22 глава «Учебный поединок»

Первый урок пролетел незаметно, и подошло время второго урока. А вместе с ним подошло и время нашего «учебного» поединка с Аванисом. Волновалась ли я? Волновалась, конечно. Но не сильно. Скорее, просто испытывала возбуждение от предстоящей схватки.

«Всё должно пройти легко и непринуждённо. Если учителя позволят снять браслет и использовать все заклинания, что есть у меня в ассортименте, маркизу не выстоять и двух секунд. Я раздавлю его как букашку».

Разумеется, меня беспокоило предупреждение Лисси о каком-то тайном плане Генриха. Но я не особо придавала ему значение.

«Вряд ли ученик первого курса академии сможет чем-то удивить бывшую наёмницу и авантюристку золотого ранга, почти три года промышлявшую контрабандой запрещённых магических артефактов. Пока запасы магии не иссякнут, я абсолютно непобедима. Одолеть меня можно только застав врасплох или измотав. Разумеется, ни того ни другого я Аванису не позволю».

На перемене Мила показала мне список рекомендованных идей для фестиваля. Я бегло пробежала его взглядом и забрала у Листвард, пообещав ознакомиться более детально потом, когда обстановка станет спокойнее. Сейчас я была в центре всеобщего внимания. Все смотрели на меня, шушукаясь за моей спиной, видимо, обсуждая меня и предстоящее сражение.

— Боже! Как же это раздражает! — я поморщилась. — Можно подумать, что у меня на спине что-то нарисовано.

— Ага, — Мила усмехнулась. — Ты, кстати, знаешь, что на ваш бой с Генрихом сейчас ставки принимаются?

— В смысле? — я удивилась.

— В основном ставят на маркиза, но и поставивших на тебя, тоже не мало, — Листвард хитро улыбаясь, склонила голову набок. — Соотношение примерно пять к одному.

— Ты откуда об этом знаешь?

— Случайно услышала и тоже сделала ставку. Я поставила на тебя восемь реалов. Постарайся не проиграть.

— Постараюсь, — я вздохнула.

Следующий урок, а вернее наш с маркизом учебный поединок, проходил на большой, крытой арене. Меня и Аваниса пригласили вниз, на поле. Я с удивлением огляделась. Кругом очень шумно. Все трибуны полны народа. Причём, судя по цвету шевронов, здесь есть ученики первого, второго, третьего и даже четвёртого года обучения. Хотя, последних можно по пальцам пересчитать.

— Удивлена? — усмехнулся Генрих.

— Ага, — я кивнула. — Откуда здесь столько зрителей? Разве у них сейчас не должны быть уроки?

— Когда назначаются учебные бои, занятия отменяются, и все желающие могут прийти на арену, чтобы посмотреть на поединки других учеников, — просветил меня Аванис. — Считается, что это тоже часть обучения.

— Понятно, — я поморщилась.

«Если проиграю, опозорюсь на всю академию. Если выиграю, прославлюсь тоже на всё это учебное заведение. И то, и другое одинаково плохо. Но проиграть будет ещё и обидно. Боже! Зачем я в это ввязалась? Надо было сразу Генриха стукнуть тростью по голове, и спокойно отдохнуть в карцере пару, тройку дней. Правда, если бы мне, в качестве наказания, назначили порку, было бы не до смеха».

К нам подошёл учитель.

— Добрый день. Меня зовут Лакист Арнамель. Я преподаватель искусства фехтования. Сегодня мне предстоит судить этот поединок. Баронесса Лиседж, похоже, мы с вами ещё не знакомы.

— Очень приятно, — я кивнула головой, сделав лёгкий реверанс.

— Позвольте, я вкратце объясню вам правила поединка, — начал говорить учитель. — Сегодня на арене сойдутся три пары. Вы первые. После вас будут ещё две. На каждый поединок отводится десять минут. Потом десятиминутный перерыв на разбор сражения и оглашения результатов. Вы подали заявку на схватку с использованием холодного оружия…

«Что?!» — я нахмурилась и вскинула руку. Аванис самодовольно усмехнулся.

