и «хвостатые». Теоретически поступить сюда может кто угодно, если сдаст вступительные экзамены. Но, думаешь, кому-нибудь из «зверолюдей» это под силу?

«Похоже, София очень хорошо знает правила академии», — подумала я про себя.

— Принцесса, вы полагаете, что они глупые? — улыбнулся Кунасье.

— А ты, Марк, считаешь, что это не так? — Ливон усмехнулась.

Краем глаза я заметила, что Мила стремительно краснеет.

— Да, — парень кивнул головой. — «Хвостатым» просто не дают реализовать себя. Они не получают должного образования и, конечно же, не смогут сдать вступительные экзамены. А вы знаете, что Анни, например, потрясающе рисует? В нашей академии лишь несколько человек могут сравниться с ней в мастерстве.

— Анни — это имя чёрной лисы? — принцесса чуть прищурила глаз.

— Да, — Кунасье кивнул.

— Очень интересно, — София покачала головой. — И где можно посмотреть её работы?

— Увы, — Марк вздохнул. — Их вывешивали в переходе, на втором этаже, вместе со всеми, но кто-то порезал картины ножом. Сейчас, чтобы посмотреть на искусство «хвостатой», нужно попросить доступа в зал торжественных приёмов. Шесть картин висят там, на правой стене. Все они подписаны, так что не ошибётесь.

— Поняла. Спасибо за информацию, — Ливон кивнула, хитро прищурившись. — Уже не терпится скорее взглянуть на них. Наверное, это должно быть что-то невероятное, раз лисичка так тебя очаровала.

— Меня очаровала не лисичка, а лишь её творчество, — Марк улыбнулся в ответ. — Но я всё равно твёрдо убеждён в том, что люди не должны вести себя с «хвостатыми» столь высокомерно. Они ничем не заслужили подобного отношения. Нас самих не устраивает то, что эльфы смотрят на нас, как на низших созданий. Почему же мы позволяем себе такое же отношение к «зверолюдям»?

— Ладно. Я тебя поняла. Не кипятись, — София усмехнулась. — Тем более, что твои речи, в отношении меня, смысла не имеют. Я никогда и не относилась к «хвостатым» враждебно. Я тоже считаю, что люди к ним несправедливы. Да ведь, девочки? Алиса? Мила? Что вы думаете? Мила, ты чего такая бледная. Ты не наелась? Хочешь, я тебе форель закажу?