46 глава «Проклятый предмет»

Облегчённо выдохнув, я расслабилась, раскинув руки ладошками вверх и откинув голову назад, глянула в высокое голубое небо. Я так и осталась лежать на спине, вытянув ноги. Всё закончилось, но нет сил подняться, и всё тело сковала какая-то странная, предательская слабость. Словно из него вытянули всю жизненную энергию. Проклятый Локи смог повалить меня на землю. Но, к счастью, ничего большего сделать не успел. Ему даже так и не удалось меня поцеловать.

— Генри! Боже! Как ты вовремя…, — я вздохнула и покачала головой.

— Ага, — Аванис усмехнулся. — Одежду поправь.

— Ой! — я содрогнулась и схватилась за юбку. — Ты увидел?

— Ничего лишнего. Не пугайся. Просто у тебя подол задран и видно, что трусики не надеты, как следует. Только и всего.

Маркиз чуть отвернул голову, а я поспешно поправила одежду, попутно обнаружив, что у меня мелко дрожат руки.

«Ну, не удивительно. Блин! Как я вообще умудрилась попасть в такую переделку?! Похоже, я слишком расслабилась. Совсем потеряла былую осторожность, и небо опять наказало меня за беспечность. Но, как оказалось, ничему меня жизнь не учит. Господи, боже! Что стало бы со мной, если б я поддалась чувству отчаяния и покалечила или убила Локи? Страшно даже представить. Тогда, очевидно, мне и самой бы пришёл конец. Вряд ли я смогла бы уже выпутаться из этого. Но что было делать? Какой у меня был выбор? Должна ли я была дать себя изнасиловать и так сохранить свою жизнь, чтобы спокойно учиться в академии дальше? Или должна была защищать свою честь до конца, и будь что будет? У меня просто не было времени подумать над этим. Господи! Как он меня напугал».

— Ты чего?! — Аванис растерялся. — Не плачь! Что с тобой? Ты ранена? Где-то болит?

— Нет. Прости. Это нервное, — я потёрла лицо тыльной стороной ладони. — Просто чувства вырвались наружу.

— Вставай, — парень протянул мне руку. — Ты вся дрожишь. Мрамор холодный.

— Спасибо, — я схватилась за него, и маркиз помог мне подняться. — Спасибо, что спас меня. Я никогда этого не забуду. Жаль, что мне нечем отблагодарить тебя…

— Не нужно благодарности, — Генрих усмехнулся. — Ты моя собственность. Я, в любом случае, не мог позволить, чтобы тебя лапал какой-то посторонний парень.

— Генри, мы это уже обсуждали.

— Да. Я шучу просто. Не надо хмуриться. Хотя ты смешная, когда сердишься. Это выглядит очень забавно.

— Как ты вообще здесь оказался? Ты опять следил за мной?

— Ага, — сознался маркиз. — Но как видишь, это оказалось полезным. Я смог тебя защитить.

— Я благодарна, конечно, но пожалуйста, не делай так больше. Я не разделяю твоих чувств, — я вздохнула. Прости. Мы никогда не будем вместе.

— Никогда не говори «никогда», — маркиз усмехнулся. — Можно мне хотя бы поцеловать тебя в качестве награды за помощь?

— И что будет потом? — я качнула головой. — Тоже полезешь мне под юбку?

— Разумеется, нет! — Аванис чуть заметно поморщился.

— И какое тебе удовольствие целоваться с дрожащей, заплаканной девушкой? Мне бы умыться не помешало для начала.

— Умыться тебе в любом случае не помешает, — Генрих кивнул в сторону озерка. — И волосы привести в порядок. Ты не можешь в таком виде идти в столовую. Повернись. Я тебя сзади отряхну немного.

— Спасибо, — я кивнула. — Я тебя поцелую, конечно, если ты хочешь. Но давай не сейчас. Сейчас меня всю трясёт, и нет нужного настроя. Тебе самому это удовольствия не доставит.

