24 глава «Уши»

Следующим, по расписанию, должен был быть урок истории. Но кабинет оказался закрыт. Мила подёргала ручку и растерянно посмотрела на меня, пожав плечами.

— Кажется, мы пришли слишком рано, — сказала она.

— Видимо, да, — я вздохнула. — Пошли в парке на лавочке посидим. А то стоять в коридоре, перед закрытой дверью, совсем не весело.

Листвард кивнула. Мы спустились вниз и снова вышли из здания на свежий воздух. Но здесь тоже было не особо комфортно. Время близилось к полудню, и температура на улице неуклонно ползла вверх. Стоило ступить за порог, жара схватила нас в свои объятия, как голодный зверь долгожданное лакомство. Вокруг всё до предела перегрето. Стена здания дышит зноем. Солнце, словно капля адского пламени, сияет высоко в небе. Взглянуть в его сторону невозможно. Больно глаза. Горячие лучи жгут нам головы и плечи. Камни дорожки настойчиво дышат жаром прямо под юбку, а горячий воздух окутывает тело, словно меня погрузили в кипяток.

«Боже! Ну и пекло! Чувствую себя булочкой, помещённой в раскалённую печь. Сейчас хрустящей корочкой покрываться буду. В своём теперешнем состоянии я не могу потеть, потому жара для меня ещё более мучительна, чем для людей».

— На улице слишком жарко, — пожаловалась Мила, оттягивая пальцем воротник платья. — Пошли к фонтану. Там лавочки в арках из зарослей вьющихся роз. Посидим в тени.

— Ага, — я кивнула. — Идём скорее.

Мы прошли вглубь парка к весело журчащему фонтану, разбрасывавшему в воздух прохладную водяную пыль. Лавочка даже в тени достаточно горячая, но не настолько, чтобы обжечь попу. Мы уселись.

«Хорошо. Тут довольно приятно и изумительно пахнет цветами. Ещё бы какой-нибудь лёгкий ветерок, было бы просто замечательно».

Я достала список, который Листвард дали в учсовете, и ещё раз пробежалась взглядом по тексту.

— Что творится с погодой?! — жаловалась Мила. Она приподняла юбку и слегка потряхивала ею, пытаясь так доставить к бёдрам немного свежего воздуха. — Хочется раздеться догола и в фонтан залезть. А ведь сейчас ещё только весна. Что с нами летом будет?

Я усмехнулась, но ничего не сказала в ответ, думая над списком.

— Ночи холодные, а днём нестерпимое пекло. Сегодня даже жарче, чем вчера, — Листвард сбросила туфли и протянула ноги вперёд, забавно пошевелив пальчиками под чулочками. — Алиса, расстегни мне платье сзади. Чуть посижу так, пока никто не видит.

— Уверена? — я покосилась на подругу. — Могут наказать за нарушение формы одежды.

— Я чуть-чуть, — Мила повернулась ко мне спиной.

— Ладно, — я расстегнула ей пару пуговок. Девушка ещё оттянула ворот, оголяя спину.

— Боже! Как хорошо!

— Ты не носишь лифчик? — спросила я, глядя на ямку между её лопаток.

— Я в нём сварюсь в такую жару, — Листвард вздохнула. — Да и не люблю я его. Он мне мешает.

— Трусики-то хоть носишь? — я усмехнулась.

— Ага. Но сейчас с удовольствием бы сняла и их.

В это мгновение откуда-то издалека до нас долетели раскаты грома.

— Будь осторожна, — я захихикала. — Сейчас, за такие пошлые мысли, тебя молния сожжёт. Станешь кучкой пепла.

— Нет! — Мила сцепила пальчики и испуганно подняла глаза к небу. — Боже, прости меня! Я больше не буду!

«По глазам видно, что она просто шутит и ни капли не напугана возможным божественным гневом».

