Глава 52.

— Поверь, без рожек ты выглядишь не хуже… То есть, такая же красивая, как и...

Андрей замолчал под крайне неодобрительным взглядом Они. Впрочем, девушка тут же смягчилась и проговорила усталым голосом:

— Эти рожки были частью меня. Они прорезались, когда я была ещё совсем маленькой, и на самом деле я не помню себя без рожек. Я привыкла к ним и любила их, а теперь без них как будто… Хуже чем голая! И… И мне их так жалко!..

Слёзы потекли из золотых её глаз, и окончательно смутили парня, без того сбитого с толку. Год общения с податливыми ласковыми наложницами, готовыми пожертвовать всем, лишь бы не расстроить властелина, не приучил его к таким ситуациям. Вихрь мыслей кружился в его голове, и не давал утвердиться одной правильной — обнять, утешить, успокоить. Вместо этого Андрей решил перевести разговор на другую тему.

— Там на дирижабле вы были с Елизаром, да? — спросил он, считая правильным узнать о судьбе своего напарника и второго пилота.

Они взглянула на него сквозь пелену слёз, кивнула и зарыдала ещё сильнее. И тут мысли парня приняли иное направление. Он уже знал о разном течении времени в мирах. Сам он скитался по ним уже больше года, если считать его личное время. А сколько прошло времени для Они и Елизара? Сколько эти двое были вместе? Видимо достаточно, чтобы лететь куда-то на старинном воздушном судне, и достаточно, чтобы девушка оплакивала сейчас потерю друга. Андрей не знал подробностей, но уже понял, что Елизар пропал, и скорее всего, погиб в результате аварии, случившейся перед его, Андрея, появлением.

Ревность живёт на тёмной стороне человеческой души. Она делает человека чёрствым, эгоистичным, мелочным, подозрительным и даже порой равнодушным до жестокости. И ведь это обращено на того, к кому на самом деле испытываются самые нежные чувства! Даже исчезновение с пути предполагаемого соперника не приносит мир в душу, ведь сама мысль о том, что предмет вашего вожделения обратил внимание не на вас, а на кого-то другого, приносит жгучую боль и обиду, независимо от того, есть ли у вас право на взаимность и верность или нет.

— Скажи, — спросил Андрей, внезапно забыв о том, что расспрашивать о таких вещах плачущую девушку не тактично, жестоко и просто грубо, — у вас там с Елизаром… Вы были… Как бы это сказать?..

— А, что?

Слёзы Они вдруг высохли, а её золотые глаза сверкнули зло и враждебно.

— Нет, ничего, — с опозданием спохватился Андрей. — Я просто хотел спросить...

— Были ли мы любовниками? — проговорила Они голосом, в котором слышался металл.

— Нет, что ты? — испугался лётчик её прямоты. — Я не имел в виду ничего такого!

— А почему нет? — продолжала Они, в душе, которой закипало что-то нехорошее. — Разве мы не живые люди? Разве не имеем право жить и любить так, как считаем нужным? Или может, мы должны спрашивать разрешения у людей посторонних? У тебя, например? Почему я должна перед тобой отчитываться? И по какому праву ты меня здесь допрашиваешь?!

Всё можно было ещё исправить. Гневные слова, выкрикнутые в лицо Андрею, скользили мимо сознания, словно масса пустой породы, оставляя после себя лишь ядовитые крупицы. Но эти крупицы имели свойства семян, которые взошли моментально. Они твердили парню, что он лишний, и что его участие только заставляет девушку страдать. Своей ревности он при этом даже не заметил.

Андрей не хотел чтобы Они страдала из-за него, и потому, вместо того чтобы ответить на её вопросы фразой — «Всё потому что я люблю тебя!», сказал:

— Просто мне нужно знать о том, что случилось с Елизаром. Он мой второй пилот, а я его командир, и потому...

— Елизар погиб, — коротко сказала Они глухим голосом, прикрыв глаза, которые уже не сверкали злобой. — Он сорвался, когда запускал двигатель… Прости, что я накричала на тебя, я не имела права… Пожалуйста, прошу тебя — оставь меня, не ходи за мной. Не беспокойся, я не пропаду. Мне ведь не впервой бывать в разных мирах… Да, спасибо что спас меня, без тебя я бы, наверное, разбилась.

