39 глава «Болезненные воспоминания»

— Зачем вообще нужно было будить меня так грубо? — Мила сморщила носик. — Неужели нельзя было за ушком почесать, например? Я бы тебе помурлыкала, как настоящая кошка.

— Прости. Я подумала, что ты можешь испугаться, закричать и разбудить всё общежитие.

— Потому ты решила, что если сверху на меня запрыгнешь и душить начнёшь, всё будет хорошо? — Листаврд усмехнулась. Я её отпустила, и кошка села на кровати, завернувшись в простыню.

— Задача была только в том, чтобы ты не закричала, — я пожала плечами. — Мне это удалось.

— Ясно. О чём ты хотела поговорить со мной?

— Мила! — я улыбнулась, делая короткую паузу и глядя девушке в глаза. — Ты ничего не хочешь рассказать мне?

— Я не знаю, что именно тебя интересует, — «хвостатая» заметно напряглась, говоря это. — Спрашивай, и я отвечу.

— Мне казалось, что мы с тобой подруги, — грустно вздыхая, я покачала головой. — Но, видимо, так думаю только я…

— Ты ошибаешься! — тут же перебила меня «хвостатая». — Ты и есть моя подруга. Единственная в этой академии.

— Вот как? — я растянулась на кровати Листвард и сунула её подушку себе под голову. — Но сейчас мне кажется, что я нужна тебе только, как защита от Оливии. В остальном ты предпочитаешь действовать сама по себе, втайне от меня, проворачивая свои дела за моей спиной.

— Говорю тебе, ты ошибаешься, — Мила помрачнела лицом, и я заметила, что у неё подрагивает хвост, как у настоящей рассерженной кошки. — Всё не так. Верь мне.

— Я хотела бы верить. Но твои дела говорят об обратном.

— Алиса! — «хвостатая» покачала головой. — Не мучай меня. Скажи прямо, в чём ты меня подозреваешь. Я полностью от тебя завишу. Ты можешь уничтожить меня в любой момент, просто сняв с меня парик перед учителями и нашим классом. Но я доверяюсь тебе и верю, что ты никогда не поступишь так со мной. Чем, сейчас, я заслужила твоё негодование?

— Хочешь сказать, у тебя нет от меня тайн?

— Есть, — Мила вздохнула. — Хочешь прочитать это письмо?

— Плевать мне на твоё письмо! — я начала терять терпение.

— Очень грубо! — кошка поёжилась.

— Прости.

— Ладно. Что тогда, если не письмо?

— Где ты была сегодня ночью?

— А ты проследила за мной? — было видно, что Мила вздрогнула, и её зрачки явно расширились.

— Не отвечай вопросом на вопрос! — я мотнула головой. — Бесит!

— Я ходила искать алтарь исполнения желаний Изерты, — созналась Листвард. — Я, кстати, не хотела скрывать это от тебя специально, а просто не хотела впутывать во всё это.

— Почему? — я удивилась.

— Ну, во-первых, это просто слух. Я не знаю, есть ли алтарь на самом деле, — кошка вздохнула. — Во-вторых, в подземельях слишком опасно. Ты могла попытаться отговорить меня или даже запретить мне туда соваться.

— Откуда ты знаешь про алтарь?

— Услышала случайно, — Мила усмехнулась. — У меня хороший слух. Я подслушала разговор учениц третьего курса. Они беседовали в холле с учителем истории об этой богине и её алтаре. А я была поблизости и слышала всё, что они говорили.

— И ты решила, что алтарь исполнит твою мечту?

— Наверное, нет, — «хвостатая» пожала плечами и улыбнулась. — Но я считаю, что лучше попробовать и пожалеть один раз, чем не пробовать и жалеть всю жизнь.

— А если бы ты погибла там?

— Я очень осторожна, — кошка мотнула головой. — У меня хороший слух, нюх и зрение. До сих пор мне удавалось благополучно избегать опасности. Я чувствую чудовищ издалека и обхожу их стороной.