— Ободок с головы сними, — усмехнулась я. — Тебе от него ещё жарче. И вообще. Тебе не мешало бы подстричься. У тебя на голове целая копна из волос. Летом тепловой удар получишь.

— Не могу я подстричься, — вздохнула Мила. — Волосы моё всё. Даже чуточку укоротить не получится.

Вдалеке опять загремело, раскатисто, словно бочка с камнями покатилась по булыжной мостовой. Мы на несколько секунд затихли, прислушиваясь.

— Кажется, будет гроза, — сказала Листвард, глядя в безоблачное небо. — Хотя верится в это с трудом.

Она стянула с головы ободок и чуть потрясла волосами, давая им расправиться и улечься, как надо.

— Ты, кстати, откуда знаешь, что по ночам холодно? — спросила я, усмехнувшись. — Ты же ночью спишь?

— Ну, у меня, так же как и у тебя, балкон был открыт, — Мила пожала плечами. — Я замёрзла ночью. Пришлось встать и дверь закрыть.

— Ясно, — я кивнула на список. — Что с этим делать будем? У тебя самой есть какие-то идеи? Может тебе что-то понравилось из этих предложений?

— Даже не знаю, — Листвард вздохнула. — Торговую палатку соорудить вряд ли получится. Торговать мне нечем.

— Сувениры или какая-нибудь еда, — прочитала я описание. — Ты умеешь готовить?

— Конечно, — Мила кивнула. — Но я не могу готовить еду и торговать. Это будет слишком сложно. А если что-то приготовить заранее, то на такой жаре всё испортится.

— Понятно, — я кивнула.

— А сувениры где я возьму? — Листвард развела руками. — Я что-либо мастерить не особо умею. Тем более в больших количествах.

«Кажется, у тебя просто нет желания», — подумала я про себя, усмехнувшись.

— Хорошо. А что насчёт развлекательного? Что готовят другие клубы?

— А! Сейчас покажу! — Мила порылась по карманам и передала мне ещё одну бумажку. — Вот список того, что уже было заявлено другими. Точно такое же организовывать нельзя, без согласования с ученическим советом.

Я пробежалась по списку глазами.

— О! Очень интересно! У нас будет конкурс красоты?!

— Ага, — Листвард внезапно оживилась и кивнула, хитро улыбаясь. — Хочешь поучаствовать?

— Думаю, у меня шансов нет, — смеясь, я покачала головой. В это мгновение до нас вновь долетели раскаты грома. Я подняла голову и вдруг увидела, что к нам идёт незнакомая девушка с длинными, светлыми волосами, завитыми в пышные локоны. В волосах блестит золотая цепочка с небольшим рубином в тонкой, ажурной оправе. При звуке грома незнакомка вздрогнула и посмотрела на небо. Но всё стихло, и она опять уверенно пошла к нам, разглядывая меня немного недоумённым взглядом. Я толкнула Милу коленкой.

— Сюда кто-то идёт. Явно к нам. Надевай туфли и застегнись.

— Ой! — Листвард испуганно втянула голову в плечи и посмотрела на девушку, а потом начала лихорадочно пытаться попасть ногой в туфлю. — Это принцесса София.

— А, — я усмехнулась и расслабилась. — Тогда можешь не суетиться. Она же наша одноклассница. Я вначале подумала, что она из дисциплинарного комитета.

«Принцессу я ещё не видела. Интересно, где она пропадала всё это время и почему не ходила на занятия? На вид София вполне нормальная, приятная и красивая. Я думала, она будет какая-нибудь хулиганка с короткой стрижкой и пирсингом в губе».

— Мила! Как хорошо, что ты мне попалась, — сказала София мягким, приятным голосом и одарила нас красивой улыбкой. — Сбегай в кафе и купи мне «содовой» со льдом. Беги со всех ног, пока не начался следующий урок.

Принцесса подняла руку с серебряным реалом, зажатым между тонкими пальчиками. Я обратила внимание, что на каждом пальце надето по великолепному и, очевидно, очень дорогому перстню.

