21 глава «Пари на желание»

В столовой я заметила, что за столиком, где сидит Серж ди Минкасье, сегодня свободно.

— Кристина! — я схватила Отис за руку. — Давай сядем вон туда! Пошли быстрее, пока места никто не занял.

— К Сержу?

— Ага.

— Уверена? — подруга усмехнулась. — Я тебе там мешать не буду?

— Что ты выдумываешь? — я улыбнулась. — Мы с виконтом ещё не в таких отношениях. Нас даже друзьями называть рано.

— Боже, Алиса, ты такая забавная, — Кристина покачала головой.

Бог её знает, что она имела в виду под словом «забавная». Я не стала вникать. Пускай думает, что хочет. В любом случае, мне совместный завтрак с Минкасье упускать нельзя. А Кристина очень нужна сейчас, чтобы сгладить неловкое впечатление от того, что я сама, целенаправленно, пошла к парню.

«Ещё один шаг к цели. Главное не наделать глупостей и не показаться навязчивой. Никакого особого опыта в очаровании парней, у меня нет. И даже какого-нибудь внятного руководства, мне прежде, почитать не доводилось. Лишь немного любовных романов. Но сложно воспринимать такую литературу в качестве учебников романтических отношений. Так что учиться искусству обольщения приходится буквально на ходу, методом проб и ошибок».

Мы подошли к Сержу и, спросив разрешения, сели к нему за стол. Кроме виконта здесь был ещё Мишель де Аварон. Только он на наше появление никак не отреагировал и радости или недовольства, не проявил.

— Господин виконт, как вам спалось? — сразу же пристала я к Сержу, стараясь завязать с ним непринуждённый разговор. — Прошедшая ночь была такая жаркая и душная. В нашей комнате всё время была открыта дверь на балкон. Иначе мы бы не смогли уснуть.

— Ну, да. Согласен, — парень вежливо улыбнулся, опустив вилку. — Погода сейчас стоит очень тёплая. Прямо, как летом. Впрочем, нам это никак не мешает. Мы с Мишелем спокойно спали, — Минкасье кивнул на Аварона. Тот усмехнулся, но вступать в разговор не стал.

— Так вы соседи по комнате, — догадалась я и улыбнулась. — Прямо, как мы с Кристиной. Наверное, тоже по вечерам, уроки вместе делаете?

— Иногда, — Серж пожал плечами. — Мишель обычно до позднего вечера в клубе занят. У меня уже всё сделано, когда он только садится за «домашку».

«Понятно», — подумала я про себя, глянув на его соседа. — «На этого Мишеля нужно будет обратить внимание. Возможно, я как-то смогу использовать его для достижения своих целей с виконтом. Правда, пока не знаю как».

— Я, кстати, вчера записалась в ваш шахматный клуб, — продолжала я, улыбаясь. — Вас там не было, и глава клуба Александр Макени, учил меня играть. Где вы были и почему пропустили занятия клуба?

— Вы записались в шахматный клуб?! — виконт удивлённо вскинул брови. Мишель тоже посмотрел на меня ошарашенно и издал странный звук. Толи усмехнулся, толи хрюкнул. Я так и не поняла.

— Мы? — я изобразила недоумение и ласково улыбнулась. — Нет. Только я записалась. Кристина по-прежнему в своей оранжерее.

— Я не это имел в виду, — растерялся Минкасье.

— Дорогой виконт, — я поставила локти на стол, сцепила пальцы, и прогнула кисти рук дугой, чуть наклонившись вперёд. — Пожалуйста, обращайтесь ко мне на «ты». Мы же одноклассники. Я была бы очень рада, если б могла считать вас своим другом.

— Я, конечно же…, — начал говорить Серж и тут же осёкся. За наш столик, с шумом отодвинув стул, сел Алферд Гимени. Я невольно вздрогнула от неожиданности.

— Дамы, господа, доброго утра, — сказал Алферд, радостно улыбаясь. — Фух! Чуть на завтрак не опоздал. Можете себе представить? Это было не просто! В конце недели так сложно вставать по утрам. Уже хочется выходных, чтобы спать сколько влезет? Да ведь? Вы согласны со мной? Серж и Мишель, у вас не так?

— Нет, — Минкасье растерянно помотал головой.

Мишель де Аварон опять лишь усмехнулся, продолжая поглощать содержимое своей тарелки. Что-либо отвечать он не стал. Мне подумалось, что, этот парень, похоже, совсем неразговорчивый.

