40 глава «Другая принцесса»

Когда я вернулась в комнату, Кристина так и спала в своей кроватке, сладко посапывая. Я не стала ложиться, а сразу пошла в душ, вымылась и переоделась в повседневную одежду. Когда вернулась в комнату, Отис уже сидела на краю постели, сонно хлопая глазами.

— Алиса, доброе утро, — улыбнулась она мне, — Ты опять рано встала?

— Ага. Доброе утро. А ты зачем поднялась? Сегодня же выходной.

— Сама не знаю, — Кристина пожала плечами. — Внезапно проснулась и подумала, что уже много времени, и я опоздала на завтрак. Потом увидела часы и сейчас вот сижу, думаю, вставать или ещё поспать.

— Вставай, наверное. Умывайся. Сходим на завтрак самые первые. А поспать сможешь днём, после обеда.

— Хорошо, — Отис встала и в одной ночнушке начала застилать свою кровать.

— Кристина, ты принцессу Элису видела когда-нибудь? — спросила я, забираясь на свой ярус.

— Конечно, — девушка странно усмехнулась. — Она очень красивая. У неё волосы цвета золота. Живёт в общежитии, напротив, на третьем этаже со служанкой и телохранительницей.

— Не в особняке? — удивилась я, застилая собственную кровать.

— Нет. Наверное, ей не хватает денег на особняк. Всё же, она дочь прошлого короля. Так же, как её старшая сестра Генриета. Филип третий, их дядя, кажется, он не особо церемонится с племянницами. В конце прошлого лета был громкий скандал, и обеих принцесс чуть не казнили по обвинению в заговоре, а Генриета какое-то время провела под домашним арестом.

— Ага. Я слышала об этом.

— Ужас! Да? — Кристина усмехнулась. — Сейчас сестры избегают появляться во дворце, и все торжественные мероприятия проходят без их участия. Кроме того, похоже, что дядя совсем не выделяет им денег. Потому люди говорят, что обе бывшие принцессы фактически находятся на содержании героя королевства Алекса Дэвера.

— Понятно, — закончив с кроватью, я спустилась на пол и, взяв в руки щетку, занялась причёской.

«Может быть, правда неведомый заказчик хочет, чтобы я убила принцессу Элису, а не Софию. София везде ходит без охраны. Заманить её на какую-нибудь пустынную аллею и там тихонечко зарезать, пока никто не видит, не составит большого труда. Кто угодно мог бы этим заняться. Не нужно было бы меня привлекать к этому. А вот с Элисой всё может оказаться намного сложнее».

— А почему ты спрашиваешь про принцессу? — спросила Отис, стягивая ночнушку через голову.

Я пожала плечами.

— Просто хочу на неё посмотреть. Она бывает в столовой?

— Да, но не часто. Возможно, ей готовит её служанка или просто забирает готовую еду на кухне и приносит в номер.

— Что у тебя за шрам на боку? — удивилась я, разглядывая голую подругу.

«Выглядит, как след от клинка. Словно кто-то рубанул Отис наискосок, порезав ей бок, прямо под грудью, и частично живот, почти до пупка».

В детстве упала с лошади на заборчик цветника, — Кристина вздохнула, натягивая трусики. — Хорошо, что шрам не видно под одеждой. Я бы с удовольствием от него избавилась, но нужен кто-то с продвинутой магией восстановления. А это сложно и дорого. Так что пока хожу так. Надеюсь, в будущем смогу что-то предпринять.

«Старик Морган обладает феноменальной магией восстановления. Я тому живое подтверждение. Но вряд ли он согласится заниматься моей подругой. Тем более бесплатно», — я вздохнула.

— Алекс Дэвер же тоже учится в нашей академии? — спросила я Кристину.

— Ага. Помоги мне бюстгальтер застегнуть.

— Давай.

— Герой королевства Алекс Дэвер редко бывает на занятиях, — передав мне лямки от лифчика, Кристина повернулась спиной и чуть приподняла руки вверх, положив ладошки себе на голову. — Он постоянно занят. Так что объявится, наверное, лишь к экзаменам в мае. Тоже хочешь на него посмотреть?

— Конечно, — я кивнула. — Я столько всего слышала о нем, но никогда не видела. Говорят, он ростом больше двух метров.

— Нет, — Кристина рассмеялась. — Это у него какие-то особые доспехи неведомой империи «Саграз». Вот они по-настоящему огромные. А Алекс обычный парень. Спасибо.

Я как раз застегнула ей лифчик и Отис нагнулась, чтобы вытащить чулки из-под кровати.

— Садись, я тебе волосы расчешу, — предложила я, — пока чулки натягиваешь.