Говоря всё это, девушка встала, и, не глядя Андрею в лицо, обошла его, словно он был деревом. Некоторое время её лёгкие шаги были слышны за спиной парня, впавшего в невольный ступор, потом они смолкли, и наступила полная тишина, странная для открытого пространства.

Андрей резко обернулся, и глаза его были при этом дикими до безумия! За его спиной лежала ровная поверхность, заросшей сухими травами пустыни. Это была не та пустыня, которую привычно показывают людям, живущим далеко от неё. Здесь не было ни моря песка, ни барханов, подобных гигантским волнам или холмам. Не было здесь также скал, или камней, за которыми могло спрятаться существо крупнее тушканчика. До самого горизонта простиралась ровная поверхность, похожая на плешь, покрытую редкими островками пуха.

Они на этом пространстве не было, ни далеко, ни близко. Девушка просто исчезла, что было не таким уж странным явлением в этих странных мирах. Андрей некоторое время смотрел на эту пустыню, затем поднял руки к голове и вцепился себе в волосы! Глаза парня закатились, рот открылся, но вместо крика из него вырвался хрип. Продолжая хрипеть, он опустился на колени, затем согнулся пополам и ткнулся лбом в землю, будто собирался молиться.

Но он не молился. Он даже не думал, и ничего не чувствовал теперь. Ведь зачем думать и чувствовать телу, которое только что покинули душа и сердце?

........................................................................

— Эй, девушка? Красавица, если вас это не сильно затруднит, уделите мне минутку или хотя бы несколько секунд вашего времени!

Они обернулась. Картина, представшая перед ней, поражала своей невозможностью. Прямо посреди пустыни стояло роскошное золотое кресло, в котором восседал человек в изысканном фраке, но с очень длинными волосами и бородой. Он был худым и высоким, но не тощим. Они даже сначала подумала, что снова видит перед собой Андрея, успевшего переодеться и теперь играющего перед ней странный спектакль. Но она тут же поняла, что ошиблась.

Незнакомец и лётчик были немного похожи, но только ростом бородой и причёской. Лицо друга, которого она только что покинула, было добрым и бесхитростным. Физиономия этого незнакомца, не лишённая мужской красоты, светилась умом и лукавством, что выдавало остроумную, но коварную сущность. Глаза его имели странное свойство — они казались то ярко-синими, то болотно-зелёными, то рубиново-красными, оттенка запёкшейся крови. Волосы его были темнее, а борода короче, чем у лётчика, видимо где-то потерявшего бритву.

Увидев, что девушка остановилась, незнакомец немедленно встал и отвесил ей безупречный изысканный поклон. Да, он знал, что такое хорошие манеры, но вопрос был в том, какой смысл вкладывался в его обращение с дамой.

— Простите, что отвлекаю вас от пути, по которому вы следуете так стремительно, а также обращаюсь к вам, не будучи представленным, как того требуют правила приличия. Нынешние обстоятельства заставляют меня быть несколько нетактичным, но сами посудите — здесь пустыня, и представлять меня некому. Так что предлагаю обойтись без этих условностей. Идёт?

— Идёт, — согласилась Они, которой этот странный незнакомец показался забавным. (По крайней мере, встреча с ним отвлекала девушку от мыслей, которые были одна чернее другой.)

— Вот и прекрасно! — воскликнул пустынный фрачник. — Обойдёмся также без имён, ведь они нужны там, где присутствует много народу, а мы с вами одни, так что нет никакого смысла в прозвищах, служащих для выделения из толпы. Итак, я предлагаю вам присесть вот на этот стул, отдохнуть и выпить чего-нибудь прохладительного. Ещё раз прошу меня простить за мою бесцеремонность, но я вижу, что вы заблудились, устали, а ещё вам жарко и хочется пить.

Они вдруг почувствовала, что он совершенно прав. Говоря Андрею, что она не впервой путешествует по мирам и превосходно в них ориентируется, Они сильно преувеличивала. До сих пор ей не приходилось посещать такие миры без сопровождения. Нынешнее её приключение было случайным, и она уже несколько раз могла пропасть, если бы не помощь друзей. Но сейчас девушка пребывала в таком ужасном душевном состоянии, что ей было всё равно куда идти и безразлично, что с ней станет в ближайшем и в отдалённом будущем.

