Эпилог

«Дэвид Пашена где-то далеко. Он не сможет подтвердить, что глава рыцарского клуба запер его в подземельях и пытался убить. А когда Пашена вернётся, меня уже казнят. Но, возможно, для Дэвида так даже лучше. Ему не придётся нести ответственность за попытку зарезать Софию. Пусть он и действовал не по своей воле. Но всё равно. Это бросило бы тень на его репутацию. Призванного воина тьмы никто не видел. Я разделалась с ним раньше, чем подоспели свидетели. Наверное, глава рыцарского клуба скажет, что просто защищался от меня. И, скорее всего, ему поверят. А я порождение тьмы. Никому и в голову не придёт слушать мои объяснения. Что с моими друзьями, Софией, Милой и Оливером, я не знаю. Боже! Как же сильно я сглупила и фактически сама, своими руками, вырыла себе могилу. Мне нужно было сидеть тихо, как серая мышка, ни во что не влезая, и не привлекая к себе внимания. Как Серж ди Минкасье. Но теперь поздно раскаиваться. Сейчас меня где-то заперли. Насколько могу судить, это небольшая камера с прочной решёткой. Впрочем, запирать меня нет никакого смысла. Пока на руке браслет, моя душа заточена в неподвижном теле, как в клетке. Что будет со мной дальше? Раз люди догадались, что я нежить, церемониться вряд ли будут. Непонятно только, почему меня не уничтожили сразу, когда смогли захватить».

Время шло, а я предавалась воспоминаниям о том, как провела эти последние несколько дней.

«Я многого смогла добиться. Научилась играть в шахматы, подружилась с множеством людей и очаровала немало парней. Жаль, что это была игра в жизнь, а не жизнь настоящая. Все эти дни я не боялась, не сомневалась, никогда не отступала и шла напролом, не думая о последствиях. Всё потому, что я подсознательно понимала — это не продлится долго. Я прежняя, до того как побывала в желудке виверны, никогда бы не решилась вести себя так опрометчиво. Прежде я была тихая и пугливая. Может это и не я была вовсе? Наверное, прежняя Алиса всё-таки умерла. А я лишь злобный дух, родившийся из её отчаяния и сожалений».

В тишине послышались шаги. Их звук выдернул меня из потока размышлений. Я прислушалась. Лязгнул засов и заскрипели петли решётки. Кто-то подошёл ко мне совсем вплотную. Послышался шелест ткани. Я напряжённо прислушивалась, пытаясь понять, кто пришёл. Страха не было, потому что уже нет никакого смысла бояться. Что бы со мной не сделали, я не смогу на это повлиять.

«Судя по звуку шагов это какая-то девушка», — подумала я про себя. В этот момент на моей руке защёлкнулся другой браслет, а прежний с меня сняли.

— Открывай глаза, Алиса, — сказала девушка голосом Лисси Миналье. — Давай поговорим.

В теле снова ожили крупицы магического потока. По мышцам прокатилась дрожь, а коже начала возвращается чувствительность. Появилось приятное ощущение тепла от солнечного света, падающего мне на лицо. Но вот попа и лопатки заныли от долгого лежания на жёсткой, холодной поверхности. Я открыла глаза, а потом села и осмотрелась. Мы были в какой-то небольшой комнате. Сквозь зарешёченное окно льётся дневной свет и видно кусочек неба. В другой стене решетка, вместо двери, выходящая в коридор. Я оказалась на откидной лежанке из досок, пристёгнутой к стене цепями. Лисси сидела напротив меня, на деревянной табуретке, и мило улыбалась, глядя на моё растерянное лицо.

— Что с Мортингемом? — тихо спросила я.

— Это первое, что тебя интересует после того, как ты очнулась? — глава учсовета усмехнулась и покачала головой.

— Я не убила его?

— Нет. Он жив, здоров, — Миналье пожала плечами. — Не переживай.

