45 глава «Уединённый водопад»

Сразу после победы над Софией я оказалась окружена множеством знакомых и незнакомых мне людей. Кто только не подходил с поздравлениями. Меня захлестнула волна восхищения, искреннего или наигранного, а ещё плохо скрываемого недовольства и зависти. И почти каждый пытался выяснить, как мне удалось пережить легендарную атаку Ливон. Но я и сама этого не знала. Потому не могла что-либо внятно объяснить. Пришлось нацепить на себя невинную улыбку и загадочно хихикая, изображать непонимание того, что все хотят от меня добиться.

— Магию принцессы ограничили до двадцати пяти процентов, и её удар был не слишком силён, — говорила я. — Кроме того, прямо в момент атаки, я применила магию перемещения. Потому София, по мне, кажется, даже не попала. Вся мощь заклинания сконцентрировалась на распорядителе, стоявшем рядом. А мне просто повезло.

Люди пожимали плечами, и было видно, что они не особо верят в это объяснение. В итоге, меня спас Оливер, просто бесцеремонно забрав у толпы и уведя в комнату ожидания, предназначенную для участников турнира.

— Боже! Алиса! Ну, ты удивила! — сказал он по дороге, странно посмеиваясь. — Если б я знал, что ты победишь принцессу, поставил бы на тебя все свои деньги. Я мог выиграть целое состояние!

— Так ты вообще не верил в мою победу? — я рассмеялась с некоторой, плохо скрываемой досадой.

— Прости, — парень вздохнул. — Я не привык доверяться чему-то настолько нереальному. Риск, конечно, штука интересная. Но вкладывать деньги в заведомо провальную затею казалась мне глупой. До этого момента София была совершенно непобедима. В бою с ней никто не мог продержаться и одной секунды. Никакие ухищрения не помогали. Все уже давно отчаялись и перестали пытаться бросать ей вызов.

— Понятно. Что за магию она использует?

— Я не знаю, — Оливер пожал плечами. — Всегда следует ослепительно-яркая вспышка и чрезмерно громкий звук, бьющий по ушам так сильно, что кажется, барабанные перепонки полопаются. Всех зрителей настигает лёгкая контузия, как после взрыва. Потому никто ничего не может рассмотреть. Те, кто уже видели раньше поединки принцессы, заранее жмурятся и затыкают уши.

— Понятно.

Мы вошли в комнату ожидания и встретили там Софию, а ещё её служанку и рыцаря Седрика. Очевидно, Ливон ушла сюда, пока меня одолевала восторженная толпа, чтобы избежать излишнего внимания и расспросов. Стоило нам переступить порог, принцесса вскочила с диванчика, восхищённо заламывая руки.

— Алиса! Поздравляю с победой! Словами не передать моё удивление. Пожалуйста, расскажи, как ты это сделала!

— Сначала поясни, что это была за магия, — я усмехнулась.

— Хорошо, — принцесса кивнула и взглянула на Оливера. — Стоун, будь добр, оставьте нас с баронессой Лиседж наедине. Нам нужно немножечко посекретничать. Прошу простить…

— Конечно, принцесса. Вам не нужно извиняться, — сын эрцгерцога ласково улыбнулся и посмотрел на меня. — Алиса, жду тебя на обеде. Пожалуйста, не опаздывай, — потом он поклонился всем присутствующим. — Господа, приятного дня.

— Оливер, пожалуйста, найди Милу и позаботься о ней, — попросила я. — Никуда её не отпускай. Я заберу у тебя Листвард в столовой.

— Будет исполнено, — Стоун ещё раз поклонился и вышел из комнаты.

— Алиса, садись, пожалуйста, — принцесса схватила меня за руку и потянула к дивану, сразу, как только за Оливером закрылась дверь. — Я обещала тебе чай с печеньками. Сейчас ты его получишь.

Я пожала плечами и села за столик. Ливон отправила служанку за угощением, а Седрика ей в помощь. В итоге, мы остались одни в комнате.