— Однажды тебе не повезёт и всё закончится очень трагично. Тебя могут окружить, и у тебя не будет пути для отступления.

— Возможно, — Мила вздохнула. — Ничего не поделаешь. Я готова рискнуть.

— Ради чего? Ради глупой сказки?

— Вот видишь. Ты уже начала меня отговаривать, — кошка грустно рассмеялась. — Я так и знала, что всё к этому придёт. Но ты не понимаешь, Алиса. Ты не знаешь, как обстоят дела на самом деле, потому что тебе никогда не бывать в моей шкуре. Ты человеческая девушка, а я «хвостатая». Мы слишком отличаемся, и нас ожидает разная судьба.

«Была я человеческой девушкой», — я мысленно вздохнула. — «В прошлом…»

— Не такие уж мы и разные, — сказала я вслух. — Просто у тебя есть хвост сзади, а у меня нет. И все отличия можно пересчитать по пальцам одной руки.

— Ошибаешься, — Мила качнула головой. — Их намного больше. Даже на вкус мы очень разные. Я такая же, как кошка. Тебя орки съедят с удовольствием, а мною побрезгуют. Ну, или тоже съедят, если уж совсем жрать нечего будет. Мы с тобой даже пахнем иначе.

— Тебя это беспокоит?

— Нет, конечно. Не это меня беспокоит.

— Всё равно, — перебила я Листвард. — Жизнь даётся один раз.

— Я в курсе, — Мила качнула головой. — И что с того? Я уже лишалась своей жизни. Но жизнь не захотела меня отпускать. И вот я снова сижу на кровати, дышу воздухом, произношу слова и беспокоюсь о всякой ерунде. Но это был не мой выбор. Мне навязали судьбу «хвостатой». Если бы я могла выбирать, я никогда бы на неё не согласилась. Так что мне не жалко свою жизнь. Я готова её потерять ради надежды, сбежать от предначертанной судьбы. Это как пожертвовать железной монетой в надежде на узелок золотых дублонов. Хотя, на железную монету тоже можно что-то купить. Горсть сушёных бобов, например. Потому она имеет ценность, и в какой-то степени, её так же жалко терять. Но на узелок золотых дублонов можно жить долго и счастливо, наслаждаясь каждым моментом своей жизни.

— Что значит, ты лишилась своей жизни? — спросила я, нахмурившись.

— Однажды я покончила с собой, — сказала Листвард и опустила взгляд. — Только «хвостатые», сами по себе, очень живучие. Меня вовремя нашли и выходили.

— Что?! — я вздрогнула. — Зачем ты это сделала?!

— Меня одолело отчаяние, — вздохнула кошка. — Однажды я поняла, что значит быть «хвостатой» на самом деле, ужаснулась этому и захотела сбежать от такой судьбы.

— Так! Подожди! Давай с этого места поподробнее. Что могло с тобой случиться, что ты даже решила на себя руки наложить? Ты же дочь аристократа. Ты изначально не такая, как остальные «хвостатые».

— Да не особо важно, чья я дочь, — Мила вздохнула. — Я, правда, жила, как девочка из знатного рода. У меня было всё то, что бывает у детей богатых родителей и никогда не бывает у детей «хвостатых». Я прятала хвост под пышными юбками, а ушки под кудряшками париков, бантиками, чепчиками, шляпками. Папа возил меня по балам и различным торжествам, всюду представляя, как свою дочь. Я была знакома с множеством настоящих детей дворян и даже дружила со многими из них. В те годы я наивно уверовала в то, что я одна из них и ничем от них не отличаюсь. Что я тоже девочка из их круга. Что все мы равные друг другу и они мои настоящие друзья.

— Тебя кто-то раскрыл? — догадалась я.