— Алиса Лиседж, вы что-то хотели? — Лакист повернулся ко мне.

— Простите. Для меня стало неожиданностью, что схватка будет проходить с использованием холодного оружия, — я покачала головой. — Заявку подавал мой одноклассник и, кажется, он что-то напутал. Вы хотите сказать, что мне будет запрещено использовать магию?

Похоже, на трибунах слышны мои слова. По рядам учеников покатился смех.

«Чего вы смеётесь?» — подумала я про себя, поморщившись. — «Я здесь в первый раз. Можно подумать, вы сами всё на свете знали с самого рождения».

— Нет, — преподаватель мотнул головой. — Магией можно пользоваться, но она будет ограничена на уровне двадцати пяти процентов от вашего показателя.

— Я не согласна с этим!

— Что такое? Она струсила? — крикнул кто-то в толпе. Послышался свист и какие-то выкрики. Учитель прикрикнул на зрителей.

— Соблюдайте порядок или я попрошу дисциплинарный комитет задержать всех, кто хулиганит.

Послышался смех, но ученики на трибунах действительно притихли.

— Вы можете отказаться от поединка, баронесса, если условия вас не устраивают, — Лакист повернулся ко мне и пожал плечами. — Вам будет назначено техническое поражение, и вы снова сможете подать заявку, но не ранее, чем через неделю.

«Проклятье! Так вот в чём был план!» — я с отчаянием посмотрела на маркиза.

— Не злись, — Генрих пожал плечами. — Ты же сама угрожала нам тростью. Я думал, ты хочешь показать, как мастерски владеешь клинком. Кто ж знал, что ты только магией пользоваться умеешь? — он вздохнул. — Ладно. Признавай поражение и пошли отсюда.

— Нет, — я покачала головой. — Я справлюсь как-нибудь. Пусть будет холодное оружие.

— Хорошо, — преподаватель кивнул. — Оружие боевое, но на вас будет наложено мощное заклинание защиты, которое позволит избежать сильных ран, опасных для жизни. Поединок продолжается десять минут. Он сразу закончится, если один из вас сдастся или не сможет продолжать. Так же бой будет остановлен, если кто-нибудь нанесёт удар, который в реальном сражении привёл бы к смерти оппонента. В противном случае, победа будет определена после истечения времени по очкам или всеобщим голосованием. Вам всё понятно?

— Да, — я кивнула.

— Конечно, — Генрих изобразил поклон, сверкнув белозубой улыбкой.

— Снимите свои браслеты и выберите оружие, — Лакист чуть повернулся, приглашая нас к стойке. — Баронесса Лиседж. Если хотите, можете взять себе посох или волшебную палочку вместо клинка. Это немного поднимет вашу магию, примерно на два, три процента.

— Спасибо, но я тоже возьму клинок, — я, усмехнувшись, качнула головой и взяла тонкий, длинный меч из какого-то лёгкого, композитного материала, сверкающего, словно стеклянное зеркало.

«Ладно. Ситуация не самая приятная, но в моей жизни были эпизоды и похуже», — думала я, снимая браслет и пряча его в карман. — «По большей части мне просто обидно, что меня снова смогли провести. Я слишком полагаюсь на авось и постоянно страдаю от этого. Проклятье! Ну да наплевать. Оставшихся двадцати пяти процентов хватит на то, чтобы ткнуть носом в грязь зарвавшегося маркиза».

Я несколько раз махнула мечом, со свистом разрезая воздух, проверяя его вес, и то, как он сидит в руке.

«Неплохой клинок. Но выглядит немного хрупким. Наверное, это его основная слабость. А ещё длина лезвия. Генрих ожидаемо взял меч больше, и тяжелее. Очевидно, его вес в два раза превышает вес моего оружия. Впрочем, как и вес самого маркиза по отношению к моим сорока килограммам».

— Разойдитесь на исходные, — сказал преподаватель. — Помните, что прежде, чем применить то или иное заклинание, вы должны чётко произнести его название.