— Я держу свою магию в секрете, — София сжала мою руку в своих ладошках, доверительно заглядывая в глаза и улыбаясь с некоторым оттенком смущения на лице. — Если люди будут знать, что я использую, они могут попытаться найти этому противодействие.

— Интересно, — я усмехнулась. — Неужели твоя магия настолько редкая, что даже учителя не могут опознать её по видимым эффектам?

— Могут, наверное, — София пожала плечами. — Но это действительно крайне редкая магия. На нашем континенте есть лишь несколько человек, что могут её использовать, и почти все эти люди — члены моей семьи. В книгах по магии этого заклинания нет, а если и попадается, то лишь в ознакомительных целях. И дело не в какой-то особой секретности. Просто для того, чтобы применить нечто подобное, потребуется настолько большой запас магических сил, который вряд ли есть даже у десяти учеников нашей академии, взятых вместе.

— И ты держишь собственную силу в тайне даже от своих слуг? — я снова усмехнулась.

— Нет, — Ливон мотнула головой. — Просто я проиграла и сейчас, согласно, нашего договора, сама должна стать тебе служанкой. Я хотела бы поговорить об этом, пока их нет рядом. Всё же, я принцесса, и если дома узнают о том, к чему привела моя неосторожность, меня будет ждать море недовольства и всевозможных насмешек. Люди, которые меня терпеть не могут, будут очень рады…

— Хочешь ставить мне условия после проигрыша?

— Нет, конечно, — София улыбнулась. — Но, пожалуйста, будь ко мне снисходительна.

— Не переживай, — я взяла руку Ливон и ловко стянула один из перстней с её пальца, а потом подняла его вверх, рассматривая на свет внутреннюю поверхность кольца. — Наш договор был просто шуткой, — продолжала я. — Зачем ты мне в служанках? Ты же принцесса. Вряд ли умеешь хоть что-то делать руками, кроме как носить кучу этих блестящих побрякушек.

— Пожалуйста, не надо грубить, — София, улыбаясь, качнула головой. — Кое-что умею даже я. Не нужно смотреть на меня свысока. Я вполне бы могла жить самостоятельно, совсем без слуг, вести домашнее хозяйство и готовить себе еду. Я не настолько беспомощная, как ты думаешь, и не пропаду, даже лишившись короны. Зачем ты сняла с меня этот перстень? Хочешь его себе?

— Нет. Просто решила взглянуть. Это же магический предмет, а не украшение?

— Как ты догадалась? — принцесса насторожилась.

— Здесь что-то написано внутри. Я только не могу разобрать текст. Слишком сложное начертание символов.

— Да. Это уникальный, магический артефакт. Он защищает меня от яда.

— Каким образом?

— Будет жечь палец, если к этому перстню приблизится что-то, содержащее отраву. Неважно что. Будь то живой скорпион или кубок вина с добавлением цианида. И даже если яд попадёт мне в кровь, он может помочь избежать худшего исхода.

— Ясно, — я вернула перстень принцессе. — Ты так и не сказала мне, что за магию используешь.

— Это, так называемая «Вспышка множества молний». Бьёт внезапным, сильнейшим разрядом, от которого практически невозможно защититься. К сожалению, вообще не обладает какой-либо точностью и всегда накрывает обширную зону, размеры которой напрямую зависят от силы заклинания, — принцесса вздохнула. — Потому, чем ближе к себе я это применяю, тем слабее приходится делать удар. Иначе меня тоже заденет.

— Вот оно что, — я кивнула. — Понятно. Я могла бы и сама догадаться. Однажды мне приходилось видеть нечто подобное.

— Пожалуйста, не рассказывай никому.

— Хорошо.

— Большое спасибо тебе, — ласково улыбаясь, принцесса снова сжала мою руку в ладонях. — И всё же, Алиса, как ты избежала паралича?