«Повезло гаду!» — подумала я про себя с досадой.

— Конечно, Стивена арестовали за попытку нападения на принцессу, — продолжала Лисси. — Но его главная вина даже не в этом. Глава рыцарского ордена академии был уличён в использовании запретной магии. Дальше с ним будет разбираться инквизиция, и это уже не наше дело.

— Понятно, — я поморщила нос, мимоходом осматривая себя.

«Похоже, я снова стала Алисой Лиседж. Образ Софии пропал сам собой. Впрочем, я догадывалась, что долго не смогу его поддерживать».

— А что с Оливером, Милой и настоящей Софией?

— А, не беспокойся, — Лисси улыбнулась. — Мы освободили их ещё утром. Просто заперли в другом месте, чтобы они не могли помешать твоему плану. Они, кстати, совсем на тебя не злятся. Наоборот. И Стоун, и принцесса, и твоя кошка очень переживали за тебя, Алиса.

— Ты знаешь, что Мила «хвостатая»? — я нахмурилась.

— Давно знаю, — Миналье кивнула. — Анни её рассекретила ещё прошлой осенью. С тех пор мы приглядываем за Листвард, по мере возможностей. Теперь, кстати, и София, и Оливер тоже знают её секрет. Но не волнуйся. Они будут хранить его точно так же, как ты, до этого.

— Понятно, — я вздохнула.

«Интересно, что у них там произошло, в подземелье, если принцесса и Стоун смогли раскрыть истинную сущность Милы?»

— Я кстати даже не думала, что ты очкарика перстнем к вампирше отправишь, — Лисси захихикала, прикрывая рот ладошкой. Я же лично тебе перстень давала. Зачем ты его на парня надела?

— Что за вампирша?! — тотчас насторожилась я.

— Не бери в голову, — глава учсовета отмахнулась, продолжая хихикать, и отводя взгляд, при этом. — Всё хорошо с Дэвидом. От ошейника его избавили, и через несколько дней барон снова вернётся в академию. Он, кстати, в страшной депрессии от того, что его заставили ударить тебя ножом.

— Дэвид не меня ударил, а Софию.

— Тебя, — Миналье покачала головой. — Ему уже сказали, что это ты была в образе принцессы. Просто пыталась защитить её высочество, взяв огонь на себя. Теперь Пашена терзается угрызениями совести и обещает свою жизнь посвятить тебе, чтобы вымолить прощение.

— Что со мной будет дальше? — спросила я, невольно щуря взгляд и сжимая кулачки.

— А ты как думаешь? — Лисси усмехнулась.

— Как вы поняли, что я не принцесса, и что к людям не имею отношения? — спросила я тихо.

— Как принцесса, ты вела себя слишком странно, — глава учсовета захихикала. — София ведь совсем по-другому себя ведёт.

— Разве? — я удивлённо вскинула брови.

— Ага, — девушка кивнула, продолжая хихикать. — А то, что ты нежить, было понятно с самого начала.

— Что это значит? — я нахмурилась.

— Ну, посуди сама, — Лисси развела руками. — В академии внезапно появляется девушка, которую спонсирует некий Морган, неоднократно обвинявшийся в некромантии и за это исключённый из гильдии магов страны. Девушка, кстати, бывшая авантюристка золотого ранга, сама имевшая, в прошлом, множество проблем с законом. В своей гильдии она числится умершей. Как бы, не сложно сопоставить эти два факта, чтобы понять, кем ты являешься на самом деле. Но оставался открытым вопрос: — зачем Морган Форгис подослал тебя в академию? Тут все сломали голову, пытаясь это понять. Ты, наверное, не знаешь, но наш директор, Силестина и твой Морган, старые приятели. Но она тоже не знала, что задумал старик, и терялась в догадках. Впрочем, она не стала препятствовать твоему зачислению, позволив Моргану попытаться осуществить задуманное.

