55 глава «Начало игры»

Даже когда Алиса Койт ушла, мои друзья всё ещё выглядели, словно истуканы. Решив, что безопаснее будет положить их на пол, чтобы они не упали, когда паралич спадёт, я взяла принцессу за плечи и осторожно опустила её на спину, прямо в пыль.

«Ливон, конечно, испачкается», — думала я, снимая с пальцев Софии перстни. — «Но, надеюсь, Оливер потом сможет очистить её платье и волосы своей магией воздуха».

Точно так же я положила Милу и, наконец, взяла за парня. Я почти опустила его, стараясь сделать это как можно бережнее, чтобы не ударить об пол, и не сильно топорщить его костюм. Сделать это оказалось довольно не просто. Стоун довольно тяжёл. Намного тяжелее, чем девушки. А из-за того, что я взяла его сзади, за бока, в районе грудной клетки, камзол начал сползать вверх, и рубашка выбилась из-под ремня штанов.

«Блин! Неужели мне придётся ему рубашку в штаны заправлять? Ну и дела! Ладно. Надеюсь, он этого не почувствует. Иначе я попаду в глупое положение. Но и так оставлять нельзя. В противном случае, у Оливера сразу возникнут вопросы: — почему у него оголён живот?» — я мысленно усмехнулась, вспоминая, как однажды мои пальцы уже касались его накачанного пресса. В этот момент Стоун внезапно вздрогнул всем телом, резко дернув ногами. Всё произошло слишком неожиданно. Я совершенно была не готова, мыслями витая в облаках, потому мгновенно потеряла контроль над центром тяжести, и парень свалил меня на пол, придавив сверху своим телом.

«Ай! Твою мать! Больно!» — я невольно взвизгнула. — «Всю попу себе отбила! И лопатки…»

В воздух взлетели облака пыли. В этот момент принцесса открыла глаза, повернула голову и удивлённо взглянула на нас с Оливером.

— Вы чего делаете? — удивлённо спросила она.

— Ничего, — я стряхнула закашлявшегося парня набок и вскочила, отряхивая юбку. Сзади начала подниматься Мила.

— Что произошло? — испугалась София, сев на попу и озадаченно оглядываясь вокруг. — Как мы оказались на полу? Секунду назад же на ногах стояли!

«Похоже, последние двадцать минут были для них одним мгновением», — догадалась я, глядя как мои друзья встают на ноги, отряхивая и поправляя одежду.

— Много чего произошло, — сказала я со вздохом. — Увы. Моё желание, в этот раз, не смогло осуществиться. Всё было зря.

— Ты видела богиню?! — София смешно округлила глаза. — Я помню только, как ты коснулась предмета в её руках.

— Почему не смогло осуществиться желание? — внезапно помрачнев, спросила Листвард.

— Цена за него оказалась слишком высока, — я снова вздохнула. — Мне пришлось отказаться.

— Ты не шутишь? — принцесса покачала головой. Оливер всё ещё пытался прокашляться, стоя за её спиной и держась руками за горло.

— А что насчёт тебя? — я посмотрела на Ливон. — Что ты хотела получить здесь?

— Я должна рассказать об этом? — лицо принцессы выразило сомнение.

— Почему ворота закрыты? — наконец хрипло спросил Стоун. — Мила! Ты почему здесь, а не в дверях?

— Я подложила кинжал под створку, — Листвард оглянулась назад. — Ой! — кошка прижала ладошки к щёчкам, испуганно вытаращив глаза. — Что случилось?! Почему дверь закрыта?!

— Где мои перстни?! — ужаснулась принцесса, растопырив пальцы и обескураженно разглядывая свои руки, словно не в силах поверить в происходящее.

— Помолчите, пожалуйста! — я вскинула руку и снова посмотрела на принцессу. — София, у меня твои перстни. Я верну их чуть позже. Ничего с ними не случится. Сейчас давай поговорим…

— О чём?! — Ливон нахмурилась. — К чему этот допрос? Разве у нас нет проблем важнее?