— У меня точно так же. Очень сложно вставать и не могу дождаться выходных. Доброе утро, Алферд, — Кристина смущённо улыбнулась, чуть склонив голову. — Приятно видеть тебя таким бодрым…

«Боже! Ты еще, откуда взялся?!» — подумала я про себя с раздражением, разглядывая счастливое лицо Гимени.

— Алиса! — Алферд повернулся в мою сторону, жизнерадостно улыбаясь мне белозубой улыбкой.

— Что? — от его возгласа я чуть снова не вздрогнула и на всякий случай убрала локти со стола. Думала, он опять меня за руки хватать будет.

— Ты уже решила, что хочешь получить от меня в награду за победу над классом «б»? Мы, кстати, вчера, после уроков, все праздновали твой триумф. Ты почему не пришла?

«Сейчас я, в качестве награды, хочу, чтобы ты свалил куда-нибудь и не мешал мне с виконтом разговаривать».

— Все девушки нас проигнорировали, — продолжал Гимени. — Это не дело. Надо держаться вместе. Мы же один класс!

— Прости. Дела были, — уклончиво сказала я, скромно улыбаясь.

— Ну, так что?! Какое будет твоё желание? Решай скорее. А то я из-за этого спать не могу. Только и думаю о тебе и своём обещании, — Алферд хитро прищурил глаз. — Алиса! Хочешь, я за тебя сражусь с Аванисом?

— А?! — я растерялась и от удивления открыла рот.

«Вот уж не ожидала. Кстати, неплохая идея. Наверное… Хотя нет. На первый взгляд это кажется вполне разумным. Но Генрих вряд ли будет считаться с такой победой. Кроме того, я не могу доверить свою судьбу какому-то ученику первого курса академии, ни разу, не бывавшему в реальных боях. Они всем классом, столько времени, не могли победить класс «б». Нет уж. Это определённо плохая идея. Ещё мой отец говорил: — Хочешь сделать что-то хорошо, делай это сам».

— Как благородно! — восхитилась Кристина. — Алиса! Соглашайся! Такой шанс упускать нельзя.

— Спасибо, — я вежливо улыбнулась. — Только я, всё же, откажусь. Не хочу втягивать в свои дела других учеников.

— Ты с ума сошла?! — Отис удивлённо вскинула брови и сцепила пальчики у лица. — Зачем ты отказываешься? Гимени же от чистого сердца тебе помощь предлагает.

— Да брось, Алиса! — Алферд громко рассмеялся, и на нас начали оглядываться ученики за соседними столиками. — Как я могу оставить девушку в беде? Мой долг, как мужчины, вступиться за неё. Разве я могу считать себя дворянином, если позволю баронессе самой сражаться с маркизом, многократно превосходящим её по грубой силе?

«Сержу это расскажи», — подумала я про себя, усмехнувшись. — «Вот если б он решил за меня заступиться, всё было бы словно в сказке. Пусть даже он бы проиграл. Всё равно. Наши отношения сразу бы вышли на новый уровень».

— Веселитесь? — за наш столик сел Марк Кунасье. — Доброе утро, дамы, господа. Что празднуете?

— Для праздника пока нет причин, — вздохнул Алферд. — Сейчас мы просто спорим.

— И в чём причина спора? Давайте я вас рассужу!

— Гимени предложил Алисе вместо неё сразиться в сегодняшнем поединке с Аванисом, — сказала Кристина.

— А она отказывается, — Алферд усмехнулся. — Помоги её переубедить.

— Правильно, Алиса, — Марк уверенно кивнул. — Не соглашайся на его предложение. Давай лучше я за тебя сражусь? Я не уступаю Генриху в мастерстве фехтования, а в чём-то даже превосхожу его.

«Парни! Да вы сговорились что ли?!» — подумала я про себя со смехом. — «Вы ещё конкурс устройте за право представлять меня в предстоящем сражении. Приятно, конечно. Но вы же все рассчитываете на проявление моей признательности, в случае победы. А моя признательность может выражаться только по отношению к виконту».

Я взглянула на Сержа. Он с удовольствием поглощал свой завтрак, в пол-уха слушая наши разговоры, но было ясно, что всё происходящее его не касается. По крайней мере, он в этом участвовать не собирался.

«Блин!»

— Спасибо, что беспокоитесь обо мне, — сказала я Алферду и Марку. — Но меня расстраивает, что вы совершенно не верите в меня и мою победу над Аванисом.