— Ну и? Зачем я здесь? — я усмехнулась. — Тебе удалось это выяснить?

— Разумеется, — Миналье кивнула. — Конечно, это потребовало времени. Но когда стало ясно, что ты пытаешься сблизиться с виконтом Сержем ди Минкасье, всё встало на свои места. Тебе ведь нужна «Утраченная иллюзия». Легендарный артефакт, хранящийся в родовом имении Минкасье.

— Что?! — я вздрогнула и удивлённо вскинула брови.

— Ну а что? — Лисси захихикала. — Будешь отрицать это?

— Как ты узнала?! — внезапно сипло спросила я.

— Навела справки, — глава ученического совета пожала плечами, изображая невинную улыбку на лице. — Всё в этом мире как-то связано. И если потянуть за одну ниточку, можно распутать весь клубок. Старик Морган и дед Сержа в прошлом были друзьями и известными охотниками за сокровищами. Но потом разругались, и не общаются очень много лет. Морган считает, что друг обокрал его, присвоив себе легендарный амулет, позволяющий вскрывать правду и развеивать любые наваждения. Называется эта вещь — брошь утраченных иллюзий. Форгис и Минкасье охотились за ней почти пять лет. Но не нашли. А потом Морган пришёл к выводу, что друг скрыл находку, и сейчас она хранится в его особняке, в особой коллекции необычайно редких артефактов. Сам Минкасье считает эти обвинения глупостью и клянется, что никакого амулета вообще не было. А хранит он у себя обычную брошку, в память о своей первой любви.

— Ты разговаривала с главой клана Минкасье? — усомнилась я.

— Не я, — Лисси махнула рукой. — Я посыла туда одного помощника, под видом сотрудника столичной газеты.

— Понятно, — только и смогла произнести я, не зная, что ещё можно сказать по этому поводу.

— Вот такие дела, — Миналье усмехнулась. — Похоже, все твои старания изначально не имели ни малейшего смысла.

— Ну, я бы так не сказала, — я улыбнулась и покачала головой. — Мне было весело этим заниматься, и я неплохо провела время.

«Кроме того, не особо-то верится в объяснения Минкасье. Желая скрыть что-то ценное, я тоже говорила бы всем, что это какая-то безделушка, а не артефакт, стоимостью больше миллиона золотых монет. Потому мне нужно прикоснуться к этой вещи самой. Подержать её в руках. Тогда я точно буду знать, что она из себя представляет, и какова её истинная цена. Кроме того, я не думаю, что подобную вещь кто-нибудь решится отдать своему другу. Ведь тогда Морган узнал бы все тайны своего старого товарища. Вряд ли такое можно допустить. Я бы не дала эту брошь Лисси или Миле. А они не дали бы её мне. Не зря же этот артефакт называется «Утраченная иллюзия». У всех есть свои тёмные тайны. Потому, чтобы дружить или любить, знать абсолютно всё, может быть вредно».

— Ну что ж. Хорошо, что тебе было весело. Я за тебя рада, — сказала глава ученического совета, пожимая плечами.

— Что со мной будет дальше? — снова спросила я, нахмурившись.

— Откуда я знаю, что с тобой будет? — Лисси развела руками, загадочно улыбаясь. — Я же не пророк. Всё в твоих руках. Сейчас одевайся, умывайся и проваливай из карцера. Незачем здесь место занимать.

— Ты меня отпускаешь? — удивилась я.

— А какой смысл тебя держать? Ты ничего плохого не сделала. Надевай свой поддельный браслет и возвращайся к одноклассникам. Они свою знаменитую Алису уже заждались. Дальше всё пойдёт своим чередом, словно ничего и не случилось. У тебя впереди много дел. Нет времени прохлаждаться. Совсем скоро экзамены. Если сможешь их сдать и хорошо покажешь себя на фестивале, — добро пожаловать в ученический совет. Будешь ходить без браслета и свободно пользоваться магией. Как ты и хотела.