— Хорошо. Буду признательна, — Кристина с готовностью уселась на стульчик, доверяя свою причёску моим рукам.

— Ты Алекса видела? — спросила я, расчёсывая её мягкие локоны.

— Ага. Много раз.

— И как он тебе? Красивый?

— Ну да, — девушка кивнула, хихикая. — Не такой красивый, как Оливер, например. Но тоже, весьма обворожительный молодой человек. Кроме того, ореол его славы заставляет таять все без исключения женские сердца.

— Твоё тоже? — я усмехнулась.

— Конечно, — Кристина грустно вздохнула. — Но я понимаю, что у меня шансов нет. Вокруг героя и без того девушек полно, которые и красивее, и более значимые, чем я. Их там целый табун в сотню голов. Кроме того, у него две бывшие принцессы в собственности, и с действующей принцессой Эльзой Ледейн очень близкие отношения. Люди по всем углам шепчутся об их частых тайных встречах под покровом ночи наедине. Говорят, отношения Алекса и Эльзы зашли уже очень далеко, и все гадают, что будет, если принцесса забеременеет от героя. Ай! Больно!

Я случайно дёрнула Отис за волосы.

— Прости. Я нечаянно.

— Ага. Будь аккуратнее. Не торопись. До завтрака ещё есть время.

— Хорошо, — я кивнула, а Кристина принялась дальше рассказывать про Алекса и обо всех пикантных, и не очень, слухах с ним связанных.

«Всё же, Кристина жуткая сплетница», — думала я про себя, улыбаясь. — «Чужие судьбы будоражат её воображение, и она готова часами пересказывать всё, что слышала о романтических похождениях других людей. Это для неё, словно увлекательный любовный роман, только с реальными персонажами. Но, скорее всего, ей просто не хватает чего-то подобного в собственной жизни. Кристина сама бы с удовольствие окунулась в водоворот любовных похождений, интриг, измен, целого фонтана всевозможных ярких эмоций».

Закончив приготовления, мы покинули свою комнату и, зайдя по дороге за Листвард, направились в столовую на завтрак. Только мы вышли за ограду женских общежитий, нас ожидал довольно странный сюрприз. На лавочке у ворот сидели Оливер Стоун и Алферд Гимени, о чём-то напряжённо споря между собой, с недовольными выражениями на лицах. Увидев меня с подругами, оба они, как по команде, вскочили со своих мест и направились нам навстречу.

«Так!» — я невольно напряглась. — «Что-то намечается».

— Алиса! Дамы! Доброе утро! — воскликнул Оливер, приветливо махая рукой, улыбаясь и отталкивая Алферда плечом в сторону.

— Леди Алиса, леди Кристина и леди Мила, приятного вам утра, и позвольте поздравить с наступлением выходного дня, — Гимени, так же улыбаясь, отталкивал Стоуна в другую сторону. — Как я рад видеть вас вновь!

— Доброе утро, господа, — я кивнула. Следом и мои девочки, немного растеряно ответили на приветствия парней.

— Вы что-то хотели от нас? — спросила я настороженно.

— Алиса, позволь сопроводить тебя на завтрак, — сказал Стоун. — Хочу обсудить с тобой планы на ближайшее будущее.

— А я задолжал тебе пару желаний, — Алферд усмехнулся. — Но я начал думать, что скромность не позволит тебе напоминать мне о долге. А я, в свою очередь, не хотел бы показаться человеком, не держащим данного слова. Мысли об этом не давали мне покоя. Потому я озадачился целью, во что бы то ни стало перехватить тебя по дороге на завтрак.

— И давно вы меня ждёте? — я усмехнулась.

— Нет, — Оливер мотнул головой. — Минут десять, наверное. Я даже не заметил. Это время пролетело, словно миг.

— Ну, я чуть раньше подошёл, — заметил Гимени. Стоун хотел что-то возразить, только я его опередила.

— Отлично, господа, я как раз хотела вас увидеть. Идёмте в столовую. Поговорим по дороге.

— Да. Буду очень рад, — Алферд с готовностью кивнул.

— Ага, Алиса. Очень хорошо. Леди, надеюсь, вы не против нашей компании? — улыбаясь, Оливер посмотрел на Отис и Листвард. Девочки буквально растаяли под его взглядом, наперебой заверяя, что будут счастливы завтраку в компании парней. Мы всей толпой двинулись к столовой.

— Ты уже определилась с желаниями? — спросил Гимени.

— Да. Мне нужна небольшая помощь. Я буду премного благодарна, если ты сможешь оказать мне эту услугу. Оливер, ты тоже.

— Хорошо, — Стоун кивнул. — Буду только рад.