— Пойдёшь к Стоуну в столовую? — Аванис с сожалением вздохнул, придерживая меня за плечо и осторожно, скользящими хлопками, отряхивая от пыли, словно старший брат сестрёнку. — Я видел, что он увёл туда Милу.

— Это я его попросила.

— Я, конечно, не должен тебе этого говорить, — маркиз снова вздохнул. — Но хочу, чтобы ты знала о том, что происходит за твоей спиной. Оливер и Алферд заключили между собой пари, за какое время Стоун сможет тебя очаровать.

— Не сможет он меня очаровать, — я качнула головой и усмехнулась. — Мне не интересен парень, у которого и без того девушек, как овец в стадах, что пасутся на лугах за городом. Не хочу быть очередной овцой.

— Умница, — Генрих удовлетворённо кивнул. — Буду безмерно рад, если ты сможешь противостоять Стоуну. Будет интересно посмотреть, как он впервые в жизни потерпит неудачу. И не забывай, ты обещала мне поцелуй.

— Ага, — я спустилась к воде и умылась, а потом поправила волосы.

— Я ещё задержусь здесь, — сказал Аванис, кивнув на Локи. — Приведу в чувство нашего дорогого одноклассника и проведу с ним воспитательную беседу на тему того, как следует обращаться с дамами.

— Буду крайне признательна, — я улыбнулась. — Ещё раз спасибо за спасение. Вот уж не думала, что ты однажды поможешь мне. Особенно учитывая, с чего началось наше знакомство.

— Прости. Я наделал много ошибок.

— Угу. Признание ошибок достойно уважения. Не всем это дано. Генри, я рада, что между нами установились дружеские отношения. Надеюсь, нам удастся сохранять их как можно дольше.

Оставив маркиза и Локи в ущелье водопада, я поспешила в столовую. Оливер и Мила действительно были здесь. Они давно покушали и сейчас скучали за столом, предаваясь непринуждённой беседе и неспешно поглощая ванильно-шоколадный тортик с миндалём. Кроме них здесь был Дэвид Пашена и Алферд Гимени. Я отказалась от обеда, сославшись на то, что уже угощалась чаем и печеньем с Софией и должна заботиться о своей фигуре. В итоге, я лишь взяла стакан какао и пару зефирок.

— Алиса, ты не перестаёшь удивлять, — Гимени восторженно покачал головой. — Признаться, я крайне слабо верил в твою победу над принцессой. Прими наши поздравления.

— Спасибо, — я кивнула, скромно улыбаясь.

— Кажется, в этой академии вообще нет никого, кто был бы сильнее тебя. Наверное, только герой Алекс Дэвер. Но если ты победишь ещё и его, можно будет сразу воздвигать твою статую, как раз напротив статуи короля на центральной площади.

Все за столом развеселились, а я скромно покачала головой.

— Боюсь, мне просто везёт. Я не настолько сильна, как вы полагаете.

— Боже! Алиса! Не нужно ложной скромности. Твои победы чисто твоя заслуга, а ни кого-то ещё. Не нужно себя недооценивать, — Гимени оглянулся на остальных присутствующих. — Господа, как насчёт идеи закатить торжественный пир сегодня вечером, в честь героини нашего класса, баронессы Лиседж. Думаю, у нас есть повод для этого, и есть повод для гордости, что с нами учится такая девушка.

— Пожалуйста, не надо! — я испугалась. — Подумайте о моих чувствах.

— Алиса! Ну почему нет? Что тебя смущает?

— Давайте хотя бы подождём до тестов в мае. Вдруг я их провалю, и тогда вся моя слава обернётся невероятным позором.

— Хочешь, мы с тобой позанимаемся?

— Спасибо, но не стоит, пока. Лучше расскажите ещё об Алексе. Он, наверное, участвовал во множестве поединков?

— Нет, — Алферд качнул головой. — Кажется, я слышал всего о пяти, — Гимени обвёл взглядом присутствующих, но все лишь пожали плечами.