— Я его не избежала, — я вздохнула. — Ты меня вырубила, но моё сознание продолжало действовать отдельно от тела. Я магией заставляла себя двигаться. Она же заменила мне все органы чувств. «Разделённое сознание». Слышала о таком?

— Высшая ступень запрещённой магии? — принцесса испуганно округлила глаза.

— Ага, — я усмехнулась. — Не рассказывай никому.

Потом мы пили чай, весело болтая и обсуждая академию и своих одноклассников. София познакомила меня со своей служанкой и рыцарем. В итоге, мы довольно хорошо провели время, и я ушла от неё в приподнятом настроении.

«Всё же Оливер на самом деле мутил с ней, как раз до того, как переключился на меня», — думала я, шагая по алее и вспоминая всё, что рассказала мне Ливон про Стоуна. — «Довольно странно с его стороны променять настоящую принцессу на баронессу из богом забытого рода. Но у сына эрцгерцога, или действительно ветер в голове, или он так признателен мне за спасение. А София, по натуре, хулиганка, и Оливер от неё мог просто устать. Вот такие дела. Теперь он вряд ли оставит меня в покое до тех пор, пока наши отношения не дойдут до этапа пикантных встреч на мягких, белых простынях. А я не представляю, как мне лавировать между Стоуном и Минкасье, не портя отношения ни с тем, ни с другим парнем», — улыбаясь сама себе, я вздохнула и покачала головой. В это мгновение я заметила Локи, шагавшего впереди, по направлению к столовой.

«Отлично! Попробую переговорить с ним, пока нас никто не видит», — я ускорила шаг, почти перейдя на бег. — «А то он так и не сказал мне, где получил это странное колечко и записку».

Почувствовав моё приближение, Бушвальд оглянулся.

— Алиса, — парень усмехнулся. — Куда мы так спешим? Столовая будет открыта до двух часов дня.

— Знаю.

— Поздравляю с победой, кстати.

— Ага. Благодарю. Удалось обогатиться?

— Не то слово! — Бушвальд восторженно закатил глаза. — Давно в моих руках не было столько денег. Теперь смогу ни в чём себе не отказывать в течение месяца, как минимум.

«Кажется, он действительно рад и настроение у него хорошее. Думаю мне это на руку».

— Я как раз хотела поговорить о прошедшем поединке, — я улыбнулась. — Господин Локи, не соблаговолите рассказать, кто дал вам тот чёрный футляр, перед тем, как вы вручили его мне в кафе?

— Алиса, давайте обращаться друг к другу на «ты», — Бушвальд усмехнулся и в его улыбке проскользнули нотки барского самодовольства. — Мы же одноклассники и вполне можем стать хорошими друзьями. Как вам такая идея?

«Ты уже обращался ко мне на «ты», когда камнями в меня кидал», — мне едва удалось не морщится, вспоминая этот эпизод.

— Ну, почему бы и нет? — я постаралась улыбаться максимально искренне, словно и правда была рада этому предложению.

«Шут с тобой. Я тебе подыграю. Только расскажи то, что меня действительно интересует».

— Хорошо. Я так рад, — Локи оглянулся вокруг и снова посмотрел на меня. — Я не прочь рассказать всё, что знаю. Но давай уйдём с открытого места. Идём вон туда. Там есть один закуток, где нам никто не помешает, — Бушвальд схватил меня за руку и потянул в сторону узкого прохода между кустов, усыпанных бледно-голубыми цветами. Я последовала за ним.

— Как понимаю, это колечко и помогло одолеть принцессу? — спросил Локи, чуть оглянувшись через плечо, видимо для того, чтобы видеть моё лицо.

— Откуда ты знаешь, что в футляре было кольцо? — я усмехнулась.

— А? — Бушвальд растерялся и тут же смутился. — Я догадался. Вернее мне сказал об этом человек, который всё это передал. Я спросил, что в футляре, и он объяснил. В противном случае, я просто не стал бы брать в руки столь подозрительную штуку.