Однако сейчас она чувствовала, что действительно устала, и, да, ей было до отвращения жарко! А ещё, в горле пересохло настолько, что оно начало гадко слипаться, и во рту совсем не было слюны, чтобы хоть как-то смочить его.

В предложении незнакомца не было ничего обязывающего к каким-либо дальнейшим действиям, а потому Они просто улыбнулась, (отвечать словами из-за пересохшего горла было трудно), и присела на красивый, словно из дворцового гарнитура стул, который почему-то раньше не видела.

Незнакомец пришёл в восторг от того, что она не стала отнекиваться, и захлопотал вокруг своей гостьи, как наседка над цыплятами. Изящное движение, сделавшее бы честь любому маститому фокуснику, и перед Они появился столик, уставленный напитками. Глаза разбегались, глядя на это изобилие, которое чудом помещалось на такой маленькой плоскости.

— Позвольте предложить вам охлаждённого красного вина особой лозы… — начал незнакомец, но Они прервала его:

— Благодарю, но я не пью человеческую кровь, даже пролитую сотни веков назад.

Это было сказано спокойным голосом, и на лице девушки играла вежливая улыбка, но незнакомец вздрогнул, как от неожиданного удара.

— Тогда, может быть, вам придётся по вкусу вот это белое… — проговорил он уже не таким уверенным тоном, но Они снова перебила:

— Желчь, разведённая слезами, — проговорила она задумчиво. — Нет, но это я тоже не пью.

— М-может быть тогда обычный морс… — пролепетал незнакомец, в глазах которого уже плескался страх.

— Флегма лягушки и вытяжка из сомьих жабр, — констатировала Они. — Возможно, какой-нибудь змий пришёл бы в восторг от этой смеси, но мне такое не по вкусу и не по статусу.

— Тогда что же?.. — спросил окончательно сбитый с толку фрачник, пытливо вглядываясь в золотые глаза девушки.

— Виски! — улыбнулась Они самым непринуждённым образом. — Шотландский двойной перегонки… Или нет, постойте! Плесните мне для начала немного медицинского спирта. У вас среди посуды есть «Кубок Золотого орла»?

Рот незнакомца открылся от удивления, когда он понял, что девушка не шутит. Не отрывая глаз от её лица, словно боялся пропустить неожиданный выпад со стороны своей гостьи, он пошарил на столе и выбрал среди стоявших там сосудов кубок старинной формы и устрашающих размеров. Выдавив резиновую улыбку, он протянул этого монстра посудного мира девушке и уставился на неё с жадным любопытством.

Они с благодарностью приняла кубок и тут же опрокинула его содержимое себе в рот, проглотив чистый спирт, как чашку компота.

— Неплохо! — одобрила она качество напитка. — Вот теперь можно виски.

Резиновая улыбка незнакомца приобрела хищный оскал. Тем не менее, он взял кубок из рук девушки, и через несколько секунд вернул его до краёв наполненным желтоватой, маслянистого оттенка жидкостью. Второй напиток постигла участь первого, при этом Они выпила его, не поморщившись, безо всяких предварительных выдохов и традиционных покряхтываний.

— Желаете ещё? — осведомился незнакомец, в глазах которого появились недобрые тёмные огоньки.

— О, если только перцовки, — задумчиво произнесла девушка. — Тройной настойки!

— Очень жаль, но я располагаю только семикратной, — проговорил незнакомец с фальшивым разочарованием.

— А это будет не слишком? — спросила Они, невинно глядя на него незамутнёнными глазами.

— Нет, что вы! — лукаво удивился её собеседник. — Это же сущие пустяки!

— В таком случае, уговорили! — согласилась золотоглазая бестия. — Но я привыкла запивать перцовку «ерофеичем» оригинальной выделки.

— Нет проблем! — воскликнул самопровозглашённый пустынный виночерпий, протягивая ей всё тот же кубок, наполненный жидкостью цвета чайной заварки.

Этот кубок Они выпила не торопясь, смакуя едкую жидкость, способную проделать дыру в желудке любого живого существа, если оно не обладает какими-то особенными свойствами. Теперь улыбка незнакомца стала совершенно зловещей. Весь его вид выражал угрозу, хоть манеры при этом остались безупречно вежливыми.

— Ваш «ерофеич»! — тоном профессионального официанта объявил он, передавая девушке четвёртый кубок.