— Дело не в том, что мы не верим, — Гимени улыбаясь, покачал головой. — Мы уже поняли, что ты умеешь удивлять, Алиса. Но не хочется, чтобы тебе пришлось пережить несколько не самых приятных минут, а тем более подвергать себя опасности, испытать боль или страх. Я убежден, что такая красивая и хрупкая девушка не должна участвовать в жестоких поединках.

«Ну не назвал меня маленькой и на том спасибо», — подумала я про себя с усмешкой.

— Хорошо, господа, давайте заключим пари, — сказала я.

— Очень интересно, — Гимени кивнул, улыбаясь. — И каковы условия?

— Если я проиграю Генриху, то ты, Алферд, освобождаешься от прежних обязательств и, выполнять моё желание, тебе не придётся. Если же я одержу победу, то у меня будет право ещё на одно желание. В итоге их станет два.

— Давай не так, — Гимени покачал головой. — Если проиграешь, то тоже должна будешь выполнить одно моё желание. Как тебе такой расклад? Будем оба должны друг другу по одному желанию. Но если победишь, то, так и быть, я выполню два твоих желания.

«Рискованно, конечно. В случае поражения это только добавит мне проблем. Ну да ладно».

— Хорошо, — я кивнула.

— А мне можно участвовать на таких же условиях? — обрадовался Марк.

— Тоже хочешь, чтобы я исполнила твоё желание? — я захихикала, прикрывая рот ладошкой.

— Конечно, — Кунасье с готовностью кивнул. — Но ты не думай. Я не буду просить ничего непристойного. Я же дворянин. Честь не позволит мне воспользоваться ситуацией и заставить девушку испытать чувство смущения.

— Ладно. Как я понимаю, какое-то желание у тебя уже есть?

— Угадала, — Марк улыбнулся. — Хочу какой-нибудь твой удивительный эликсир, вроде того, которым ты Листвард напоила. Или научи меня готовить что-то такое, чего нет в наших учебниках.

— Понятно. Хорошо, — я повернулась к Минкасье. — Серж, а ты будешь участвовать?

— Простите, леди Алиса, — виконт покачал головой, вежливо улыбаясь. — Мне не хотелось бы пользоваться вашим спором с Аванисом в своих корыстных целях. Я воздержусь.

«Боже! Серж! Ну почему ты такой скучный?!» — подумала я про себя со вздохом. — «И ты упорно обращаешься ко мне на «вы», полностью проигнорировав мою просьбу. Сейчас даже Марк ведёт себя со мной намного проще. Переход на «ты» у него случился как-то сам собой».

— Ну же, виконт, не упрямьтесь, — я захихикала, стараясь сделать свой смех максимально милым. — Это же будет очень интересно. Давайте, если я одержу победу над маркизом, вы всё же будете обращаться ко мне на «ты». Если же я проиграю, то действительно исполню одно ваше желание. Подумайте. Кажется, риск для вас минимален, а возможности соблазнительные.

Все повернулись к виконту. Алферд издал странный смешок. Серж начал стремительно краснеть по совершенно непонятной мне причине.

— Хорошо, — еле выдавил он, немного сипло, словно у него возникли проблемы с дыханием.

— А мне можно участвовать? — поднял руку Мишель.

— Нет! — я отмахнулась. — Все ставки сделаны. Ставок больше нет. Господа, разрешите откланяться. До начала уроков мне нужно кое-куда заглянуть. Всем приятного дня.

Оставив Кристину с парнями, я улизнула из их компании.

«Постоянно кто-нибудь да вмешивается в мои планы», — думала я раздражённо, шагая к учебному корпусу. — «Из запланированного романтического завтрака с Сержем получилось невесть что. Ну да ладно. Если бы всё получалось легко и просто, было бы не так интересно. Трудности лишь пробуждают во мне азарт. А азарт, всегда, толкает меня на самые немыслимые безумства. Сейчас я не остановлюсь ни перед чем, и завоюю сердце виконта любой ценой. Наступает момент выяснить, что я значу в этом мире в глазах одного единственного парня».

До начала первого урока было ещё далеко и в классе практически никого не было. Но Мила Листвард уже сидела на своём месте, что-то перечитывая в тетрадке. Я сразу направилась к ней.

«По внешнему виду не скажешь, что она где-то гуляла половину ночи. Выглядит вполне отдохнувшей. Меня распирает любопытство, но я не могу спросить её напрямую о том, где она была и что делала, когда все остальные спали. Иначе выдам тот факт, что я сама не сплю».

— Мила, дорогая, доброе утро. Ты сегодня рано. Успела позавтракать?

— Алиса, привет, — Листвард улыбнулась мне навстречу. — Я всегда рано прихожу, и завтракать стараюсь самой первой, пока в столовой мало народу.