— То есть, ты позволишь нежити посещать занятия вместе с остальными студентами? — я покачала головой.

— Ну, а в чём проблема, Лиседж? — Миналье снова рассмеялась. — Правила академии, кстати, не оговаривают, к какой расе должны принадлежать студенты, что здесь обучаются. Фактически, кто угодно может ходить на лекции, если он достаточно талантлив и не нарушает правил распорядка. У нас и без того учатся принцессы, бывшие рабыни, простолюдины, «хвостатые» и даже одна эльфийка, что прячет уши под своей причёской. Так что, твоё появление здесь ни на что особо не влияет. Кроме того, ты не нежить в прямом смысле этого слова, — Лисси улыбнулась. — Посмотри определение в справочнике и убедись, как сильно ты ошибаешься, причисляя себя к их виду. Алиса, ты нечто иное, созданное искусством Моргана Форгиса. Считай, что он просто воскресил тебя, хоть и не до конца.

— Спасибо, — я покачала головой, всё ещё не веря своим ушам.

— Не стоит благодарности, — Миналье хитро улыбнулась. — Мы же подруги. Я столько раз тебе говорила, что ты мне нравишься. Приходи ко мне сегодня вечером. Поболтаем, ликёрчика попьём с чаем и сладостями. В тёплой ванне погреемся…

— Ну, уж нет, — я усмехнулась. — Прости, но я, пожалуй, откажусь.

— Алиса, — Лисси качнула головой, чуть прищурив веки. — С чего ты взяла, что у тебя есть право отказаться? Я столько для тебя сделала? Неужели я не заслужила никакой награды?

— Так я теперь расплачиваться должна?

— А как ты хотела? — глава учсовета вытащила из кармана книжку. — Кстати, не объяснишь, что это такое и где ты её взяла?

Она хитро прищурила взгляд, а я невольно поёжилась.

«Блин! Вот я попала!»

— Дали почитать, — я скривила губы в усмешке. — Ты эту девочку всё равно не знаешь. Она не из нашей академии.

— Ясно. Но ты же понимаешь, Алиса, что за этот гримуар инквизиция с тебя кожу живьём снимет? — Лисси прищурила веки.

— Если я попаду в руки инквизиции, мне, в любом случае, не поздоровится, хоть с этой книжкой, хоть без неё, — я пожала плечами.

— Тоже верно, — Миналье кивнула. — Как понимаю, ты надеешься однажды иметь детей? Или думаешь сама попытаться вернуть себе человеческую сущность?

— Я должна думать о своём будущем, — я пожала плечами. — Для меня это важно.

— Пожалуйста, не предпринимай ничего чрезмерно рискованного. Не нужно нам тут демонической магии и запретных искусств. Решив воплотить в жизнь что-нибудь из этой книжки, ты можешь пробудить нечто такое, от чего и у тебя, и у окружающих будет много проблем. Алиса, ты, зачастую, действуешь слишком опрометчиво. Но ты не сможешь справиться с чем угодно.

— Не действую я опрометчиво, — я поморщилась. — Я же не дура.

— Ага, — Миналье захихикала. — История твоей жизни в академии говорит об обратном. Посмотри на свою одноклассницу Эльзу Конрад. Достойная, умная, спокойная, прилежная девочка. Хорошо учится, глупостями не занимается, парней игнорирует и в нелепые склоки не встревает. Почему ты не можешь так же? Тебя Морган сюда зачем послал? Чтобы ты всю академию на уши подняла? Как ты вообще собиралась хранить свои тайны, совершая столько ошибок каждый день? Алиса! Пора быть серьёзнее. Тебе шестнадцать лет!

— Вот не надо меня отчитывать, — я поморщилась. — Можно подумать, что ты сама ангел с белыми крылышками.