Они как будто не замечала перемен в своём новом знакомом, (то есть, в незнакомце). Девушка с игривым видом приняла от него сосуд со смертельной для существа её пола и возраста дозой алкоголя, и принялась, как ни в чем, ни бывало, смаковать напиток, словно это был лимонад.

— Кто ты? — вдруг спросил незнакомец, злобно ощерясь, и метнув глазами пару молний. — Ты не дочь Адама и Евы, не можешь быть ею, иначе была бы уже мертва! Отвечай! Кто ты? Я не могу понять...

— Кто я? — Они изобразила глубокое удивление. — В каком смысле? Я, это я, а не кто-то другой, насколько мне известно...

— Не зли меня! — взвился незнакомец, вдруг теряя налёт вежливости и предупредительности. — Я не ручаюсь за твою сохранность, кто бы ты ни была! Отвечай, кто ты?! Чрезмерно самоуверенная ведьма? Или моя подданная, решившая подшутить над своим господином? И в том, и в другом случае ты крепко ошиблась, отважившись дразнить меня!..

Они встала, не переставая улыбаться, и вылила остатки напитка себе под ноги. Жидкость тут же превратилась в языки пламени, которые набросились, было на сухую траву, но Они протянула к ним руку и они притихли, словно расшалившиеся щенята, на которых шикнула хозяйка. Глаза незнакомца полезли на лоб. Он вдруг перестал быть грозным, и превратился в немой знак вопроса.

— Адское пламя, — задумчиво проговорила девушка. — Я должна была умереть от первого глотка, и ты хорошо знал это. Хотел посмотреть на мучения и смерть заблудившейся девушки? Понимаю, это изысканное зрелище для Врага рода человеческого. Вот только со мной у тебя вышел облом. Ты прав — это из-за моего происхождения, но не только поэтому.

— Так кто же ты?! — почти взмолился тот, кого назвали Врагом рода человеческого. — Ты не можешь быть ангелом Света, я бы это сразу увидел!..

Ответом ему был смех девушки.

— Ты прав, ты прав! — воскликнула Они. — Мне далеко до ангела, как Света, так и Тьмы. Ладно, не буду больше тебя мучить! Я принцесса Драконьего дома.

— Ты дракон?

Изумлению незнакомца не было предела. Они сделала книксен.

— Что, не похожа? — насмешливо заговорила она. — Если бы я была сейчас в том мире, в котором родилась или в любом другом, имеющим в основе эфирную плазму, я показала бы, какая из меня драконесса. Но со здешним эфирным золотом трансформироваться тяжело, поэтому я путешествую в человеческой форме. Но эта форма мне не чужда, ведь моя мама человек, и бабушка со стороны отца тоже...

Свист рассекаемого воздуха прервал её речь. Они вдруг обнаружила, что связана по рукам и ногам тоненькой, но очень длинной цепочкой. Эта цепь больно врезалась ей в кожу, совершенно лишив возможности двигаться. Девушка покачнулась, и, не имея возможности восстановить равновесие, упала плашмя, больно ударившись о сухую землю.

— Обрывок цепи, которой связали Фенриса, — похвастался Враг с вальяжностью уверенного в себе негодяя. — Он был существом посильнее тебя, но не смог порвать эту цепь, потому что она сделана из особого состава, в который входят бороды женщин, молоко птиц, обещания власть имущих, милосердие изуверов, доблесть палачей и много ещё чего той же природы и сути. Поэтому, лежи и не дёргайся, а то больно будет. Хорошо, что ты сказала мне о своём происхождении, а то я терялся в догадках, как с тобой справиться. Принцесса-дракон, это не шутка, но если ты полукровка, тогда совсем другое дело! Спасибо также за сообщение о том, что тебе нелегко даётся обращение со здешним первоэлементом. Да, болтливость у тебя чисто человеческая. Кстати, это я научил человеческих самок этому свойству. Полезно заронить такое семечко в душу врага! Потом оно обязательно даст нужные для сеятеля всходы, как сейчас, например. Итак, пока физическая крепость этой цепочки сдерживает твою драконью силу, а духовная человеческую, подумаем, что с тобой сделать дальше. Я ведь совершенно не хотел тебя убивать… так сразу. Это ты выбрала напитки из адового пламени, я-то предлагал тебе менее опасное питьё, но ты отказалась. Вот тот парень, с которым вы так классически разбежались недавно, согласился отведать то, что я ему дал, и мы с ним отлично провели время! Ещё бы немного, и он оказал бы мне неоценимую услугу, о которой я его просил, а взамен получил бы богатство, власть, славу и тебя. А что? Вы друг другу очень даже подходите, а он так влюблён, что прошёл ради тебя целую кучу миров, а сейчас вот с ума сходит, мечется и скоро вовсе себя изведёт. Я даже думал помочь ему в этом фатальном деле, ведь он подвёл меня, ох как подвёл! А знаешь, как я думал это сделать? Я решил соблазнить тебя, совратить и показать ему, как ты льнёшь ко мне, а может быть и что-нибудь более пикантное!

