Глава 55

Никиас всю ночь не отходил от кровати госпожи. Каждый час он передавал ей часть собственной силы, а заодно контролировал общее состояние. Кейтлин была серьезно ослаблена, темная магия слишком быстро покинула тело, оставив его без значимой поддержки. И сейчас организм старался вновь вернуться к собственному резерву магии для восстановления.

Маг в нервном предвкушении ждал ее пробуждения. Он искренне надеялся, что вернется та доброжелательная девушка, так любившая всем помогать. Но больше всего он хотел, чтобы она вспомнила его, свои чувства. Хотел узнать, что именно побудило ее принять магию медальона.

Тихо стучал дождь. В этих краях зима длилась очень долго, снег мог лежать до поздней весны. Еще вчера все заметало снежной бурей, а ночью хлопья превратились в толстые капли с градом. Неспешно приближалась весна.

Никиас присел на краешек кровати. После того, как он вернулся обратно в покои госпожи, он увидел крайне занимательный поток мыслей в голове колдуна, который даже не пытался их скрыть. Однако разглядеть что-нибудь конкретное все равно не вышло. И маг даже пытаться не стал, его мысли занимали совсем другие проблемы.

Магистр Реин позволил Грею остаться и в этот раз, хоть определенно не жаловал его. По настоянию колдуна он выделил на сей раз трех человек для защиты своей дочери и обязал Никиаса присматривать за ней, не отходя ни на шаг. Потому его пребывание сейчас вместе с ней было не наказуемо.

Встав с постели, он прошелся к окну и взглянул на луну. Звуки дождя немного стихли, зато здесь были слышны тихие завывания ветра. Никиас задумался над тем, что в прошлый раз личные служанки госпожи чуть ли не взашей гнали его из покоев, стоило ему зайти внутрь. И это правильно, никому не дозволено здесь находиться, кроме супруга или жениха.

А сегодня дворец был загадочно безлюден. Все слуги словно испарились. Даже охрана уменьшилась, залы буквально вымерли. Прогуливаясь, сложно было встретить и одного человека. Неужели это связано с заговором? Или же это приказ Магистра? Их не было не так и долго, а дворец успел значимо измениться. «Не к добру эти изменения, наверняка…»

Тихо. Мерный ритмичный стук постепенно усыплял. Никиас зашторил сводчатые окна, погружая комнату в непроглядную темноту. Теперь этот навязчивый стук не сможет заставить его заснуть. Да и рядом с ней сон был последним, о чем он мог думать. Несмотря на усталость, ему совсем не хотелось тратить время на такую бесполезную вещь.

***

Очнувшись в собственной спальне, Кейтлин не сразу поняла, какое сейчас время суток. Вокруг был полумрак, сквозь небольшую щель между шторами проникали редкие лучи солнца. Девушка приподнялась, чувствуя свинцовую тяжесть во всем теле. Но зато в противовес этому на душе ощущалась невероятная легкость, а в голове чистая ясность. Больше не было той навязчивой боли и злости, Кейтлин словно дышала полной грудью.

Свесив ноги с постели, она задумчиво оглянулась и чуть не подскочила на месте, увидев сидящего на полу Никиаса. Он мирно спал на краю, положив голову на руки. Не удивительно, что девушка сразу его не заметила, маг спал в самых ногах, занимая самый краешек. Скорее всего, он всю ночь провел здесь, ожидая пробуждения.

Кейтлин осторожно тронула его за плечо. Никиас моментально открыл глаза, часто моргая. Его заспанный взор недвусмысленно рассказывал о предшествующей ночи.

— Тебе стоит выспаться, — заботливо сказала Кейтлин. — Не беспокойся, я в порядке.

Несколько минут он просто смотрел на нее, вероятно, собираясь с мыслями, а затем поспешно встал, поправив ножны с мечом.

— Госпожа, как Вы себя чувствуете? — встревожено спросил он. — Я могу что-то сделать?

— Никиас, — она слишком резко поднялась и наверняка бы упала, если бы он не успел подхватить ее. Девушка вцепилась в его плечи, несколько отводя взгляд. — Я чувствую облегчение. Магия больше не давит на меня, я никогда не ощущала себя такой свободной.

— Это прекрасно госпожа, — улыбнулся маг. — Но Вы еще слабы, прилягте, а я принесу все, что захотите.