— Что?! Вы с ума сошли? — я запнулась от неожиданности и едва не выронила клинок из рук, а потом взглянула на маркиза. Наверное, если б я могла убивать взглядом, то от Генриха осталась бы кучка пепла. Аванис, увидев, что я оглянулась, картинно развёл руками, пожал плечами и улыбнулся. По трибунам разнёсся смех, свист и какие-то выкрики.

— Боже! Она что совсем правил не знает? — рассмеялся какой-то парень в первом ряду.

— Это учебный бой, — сказал преподаватель. — Зрители и судьи должны понимать, что именно вы применяете.

— А названия стоек и выпады мечом не нужно называть? — зло поинтересовалась я, взглянув на преподавателя таким же испепеляющим взглядом.

— Нет. Не нужно, — Лакист улыбнувшись, покачал головой.

«Вы специально сговорились что ли, чтобы я проиграла?! Пока я произношу названия заклинаний, меня уже убьют! Что же делать?»

— Генрих! Поруби её в капусту! — вопили зрители с трибун.

— Алиса! Держись! Мы в тебя верим! — кричали другие. Но сейчас это звучало почти как издевательство.

«Ладно! Наплевать!»

— Я буду использовать волшебство только из третьего тома академического справочника по магии имперского ранга, — сказала я. — Вместо названия буду говорить порядковый номер заклинания. Кто хочет, пусть сам ищет его в учебнике.

— Алиса, учтите, если ошибётесь, это будет воспринято, как попытка жульничества и вам зачтут поражение, — сказал преподаватель.

— Буду иметь в виду, — я кивнула.

«Боже мой! Как до этого дошло? Генрих, сволочь! Я из тебя отбивную сделаю! Решил посмеяться надо мной?!»

Ударил гонг и маркиз ринулся мне навстречу.

— Двести шестьдесят семь! — крикнула я, вскинув руку. Я решила начать с чего-нибудь простого, чтобы сполна насладиться местью. В ту же секунду в глазах потемнело и меня качнуло, словно от удара. Я едва устояла. Коленки подогнулись и задрожали. Я едва не села на попу. Пришлось расставить ноги шире, чтобы сохранить равновесие. Клинок резко потяжелел, оттягивая руки к земле, словно неподъёмная чугунная гиря. Остриё стукнуло об песок.

«Мамочки! Что случилось?! Я бросила на противника заклинание «ослабления». Но почему оно подействовало на меня, а не на него? Ничего не понимаю! Маркиз уже рядом. Сейчас зарубит меня, а я клинок поднять не могу. Тяжёлый, просто ужас. Руки дрожат».

— Не ждала? — зло усмехнулся Генрих, совершая выпад.

— Пятьсот два! — взвизгнула я, уменьшая вес своего оружия.

«Хорошо!»

В последнее мгновение, вернув контроль над клинком, я едва успела отклонить удар, направленный мне в солнечное сплетение.

«Магия работает. Это ещё не конец!»

Всё же сил не хватило. Удар маркиза очень тяжёл. А моё тело движется с трудом, заторможено, как в каком-то болезненном кошмаре. В итоге я не полностью отклонила оружие противника, и меч Аваниса резанул мне плечо. В воздух полетели капли крови.

«Больно! Аж слёзы из глаз! Ранение не смертельное. Но нельзя допустить, чтобы Генрих воткнул мне клинок в грудь или в голову, и нельзя, чтобы он порезал мне шею. Это сразу зачтут, как мой проигрыш ему. Господи! Как же тяжело двигаться! Всё мышцы словно налиты свинцом!»

Трибуны вопили от восторга, оглушая меня своим шумом.

— Не поможет! — крикнул Генрих, нанося удар с разворота.

«Как же быстро он движется. Я потеряла скорость и мне за ним не угнаться! Я стала слишком неуклюжая, словно начинающий боец!»