— Люди боятся бросать ему вызов, — Оливер криво усмехнулся.

— Как понимаю, с принцессой Софией он никогда не сражался? — спросила я.

— Нет, — Гимени помотал головой.

— А девушки из его свиты? Они участвовали в поединках?

— Кажется, нет, — Алферд пожал плечами.

— Участвовали, — поправил его Оливер, странно улыбнувшись, словно вспомнив нечто смешное. — Но это было лишь пару раз в самом начале. Принцесса Элиса достаточно сильна. Не такая сильная как София, конечно. Но всё же. Только однажды её чуть не убили, и с тех пор Алекс запретил своим подружкам бои с другими учениками. Если бросить какой-нибудь из этих девушек вызов, представлять её будет сам Дэвер. Сражаться придётся с ним. Но правила академии этого не запрещают.

— Из твоих слов можно сделать вывод, что Миналье слабее принцессы, — я усмехнулась.

— Да, — Стоун кивнул. — Но это не точно. Сложно сказать наверняка, кто из них победит, если они будут сражаться друг против друга. Лисси девушка достаточно хитрая и коварная.

«Ага», — подумала я про себя, усмехнувшись.

— А остальные девушки?

— Джина телохранитель принцессы, — Оливер пожал плечами. — Слышал, она искусная мечница. Но магией, вроде бы, не пользуется вовсе. В случае необходимости, заклинания на неё накладывает Элиса. А про лисицу вообще нет никакой достоверной информации. Вроде бы она совсем не умеет сражаться и выполняет только функции прислуги.

— Возможно, это не так, и она просто скрывает свою силу, — Алферд качнул головой. — Говорят, она в прошлом была шпионкой враждебной страны и служила ведьме. Однажды лису схватили и собирались казнить, но Алекс спас её и забрал себе. Так что, вряд ли «хвостатая» просто прислуга. Вполне может оказаться, что её навыки далеко превосходят всех наших учеников.

— Понятно, — я вздохнула и посмотрела на Дэвида. — Кстати, барон Ди Пашена, можно задать вам вопрос?

— Да? — парень поднял на меня немного удивлённый взгляд.

— Простите, если покажусь бестактной, — я изобразила смущённую улыбку.

— Почему на «вы»? — Пашена усмехнулся. — Как-то, даже подозрительно…

— Ах, да. Это от волнения.

— Алиса. Не нужно смущаться. Спрашивай всё что угодно. Если что, я просто не стану отвечать на вопрос.

— Ага. Дэвид. Я хотела узнать. Ты когда-нибудь участвовал в поединках?

— Да. А почему ты спрашиваешь? Я вряд ли смог бы победить Софию, потому и против тебя у меня, наверное, нет шансов. Неужели хочешь сразиться со мной?

— Нет. Не в этом дело, — я качнула головой. — Прости. Но я вдруг подумала, не мешают ли тебе очки в бою?

— А, — Дэвид рассмеялся. — Вот ты о чём. Тут нет ничего такого. А я привык к очкам. От них даже есть определённая польза. Благодаря им в глаза не попадёт пыль или песок, например.

— Можно взглянуть? — улыбаясь, я протянула руку к Пашена. На мгновение он растерялся, но потом пожал плечами, снял и передал мне свои очки со словами: — Хорошо. Только ты ничего в них не увидишь.

— Алиса, не нужно так явно заигрывать с Дэвидом, — гулко рассмеялся Алферд. — Ты его совсем засмущала. Неужели хочешь и его очаровать?

Все за столом с интересом следили за нашим диалогом, очевидно пытаясь понять, что я задумала. Мила отложила свою ложечку, недоумённо поглядывая на меня и на Пашена. А я, как раз, нацепила очки на нос.

— Боже! Ничего не видно! И глаза больно!

— Тебе идёт! — Оливер усмехнулся. Но я уже сняла очки и вернула их владельцу.

