59 глава «Спускаясь на дно»

— Какой у нас вообще план? — спросила Элиса, оглядывая мрачную громаду замка. Я виновато улыбнулась и развела руками.

— Увы. Никакого чёткого плана нет. Нужно как-то постараться проникнуть в подземелья, где держат узника. Но я не представляю, как это сделать. Добровольно, рыцарский клуб нас туда не пустит. Закроют двери и откажутся открывать. Насколько я знаю, даже ученический совет не имеет достаточно власти на их территории.

— Девочки, — Джина нахмурилась. — Помните, что мы сами можем попасть в ловушку, если спустимся в подземелья.

— Ага, — я кивнула. — Поэтому кто-то должен остаться снаружи. Если остальных схватят, она расскажет всё Лисси. И там уже Миналье будет думать, как нас освободить.

— Я всегда должна быть с принцессой, — Джина покачала головой. — Моя обязанность её охранять.

— Ой! А я не могу здесь остаться! — испугалась Анни. — Я не хожу по академии одна. На меня тут каждый второй косо смотрит. Я их боюсь.

— Не проблема, — я усмехнулась. — Девочки. Просто помогите мне придумать, как попасть в подвал замка. С остальным я справлюсь. В этой академии нет никого, кому бы я уступала в силе. Но если я не вернусь в течение тридцати минут…. Ну или час, максимум. Поднимайте тревогу.

«Заявление, конечно, слишком самоуверенное. Но, кажется, София сказала бы именно так».

— Практически у любого замка есть подземный ход, — сказала Джина, — по которому его можно покинуть в случае чрезвычайной ситуации. По крайней мере, в нашем замке он есть. Должен быть и здесь. Знать бы только, где он выходит на поверхность.

«Кстати, да», — подумала я про себя. — «Вполне здравая мысль. Но подземный ход, наверное, соединён с подземельями академии. А это настолько большой лабиринт, что на поиски уйдут годы».

— Лисси определённо должна что-то знать, — сказала Элиса. — Я уверена, что ученическому совету известен план замка, и мы сможем его получить. Принцесса София, предлагаю пока не спешить. Мы сейчас найдём Миналье и постараемся выяснить, как попасть в подземелье. Встретимся здесь же через час.

— Хорошо, — я кивнула. — Только давайте, лучше, встретимся в кафе.

— Договорились.

Распрощавшись со мной, девочки пошли в сторону центрального корпуса. Я ещё раз оглянулась на замок, и вздрогнула. Буквально на секунду мне показалось, что я снова видела летучую мышь. Правда она улетела сразу, как только я начала поворачивать голову в её направлении. Потому нет уверенности, что это именно та мышка, что следила за мной, когда я ещё была Алисой Лиседж.

«Я даже не знаю, мышка это была или птица какая-нибудь», — я поморщилась. — «И надеюсь, ей не удалось подслушать наш разговор. Иначе в подземном ходе меня будет ожидать какой-нибудь очень неприятный сюрприз. Закрытая решётка, например. А я не Мила Листвард, чтобы уметь булавкой открывать замки».

Я откинулась на спинку лавочки и взглянула в синее небо.

«Чем я занимаюсь вообще? Моей задачей было только втереться в доверие к Сержу ди Минкасье. Для того я и была создана Морганом. Вот только моя натура такова, что мне никогда не сидится на месте. Я пытаюсь сунуть свой нос во все, что происходит вокруг. В итоге, я уже занимаюсь проблемами Листвард, Софии, Дэвида, а к своей собственной цели практически не продвинулась ни на шаг. Но я всегда была такой. И вряд ли меня что-то может исправить», — я усмехнулась, вспомнив поговорку про горбатых и могилы, встала с лавочки и пошла к оранжерее. Девушка, мывшая стёкла на входе, удивлённо вскинула брови.

— Принцесса София, добрый день. Могу я вам чем-то помочь?

— Добрый день, — я кивнула. — Где я могу найти Кристину Отис? Она здесь?

— Простите. Нет. Она ещё не приходила. Мне очень жаль.

— Ясно. Ладно.

Распрощавшись с девушкой, я пошла прочь.

«Сейчас я не могу заявиться к себе в общежитие. Принцессы вряд ли ходят в гости без приглашения. Да и не думаю, что Кристина всё ещё спит. Скоро уже обед».

Я вышла на центральную аллею и вдруг увидела Никаса Роксфена, идущего вдалеке в том же направлении что и я. Но поскольку парни ходят достаточно быстро, у меня не было ни малейших шансов догнать его, не переходя на бег.

«Не буду я портить репутацию принцессе, бегая в её обличии по академии».

Мимо как раз проходил незнакомый парень, чуть косясь на меня взглядом и едва заметно улыбаясь при этом. Я резко повернулась к нему.