На меня посыпался град ударов. Я защищалась, как могла, без малейшей возможности контратаковать. Мне ещё дважды попало по рукам, в плечо и в бок, чуть ниже талии. К счастью, направление и сила удара не позволили бы маркизу разрубить меня пополам, и это не засчитали как моё поражение.

— Останавливайте бой! — крикнула кто-то из девушек. — Она не справляется. Это избиение, а не поединок!

— А на что она рассчитывала?! — усмехнулся кто-то в другом ряду. — Самодовольным выскочкам такой урок будет весьма полезен!

— Сдавайся! — тяжело дыша, выдохнул маркиз, нанося удар за ударом. — Всё кончено!

«Проклятье! Больно! Безумно больно и очень страшно! Давно мне не приходилось так сильно пугаться, как сейчас. Что происходит вообще? Как это понимать? Маркиз вообще ещё не применял каких-либо заклинаний. Он и так зарубит меня сейчас или через секунду, без всякой магии. Мои силы утекают, как вода из решета. Неужели я проиграла? Почему моё первое заклинание подействовало на меня же? Ведь второе сработало, как надо. Меч действительно стал легче».

По диагонали, сверху вниз, на меня шёл прямой рубящий удар.

«Заблокировать не смогу! Иначе Аванис сломает мне оружие. Придётся отклонять его клинок влево, и уходить из под удара корпусом. Боже! Я не успею!»

— Двенадцать а! — взвизгнула я. Но ничего не произошло.

«Не сработало?! Как так?! Мамочка!»

Клинок Генриха скользнул вдоль моего меча, с отвратительным скрежетом высекая яркие искорки, и рассёк мою щёку, сильно отбросив голову назад, едва не сломав мне шею. Я чуть не лишилась левого глаза. Оружие маркиза описало круг, роняя в пространство алые капельки моей крови, и врубилось мне в другое плечо.

«Больно! Проклятье! Чуть не сбил меня с ног. В голове звенит! Всё кружится и сложно сохранять устойчивость», — я ушла вниз, приседая на одно колено, закрываясь от следующего удара. — «Какой-то звук бьётся в уши! Я почти утратила связь с реальностью и с трудом понимаю, что происходит. Как-то слишком неестественно и заунывно воют трибуны. Кто-то что-то говорит, справа от меня, очень сильно растягивая слова», — я немного отвлеклась, и Аванис едва не насадил меня на свой меч, как на вертел. Я чудом увернулась и получила новый порез. — «Кажется, поняла. Я только что применяла заклинание ускорения, и оно, без сомнения, подействовало. Сейчас судья сообщает, что я, условно, лишилась правой руки и должна держать оружие только оставшейся левой рукой. Но звуки идут очень замедленно. Моя магия действует. Только действует она на меня и на маркиза тоже. Сомнения нет. Я вижу, как медленно разлетаются капельки моей крови и как замедленно кружится пыль, а маркиз движется так же, как и раньше. Значит, мы оба ускорились» — меч Аваниса скользнул мимо моей головы, пронзив волосы, порезав мне ухо и щёку, чуть ниже правого глаза. Я едва успела уклониться. — «Проклятье! Всё, что я применяю, действует на меня и него тоже. Это какое-то заклятие. Твою мать! Как я не догадалась раньше?! Вот я влипла! На Аваниса наложили какую-то защитную магию ещё до начала поединка. Очевидно, в этом и был план. Господи! Я страшно просчиталась! Хотела справиться с ним за две секунды, а в итоге сейчас сама паду к его ногам. Развеять наложенное на маркиза заклятие мне не удастся. Просто не хватит сил. Мою магию ограничили, и я стала слаба по отношению к заклинаниям, применённым прежде. Это конец!» — Аванис сбил меня с ног. Я перекатилась и вскочила, но не удержала равновесия и отступила ещё на шаг, опасно покачнувшись. Подвела слабость в ногах. К счастью, маркиз не смог воспользоваться этой заминкой и снести мне голову. Он просто не успел. — «Понятно! Генриху тоже тяжело. У него лицо красное, как помидор, и он мокрый от пота, словно только что вышел из-под сильного ливня. Но он физически сильнее и пока справляется с моим заклинанием ослабления. Тем более что я облегчила оружие своё и его», — маркиз снова едва не сбил меня с ног. Я получила новый порез от горла до руки, через всё плечо. — «Всё! Мне не справиться! Ещё и одной рукой. Я уже не сдержу его натиска».