— Получается, ты ничего не видишь без очков, так же как я в них?

— Не совсем так, — Пашена мотнул головой. — У меня близорукость. На расстоянии не больше метра мне всё отлично видно. А вот далёкие предметы выглядят размытыми пятнами.

— Выходит, если с тебя каким-то образом сбить очки и отбежать на расстояние больше метра, ты будешь не способен сражаться? — продолжала допытывать я у парня.

— Я всё равно буду видеть тебя, как размытый силуэт, — Дэвид упрямо мотнул головой. — Я буду знать, что это ты.

— Алиса, что ты пытаешься добиться? — Оливер усмехнулся.

— Подожди, — я отмахнулась и снова повернулась к Пашена. — Дэвид, а ты мечник или маг?

— Лучник, — парень криво усмехнулся.

— Серьёзно?! — я удивлённо вскинула брови. Парни рассмеялись. Особенно взрывной хохот получился у Гимени. У меня даже невольная дрожь пробежала по телу от столь внезапного и громкого звука.

— Нет, конечно. Шучу, — Дэвид тоже рассмеялся, прикрывая рот ладонью. — Тем не менее, моё любимое оружие, это копьё. Хотя, без очков я почти не вижу его кончика. А в магии я не так силён, как ты Алиса или как Мила. Но, зато, умею пользоваться зачарованными предметами.

— Кстати, — я достала колечко из кармана. — Может кто-нибудь из вас знает, что это такое?

— Позволь взглянуть, — Пашена протянул руку, и я передала кольцо ему.

— Очень интересно, — сняв очки, Дэвид поднял руку вверх, рассматривая колечко на свет, прямо как я, когда оно впервые попало мне в руки. — Это какой-то проклятый предмет, — сказал он задумчиво. — Внутри есть девиз…

— Почему проклятый? — я искренне удивилась и даже перебила парня, не дав договорить.

— От него исходит неприятная аура. Неужели ты не чувствуешь? — Пашена странно на меня покосился. — Кольцо пытается поглощать жизненные силы сразу, как только попало мне в руку. Ты использовала его для победы над принцессой?

— Нет, — я покачала головой. — Я не рискнула

— Правильное решение, — Дэвид удовлетворённо кивнул.

— Позволь взглянуть, — Оливер протянул раскрытую ладонь.

— Держи. Но не вздумай надеть, — Пашена передал артефакт Стоуну. — Бог знает, к чему это приведёт.

— Где-то я его уже видел, — Оливер задумчиво покрутил странное украшение в руках. — Определённо. Разве это не то самое кольцо, что хранилось в рыцарском ордене в кабинете у главы?

— Из его коллекции? — Дэвид чуть удивлённо посмотрел на Стоуна, а потом на меня. — Алиса, где ты его взяла?

— Мне его передали через одноклассника прямо перед поединком, — я вздохнула. — К сожалению, этот одноклассник отказался назвать имя передавшего. И если позволите, имя одноклассника я тоже называть не буду.

— Почему? — Оливер насторожился.

— Попробую для начала сама разобраться в происходящем, — я пожала плечами и улыбнулась.

— Алиса, — Стоун качнул головой. — Эта ситуация может быть опасной. Глава рыцарского клуба не самый приятный человек в нашей академии. Связываться с ним вряд ли стоит. И если тебе дали кольцо для того, чтобы ты использовала его против Софии, всё может быть гораздо серьёзней, чем ты думаешь.

— Буду иметь в виду, — я опять пожала плечами.

— Можно мне пока оставить колечко себе? — спросил Дэвид. — Хочу кое-что проверить.

— Конечно, — я кивнула. — Только не потеряй. Возможно, с меня его ещё спросят.