Он обернулся и с издёвкой посмотрел на лежащую ничком Они, но девушка не удостоила его взглядом.

— Жаль, что этого не вышло, но я что-нибудь придумаю. А! Вот и первая идея — я оставлю тебя здесь умирать, а потом приведу его полюбоваться на твой труп. Парень с ума сойдёт или наложит на себя руки от горя! Ловко спровоцированный грех, как раз из тех, что мне больше всего нравятся. И сделать легко — он и так на гране безумия от вашей новой разлуки, прям смотреть жалко!

Он бросил исподтишка ещё один взгляд на Они и продолжил:

— Я пока оставлю эту цепочку на тебе, ладно? Потом заберу, когда всё кончится. Думаю, это скоро случится, ведь без воды в человеческом теле ты не выдержишь более двух суток...

— М-ме-е! — раздалось у него за спиной.

Коварный Враг недоумённо обернулся. Там, где только что лежала девушка, теперь стояла крупная коза необычного бронзового окраса с золотыми глазами и остренькими чёрными рожками. Коза встряхнулась, как собака после купания, и неплотно обвивающая её цепь со звоном соскользнула на землю.

«Я забыла сказать, что я даже не полукровка в драконьей семье, а ребёнок бастард и коза на четверть. А это значит, что заклятия, рассчитанные на драконов, на меня не действуют. Спасибо за адово пламя — очень горячая штучка, но очень полезная, если знать, как его использовать. Теперь мне несложно трансформироваться в кого угодно, а если я использую это пламя, как оружие… Нда, лучше этого не делать, слишком разрушительная вещь, и так оно быстро кончится. Ха, я ведь сразу узнала тебя, потемневший Светозар! Тот, кто был первейшим среди ангелов и сменил синеву Неба на кромешный мрак, став последним среди равных отступников. Мне много рассказывали о тебе, пленившем Огонь Преисподней! Ты велик, но и ничтожен в своём упрямстве. А ещё, ты болтлив, как… женщина! Благодарю за хороший урок. Больше я не скажу тебе ни слова, так что просто — получай!»

Ничего этого Они не сказала своему неудачливому пленителю, а выкрикнула только боевое козье — «М-ме-е!», после чего ринулась в атаку! Враг рода человеческого, известный людям под разными именами, увидел, что на него нацелены острые рожки, удар которых не сулил для демона ничего хорошего. Поэтому он не стал тратить время на слова, а попросту дал тягу!

Жаль, что этому историческому моменту не было свидетелей. Ретирада Искусителя была стремительной и не лишённой изящества. Вообще он обнаружил много прыти. А что ему было ещё делать, когда в опасной близости от его зада мелькало оружие, наделённое, помимо прочих исключительных свойств, способностью одним ударом развоплотить любую нечистую силу независимо от ранга?

...................................................................

Прим. авт. —

Только ради всего спиртного не подумайте, что Они какая-то там пьяница! Она даже не пробовала алкоголь до того случая и не испытывала никакого желания этого делать. Просто благодаря особому чутью эта необыкновенная девушка сразу определила, что за «напитки» ей предлагают. Названия же того, что заказывала, она почерпнула из прочитанных книг или просмотренных фильмов. Что же до «адова пламени», то благодаря драконьим свойствам оно ей не страшно. Опытный дракон-огнемёт способен иногда перехватить чужое пламя и использовать его в своих целях. Они в этом отношении всегда была самой способной и талантливой из всей своей семьи, включая тех братьев и сестер, в жилах которых течёт настоящая драконья кровь. Именно поэтому она не хочет использовать чересчур сильное и жгучее пламя, как оружие. Всегда надо выбирать то, что по силам, особенно если дело касается таких опасных вещей, как огонь или выпивка.