— Нет, — я качнула головой. — Вы не выйдете отсюда, пока я не разрешу, — я вытащила из кармана и показала друзьям фигурку бронзовой девушки, которую смогла снять с ворот, используя кинжал Милы. Глядя на неё, принцесса нахмурилась ещё больше, лицо Оливера выразило растерянность, а Листвард сжалась от испуга.

— Что ты задумала? — София раздражённо сморщила нос.

— Какое было у тебя желание?

— Я не скажу тебе этого, — принцесса упрямо качнула головой.

— Я победила тебя на арене, и ты обещала быть моей служанкой.

— Служанка не значит рабыня, — София усмехнулась. — И даже рабыню сложно что-то заставить сказать против её воли. Алиса. Объясни для начала, что ты хочешь. Я, может быть, и сама расскажу тебе всё. Но сейчас ты меня пугаешь, и я не понимаю, что ты задумала. Что произошло за то время, как ты коснулась статуи, а потом мы очнулись на полу?

— Мне предлагали пожертвовать кем-то из вас для того, чтобы осуществилось мое желание, — я усмехнулась, видя, как вздрогнули и помрачнели мои друзья.

— Как понимаю, ты отказалась? — осторожно предположила София.

— Проблема не в этом, — я вздохнула. — Меня зажали в угол. Не сейчас зажали и не здесь. Эта история продолжается уже не первый день, и я не знаю, как мне быть, — я вытащила из кармана две записки и протянула их Ливон. — София! Кое-кто пытается заставить меня, тебя убить.

— Кто? — принцесса прищурила глаза, и её взгляд стал колючий, словно наполнился ледяными иглами.

— Это ты должна была мне сказать, — я вздохнула. София так и не прикоснулась к запискам, потому я снова убрала их в карман. — Имена наёмников ничего не значат, — продолжала я. — Если эти не добьются успеха, по твою душу придут другие. Почему ты сбежала из своей страны?

— Потому что я трусливая, жалкая принцесса, недостойная ни своей короны, ни своего имени, — спокойно сказала Ливон. — Я, кстати, догадывалась, что сбежать будет недостаточно, и что от меня всё равно попытаются избавиться, чтобы я никогда больше не вернулась назад.

— Если ты не намерена сражаться за свои права, не лучше ли было просто исчезнуть во мраке?

— Умереть? — тихо спросила София, чуть втянув голову в плечи.

— Не по-настоящему, — я качнула головой. — Жизнь одна. Глупо от неё отказываться и умереть ты всегда успеешь. Сейчас ты могла бы начать с чистого листа уже не как принцесса. Ты же говорила, что можешь о себе позаботиться.

— И что мне это даст? — принцесса опустила взгляд. — Что я буду делать, оставшись без денег и без титула? Надеяться выйти замуж за какого-нибудь лавочника и жить дальше на задворках Валензии?

— Ну, тоже вариант, — я пожала плечами. — Некоторые девушки находят своё счастье даже так. А в чём ты видишь своё счастье? Вечно бегать от убийц не получится. Обучение в академии закончится и тебе придётся что-то решать, хочешь ты этого или нет.

Я посмотрела на остальных. Но Оливер и Мила лишь слушали наш разговор, не пытаясь вставить в него хоть слово.

— Ладно. Что ты намерена делать, Алиса? — София подняла на меня взгляд.

— Сейчас я оставлю вас здесь, — я магией мгновенно переместилась на голову Изерты, взглянув на друзей сверху вниз. — Здесь вы в безопасности. Судя по пыли на полу сюда никто никогда не заходил сотню лет. Ни слизи, ни орки до вас не доберутся.

— С ума сошла?! — воскликнул Стоун. — Стой!

Но я лишь приложила палец к губам, невинно улыбаясь на его гневный взгляд.

— Не скучайте и не шалите, — сказала я. — Я скоро вернусь, сразу же, как только разберусь со всеми проблемами. Даже если не выживу, то сделаю так, что за вами всё равно придут и вытащат отсюда. Обещаю. Так что не переживайте.

— Алиса, вернись! Давай ещё поговорим! — крикнул Оливер. — Мне нужно сказать тебе кое-что важное!

— Потом, — я отмахнулась. — Не обижайте Милу. Я вам за неё голову отверну.