— А разве нет? — Лисси покачала головой. — Книжку я пока у себя подержу. Вечером отдам. И нам ещё надо будет обсудить, как мы расправимся с твоим Риком и Линдой Блейд. Одного их намерения убить принцессу Софию может оказаться мало для достойного наказания.

— Думаешь? — усомнилась я.

— Ага. Хочешь узнать, кстати, кто и почему пытается её убить?

— Хочу, конечно, — я кивнула.

— Оказывается, в Софию безумно влюблён её старший брат, наследный принц Антоний Ливон, — понизив голос и заговорщицки улыбаясь, сказала Лисси. — Как понимаешь, там совсем не та любовь, которую брат должен испытывать к сестре. Потому, отец почти насильно женил принца на принцессе Мирабель, а Софию фактически выгнали из страны, от греха подальше. Я не знаю, какие чувства у самой Софии к старшему брату. Возможно, тоже не особо сестринские. Сама же Мирабель боится, что как только Антоний займёт престол, он сможет делать, что заблагорассудится, и избавится от неё, взяв себе Софию в качестве королевы.

— Боже, — я покачала головой. — Мирабель не позавидуешь.

— Ты права, — Лисси вздохнула. — Потому София решила не поднимать шума по поводу того, что её пытались убить. Последствия этого могут быть куда серьёзнее. У неё дома итак всё не просто.

— Но какой смысл? — я усмехнулась. — Так её, однажды, действительно убьют.

— Наверное, — Миналье кивнула. — Но выход всё равно есть. Софии просто нужно выйти замуж. Она, возможно, потеряет корону, но её должны оставить в покое. Тем более, если у неё родятся дети. Мне вообще кажется, что в этой истории всему виной её малодушие. Или она действительно любит брата и не может полностью отвергнуть его чувства.

— Откуда ты знаешь всё это?

— Навела справки, — буднично сказала Лисси, невинно улыбаясь. — Кроме того, Софии регулярно идут письма. В основном от Антония.

— Ты читаешь чужие письма?! — ужаснулась я.

— Ну, ты тоже её письмо прочитала, — усмехнулась глава учсовета.

— Мне пришлось!

— Вот и мне иногда приходится. Когда обстоятельства этого требуют. Не забывай, кстати, что на всех учеников ведётся досье. Конечно, мы не осуществляем тотальный контроль. На это просто не хватит ни сил, ни времени. Но периодически следим за ситуацией, пытаясь предупредить нежелательные сюрпризы. Твоей подруге Миле тоже постоянно пишет какой-то мальчик. Кажется, у них была любовь, но потом они разругались. Юноша с ума сходит от отчаяния. Клянется, что пересмотрел своё отношение и готов на что угодно, чтобы снова вернуть расположение Листвард.

— Понятно, — я вздохнула. — Но думаю, это уже не наше дело. У Милы своя голова на плечах.

— Конечно, — Миналье кивнула. — Так же, как и у Софии. Ей решать, как быть дальше. А Рика и Линду всё равно нужно наказать максимально жёстко. Никто не должен делать деньги на горе и страданиях других людей. Тебе, кстати, Алиса, что нужно, чтобы жить? Тебе нужна кровь живых существ или что-то ещё? — глава учсовета хитро прищурила глаз.

— Не знаю, — я пожала плечами. — Я никого не кусала, кроме какого-то здоровяка, из класса «Д», поздним вечером на острове. Но тот опыт был неприятен. Пока что меня снабжает Морган каким-то эликсиром.

— Но ты же не будешь вечно от него зависеть, — Лисси усмехнулась.

— А какой у меня выбор? Он ведь и за обучение платит.

— Твой личный рейтинг уже превысил тысячу очков. Такие студенты обучаются бесплатно. Можешь послать старика куда подальше. Просто покупай у него эликсир. Впрочем…, — Миналье усмехнулась. — Я тебя с одной вампиршей познакомлю. Она определённо может что-нибудь посоветовать. Её зовут Каталина Койт…

— Койт?! — я так удивилась, что перебила собеседницу.