— Двести шестьдесят семь! — Прохрипела я, уклоняясь от очередного удара. Ноги подкосились, и я упала на колени, воткнув оружие перед собой остриём в землю. Маркиза тоже качнуло, но он устоял. Его клинок врубился мне в плечо.

«Я ослабила нас ещё больше, но, кажется, это не особо помогло. Моё заклятие действует на меня сильнее, чем на оппонента».

— Доигралась?! — усмехнулся Аванис, наклоняясь ко мне так близко, что я явственно чувствовала запах его пота. — Сдавайся, Лиседж! Всё кончено!

«Могу бросить на него сон или паралич. Но тогда сразу возникнет вопрос, почему эти заклинания на меня не подействуют? Люди могут догадаться о моей особенности. Этого никак нельзя допускать. Лучше проиграть. Так же я не могу убрать отсюда воздух, чтобы маркиз задохнулся».

— Пятьдесят семь! Двести шестьдесят семь! — с трудом выкрикнула я дрожащими губами.

«Ещё ослабление. Надеюсь, сейчас удастся свалить Генриха с ног».

Но теперь я даже голову не могла держать самостоятельно. Мне пришлось упереться лбом в руку, сжимающую рукоять меча. Маркиз упал на колено, и его лицо побледнело от злости. Вокруг замедленно, как во сне, вопили трибуны. Генрих попытался пронзить меня клинком, направив его мимо моего меча, но я, заваливаясь на бок, придавила его оружие к земле. Как бы ни силён был маркиз, он не смог удержаться и мы оба упали рядом друг с другом.

«Клинок невесом, благодаря магии, а я по-прежнему вешу сорок килограмм. Под действием многократного ослабления, мой вес для Аваниса стал неподъёмным».

— Двести шестьдесят семь! — прохрипела я дрожащим голосом.

«Ну что, маркиз, не тяжеловато ли тебе дышать?» — я усмехнулась, переполненная злостью и отчаянием. — «Есть ещё силы, чтобы сделать вдох?»

В эту секунду Генрих начал вытаскивать клинок из-под меня. У меня не было сил, чтобы этому помешать.

«Боже! Нет! Что он задумал? Решил всё же покончить со мной? Где только силы берёт? Это невероятно! Я не могу ударить по нему атакующим заклинанием. По мне тоже попадёт и это будет конец».

— Двести шестьдесят семь! — еле двигая губами, пробормотала я.

«Всё! Это предел даже для меня. Сейчас умру просто, потому что силы иссякли. Я магией позволила себе произносить заклинания, несмотря ни на что. Но и это не помогло. В испытании на выносливость я всё же не смогла одолеть парня».

Каким-то нечеловеческим усилием Аванис вытянул из-под меня свой меч и, толкая его вдоль земли, вонзил клинок мне в горло. Впрочем, нет. Хотел вонзить, но не смог. У него тоже нет сил, чтобы проткнуть мне кожу. Я испытала лишь болезненный укол. Мы оба замерли, распростёртые на песке, в центре арены, глядя в глаза друг другу, мутными взглядами.

«Потрясающая у него стойкость. Он во много раз превосходит меня. А я всё же не справилась. Мы оба обездвижены, и сделать больше ничего не можем. Время скоро закончится, и Генрих победит меня по очкам. Я так ни разу и не задела его, а он меня всю изрезал. Проклятье! Как жаль! Столько усилий пропали даром».

В это мгновение парень закрыл глаза и как-то весь обмяк, выпустив оружие из рук.

— Маркиз Генрих Аванис потерял сознание, — объявил судья. — Победа присуждается баронессе Алисе Лиседж.