— Привет! Прости, можно узнать твоё имя? — я улыбнулась как можно ласковее и чуть склонила голову набок, пытаясь делать милое выражение лица.

— А?! — парень испуганно вздрогнул, и у него глаза округлились от удивления. — Я… Ваше высочество… Меня… Имя… Ален Юджим меня зовут.

— Очень приятно! — улыбаясь ещё ярче, я взялась за юбку и чуть присела, учтиво склоняя голову. — Пожалуйста, Ален, ты не мог бы мне помочь?

— Да! Ваше высочество! Просите что угодно.

— О! Я так рада! — я схватила юношу за рукав, вынуждая повернуться. — Видишь того парня с тёмными волосами в ста метрах впереди? У него синий шеврон класса «С» на рукаве. Пожалуйста, догони его. Мне нужно задать ему пару вопросов.

— Конечно, принцесса! Сейчас всё сделаю.

Юджим помчался вперед, а я усмехнулась.

«Всё же быть девушкой очень удобно. А тем более принцессой. Не обязательно всё делать самой. Достаточно найти какого-нибудь случайного…», — я тихо рассмеялась про себя, — «…мальчика. Чтобы он всё сделал за меня, просто за одну только улыбку. Большинство парней даже не задумываются о том, что их используют, если чуть подыграть их пошлым фантазиям».

Ален догнал Никаса и остановил его, что-то сказав, указывая на меня. Роксфен оглянулся, а я приветливо помахала рукой.

— Спасибо, — кивнула я Юджиму, когда, наконец, догнала парней. — Ты мне очень помог.

Потом я схватила Никаса за рукав и потянула в сторону, оставив случайного парня наслаждаться тем, что он смог быть полезен принцессе.

— Ник, можно с тобой поговорить? — спросила я, мило улыбаясь.

— Конечно, ваше высочество. Добрый день. Зачем я вам понадобился?

— Добрый день, — я кивнула. — Ты не знаешь, где сейчас Генрих?

— Увы, — парень развёл руками. — Могу только предположить, что он занимается в клубе фехтования. Но уверенности в этом нет. Зачем он вам? Кажется, вы никогда не ладили с Генри.

— Просто я недавно узнала, что это Кристина снабдила его печатью, перед поединком с Алисой, чтобы Лиседж гарантированно проиграла…

— Кто вам это сказал? — перебил меня Никас и нахмурился.

— Оливия.

— Понятно, — парень скривился в усмешке и покачал головой. — Но почему вас это заинтересовало?

— Мне казалось, что Алиса и Кристина подруги. Было довольно неожиданно услышать о том, что Отис что-то предпринимает против Лиседж. В чём смысл?

— Я думаю, Кристина Алисе просто завидует, — Никас вздохнул. — Ну и, вы же сами, не раз замечали, что Отис любит сталкивать других учеников лбами друг с другом. Однажды вы ей чуть шею не свернули, — парень рассмеялся. — Зимой. Неужели забыли об этом?

— Ясно, — я усмехнулась. — Забыла, конечно. Я вообще не люблю держать в памяти всякий мусор и стараюсь искать в людях только хорошее.

— Отличная черта, — Никас уверенно кивнул. — Алиса точно такая же.

— Думаешь? — я удивилась.

— Ага, — барон улыбнулся. — С тем же Аванисом она общается, как ни в чём не бывало, несмотря на всё зло, что он ей причинил.

— Да какое там зло? — я отмахнулась. — Ну, подрались один раз…

— Это вы не знаете всей истории, — протянул Роксфен с усмешкой.

«Да знаю я всю историю», — подумала я про себя. — «Не нужно смотреть на меня так снисходительно. Это ты ничего не знаешь. Но Генрих ведь не пытался меня виверне скормить».

— Как понимаю, Алиса тебе нравится? — спросила я, хитро улыбаясь.

— Конечно, — Никас грустно улыбнулся. — Но, увы. Я прекрасно понимаю, что у меня нет шансов на взаимность.

— А? — я искренне удивилась. — Почему?

— Так вокруг неё и без того полно парней и лучше, и достойнее, чем я. А на меня она, наверное, злая за те неприятности, что мы доставили ей прежде. Кроме того, она на виконте Минкасье сосредоточена.

— Ты откуда об этом знаешь? — я нахмурилась.

— Ваше высочество! Все об этом знают! — Никас рассмеялся. — Вы же тоже! Зачем сейчас изображать неведение? А кстати, знаете, что у самого виконта вся комната заставлена портретами Алисы?

— Нет, — я удивлённо вскинула брови. — Откуда мне знать такое? И что это значит? Зачем ему её портреты?