— Да. А что?

— Книжку, что ты у меня забрала, дала мне Алиса Койт.

— Серьёзно? — Лисси удивлённо вкинула брови, а потом взглянула в направлении решётки. — Ладно. Кто-то идёт. Собирайся и выметайся отсюда. Я жду тебя вечером. Я и ликёр. Тогда мне всё и расскажешь. А сейчас уже просто времени нет. Через пять минут начало мероприятия.

Распрощавшись с главой ученического совета, я умылась и расчесалась.

«Вот уж не думала и не гадала, что всё так обернётся. И что дальше? Действительно плюнуть на Моргана и дальше учится в академии? Выносить мозг Оливии? Дурачиться с Софией, Милой и Оливером? Очаровывать одних парней и люто бесить других, а с Кристиной делать уроки и пить чай на балконе? В принципе, всё звучит довольно весело. Почему бы и нет? Закончу академию, получу диплом, стану известной и уважаемой, и однажды смогу доказать собственному отцу, что я не пустое место. Судьба дала мне второй шанс и глупо не воспользоваться подарком. Кроме того, мне очень понравилось жить на полную катушку. Как ни посмотри, но я действительно была счастлива все эти дни. Почему бы не продолжить в том же духе?»

Я вышла из карцера и внезапно наткнулась на Сержа ди Минкасье. Увидев меня, он вскочил с лавочки, обрадованно улыбаясь.

— Леди Алиса! Как я рад, что вас отпустили! Как вы себя чувствуете?

— Мы договаривались обращаться друг к другу на «ты», — я усмехнулась.

— Да. Прости. Я так разволновался…

— Ты меня здесь ждёшь? Давно сидишь?

— Я так переживал, — Серж покачал головой, смущённо опуская взгляд. — Ты куда-то пропала и о тебе пошли пугающие слухи. Никто не мог ничего толком объяснить и я, правда, испугался, что с тобой что-то случилось. А потом мне сказали, что тебя в карцере закрыли. Я пришёл сюда в надежде увидеться, но пришлось ждать, потому что с тобой встречалась глава ученического совета.

— Понятно, — я кивнула головой, с улыбкой рассматривая смущающегося парня.

— Пожалуйста, Алиса, не пропадай никуда, — Минкасье с надеждой заглянул в мои глаза. — Скажи, ты же придёшь ещё в наш клуб?

— Конечно, — я схватила парня за руку и потянула его вдоль аллеи, прижавшись грудью к его локтю. — Ты ещё не научил меня в шахматы играть, так, чтобы я имела хоть какие-то шансы на победу. Но, кроме того, дорогой Серж, может нам сходить куда-нибудь ещё, кроме клуба?

— Конечно! — виконт буквально расцвёл, счастливо улыбаясь. — Я буду очень рад!

«Ладно. Может быть, и нет никакой «утраченной иллюзии»», — думала я про себя. — «Но это ведь не значит, что я должна теперь перечеркнуть все свои усилия, направленные на этого парня. Да и Серж не так плох. Тихий, скромный, спокойный и искренний. Ненадолго расставаясь с ним, мне нет нужды беспокоиться, что он крутит с Софией, Оливией, Кристиной или Джесикой. Думаю, такое поведение противоречит его собственным моральным принципам. Да и вообще…. Серж такой милый и невинный. Потому я должна сосредоточиться на следующем этапе и поцеловаться с ним», — я захихикала про себя, крепче сжав руку парня пальцами. — «Кроме того, у меня руки чешутся прикоснуться к загадочному артефакту, хранящемуся в его особняке. Я столько лет гонялась за редкими сокровищами. Как я могу отказаться от этого сейчас?»

Конец второй книги серии «В погоне за невозможным».

Спасибо за внимание.

Следующая книга продолжит приключения Алекса Дэвера и его друзей.