— Сейчас, — Листвард наконец попала ногой в туфлю и начала подниматься со скамейки. Я еле успела схватить её за руку, чтобы удержать на месте.

— Мила, подожди. У тебя платье всё ещё расстёгнуто. Куда ты побежишь в таком виде? И мы с тобой ещё не закончили. Принцесса может послать за «содовой» своих слуг. Незачем тебе бегать по жаре.

— Мне запрещено приводить слуг на занятия, — София покачала головой. — Могу я узнать, кто ты такая и почему решила дерзить мне? Я тебя как-то задела?

— По правилам этикета первым представляется тот, кто начинает разговор, — сказала я, улыбнувшись. — И, кроме того, не принято обращаться на «ты» к незнакомой леди без её разрешения.

— Но ты же знаешь, что я принцесса, — София улыбнулась.

— И что?

— Хорошо, — её высочество пожала плечами. — Моё имя София Ливон. Я принцесса королевства Лемиренд. Могу я узнать, с кем имею честь говорить?

Встав со скамейки, я взялась пальцами за юбку и сделала реверанс, чуть склонив голову.

— Очень рада знакомству, ваше высочество. Я баронесса Алиса Лиседж. С недавних пор мы с вами учимся в одном классе.

Я снова села на скамейку.

— Понятно. Ты та самая новенькая, которая где-то болела с самого поступления. Вот уж не ожидала встретить тебя с Листвард. У Милы здесь никогда не было подруг. Словами не передать, как я удивилась тому, что застала её мило беседующей с другой девушкой.

— Опять на «ты»?! — я нахмурилась.

— Прости. Не злись, — принцесса миролюбиво улыбнулась. — В моей стране, члены королевской семьи, никому и никогда «вы» не говорят. Это традиция, подчёркивающая наш статус. Пожалуйста, сжалься надо мной. Я не могу обращаться к тебе иначе. Надо мной смеяться будут. Позволь мне обращаться к тебе на «ты».

— Ну, силой заставить я тебя не могу, — я вздохнула. — Обращайся, как хочешь, но будь готова к ответной реакции. Ты принцесса другого государства. Я не твоя подданная, и ты просто моя одноклассница.

Я интонацией выделила слово «ты».

— Да, — София кивнула. — Но это не отменяет того, что я всё равно принцесса, неважно какой страны. Прояви чуточку уважения.

Опять загромыхал гром и мы все, не сговариваясь, посмотрели вверх. Теперь было видно, что небо за зданием учебного корпуса, чернеет от жутких и косматых грозовых туч. Стало заметно темнее. Вдоль аллеи подул ветерок. Но он пока не нёс даже намёка на прохладу. Наоборот. Воздух стал ещё более душным.

«Похоже, надвигается буря», — подумала я про себя, невольно поёжившись.

— Ладно, Мила, быстрее беги за «содовой», пока дождь не начался, — сказала принцесса, протягивая реал.

— Никуда она не побежит, — я выставила руку, отгораживая ею Листвард от Софии. — Я уже сказала, что мы заняты. Хочешь напиток, беги сама. Иначе скоро начнётся урок, и ты не успеешь.

Несколько секунд Ливон смотрела на меня, ничего не говоря, потом резко зажала монету в кулачок.

— Понятно. Кажется, мне и правда придётся поспешить, — сказала она. — Леди Алиса. Встреча с тобой оказалась неожиданно интересной. Признаться, я удивлена. Надеюсь, мы вскоре сможем побеседовать ещё немного и лучше узнать друг друга. Только можно сейчас задать один вопрос?

— Да, — я насторожилась.

— Скажи. Между тобой и Милой любовь? — спросила принцесса, хитро улыбаясь и прищурив глазки.

— Чего?! — я искренне удивилась.