— Нет, — Мила мотнула головой. — Просто однажды я влюбилась в одного мальчика. Он вскружил мне голову и украл моё сердце. Ты не представляешь. Это было, словно какой-то чудесный сон наяву. Причём он первый, а не я, начал проявлять симпатию.

— Вы с ним поцеловались, и он понял, что у тебя во рту клыки? — снова высказала я предположение.

— Да нет же! Никто меня не раскрывал, — отмахнулась Листвард. — Просто не успел. Но постепенно всё шло к этому. Я, действительно, думала ему признаться, и честно рассказать, что у меня хвост под юбкой. Мне казалось, он меня поймёт и примет. Я была уверена, что он добрый, ласковый, удивительный человек и искренне любит меня так же, как я его. Сама я души в нём не чаяла. Любовь совершенно вскружила мне голову. Но однажды на балу я его потеряла. Все веселились, а его не было. Это было поместье знакомых маркизов. Я прошлась по залу, спустилась во двор, услышала какой-то шум и свернула за угол. Тут я чуть сознание не потеряла от увиденного. Мой любимый мальчик избивал стеком служанку, и эта служанка была «хвостатой». Бедная девушка была вся в крови. Кровь была и на руках моего любимого и на его одежде, даже на лице. Несчастная выла от боли, умоляя пощадить её, а мой любимый остервенело избивал её и, казалось, откровенно наслаждался страданиями жертвы. Его смех я никогда не забуду. Как потом выяснилось, он хотел привезти мне какой-то подарок, чтобы порадовать меня, но его служанка забыла эту вещь дома.

Мила на секунду замолчала, и я увидела, как на её глаза навернулись слёзы.

— Я думала, он тебе изменил, — сказала я в тишине.

— Да лучше бы изменил, — Листвард зло поморщилась. — Но он пытался меня успокоить и извиниться за ту неприглядную картину, что мне довелось увидеть, говоря, что «хвостатые» это просто мусор, мерзкие отродья, тупой скот, и они не стоят моих слёз. В ту минуту мой ванильный, надуманный мир разбился вдребезги. Я окончательно осознала, что я есть для людей на самом деле. У меня такие же уши спрятаны под париком. Мне жутко повезло, что я так и не успела их показать или всё бы закончилось ужасно. Я же просто одна из множества других «хвостатых». У меня только ошейника на шее нет. Но это потому, что я обманом сняла его с себя. Я обманула всех и незаконно занимаю своё место под солнцем. Как только моя ложь раскроется, всё рухнет в тот же миг, и я погружусь в ад. В тот вечер я вернулась домой совершенно опустошённая. Сон не шёл. Я сходила с ума от отчаяния и безысходности, без конца проливая слёзы, оплакивая себя и свою участь, а на рассвете сделала петлю из верёвки от балдахина, и повесилась в своей спальне.

— Боже! — я покачала головой. — Как хорошо, что ты не умерла.

— Наверное, — Мила пожала плечами. — Но я решила, что раз эта жизнь мне не нужна, я разменяю её на надежду обрести другую судьбу. Я дала себе слово, что не остановлюсь ни перед чем и сделаю всё, что угодно, чтобы достичь счастливого финала своей истории. Пусть даже весь мир будет против меня.

— Ты потому носишь с собой кинжал?

— Ага, — кошка кивнула. — Я думала, что не дамся живой, если меня раскроют. Ну, или убью того, кто узнает мою тайну.

Я усмехнулась.

— Почему же тогда ты не напала на меня, когда я увидела твои уши?

— Не знаю, — Мила опять вздохнула. — Что-то решить всегда проще, чем сделать. Ты мне очень понравилась. Я не могла бы пересилить себя и причинить тебе вред, пусть даже это привело бы к моей гибели. Я никогда б себе такого не простила и, в итоге, это раздавило бы меня. В конце концов, моя жизнь не такая уж и ценная. Твоей она не стоит.

— Хотела бы сказать, что ты ошибаешься. Но это прозвучит довольно глупо. Кроме того, не мне судить, — я качнула головой. — Ладно. Ты надеешься, что Изерта сможет тебе помочь?