— Алисе только не рассказывайте, — Роксфен улыбаясь, качнул головой. — Мишель, сосед Сержа, говорил, что виконт пытается научится также хорошо рисовать, как она, чтобы Лиседж выбрала, наконец, его картину на следующем занятии по изобразительному искусству. Кроме того, он скупил все её портреты, что были сделаны на прошлом уроке. Ему даже пришлось избавиться от части своих вещей, чтобы иметь возможность хранить эти картины у себя в комнате.

— Он купил портреты с обнажёнкой?! — ужаснулась я.

— Ага, — Никас коварно захихикал. — Только ради бога, София, не вздумайте проговориться Алисе. Иначе виконту её не видать, как своих ушей.

«Ошибаешься», — думала я про себя, улыбаясь. — «Никак это не может вбить клин между мной и Минкасье. Наоборот. Всё складывается даже лучше, чем я могла надеяться. Боже! Поверить не могу. А я, видимо, не так безнадежна, как казалось вначале. И у меня, очевидно, есть все шансы на успех».

До обеда оставалось чуть больше получаса, когда мы с девочками встретились в кафе. Элиса привела Миналье. Мы быстро обсудили план проникновения в подземелья замка.

— Возьми вот это, — Лисси протянула мне серебряный перстень с небольшим, тёмно-синим сапфиром. — Обрати внимание. Камень можно сдвинуть относительно кольца. Если сделаешь это, получишь полную неуязвимость на тридцать секунд. Но только один раз. Кроме того, можно вообще сбежать с поля боя повернув камень по часовой стрелке до щелчка. Применяй это в крайнем случае. Потому что окажешься очень далеко от академии, в одинокой башне на западной границе королевства. Оттуда до столицы добираться дней пять. Но, конечно, если получишь ранение, сразу убегай. В башне тебе помогут.

— Ясно, — я кивнула. — Спасибо.

Потом мы отправились к замку.

— Итак. Видишь эту башенку в северной части сооружения, — Миналье кивнула на мрачную громаду цитадели. — На её вершину, из подвалов, выходит вентиляционный колодец. Доступ в саму башню закрыт. У членов рыцарского ордена ключей от неё нет. Мы переместимся туда и спустим тебя на верёвке прямо в подземелье. Ты найдёшь своего товарища. Потом мы также поднимем тебя, а потом его. Джина очень сильна, и я думаю, что у нас не должно возникнуть с этим проблем. Главная проблема сейчас, это то — как обеспечить твою безопасность?

— О своей безопасности я позабочусь сама, — я усмехнулась. — Каким образом мы попадём на башню?

«Не хотелось бы показывать им, что я могу управлять птицами и перемещаться туда, куда они смогут долететь».

— Элисе доступно управление парящими предметами, — сказала Миналье. — Правда всех нас она перенести не сможет из-за ограничения по весу. Потому мы с Анни останемся здесь, а вы втроём отправитесь на вершину башни.

— Поняла, — я кивнула. — Хорошо.

Элиса магией подняла лавку, стоявшую рядом.

— Усаживайтесь, — сказала она. — Держитесь за спинку и ничего не бойтесь. Полетим очень быстро, вплотную к верхушкам деревьев, чтобы нас не смогли заметить с земли. Как только окажемся за замком, поднимемся к верхушке башни вдоль стены.

Мы расселись. Я оказалась прямо перед Джиной и чуть ли не на коленках рыжеволосой мечницы. Наверное, девочки решили, что так будет безопаснее, чтобы принцесса союзного государства не свалилась вниз, если у неё закружится голова. Лавочка взмыла в воздух и стремительно заскользила над лесом. Встречный ветер начал трепать волосы и попытался подхватить юбку. Пришлось придерживать её рукой. Сбоку меня прижало тёплое бедро Джины. Немного кренясь на левую сторону, лавочка начала описывать широкий вираж, заходя на цитадель с тыла.

«Боже, как круто!» — подумала я про себя. — «Настоящий полёт. То, о чём мечтал Оливер. Это не идёт ни в какое сравнение с моей магией перемещения. Интересно, смогу ли я когда-нибудь сделать что-то подобное? Лавочка, с тремя девушками, слишком тяжёлая. Даже если бы я смогла поднять её, полёт не продолжился бы достаточно долго. Магия просто выгорит вся, за одну, две минуты, и мы рухнем на землю».

— Держитесь крепче! — предупредила Ледейн. Лавка уже была с северной стороны замка и сейчас резко начала набирать высоту. У меня даже уши заложило. Ещё мгновение и мы со стуком опустились на площадку башни

— Надеюсь, никто нас не заметил, — сказала Джина, помогая мне встать на ноги.

— Могут заметить, если воспользуются магией обнаружения, — вздохнула Элиса. — София, будь максимально осторожна. При малейшей опасности сразу отступай.