— А? — Мила испуганно вздрогнула и прижала кулачки к груди. Кажется, она даже побледнела немного.

— С чего ты решила?! — я нахмурилась.

— Прости, Алиса, не сердись, — принцесса захихикала, скромно прикрывая зубки растопыренными пальчиками. — Просто ты так защищаешь Листвард, словно верный рыцарь свою даму сердца. Кажется, ты считаешь, что она принадлежит только тебе, и ты никому не позволишь к ней и пальцем прикоснуться. Невольно напрашивается вывод, что вы состоите в близких отношениях.

Мила посмотрела на меня, удивлённо вскинув брови, и даже немного приоткрыла рот. Опять по небу покатились оглушительные раскаты грома. Но усилившийся было ветер стих и на парк опустилась тишина. Уже половина неба была затянута тучами. Дневной свет изменился, приобретя неестественные оттенки, и ослаб ещё больше.

— Что ты выдумываешь такое?! — возмутилась я, покачав головой.

— Да ладно. Не нужно стесняться, — София рассмеялась. — Вы обе такие забавные, когда смущаетесь. Это так мило. Алиса! Мила! Простите, что вмешалась в ваше свидание. Я, пожалуй, пойду. Не опоздайте на урок и сильно не шалите. Помните, что церковь не поддерживает такие отношения. Вас могут жестоко наказать, если поймают целующимися.

«Боже! Что за бред?!» — думала я, глядя вслед удаляющейся Ливон. — «Специально ведь что-то придумала, чтобы меня позлить. Но что я буду делать, если она правда, ради мести, начнёт распространять о нас подобные слухи? Это опять ударит по моему плану очарования виконта. Да и Листвард такое вряд ли пойдёт на пользу».

Я посмотрела на подругу. Она только что разглядывала меня со странным выражением лица, но встретившись со мной глазами смутилась, опустила голову и, кажется, даже немного покраснела.

«А ты там чего сейчас навыдумывала?» — я усмехнулась про себя.

— Мила! Кажется, я знаю, что ты будешь продавать на фестивале!

— А?! — девушка подняла взгляд, заметно оживившись. — У тебя есть идея?

— Ага, — я кивнула. — Сейчас стоит страшная жара. Все будут хотеть чего-то прохладного. Как насчёт того, чтобы продавать мороженое?

— Ой! Я не умею его готовить, — Мила покачала головой.

— Я тебя научу. Заготовим побольше, чтобы хватило на тысячу порций, и поместим в лёд. Тебе нужно будет только раскладывать по конвертикам из тонких лепёшек, и считать выручку.

Над головой совсем потемнело. В парке стало сумеречно, как вечером.

«Надо возвращаться в здание. В воздухе пахнет грозой. Скоро может ударить ливень. Не хотелось бы промокнуть до нитки».

Посмотрев на небо, я повернулась к Листвард, но не успела что-либо сказать. В эту секунду нас ослепило яркой вспышкой. От страшного грохота заложило уши, до неприятного звона в голове. Мне показалось, что сейчас барабанные перепонки выдавит. Даже скамейка завибрировала дрожью, толчками отдаваясь в попу. Мила схватила меня за руки и прижалась головой, спрятав лицо на моей груди. Наверное, если б у меня были крылья, она забилась бы мне под крыло».

«Боже! Ты чего такая трусиха?!» — я поёжилась. — «Правда, я сама чуть не описалась от страха. Хотя это, конечно, образное выражение. Такие функции мне недоступны».

Я взглянула на подругу и замерла от изумления.

«Что-то не так. Не могу сказать точно, но волосы Листвард сейчас выглядят странно».

В это мгновение на нас налетел ураганный порыв ветра. Мимо полетели сорванные листья и лепестки цветов. Мне на колени упал розовый бутон с куском колючего стебля. По плиткам дорожки ударили первые тяжёлые капли, разлетаясь ледяными брызгами. Снова сверкнуло, оглушая нас грохотом. Ветер пригнул деревья. Заскрипела арка над нашей скамейкой, понемногу отклоняясь назад. С неё начало срывать побеги.