— Не знаю, — Мила пожала плечами. — Там тоже не всё так просто. Алтарь исполнения желаний запрещённый. Он недаром сокрыт в подвале храма. Доступ к нему был закрыт даже тогда, когда богиня была почитаема.

— Почему? — я насторожилась.

— Он не исполняет желания просто так. Изерта обязательно что-то заберёт взамен.

— Что именно?

— Кто знает? — Листвард пожала плечами. — Это богиня решает сама. Но мне терять нечего. Я готова рискнуть.

— Ты хочешь очаровать Дэвида?

— Нет, — кошка усмехнулась. — Смешно просить о таком богиню. С этим я как-нибудь справлюсь сама.

— А что тогда?! — признаться я удивилась.

— Хочу бессмертие! — Мила глянула на меня странно, словно с вызовом.

— Чего?! — я растерянно покачала головой. — Ты же только что говорила, что твоя жизнь для тебя ничего не значит. Ты даже повесилась. А теперь хочешь бессмертия?

— Я повесилась, потому что не хотела, чтобы меня с позором повесили другие. А вот если я буду бессмертной, пусть попробуют со мной разделаться.

— Боже! Мила! А ты опасна! — я рассмеялась.

— Наверное, — Листвард равнодушно пожала плечами. — На полу под кроватью лежит кинжал. Зарежь меня им, пока не поздно, и я ещё не натворила делов.

— Ага! — я подскочила, схватила кошку за шею и повалила на кровать, прижав к себе её голову. — Мила, ты такая удивительная. Я так рада, что подружилась с тобой.

— Ясно, — «хвостатая» осторожно обняла меня за талию. — Я тоже рада. Твои слова греют мне душу. Спасибо. С тобой мне так тепло и спокойно. Наверное, так было только в объятиях моей мамы очень много лет тому назад. Прости, но я говорила уже, что не опытна в любви. Мне даже целоваться, никогда не доводилось.

— И причём здесь это? Хочешь, чтобы я тебя поцеловала?

— Ты постоянно меня тискаешь. Мне кажется, ты испытываешь ко мне какое-то влечение, — Мила улыбнулась. — Прости, если не правильно тебя понимаю. Но если хочешь поцеловать меня, то я не против. Делай со мной что хочешь.

— Ага, — я мотнула головой. — Подаришь свой первый поцелуй мужчине, которого полюбишь. А мне просто нравится тебя тискать и всё. Больше ничего в этом нет. Когда я тискаю обычную кошку, это же не значит, что я испытываю к ней сексуальное влечение. Это не так работает.

— Так я для тебя просто кошка?

— Кошка, конечно! — я захихикала. — Ты же не станешь отрицать своё естество. Ты пахнешь кошкой. У тебя мягкие ушки и хвостик. Ты такая тёплая и приятная на ощупь, — я прижалась носом к её волосам. — Боже! Какой аромат! Так и съела бы!

— Ай! Нет! — испугалась Листвард. — Не надо! Только не кусай! Не люблю, когда больно!

— Нет. Я пошутила! Не надо пугаться, — хихикая, я мотнула головой. — Это образное сравнение. Ты моя лучшая подруга и я очень тобой дорожу. Поэтому я помогу тебе найти алтарь исполнения желаний.

— Серьёзно?

— Да. Если ты твёрдо решила проникнуть за закрытые двери, давай сделаем это вместе. Ты узнала, как их открыть?

— К сожалению, нет, — Мила вздохнула. — Все подсказки, которые мне удалось найти, ни к чему не привели. Ворота не открываются. Возможно, действительно, открыть их может только пара, мужчина и женщина, постигшие тайну учения богини Изерты.

— Что это значит? — я насторожилась.

— Не знаю, — кошка пожала плечами. — Так говорится в одной из подсказок.