Игнорируя крики друзей, я переместилась на галерею и вышла через секретную дверь, которой до этого пользовалась Койт. Задвинув тяжёлый засов, я побежала вверх по винтовой лестнице.

«Ладно. Продолжаем развивать вариант «Б». Ожить не удалось. Впрочем, на это и не было особой надежды. В моём положении полагаться на чудо довольно глупо. Я так и осталась чудовищем, потому и действовать дальше буду как чудовище, доступными мне чудовищными методами».

Я выбралась из развалин на разрушенную улицу. Когда-то давно здесь случился обвал. Проход дальше засыпан, а здания на левой стороне представляют из себя горы обломков. Но на другой стороне есть несколько почти не пострадавших домов. Я магией выбила дверь одного из них и вошла внутрь. На первом этаже пара комнат и кухня. Я прошла в гостиную, подобрала на полу погнутый, бронзовый подсвечник с огарком свечи и зажгла фитилёк магией. Задрожал слабый огонёк, распространяя вокруг себя горький запах сгоревшей пыли, освещая картину жуткого запустения и разрухи. Я пошла дальше, осматриваясь по сторонам и, наконец, нашла что искала. В углу комнаты стояло растрескавшееся пыльное зеркало.

«Отлично», — я поставила подсвечник на пол и несколько мгновений смотрела на своё отражение в мутном стекле. Потом я закрыла глаза и сжала голову в ладонях, выставив локти вперёд.

«Моё тело не моё. Оно искусственно создано магией Моргана из плоти и крови виверны, и из того немногого, что оставалось от меня на тот момент. Форгис смог это сделать. Почему бы теперь мне не повторить этот трюк?»

Я спустила силу с цепи.

«Боже! Не самый приятный процесс. Словно я снова попала в чей-то желудок и меня начали переваривать. Но один раз я уже испытывала нечто подобное. И теперь всё это происходит не так мучительно, как прежде. Наверное, начинаю привыкать».

Наконец я снова открыла глаза. Из мутного стекла на меня смотрела принцесса София.

«Ну вот!» — я усмехнулась довольная результатом. — «И какой смысл был вселяться в её тело? Я и без того могу стать ею, если захочу. И не только Ливон. Жаль, нет времени уточнять, как долго я смогу поддерживать этот образ».

Я сняла браслет и убрала в карман.

«У Софии есть разрешение ходить без него и пользоваться магией в целях собственной безопасности. Мне сейчас это только на руку».

Потом я надела на свои пальцы перстни принцессы, радуясь новым возможностям, которые они открывали.

«Боже! Тут и ускоренное восстановление магии, и пассивная защита, и увеличение показателей атаки и точности. Не удивительно, что София была непобедима. Если бы у меня были деньги на всё это великолепие, я могла бы ходить на задания совсем одна, без Рика и его команды. Наверное, даже стадо виверн не было бы для меня фатальной проблемой».

Я ещё несколько секунд любовалась сверкающими камушками, поворачивая руки так и эдак, потом снова посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась.

«Хорошо. Не знаю, насколько разумно всё, что я затеяла. Но чувствую, это определённо будет весело».

Я задула свечу и ещё некоторое время стояла перед зеркалом, вдыхая сладкий дым и глядя на своё отражение в полной темноте.

«Хоть я и выгляжу как София, больше ничего не изменилось. Я всё та же. Чудовище, порождённое тьмой. Однажды наступит день, когда мне придётся загрызть свою первую жертву», — я вздохнула. При мыслях о крови, у моей тёмной фигуры, отражающейся в мутном стекле разбитого зеркала, в глазах вдруг появился едва заметный красный отсвет. Хотя, скорее всего, у меня просто разыгралось воображение. Я тряхнула головой, прогоняя видение, отбросила подсвечник и пошла к выходу. Время было уже за полночь, когда я достигла женских общежитий. Тут мне вдруг встретилась Лисси Миналье в сопровождении двух парней из дисциплинарного комитета. Увидев меня она, улыбаясь, замахала рукой.

— Принцесса София! Подождите минуточку! Куда вы направляетесь?

— Добрый вечер, баронесса, — я, улыбаясь, изобразила поклон. — Ищу Алису Лиседж.