— Понятно, — я села к ней за парту. — Моя соседка Кристина — редкостная соня. Ты не представляешь. Это какое-то наказание. Пока её добудишься, да пока мы обе оденемся и соберёмся, того и гляди, что обе на завтрак опоздаем. Ты же тоже с соседкой живёшь? Как вы с ней ладите? Она, так же как и ты, рано встаёт или спит до последнего??

— Нет, — Мила улыбнулась. — Но я её не жду. Она из другого класса и завтракать идёт со своими подругами.

— Понятно, — я вздохнула. — У нас ещё такая духота в комнате. Приходится спать с открытой дверью на балкон. Иначе будет не уснуть из-за жары. Мила, ты как сегодня спала? Хорошо?

— Ага, — Листвард кивнула. — Я рано ложусь и рано встаю. Жара меня не беспокоит. Мы вчера, когда расстались, я в комнату вернулась, умылась и сразу спать легла.

— Так рано?! — я удивилась. — А твоя соседка тебе не мешает?

— Нет, — Мила улыбнулась. — Она тоже рано ложится, а сейчас уехала домой три дня назад. У неё какие-то проблемы в семье, и я пока что совсем одна живу.

— Понятно, — я с интересом посмотрела в довольное лицо подруги.

«Похоже, она рада представившейся возможности пожить в одиночестве».

— И ты не боишься одна? — осторожно поинтересовалась я. — Наверное, жутко в пустой тёмной комнате ночью?

— Ничуть, — Листвард покачала головой. — Темнота меня не пугает. И я привыкла к одиночеству. Мне это даже нравится. Можно делать всё что угодно, без оглядки на мнение других людей.

— Ясно, — я кивнула.

«Если она и ходила куда-то, то не спешит в этом сознаваться. Или это правда была не она, а какая-то другая невидимая девочка, а Мила не настолько мне доверяет, чтобы посвящать в тайну своих ночных прогулок. Очень интригующе».

В аудиторию постепенно подтягивались другие ученики. Вот вошла Кристина и, странно посмотрев на меня и Милу, пошла к своему месту.

— Хорошо, — сказала я. — Скоро начнётся урок. Мне нужно подготовиться. Позже ещё поговорим. Ты не забыла список рекомендаций для фестиваля?

— Нет. Вот он, — Листвард показала мне бумажку.

— Хорошо. Почитаем его на следующей перемене.

Оставив Милу, я вернулась на своё место.

— О чём вы говорили с Листвард? — сразу же поинтересовалась Кристина, стоило мне сесть за парту.

— О предстоящем фестивале, — я вздохнула. — Её клубу грозит закрытие, если она не проявит какой-либо активности, которая устроила бы ученический совет.

— И ты хочешь ей помочь?

— Конечно. Она же моя подруга. Не хотелось бы, чтоб у неё возникали проблемы, из-за которых она будет грустить. Если в моих силах сделать что-нибудь, что ей поможет, я должна постараться.

— Боже! Алиса! Ты такая активная, — Отис улыбаясь, покачала головой. — Тебе до всего есть дело! Удивляюсь твоей энергии. Откуда столько сил?

Я пожала плечами, скромно улыбаясь.

— Неудивительно, что ты так быстро набираешь популярность среди других учеников, — продолжала Кристина. — И мне завидно, как легко ты сходишься с парнями. Практически уже половина класса обратили на тебя внимание. Боюсь, скоро из-за тебя дуэли начнутся.

— Не выдумывай, — я усмехнулась. — Да и внимание парней меня нисколько не радует. Они то служанкой меня хотят сделать, то любовницей. Зачем мне вся эта головная боль? У меня своих забот хватает.

— Кажется, ты придираешься, — Отис усмехнулась. — Разве Алферд пытается сделать что-то такое? Мне кажется, он искренне восхищается тобой. Или Марк Кунасье…

— Кристина, — я улыбнулась. — А разве Алферд не тебе нравится? Не хочешь его внимания себе, вместо меня?

— Так он на меня не смотрит, — девушка вздохнула. — Мне нечем его впечатлить. Я не могу, как ты творить сногсшибательные чудеса. Я не настолько талантливая и яркая как ты, Алиса.

— Ой, не выдумывай! — я отмахнулась. — Ты просто рано сдаёшься. Верь в себя и у тебя всё получится. Хочешь, устрою тебе свидание с Алфердом? Он должен мне одно желание. Думаю, отказаться не сможет. Проведёте с ним выходные, погуляете по городу, по магазинам, посидите в кафе, поговорите по душам…

— Ты, правда, потратишь на меня своё желание?! — Кристина удивлённо округлила глаза.

