Глава 58.

— Ты как там?

— Х-хорошо!

— Замёрз?

— Н-немного...

— Понятно, держись — идём на посадку!

Зелёные крылья взмахнули, загребая воздух, и драконесса моментально затормозила, почти остановившись на лету. Она тут же встала на крыло, и по широкой спирали пошла вниз, туда, где весело зеленели квадраты залитой солнцем земли.

Елизар держался, как мог, вцепившись в выступы её головы начисто онемевшими бесчувственными пальцами. Ног он уже не чувствовал, а ведь поначалу полёт верхом на драконе показался ему восхитительным!

Тётя Мэгги решила не лететь сразу в то место, о котором говорили Адские угонщики и о котором поведал ей Елизар. По их словам, совсем недалеко, прямо за горизонтом, есть место, где можно открыть портал в другой мир или миры. Как это сделать, близнецы-авантюристы не объяснили, но тётя Мэгги разбиралась в таких вещах, а потому можно было попробовать выбраться из этого мира таким способом.

Когда они взмыли в воздух, Елизар испытал восторг, ведь он снова был в небе, хоть и не управлял полётом. Сидеть верхом на драконе было удобно и совершенно не страшно. Лётчик чувствовал себя сказочным всадником, героем, небесным воином с молнией в руке! Правда, молнии у него не было, но можно было её себе представить.

Однако очень скоро он понял, что начинает замерзать. Тёте Мэгги было проще — она мощно работала крыльями, а это греет лучше натопленной печки. (Драконы не хладнокровные ящеры, как считают некоторые. Это тёплые существа, способные согреваться едой и движением, как это делают люди.) Между тем, Елизар вынужден был сидеть неподвижно, ведь он не хотел мешать драконессе во время полёта. Тем временем, холод залез ему под шубу, а голову совершенно не спасал шарф, накрученный вроде тюрбана.

Мэгги быстро сообразила, что её седок так долго не выдержит. Она вовсе не хотела привезти на себе ледяную статую, а потому часто спрашивала своего пассажира о самочувствии. Они уже пару раз отдыхали на вершинах гор, и тогда драконесса отогревала человека под крылом. Сейчас горы кончились, и внизу были тёмные зелёные долины. Это значило, что погреться на солнышке может не только Елизар. Тётя Мэгги выразила желание искупаться в небольшом голубом озере. К нему они и спускались.

Почему-то Елизар подумал, что драконесса сразу нырнёт в манящую прозрачную воду, но она предпочла сперва убедиться, что её питомцу и подопечному удобно и комфортно на берегу, куда они приземлились.

Это было действительно уютное и живописное место — большая поляна в окружении красивых деревьев, и посреди неё зеркальное озеро, словно вправленное в зелёную раму. Просто не верилось, что в соседних горах царит вечная зима, трещат морозы и всё покрыто льдом и снегом.

Елизар быстро согрелся, а потому сбросил шубу и сам начал посматривать в сторону озера. Мэгги угадала его желание и предложила искупаться вместе. Для этого она тут же вышла из драконьего облика.

Вместе, так вместе! Хм-м, непосредственная тётушка… Ясное дело, что не страдающая человеческими предрассудками драконесса собиралась купаться нагишом. У Елизара тоже не было плавок, но это совсем не смущало тётю Мэгги. Он лишь надеялся, что в воде его симпатия к ней не будет так хорошо заметна...

Вода была чудесная. Оба купальщика плавали превосходно, а потому скоро удалились далеко от берега. Здесь было глубоко, но это никого не смущало. Нырять оказалось интересно — озеро было на удивление прозрачным и многорыбным при этом. Мэгги тут же принялась гоняться за рыбами, но в человеческом теле при ограниченном запасе воздуха это было ей затруднительно. И тогда они стали просто плескаться, как дети, весело хохоча при этом! Полезно иногда сбросить с себя взрослую шкуру, независимо от того кто ты есть — человек или дракон. Но не следует при этом забывать об осторожности.

Боль ткнула в плечо настолько неожиданно, что Елизар сначала не поверил в её реальность. Но моментально онемевшее плечо и отнявшаяся рука дали понять, что всё происходит на самом деле. Однако собственные ощущения немедленно забылись, потому что лётчик увидел, как Мэгги побледнела, закатила глаза и стала погружаться под воду, не делая попыток удержаться на поверхности. Она бы утонула, если бы Елизар не удержал её буквально из последних сил. Он и сам был на грани потери сознания — странное оцепенение охватило уже всё тело, а мозг норовил погрузиться в апатию.

Причину их внезапного состояния Елизар обнаружил сразу — в шее Мэгги торчала маленькая тонкая стрелка с оперением в виде миниатюрного помпона из чего-то похожего на вату. Видимо она была выпущена из какого-то метательного устройства. В его собственном плече наверняка торчала такая же, но сейчас он не мог ни увидеть её, ни дотянуться, чтобы вытащить — обе руки больная и здоровая были заняты тем, чтобы удерживать голову Мэгги над водой и не захлебнуться самому.

Видимо эти стрелки были смазаны парализующим ядом, потому что наконечники едва проникли под кожу и застряли в верхних мышечных тканях. Никаких важных артерий при этом задеть они не могли. И всё же на Мэгги, которая была более сильной и выносливой, чем молодой лётчик, (приходилось это признать), яд подействовал гораздо в большей степени, чем на него самого. Некогда было думать, от чего так происходит, необходимо было добраться до берега, если им дадут это сделать. Елизар понял, что им этого сделать не дадут, когда увидел лодку.

Лодка была самая обычная, такая, какую используют на спокойных внутренних водах — рыбацкая плоскодонка. В ней сидело два человека, один на вёслах, другой с дубинкой в руках и с отвратительным выражением лица. Не злым и даже не жестоким, а именно отвратительным, что было страшнее любой самой зверской рожи.

Сопротивляться, плавая в воде, когда у тебя на руках потерявшая сознание девушка, невозможно физически, даже если ты не отравлен парализующим ядом. Елизар знал, что не отпустит Мэгги, а значит, дело решат один-два коротких удара и на этом всё кончится.

Лодка подошла вплотную, но вместо того чтобы сразу ударить, мужик с отвратительным выражением лица показал Елизару свою дубинку и спросил:

— Бузить будешь?

— Не буду, — заверил его лётчик, просто не способный бузить. — Помогите...

Им помогли. Сидевшие в лодке злодеи без лишней грубости втащили на борт сначала Мэгги, а потом и её спутника. Из их тел извлекли ядовитые стрелки, после чего уложили на дно лодки, как пойманную рыбу, и даже не стали связывать.

На воздухе Елизар почувствовал себя хуже. Вода поддерживала, а здесь страшная тяжесть собственного тела вдавила его в твёрдые доски, лишая возможности пошевелиться. Куда уж там бузить? Он был на грани сознания, когда их вытащили на берег, и кто-то, кажется, наклонившись с коня, проговорил деланно усталым голосом:

— Ну, что ж, Ганс, неплохой улов! Итак, за ложное сообщение о драконе тебе положено пятьдесят плетей. Тридцать я снимаю за хорошую работу и интересную добычу. Пойди на конюшню и получи свою двадцатку, а этих почистить, дать отдохнуть, привести в чувство, и ко мне в игровую комнату.