— А разве она не с вами была? — удивилась Лисси.

— Увы, — я развела руками. — Мы разминулись. Я думаю, она уже вернулась к себе.

— Нет, — Миналье вздохнула. — Я сама её жду. Она обещала, что мы сможем вечером встретиться для одного важного разговора, но куда-то пропала. Мне сказали, что вы ушли кататься на лодке. Я ходила к озеру, но никого там не нашла. Тогда решила ждать здесь, чтобы перехватить Алису, когда она будет возвращаться домой. Принцесса София, как думаете, куда она могла пойти?

«Точно! Я же сама договаривалась о встрече. Как я могла забыть?! Блин! Прости меня, Лисси. Просто на меня столько навалилось всего, что я совсем потеряла голову».

— Нет, — я качнула головой. — Но у меня самой есть к вам важный разговор, баронесса.

— Ко мне? — Лисси удивилась. — И что вы хотели?

— Секундочку, — я взглянула на парней из дисциплинарного и снова улыбнулась Миналье. — Давайте немного отойдём в сторону.

Я взяла девушку за руку и потянула за собой.

«Какая Миналье маленькая», — подумала я про себя, усмехнувшись. — «Теперь я наконец-то получила возможность взглянуть на неё сверху вниз».

— Во-первых, обращайтесь ко мне на «ты», — сказала я, когда мы отошли достаточно далеко, чтобы нас не могли слышать посторонние.

— Как я могу?! — изумилась Лисси.

— Не надо сейчас этих формальностей, — лукаво улыбаясь, я нежно, едва касаясь, погладила указательным пальцем руку Миналье от ямки, между указательным и средним пальцем, почти до запястья. — Разве мы не можем быть просто подругами?

— Ой! Я, конечно, не против, — Лисси заулыбалась, и у неё чуть покраснели щёчки. — Буду только рада.

«Как же легко тебя расположить к себе», — подумала я, усмехнувшись.

— Во-вторых, я знаю, зачем Алиса хотела встретиться с тобой и принцессой Элисой. Взгляни, — я вытащила из кармана и передала главе учсовета две помятые записки.

— Что это такое? — девушка насторожилась.

— А на что это похоже? — я усмехнулась. — Леседж первую записку подкинули, когда между нами возникли лёгкие разногласия. Правда в тот момент Алиса не была уверена, какую из принцесс её пытаются заставить убить. Потому и пыталась предупредить Элису. Но сейчас ситуация прояснилась. Под ударом я, а твоей подруге ничего не угрожает.

— Как понимаю, эти записки передала тебе Алиса? — спросила Миналье, мрачно хмурясь.

— Лисси, — я рассмеялась. — Пожалуйста, не подавай вида, что ты сердишься. Парни, глядя на нас должны думать, что мы мило беседуем, а не строим заговор.

— Прости, — глава учсовета действительно улыбнулась. — Так кто стоит за всем этим? Вам удалось это узнать?

— Алиса знает тех, кто пытается её шантажировать, — сказала я. — Но она не раскрывает эту информацию.

— Почему?!

— Очевидно, боится, что её могут обвинить в клевете. Ведь доказательств у неё нет.

— Разве эти записки не доказательства?

— Нет, — я мотнула головой. — Этого слишком мало.

— Хорошо. Где сейчас злополучное кольцо, про которое говорится во второй записке?

— Этого я не знаю. Кажется, у Алисы его забрал Дэвид Пашена для какого-то исследования.

— Понятно, — Миналье усмехнулась. — И какой теперь план?

— План в том, чтобы вынудить врага совершить ошибку, — я пожала плечами. — Как-то так. Будьте начеку, но не подавайте вида. Иначе мы просто спугнём убийц. Сейчас мы расстанемся. Ты, Лисси, возвращайся к себе и обдумай всё то, что я тебе рассказала. Если у тебя появятся какие-то идеи, давай завтра встретимся и всё это обсудим ещё раз.

— Хорошо, София, — Миналье покачала головой. — Только скажи мне. Почему ты ходишь здесь одна, по тёмным аллеям, без своей охраны? Не думаешь, что тебя уже сегодня могут убить?