«Ой, как внезапно испортилась погода! Я думала, у нас ещё есть время!»

— Мила! — я вскочила на ноги и потянула подругу за собой. — Бежим в беседку! Быстрее! Пока не началось!

Листвард повиновалась. Но мы не успели сделать и пары шагов. Сад снова качнулся от страшного и оглушающего грохота. На мгновение меня ослепило. Мила присела, зажмурив глаза, и истерично выдернув руку из моей ладони, схватилась за свою голову, словно защищаясь от удара. В этот момент волосы на её голове сместились ещё больше. И тут на нас обрушились потоки обжигающе холодной воды. Всё потонуло в их шуме. Окружающий сад скрылся за серой пеленой. Я мгновенно промокла, и ткань платья прилипла к телу. Озноб пробрал до самых костей, а тело отозвалось неприятной дрожью. Волосы потяжелели и обвисли. Холодная вода заливала лицо, вынуждая прикрывать ресницы.

«Блин, не успели! Твою мать! Как мы теперь на уроках сидеть будем? Это катастрофа!»

— Мила! — я схватила девушку за руку, пытаясь утащить её за собой. — Бежим! Пожалуйста! Хватит сидеть!

Хватая Листвард за руку, я случайно зацепила и её мокрые волосы, немного их приподняв. В это мгновение я с изумлением увидела, как на макушке девушки распрямилось мягкое и пушистое кошачье ухо. Это было так неожиданно, что я замерла на месте, словно громом поражённая. Видение длилось лишь мгновение. В следующую секунду Мила снова выдернула у меня свою руку и прижала ухо ладошкой, в отчаянии оглядываясь назад.

— Мой ободок! Боже! Я его потеряла! — всхлипнула она. — Как же так?!

— Наверное, упал за скамейку, — предположила я.

— Его надо найти! — Листвард привстала.

— Мила, ты кошка? — внезапно спросила я, практически неожиданно для себя самой.

— А?! — девушка испуганно вздрогнула и, втянув голову в плечи, оглянулась на меня взглядом, наполненным ужасом. — Ты увидела?!

Я лишь кивнула.

«Конечно, я увидела. Такое невозможно не увидеть. В первую секунду я просто растерялась. Поверить не могу. Она не человек! Это так называемая «хвостатая». Раса зверо-людей. Непонятно, как она оказалась в академии и почему притворяется обычной девушкой. И я не понимаю, как мне реагировать на эту внезапно открывшуюся тайну Листвард?»

— Пожалуйста! — Мила внезапно побледнела и стала белее снега. — Я всё могу объяснить! Не выдавай меня! Меня казнят!

По щекам девушки покатились слёзы. Придерживая свой съехавший парик одной рукой, она опустилась на колени и склонила голову к моим ногам.

— Умоляю! Сжалься надо мной. Я сделаю всё, что угодно! Только не выдавай меня!

— Мила! — я начала говорить, но не успела закончить фразу. Внезапно налетел порыв ветра и по нам ударил град.

«Больно! Господи! Словно камнями бьёт по голове и плечам! А ветер, того и гляди, унесёт куда-нибудь. Сложно сохранять устойчивость».

В это мгновение сзади раздался угрожающий треск. Я оглянулась. С соседнего дерева на тропинку упала огромная ветка, и её ветром понесло к нам.

— Берегись! — я схватила Милу за плечи и поволокла в сторону. Но не успела. Ветка зацепила нас листвой и сбила с ног. Мы обе упали. Я на спину, а Листвард на меня.

— Блин! Вставай, — толкнула я Милу. — Поправь парик. Твоё ухо опять выбилось. Кто-нибудь это увидит, и быть беде. Бежим в беседку. Ободок найдём сразу, как буря немного утихнет.