— Конечно. Мы же подруги. А мне всё равно от него толку нет. Гимени меня ни капли не интересует.

— Господи! Алиса! Я совершенно не понимаю, что творится в твоей голове? — Кристина вздохнула. — Это какое-то безумие. Мне никогда этого не понять.

— Так и не заморачивайся, — я отмахнулась. — Я поступаю так, как хочу. Жизнь одна. Нужно успеть ей насладиться, пока есть такая возможность, следуя своим собственным желаниям. Иначе, какой в этом смысл? Я живу не для того, чтобы оправдывать чьи-то ожидания.

«Хотела бы я так сказать», — подумала я со вздохом. — «Но на самом деле, вовсе не я решаю, как мне поступать и с кем строить романтические отношения. Реальная я никогда бы не стала пытаться очаровать виконта Сержа ди Минкасье. Я б его даже не заметила. Он так и остался бы где-то там, на задворках вселенной, а мой взор был бы обращён совсем на других парней. Но не на Алферда, конечно. Скорее всего, я затеяла бы романтическую интригу в отношении Эдварда Дэнвера. За него сразу зацепился взгляд, стоило мне в первый раз переступить порог их класса. Вряд ли это можно назвать любовью с первой встречи. Но, лишь раз взглянув на графа, я почувствовала, как что-то шевельнулось в моей душе».

— Хватит витать в облаках! — на моё плечо легла широкая мужская ладонь. Я вздрогнула от неожиданности и резко подняла голову, сжав свой кулачок.

— Тише, тише! Прости. Я не хотел тебя напугать, — Аванис поднял руку и улыбнулся своей особой улыбкой. — Я просто хотел поздороваться, а ты не реагируешь на приветствие. Как ты себя чувствуешь? Хорошо спала ночью?

— Замечательно. Спасибо за заботу, — я кивнула, улыбнувшись. — Прости, что задумалась и не слышала твоих слов. А как твои дела? Хорошо прошла ночь?

— Да. Очень хорошо. Благодарю, — Генрих снова положил руку на моё плечо, немного сжав меня пальцами. Странное ощущение от его прикосновения. Моя душа начинает трепетать, словно я кролик в объятиях хищника.

— Маркиз, пожалуйста, уберите руку.

— Конечно. Прости. Просто прикасаться к тебе так приятно, — Аванис улыбнулся ещё шире. — Сейчас уже начнётся урок. Скажи, что ты решила насчёт моего предложения? Если согласишься на моё покровительство, я успею отменить поединок. Решайся быстрее.

— Спасибо, но я откажусь. Я своего решения не поменяю.

— Хорошо, — маркиз смеясь, убрал руку с моего плеча и погладил меня по голове, прежде чем я успела среагировать и отпрянуть. Всё произошло слишком внезапно. Я и подумать не могла, что он на такое способен.

— Я понял, — продолжал Генрих. — Видимо, тебя, действительно, придётся завоёвывать силой, как непокорного дикого зверя. Жаль, конечно. Не хотелось бы применять грубость и насилие к такой маленькой девочке, но ничего не поделаешь. Выбора нет. Наш поединок состоится в начале второго урока. Готовься. Постарайся не плакать на глазах у всех, когда проиграешь.

— Да, да, — я отмахнулась. — А ты постарайся больше не прикасаться ко мне без моего разрешения. Ещё раз схватишь или коснёшься волос, чернильницу об тебя разобью.

— Не надо злиться, Алиса. Ты такая забавная, когда сердишься. Приятного дня, — скаля зубы в улыбке, маркиз чуть склонил голову и пошёл прочь.

«Проклятье! Что это было?» — думала я со злостью, глядя ему в след. — «Попытка психологического давления? И он уже обращается со мной так, словно я его собственность. Впрочем, нужно отдать Генриху должное. Настроение он мне сумел испортить просто мастерски. Страшно представить, что будет со мной, если я ему действительно проиграю».

— Боже! Алиса! Как я тебе завидую! — простонала Кристина восхищённо.

— Чему ты завидуешь? — я удивлённо покосилась на подругу, как на ненормальную.

— Ты так свободно общаешься с Аванисом! На равных. Я никогда бы так не смогла. Неужели ты совсем ничего не боишься?

— А какой мне смысл его бояться? — я вздохнула. — Он как раз и пытается меня запугать. Если сможет сделать это, считай, уже наполовину, победил.