— Мне нужна одна редкая книга, — продолжала я с загадочной улыбкой на губах, посматривая то на одного, то на другого парня. — В столице множество книжных лавок и магазинов. Насколько мне известно, более сорока штук. Обойти их все, мне одной не по силам. Господа, я была бы крайне признательна, если вы согласитесь мне помочь. Сегодня выходной. Но на одиннадцать часов у меня назначен поединок с принцессой Софией, а после обеда есть другие дела. В итоге, на поиски книги есть всего четыре часа после завтрака. Мы могли бы разделить город пополам. Например, Кристина и Алферд обошли бы ту часть, что расположена на восточной стороне канала, а мы, с Милой и Оливером, обследуем западную часть.

— Я хотел бы быть с тобой в одной команде, — Алферд усмехнулся и покачал головой.

— Не капризничай, — смеясь, сказал Оливер. — Ты сам проиграл Алисе желания. Думаю, у тебя нет права спорить.

«Вот именно», — подумала я про себя с неудовольствием. — «Кроме того, Кристине вряд ли приятно слышать такие слова. Ты буквально пренебрёг сейчас её обществом, отдавая предпочтение мне, вместо неё. Чем она заслужила такое отношение?»

— Хорошо, господа, — сказала я вслух. — Когда дойдём до столовой, бросим жребий, чтобы всё было по-честному. Как он выпадет, так и разделимся.

— Ладно, — Алферд кивнул. — Я согласен. Но позвольте заметить, что восточная часть меньше западной. Книжных магазинов там чуть больше десяти штук.

— Да, — я кивнула. — Но у Кристины есть и свои дела. Ей тоже нужно что-то купить, и потому очень нужны мужские руки, чтобы донести покупки. Кроме того, я не могу отпустить подругу одну гулять по большому городу. Книжные лавки зачастую находятся не на центральных улицах, а во всевозможных тёмных закоулках. Девушке потребуется надёжная охрана для того, чтобы ходить по таким местам. Это я могу доверить только кому-то из вас, — я хитро улыбнулась, глядя на Гимени и Стоуна. — По той же причине я не могу разделить западную часть города между мной и Милой. Одна из нас тогда останется без охраны, а это слишком опасно. Нам не хватает ещё одного парня.

— Я могу попросить кого-то из своих друзей, — Оливер пожал плечами.

«Очень хорошо!» — я мысленно усмехнулась. — «Ты думаешь в правильно направлении. Пригласи Дэвида и всё будет просто отлично. Отправим Листвард на свидание с Пашеной».

Краем глаза я заметила, что Мила тоже с надеждой смотрит на Стоуна.

— Марк Кунасье должен согласиться, — размышлял Оливер вслух. — У Дэвида с утра занятия, — он вопросительно взглянул на Алферда.

— Ага, — Гимени усмехнулся. — Он на очередной тренировке в рыцарском ордене.

— Понятно, — Стоун кивнул. — Ну не удивительно. Зато Марк свободен. Сейчас тоже пойдёт на завтрак, и мы его перехватим.

«Проклятье», — я мысленно поморщилась. — «Ну, ничего не поделаешь. Удача улыбается не каждый раз. А у Марка с Листвард тоже не плохие отношения. И, как по мне, он для неё был бы лучшим выбором, чем Пашена. Кунасье безземельный дворянин. А Листвард баронетесса с небольшим клочком земли и собственным имением. Всё это достанется ей по наследству, поскольку других детей у её отца нет. Очевидно, что Марк должен легче простить ей уши и хвост за повышение собственного титула и ценное приданное».

Мы дошли до столовой. Сейчас она только открылась, и зал был практически пустой. Мы расположились за столиком, недалеко от входа, и принялись ждать, когда к нам подойдет кто-нибудь из служанок, чтобы принять заказ. Пока делать было нечего, я взяла две зубочистки и, зажав их в кулачки, сделала вид, что сломала одну из них, выбросив обломок на столешницу. На самом деле я сломала их обе.

— Хорошо. Давайте разыграем жребий, — я спрятала руки за спину, делая вид, что меняю местоположение зубочисток, и незаметно выбросила второй обломок на пол позади себя. — Кто вытянет короткую зубочистку — отправится в город с Кристиной. А кто длинную, соответственно со мной и Милой, — я протянула зажатые кулачки с зубочистками к Гимени. — Выбирай. В какой руке?

Несколько секунд парень напряжённо смотрел то на левый, то на правый мой кулачок, сомневаясь, что ему выбрать. Признаться, мне даже смешно стало наблюдать за его смятением.

«Можно подумать, от этого выбора что-то зависит», — думала я про себя. — «Хоть ты, хоть Оливер. В отношении меня у вас обоих нет никаких шансов. Всё тщетно. Алисы Лиседж в действительности не существует. Я просто мираж. Вам обоим нужно забыть обо мне и сосредоточиться на реальных девушках, которые уже есть рядом с вами, а не гоняться за иллюзией».