— Если бы меня было так легко убить, к этому бы не привлекали Лиседж, — я усмехнулась. — Я сама справлюсь практически с кем угодно, и ко мне не подойти незамеченным, — я показала свою руку без браслета. — Я магией чувствую всё вокруг. Сейчас здесь никого нет, кроме нас и этих двух парней. Кроме того, за забором женских общежитий на лавочке сидит кот и ученик из класса «Д». Возможно, ученик кого-то ждёт. Но если его спросить напрямую, скажет, что просто чешет кота за ухом.

Миналье оглянулась на кованый забор общежитий и снова посмотрела на меня.

— София, давай мы проводим тебя в твой особняк и я оставлю этих парней караулить у его входа.

— Нет, — я качнула головой. — Так не пойдёт. Я понимаю, что ты переживаешь за свою репутацию. Но ничего со мной не случится. И так нам крупной рыбы не поймать. Так что давай наберёмся терпения. Доброй ночи. Ещё увидимся.

Распрощавшись с Миналье и убедившись, что она не последовала за мной, я снова вернулась к забору общежитий, а потом мгновенно и бесшумно переместилась к лавочке за спину ученика, почёсывавшего кота за ушком. Животное вздрогнуло и угрожающе вздыбило шерсть. Парень удивлённо приподнял руку. В эту секунду я осторожно наклонилась к юноше сзади и нежно дунула в ухо. Глаза парня остекленели. Он замер на лавке с приподнятой рукой. Кот спрыгнул на землю и скрылся в кустах.

«Как удобно, когда не нужно ограничивать себя в магии», — подумала я усмехнувшись. — «Кстати, волосы у этого мальчика пахнут не слишком приятно. Кроме того, ему не мешало бы помыть шею. Как хорошо, что я не вампир и мне нет сейчас необходимости кусать этого неряху. Наверное, меня бы стошнило».

— Кого ты здесь ждёшь? Отвечай, — шепнула я парню в ухо.

— Мне сказали проследить, когда Алиса Лиседж вернётся к себе, — тихо и как-то с трудом промямлил он, продолжая смотреть в одну точку.

— Кто сказал? — я нахмурилась.

— Глава рыцарского ордена.

«Весьма неожиданно», — подумала я про себя. — «Кажется, всё происходящее намного сложнее, чем мне казалось вначале. Зачем я рыцарскому ордену?»

— Как имя главы рыцарского клуба? — спросила я.

— Герцог Стивен Мортингем, — сказал юноша. — Третий год обучения. Класс «А».

— Спи, — шепнула я парню в ухо. Он тотчас обмяк, завалился на правый бок, а потом и вовсе свалился под лавку. Я магией перенесла себя под дерево в парке, напротив балконов общежитий. Довольно рискованно было использовать магию перемещения, не имея зрительного контакта с местом, куда я намеревалась попасть. Но сейчас у меня просто не было времени искать себе животных для установления такого контакта. Прячась за деревом, я осмотрела балконы.

«Света в нашей комнате нет. Но, судя по всему, Кристина там, в своей постельке уже смотрит сладкие сны», — я усмехнулась, а в следующую секунду появилась на балконе, отодвинула тюль и осторожно вошла в комнату, стараясь не шуметь. Отис действительно сладко посапывала, небрежно укрытая тонкой простынкой. Левое плечо оголено полностью, и левая нога тоже открыта, до самого бедра. Волосы рассыпались по подушке. Лица почти не видно. Ротик чуть приоткрыт и от девушки ощутимо пахнет алкоголем.

«Завтра, видимо, будет спать до обеда», — подумала я, улыбнувшись. Пройдя к столу и не зажигая света, я написала короткое письмо, а потом вложила его между страниц книги Кристины, там, где у неё была закладка. Затем я осторожно выдвинула самый нижний ящик её стола и в его глубине спрятала статуэтку с ворот святилища богини Изерты.

«Ладно», — я вздохнула. — «Если даже я не переживу следующий день, Кристина однажды откроет свой недочитанный любовный роман, найдёт письмо и спасёт Милу, Оливера и настоящую принцессу Софию. Всё будет хорошо».