— Понятно, — я кивнула.

«По-моему, он врёт. Сначала, скорее всего, сам заглянул внутрь футляра, прежде чем мне его передать. Хотя, какая разница?» — я вздохнула. Мы уже довольно далеко ушли от центральной аллеи. Тропинка оказалась довольно тесная, и нам приходилось идти друг за другом. Вокруг плотные заросли, за которыми совсем ничего не было видно. Только узкая полоска неба над головой.

«Где мы? Что это за дорожка?»

Я начала крутить головой, пытаясь определить, куда парень меня завёл. В этот момент тропинка пошла вниз и превратилась в лестницу, по которой мы спустились в узкое, скалистое ущелье, сильно заросшее ползучей зеленью, отдалённо напоминающей плющ, и густой, виноградной лозой с крупными, тёмными листьями. Кое-где растений было так много, что они полностью перекрывали пространство, нависая над тропинкой в виде арок. В листве виднелись редкие, розовые цветы, формой похожие на лилию. Я невольно замедлила шаг, любуясь ими.

«Чудесный запах! Приятный и свежий. Хотелось бы сорвать себе один цветочек, но Бушвальд уходит вперёд, и я сейчас от него отстану. Нужно поспешить», — я ускорила шаг, войдя под очередную арку пышной зелени. Из глубины расщелины потянуло прохладой и запахом сырости. Где-то рядом явственно послышалось журчание воды. Пройдя ещё немного вперёд и свернув за поворот, Локи вдруг вывел меня на крошечное, огороженное пространство, к какому-то небольшому и очень живописному водопаду, скрытому от посторонних глаз в самой глубине сада. Я даже ахнула от неожиданности.

— Боже! Это потрясающе! Поверить не могу! Как же здесь красиво!

— Ага, — Бушвальд кивнул, самодовольно улыбаясь. — Моё любимое место. Никто о нём не знает и здесь не бывает посторонних.

— Понятно, — я осмотрелась. Справа и слева почти вертикальные стены из скал и зелени, обступают нас полукругом. Пространство чем-то напоминает пещеру, но без потолка. До верха ущелья метра четыре и там всё покрыто густым лесом из зарослей кустарника и лиственных деревьев. Пышные кроны нависают, словно шатёр, закрывая дневной свет. Из-за них, внизу, довольно сумрачно и прохладно. Я невольно поёжилась. Прямо перед нами, за невысоким заборчиком, круглое, очень мелкое озеро, с каменистым дном и с чистой, чуть голубоватой водой. Сверху в него падает не слишком большой поток воды и несколько тонких, прозрачных струй. Кое-где вода просто сочится по камням. Весь мох и изумрудные листики блестят хрустальными капельками. Водопад не шумит, а скорее журчит. Звук чем-то напоминает мурлыканье котёнка. Можно вполне спокойно разговаривать, не повышая голоса и не пытаясь перекричать шум воды.

«Удивительно приятное и укромное место», — я невольно тоже улыбнулась. — «В углу площадки даже есть лавочка под навесом, и кованый фонарь с цветными стёклами, возле неё. Наверное, вечерами, когда он загорается, здесь создаётся крайне уютная и романтическая атмосфера».

— Я рад, что тебе понравилось, — сказал Локи, улыбаясь, наблюдая, как я зачаровано осматриваюсь вокруг.

— Ага, — я кивнула. — Спасибо, что показал мне всё это. Даже не думала, что в этом парке может скрываться что-то подобное, почти в ста метрах от столовой.

— Не стоит благодарности. Мне самому этот уголок недавно показали. Но здесь мы сможем спокойно поговорить, и нам никто не помешает.

— Действительно, — я кивнула. — Так кто дал тебе кольцо?

— Алиса, — Бушвальд ласково взял меня за руку, хитро улыбаясь. — Я не против того, чтобы поделиться с тобой этой информацией. Но хотелось бы получить что-то взамен.