— То есть одна или две девушки не смогут открыть? Обязательно нужен ещё и мужчина?

— Наверное, — Мила вздохнула.

— Хорошо. Не беда. Этого добра у нас хоть отбавляй. Нам просто нужно заманить туда какого-нибудь парня, и тогда всё получится.

— Ага.

— Ладно, — я снова прижала Милу к себе так сильно, что она даже зажмурилась. — Хорошо с тобой валяться в кровати, но нужно возвращаться к себе. Уже почти совсем рассвело. А днём море дел. Сегодня поединок с Софией и бог его знает, к чему это приведёт. Если я ей проиграю, будет сложно искать алтарь, став её служанками. Но, в случае чего, попробуем заманить принцессу в подземелье и там её оркам скормим.

— Хорошо, — кошка усмехнулась. — Алиса, скажи, у тебя тоже есть какое-то желание?

— Есть, конечно, — я кивнула. — Но не думаю, что я готова пожертвовать хоть чем-то, ради его осуществления. Нет ничего, что мне не жалко было бы отдать богине.

— Понятно, — Мила вздохнула. — Можно мне попросить тебя, пока ты ещё не ушла?

— Да. Что ты хочешь?

— Просьба немного неожиданная. Боюсь, ты на меня разозлишься, — девушка смущённо потупила глазки и поёжилась.

— Всё хорошо. Говори, не стесняйся. Обещаю, что не буду злиться, — я ободряюще улыбнулась.

— Ладно, — Мила поняла взгляд. — Покажи мне свои зубки…

— Что?! — я удивлённо вскинула брови. — Зачем?

— Пожалуйста. Очень хочу взглянуть. В ответ можешь посмотреть на мои клыки.

— Подожди! Неужели ты думаешь, что у меня они тоже есть? — мне стало смешно.

— Понимаешь, — Мила замялась. — Когда ты сжала меня в объятиях и сказала, что хочешь съесть, это не выглядело шуткой. Я, правда, ощущала твою хищную ауру. Алиса, ты точно из расы людей?

— Конечно! Смотри, — я усмехнулась и, приоткрыв рот, чуть приподняла верхнюю губу пальцем.

— Боже! Клыки! — ужаснулась Листвард глядя на меня круглыми глазами. — Я так и знала!

— Чего?! — от неожиданности я вздрогнула всем телом и схватилась за зубы указательным пальцем, потом нахмурила брови и, вне себя от злости, посмотрела на подругу. — Что ты несёшь?! Издеваешься?!

— Прости, — Мила захихикала, состроив невинное личико. — Я тоже позволила себе пошутить. Не тебе одной повергать меня в смятение. Но удивительно то, что ты действительно поверила в клыки у себя во рту. Как такое возможно?

— Ах ты, маленькая дрянь! — я схватила кошку за ухо.

— Ай! Ты что делаешь?! Отпусти. Я же извинилась.

— Больше не шути так.

— Ладно. Но всё равно. Алиса! Мне кажется, ты тоже «хвостатая», только наоборот.

— Что значит «наоборот»? — я удивилась.

— Возможно, твой отец не тот, о ком ты думаешь. Может быть твоим папой оказался кто-то из «хвостатых», а мамой человеческая женщина. Совсем немного от тебя пахнет хищным зверем. Я только не могу понять, каким именно. Это определённо не волк.

— Исключено, — я мотнула головой. — Я уверена в своей маме. Такого просто не могло быть.

— Ясно, — Мила пожала плечами. — Прости, что позволила себе такие домыслы. Я не хотела тебя задеть.

— Я не обиделась, — Потянувшись в кровати, я покосилась на окно. — Всё. Пора возвращаться. Иначе Кристина меня потеряет. После подъёма я зайду за тобой и вместе пойдём на завтрак. Ты теперь моя служанка и всюду будешь следовать за мной.

— Ага. Как пожелаете, госпожа, — Листаврд улыбнулась. — Только ошейник на меня не надевай.