— Мне хотелось бы спросить… — она замялась, густо покраснев. Взгляд блуждал, намеренно избегая встречи с ним. — Не так давно, когда ко мне вернулось сознание, ты сказал что мы…

— Я понял, — кивнул маг. Его ладонь нежно коснулась щеки, обводя пальцем контур губ. — Это правда. Я тогда совершил ошибку. Мне не стоило торопить Вас, ведь я осознавал ситуацию. Пожалуйста, простите меня.

— Нет, наверное, так даже лучше, — Кейтлин робко улыбнулась, однако взгляд поднять не осмеливалась. Он до сих пор поддерживал ее, но по факту маг со всей присущей ему заботой обнимал ее. — Я не помню боли, в тот момент я была на самом деле счастлива. И если мне удастся смягчить положение в этом мире, я бы хотела подарить тебе свою любовь. Не взирая на регламент.

Сказать эти слова ей было невероятно трудно даже после всех пережитых событий. Все равно некоторая доля страха и неуверенности преследовала ее, мешая трезво оценить их взаимоотношения.

— Ты говоришь прекрасные вещи, — только и смог ответить Никиас. Она молча прижалась к нему, спрятав лицо в складках одежды. Так спокойно, в его объятиях Кейтлин чувствовала себя защищенной от всего. Кроме боли.

— Я приказываю тебе выспаться, — девушка отстранилась от него и тяжело привалилась к столбику кровати. — Прямо сейчас.

— Госпожа, я вынужден ослушаться этого приказа, — маг низко поклонился. Его немного штормило, но тот умело делал вид, что оставался в полном порядке. — Магистр Реин ясно дал понять, что волнуется о Вас.

Кейтлин закатила глаза, с шумом выдохнув. Бесполезно что-либо говорить, фанатизм, с которым он прислуживал господину, был сильнее даже самых примитивных потребностей. Тогда единственным шансом остается обмануть его.

— Мне холодно, — она забралась под одеяло, укрывшись до подбородка. — Если ты, как говоришь, заботишься о моем состоянии, тогда ляг рядом и согрей меня.

— Если госпожа приказывает, — Никиас присел на край кровати и начал заботливо заворачивать ее в одеяло. Прекрасно догадываясь, зачем это придумано, он старался оградить себя от бездумных поступков.

Кейтлин отвернулась, все еще ощущая в теле ужасную слабость. В голове царил полный хаос, будто она только что очнулась от глубокого сна. В таком плачевном состоянии она могла бы стать легкой добычей для фанатиков императора, которых она встретила в прошлый раз. И тот факт, что Никиас ослушался приказа и не бросил ее здесь одну, несказанно радовал.

Закутав поплотнее в одеяло, словно грудного ребенка, Никиас лег рядом и покрепче прижал к себе. Он хорошо понимал, что так согреться практически невозможно, но если учитывать настоящие цели Кейт, то ничего страшного в этом нет. Маг легко догадался, даже не используя свою силу, что она просто хочет заставить его отдохнуть тем или иным способом. И откажись он сейчас, она придумала бы другие методы.

В сон клонило катастрофически. Почти до самого утра Никиас дежурил дежурил возле своей госпожи, но под конец все же не выдержал. Было ли это связано с перенапряжением или с тем, что он затратил слишком много магии на поддержку, но сейчас он явственно ощущал, что глаза безнадежно слипались, и противостоять усталости казалось невозможным испытанием.

Кейтлин молчала, прислушиваясь к звукам за спиной. Она хорошо слышала его долгие вздохи, как он пытается развеять сонливость, но эффекта от этого не было. Предан до глубины души. Что важнее для него? Он видел в ней госпожу или любимую женщину? Так или иначе, Никиас никогда не относился к ней однозначно. И Кейтлин не беспокоилась по этому поводу. В его природе заложено служение правителю. И как ни старайся, а этого никак не изменить.

— Я приказываю тебе, — снова повторила она.

— Да, госпожа?

— Я не желаю знать, что мои слуги мне не подчинятся!

— Конечно, госпожа.

Говорит тихо, без тени иронии. Так не похоже на него. Не иначе как притворяется! Хитрец!

— Никиас, ты совсем распустился! — отчитала его девушка.

— Я лишь забочусь о Вас, — возразил маг. — Ваш отец так велел.

— А что ты скажешь о прошлой ночи?

Он замолчал. Кейтлин спиной почувствовала, как его дыхание на мгновение прервалось. Жалость? Чувство вины? Нервное напряжение за версту ощущалось. Как ребенок, все продолжает отнекиваться.

— Я недостоин Вашего снисхождения, госпожа, — тихо ответил Никиас. Холодный, абсолютно лишенный жизни голос. Повторяет давно заученные фразы, а сам думает совсем о другом.