— Ты и так, благодаря мне, получил много денег в качестве выигрыша, — я усмехнулась. — Тебе этого мало?

— Деньги я получил не благодаря тебе, — Локи мотнул головой. — Вернее, ты побеждала Софию не ради того, чтобы я выиграл. Ты делала это ради себя. А вот я дал тебе кольцо…

— Я им не воспользовалась.

— Возможно, — Бушвальд кивнул, хихикая и щурясь. — Но это было твоим решением. А я, со своей стороны, сделал всё от меня зависящее, чтобы помочь тебе победить. Не моя вина, что ты пренебрегла помощью.

— И что ты хочешь? — я вздохнула.

— Алиса! — Локи внезапно прижал меня к камням скалы так сильно, что за моей спиной захрустели листья. Я только охнуть успела. Всё случилось слишком неожиданно. Я не была готова к нападению и растерялась. В ту же секунду рука парня скользнула мне под юбку, но мне удалось схватить его за запястье. Кроме того, я инстинктивно подняла ногу, сгибая её в колене и защищаясь от Локи внешней поверхностью бедра. Локтём я прижала платье к животу и отклонила лицо в сторону, втягивая голову в плечи.

— Ты что?! — взвизгнула я. — С ума сошёл?!

— Ты такая замечательная! — шептал Бушвальд мне прямо в ухо, трясь головой об мои волосы. — Ты не представляешь, что я чувствую глядя на тебя, чувствуя твой запах. Ты вскружила мне голову и не моя вина, что я не могу больше сдерживаться. Ну, же! Позволь мне тебя поцеловать. Алиса!

«Сильный, гад!» — я чуть не взвыла от страха и отчаяния. Мне не хватало физической силы, чтобы сдержать его руку под юбкой, и пальцы Локи добрались до моих трусиков. Другая его рука уже мяла мою грудь.

— Отпусти сейчас же! Совсем страх потерял?!

— Ну чего ты ломаешься? — хихикал Бушвальд, прижимаясь ко мне всем телом, ещё сильнее вжимая меня в скалу. — Ты со всеми парнями мутишь. Неужели только я тебе не подхожу? Алиса! Будь ласкова. Я ручаюсь, тебе понравится.

Говоря это, Локи начал стягивать с меня трусы, а мне не удавалось ему как-либо воспрепятствовать.

«Не поддаваться панике! Спокойно! Я ещё не проиграла. Чем бы его ударить? Нужен камень подходящего размера. Не щебень. Что-нибудь покрупнее. Чтобы ударить наверняка. Голову ему проломлю и скажу, что так и было! Проклятье! Но не получается у меня бороться с парнем и осматриваться одновременно. Может схватить магией чугунную лавку?»

Спасаясь от потных рук парня и от его слюнявых губ, пытавшихся меня поцеловать, я начала инстинктивно сползать по стене. Но это оказалось серьёзной ошибкой. Разгорячённо шепча какой-то бессвязный бред, Бушвальд навалился ещё сильнее и свалил меня на мраморные плиты. Я очень больно стукнулась локтём и попой об холодный гранит.

«Твою мать! Всё! Конец тебе! Зарвавшийся урод!»

Я уже хотела ударить магией и отправить Локи в полёт. Бог знает, как бы он пережил нечто подобное, но мне сейчас было глубоко наплевать на жизнь и здоровье этого парня. Я даже бросила его запястье, пожертвовав трусиками, и прижала свою ладонь к груди противника. Но в это мгновение над нами появилась фигура Аваниса, загородив собой дневной свет. Я даже вздрогнула от неожиданности. Локи тоже что-то почувствовал и попытался оглянуться. В ту же секунду маркиз заехал ему кулаком в лицо, сбросив Бушвальда с меня, как пушинку. Только ботинки мелькнули на фоне неба, над моей головой. Пролетев почти полтора метра, неудавшийся насильник, хлопнулся на мраморные плиты, словно мешок с навозом.