«Вполне неплохо повернулись события», — подумала я про себя. — «Теперь у меня будет дополнительная возможность для разговора с Пашеной тет-а-тет. Думаю, мне удастся встретиться с ним вечером перед танцами. Вот тогда-то я и узнаю, как можно больше всего об этом парне. А из полученной информации уже буду делать выводы на тему, есть ли у «хвостатой» хоть какие-то шансы в отношении его».

— Хорошо, — Дэвид кивнул.

— Мила, — я повернулась к Листвард. — Ты покушала?

— Ага, — кошка кивнула.

— Тогда идём, — я поднялась из-за стола. — А то время много, и мы можем опоздать. Господа, приятного дня, — я чуть поклонилась. Парни тоже начали желать мне удачи. На этом мы с ними распрощались.

— Куда мы идём? — спросила Мила, стоило нам выйти из столовой.

— В мой клуб, — я усмехнулась. — Сегодня после обеда там будет заседание по вопросам фестиваля.

— В шахматный?! — кошка ужаснулась. — Может не надо?

— Тебе пока лучше быть со мной, — я качнула головой. — Ну и что, что клуб шахматный? Я тебя с парнями познакомлю. А то, что я там одна, как белая ворона?

«Может, удастся переключить внимание главы клуба с меня на Милу. Тогда я смогу спокойно сосредоточиться на Минкасье. Кроме того, мне будет интересно посмотреть, сможет ли «хвостатая» освоить игру в шахматы», — думала я про себя, коварно усмехаясь. — «Настолько ли умна кошка, как она сама о себе думает?»

— Алиса, а может тебе ко мне в комнату переехать? — Мила вдруг оживилась. — Давай попробуем поменяться с моей соседкой? Это было бы так чудесно! Словами не передать. Боже! Я тогда смогу спать без парика и хвост не нужно будет прятать. Можно будет расслабиться и вести себя естественно. Я так устала от всего этого вечного страха быть пойманной.

«За хвост!» — добавила я мысленно.

— Понятно. А мне какая от этого выгода? — спросила я вслух и усмехнулась.

— Я всегда буду с тобой, как ты хочешь, — Листвард лукаво улыбнулась. — Даже ночью. Я постараюсь быть полезной.

«Ага. Кошка, вероятно, спит более чутко, чем Кристина и она быстро заметит, что я бодрствую по ночам», — я вздохнула. — «В итоге, мне это только доставит лишних неудобств. Однажды мне придётся открыть Листвард свою особенность, и я попаду в зависимость от «хвостатой», также как она сейчас зависит от меня».

— Я подумаю, — сказала я, уклончиво качнув головой.

Как и ожидалось, глава шахматного клуба был падкий до любых девушек, если они не страшны лицом и не толстые, словно коровы. Потому он очень обрадовался Миле, когда я привела её в клуб. Слушая поток его вычурных комплиментов, и наблюдая смущение Листвард, я грустно усмехнулась про себя.

«Все парни примерно одинаковые. Каждый из них с удовольствием собрал бы вокруг себя гарем всевозможных «красоток» и менял бы их каждый день, чтобы не надоедали. Но только девушкам то это зачем? Нужно очень сильно зависеть от мужчины, чтобы смириться с необходимостью делить его с другими женщинами. Не могу себе представить такого. Если парень ещё чей-то, кроме меня, то он уже, увы, не мой. Просто вещь общественного пользования. Не будет с ним настоящего счастья. Одна иллюзия» — я вздохнула. — «Как странно. Пройдя через желудок виверны, я совсем по-другому стала смотреть на мир. Нет у меня больше ни грамма веры в чудеса. Сказки кончились. В прошлом остались все наивные мечты и желания, и я не хочу больше ни любви, ни отношений. Я ни в кого не верю, кроме себя. Люди, так или иначе, будут действовать так, как выгодно им, и сложно сказать, что будет со мной, если мои друзья узнают мою истинную сущность. Будь то Мила, Кристина, Оливер или Генри. Я не особо удивлюсь, если они однажды решат со мной расправиться. Я одна, и самое странное то, что мне спокойнее только на себя одну полагаться».