— В правой! — сказал Алферд, коснувшись моей руки пальцем. Я тотчас выбросила сломанную зубочистку на стол перед ним, и пока она катилась по столешнице, засунула вторую в рот, прежде, чем кто-либо успел заметить, что она тоже сломана.

— Блин! — парень чертыхнулся.

— Не расстраивайся, — я широко улыбнулась. — Такова судьба. Небо посчитало, что ты должен быть с Кристиной. Прими это как должное.

— Ага, — рассмеялся Стоун.

В это мгновение Кристина толкнула меня ногой под столом.

— Чего? — я удивлённо посмотрел на подругу.

— Принцесса Элиса! Ты хотела увидеть её. Вон она. Только что вошла в столовую со своей свитой, — Отис кивнула в направлении дверей. Я чуть привстала со своего места, чтобы видеть вход поверх голов своих друзей. Действительно. В столовую только что вошла девочка с золотистого цвета волосами, собранными в два пышных хвостика и затянутых розовыми бантиками. Следом за ней шли чёрная лисица с остроконечными ушками и пышным хвостом, одетая в платье служанки и рослая рыжеволосая девушка с клинком на поясе.

— Кристина, пожалуйста, закажи мне бесплатный набор, — сказала я подруге, поднимаясь из-за стола. — Я сейчас вернусь.

«Не знаю, наблюдает ли за мной сейчас летучая мышь фамильяр. Но надеюсь, что наблюдает. Будет всё зря, если неведомый заказчик убийства принцессы пропустит момент, когда я пошла, разговаривать с Элисой».

Принцесса и её свита как раз расселись за столом.

— Ваше высочество, леди, доброе утро, — поприветствовала я их, подходя ближе и учтиво склоняя голову. Было видно, что все трое насторожились. Лиса что-то сказала остальным. Я не слышала что. Рыжеволосая нахмурилась и взялась за рукоять меча. Принцесса и «хвостатая» положили руки на стол, очевидно готовясь встать, если возникнет такая необходимость.

«Мечница, определённо, очень сильна», — думала я про себя, подходя ближе. — «Разрубит меня пополам при любом лишнем движении с моей стороны, и даже глазом не моргнёт. Сама принцесса, очевидно, искусна в магии. Только лисичка выглядит совершенно безобидно. Максимум, может угрожать мне своими острыми клыками. Но у неё определённо острый нюх и, кажется, она почувствовала мою хищную ауру, заволновалась и предупредила остальных, попросив их быть со мной настороже».

— Прошу меня простить, что занимаю ваше время, — я улыбнулась. — Моё имя Алиса. Я дочь барона Карла Лиседжа. Обучаюсь в академии на первом курсе в классе «С». Позволите мне поговорить с вами?

— Конечно, — Элиса кивнула. — Пожалуйста, присаживайтесь.

— Спасибо, — я села на свободное место. В эту секунду к столу подошла служанка, чтобы принять заказ. Естественно я ничего себе заказывать не стала, сославшись на то, что сижу за другим столиком и буду завтракать там. Но Элиса решила попросить принести мне профитроли и горячий шоколад в честь нашего знакомства.

— Мою подругу зовут Джина, а имя лисички Анни, — представила мне принцесса девушек за столом.

— Очень приятно, — я кивнула.

— О чём вы хотели поговорить с нами, баронесса?

— Принцесса, пожалуйста, послушайте, что я вам скажу, но сохраняйте улыбку на лице и делайте вид, что ничего не происходит. Остальных девушек это тоже касается, — сказала я с невинным выражением лица. — За нами могут наблюдать. За мной точно наблюдают. Нельзя, чтобы эти люди что-то заподозрили.

— Что это значит? — Элиса улыбнулась так, словно я ей только что какую-то шутку рассказала.

— Возможно, вашей жизни угрожает опасность, — продолжала я, — и кто-то решил с вами разделаться.

— Откуда у вас такие сведения, Алиса?

— Давайте обсудим это в более интимной обстановке без множества любопытных глаз. Я кое-что покажу. Когда мы можем встретиться?

— Алиса! — голос Миналье сзади заставил меня вздрогнуть. Я оглянулась. Глава ученического совета подходила к нашему столику, широко улыбаясь. — Доброе утро. Когда это ты успела познакомиться с моими подружками? Девочки привет.

Принцесса Элиса, Джина и Анни разом повернулись к Лисси, улыбаясь ей, как родной и хором желая Миналье доброго утра. Признаться, я немного растерялась и даже почувствовала себя не в своей тарелке за их дружным столом.