— Ага, — я кивнула.

По каменной лестнице мы спустились в помещение под верхней площадкой. Здесь был узкий оконный проём без стекла и рамы, впускающий внутрь дневной свет. Вдоль стены пустые деревянные стойки для оружия. В центе помещения винтовая лестница, ведущая вниз, а в углу железная решётка, как раз, видимо, перекрывающая вентиляционный колодец. Вот только она заперта на массивный висячий замок.

— Ой! Заперто! — разочарованно сказала Элиса. — Что будем делать?

— Клинком не разрубить, — Джина покачала головой.

«Блин! Досадно. Но поздно отступать».

— Отойдите немного, — попросила я. — Попробую разбить его магией.

— Эй! Подожди! — испугалась Ледейн. — Твоя магия же бьёт по площади. Мы все здесь поджаримся вместе с замком.

— Всё будет хорошо, — я качнула головой. — У меня и другие заклинания есть. Просто они не такие эффектные.

Я вскинула руку и резанула по дужке замка плотно сжатым пучком света. К сожалению это не помогло. Дужка просто засветилась ослепительно красным сиянием, а от замка повалил горький дым.

— Не получилось, — разочаровано сказала Элиса.

— Я не прикладывала достаточно силы, — объяснила я, качнув головой. — Боюсь, что если ударю сильнее, нас обязательно обнаружат. Но, видимо, выхода нет. Иначе придётся возвращаться назад.

— Постой! — принцесса подняла руку. Но я уже бросила второй удар, в два раза увеличив мощь заклинания. От замка разлетелись яркие искры и вниз, сквозь решётку, полетели капли расплавленного металла. Замок развалился и со стуком соскользнул на пол.

«Теперь нас, без сомнения, заметили», — подумала я со вздохом, слушая восхищённые возгласы девочек, и улыбаясь в ответ. — «Если и не рыцарский клуб, то дисциплинарный комитет уже в курсе, что на территории академии была применена атакующая магия средней величины, способная убить человека».

Джина с трудом подняла решётку и протянула мне конец верёвки.

— Поспешим, — сказала она. — Долго задерживаться здесь не стоит. После обеда соревнования. Нас обязательно хватятся, если мы не придём.

— Ага, — я кивнула, завязывая верёвку на поясе. — Постараюсь вернуться, как можно быстрее. Но если почувствуете неладное, бросайте всё и уходите. Нельзя, чтобы нас всех схватили. Иначе страшно представить, что произойдёт.

Я села на край шахты, и уперевшись в стенку ногами, начала осторожно спускаться вниз. Джина понемногу стравливала канат. Сейчас он лёг на край колодца и начал тереться об камни. Мне на голову посыпался песок и мелкий мусор.

«Проклятье! Замучаюсь волосы мыть. Надо было хоть какой-нибудь платочек повязать».

Очень быстро я оказалась в полной темноте. Мне приходилось упираться подошвами в одну стенку шахты, а спиной скользить по другой стене, стараясь уменьшить рыжеволосой девушке нагрузку на руки и самой не полететь вниз.

«Ладно. Спускаться легче, чем подниматься. Много времени это не займёт. Лишь бы сейчас Джина не натёрла себе мозоли верёвкой. Ей ещё Дэвида поднимать, а он, очевидно, значительно тяжелее, чем я. Надеюсь, у нас всё получится, и парень не застрянет в этом узком дымоходе».

Внезапно шахта кончилась, и мои ноги соскользнули со стены. От неожиданности я стукнулась об камни коленкой.

«Ого! Неужели всё?»

Я магией зажгла огонёк, осветив поверхность под своими ногами.

«Ясно. Вентиляционный канал пошёл горизонтально, расходясь в обе стороны. Дальше придётся ползти на четвереньках. Вот только в какую сторону?», — я потянула носом воздух, пытаясь уловить запах человека. — «Ничего не чувствую. Но где-то недалеко от меня есть нечто, заключающее в себе сильную магическую энергию. Интересно, что это такое? Кажется оно где-то слева».

Движимая любопытством я вползла в левый туннель, пачкая колени и ладони в пыли и саже. Но преодолеть удалось лишь пару метров. Потом верёвка вдруг натянулась, не пуская меня дальше. Я недоумённо подёргала её, полагая, что она за что-то зацепилась. Но это ничего не дало. Верёвка продолжала оставаться натянута, словно девочки её к чему-то привязали и ушли.

«Блин! Не понимаю, что произошло. Но не вылезать же назад? Пятится попой вперёд не слишком-то удобно. Ладно. Видимо, придётся разбираться с этим позже».

Я распутала узел и, сбросив с себя конец каната, поползла дальше.