— Да, недостоин, — подтвердила Кейтлин. — И тем не менее, даже сейчас я должна пощадить тебя. Но мне придется наказать тебя. Ты и сам это осознаешь.

— Да, госпожа. Вы, несомненно, правы.

«Я отдам жизнь за Вас, но не смог уберечь от самого себя. Я должен был стать Вашим защитником, а вместо этого в очередной раз подвожу. Если бы я мог отрешиться от собственных чувств? Тогда Вам было бы намного спокойнее…»

Как бы он ни сопротивлялся, накопленная усталость все-таки взяла верх. Кейтлин ощутила, что его объятия становятся все слабее, а дыхание уряжается. Девушка хотела, чтобы он хорошенько отдохнул, пока она будет заниматься своими обязанностями. Вот только Никиас, в свойственной ему манере, снова сделал все по-своему. Несколько попыток выбраться из замотанного кулька с треском провалились. Выбраться, да она даже рукой не могла шевельнуть, настолько старательно он подошел к делу. Значит, придется терпеливо ждать, ведь если она его разбудит, усыпить снова будет большой проблемой.

Дэмиан приоткрыл дверь и тихой мышью скользнул в покои. По его в момент искривившемуся лицу, Кейтлин быстро догадалась, о чем он подумал. Поза, в которой она сейчас находилась со своим подчиненным, точно не соответствовала ее статусу.

— А я смотрю, жизнь вас ничему не учит, — наставничал колдун, вальяжно провалившись к дверному косяку.

— Тихо ты! — прошипела девушка. — Чего хотел?

— Да вот решил проверить, как проходит освобождение, — на губах расплылась ехидная улыбка. — Вижу, ты в полном порядке.

Кейтлин поджала ногу. Так долго в одной позе лежать невероятно сложно. У неё безжалостно затекли руки, она почти не ощущала половину тела. Жарко! Ужасно жарко под таким толстым одеялом.

— Мне нужна помощь, — тихо ответила она. — Зайди, пожалуйста, позже.

— Прошу прощения… госпожа… — последнее слово исковеркал, словно ругнулся. — Но я пришел и по другому делу.

— Что тебе еще?

— Твой любовник должен немедленно предстать перед Магистром. Он был настолько зол, что даже снизошел до того, чтобы просить меня передать это послание.

Кейтлин испуганно распахнула глаза. Верно, ведь отец терпеть не мог Грея, и согласился оставить его только по ее просьбе. В противном случае с большим удовольствием вышвырнул его на улицу. Да и творит всякие безрассудства он под ответственностью Никиаса, вынужденного следить за ним.

— Ты даже более бесцеремонен, чем был раньше, — проворчала девушка, не без труда выбираясь из плена одеяла.

— Госпожа! — Никиас в ту же секунду подскочил на месте. — Простите мне мою вольность!

— Ты выполнял мой приказ, — она прикрылась, одарив обоих многозначительным взглядом. — Подождите меня снаружи. И пригласите моих личных слуг.

— Да, — маг спрыгнул с кровати и ненавязчиво вытолкал взвинченного колдуна из спальни. Тот никак не желал подчиняться, постоянно пробуя на прочность нервы госпожи. Его несомненно забавляло наблюдать за ее изменчивой реакцией, хоть он и не высказывался по этому поводу.

— Магистр Реин требует тебя, — безразлично сказал Дэмиан, устраиваясь в мягком кресле возле письменного стола. — И он очень зол.

— Конечно, сейчас же к нему отправлюсь, — Никиас сонно потер глаза, зевнув. — Где он сейчас?

— Понятия не имею, — пожал плечами тот.

— Стоит проявить хоть каплю почтения к хозяину дворца, — Никиас пристегнул оставленные здесь вечером ножны к перевязи. Колдун сцепил руки и положил голову на образовавшийся замок. Темные глаза снова вспыхивали сарказмом. По видимому у него сегодня отличное настроение.

— Я проявляю эту каплю к Кейтлин. И считаю, что этого вполне достаточно.

Никиас промолчал, опасаясь не сдержать в себе исторический хохот. Да, про его вариант почтения можно книги писать. Никогда не упустит возможность подколоть саму Кейтлин, или съязвить по важному вопросу. А вспоминать, сколько раз он издевался над их отношениями, совсем не хочется.

— Тогда постарайся дождаться госпожу здесь, и не вторгайся к ней, — попросил маг, покидая покои.

— За кого ты меня принимаешь?

***

Кейтлин показалась спустя примерно час. Никиас очень оперативно прислал слуг, и те привели правительницу в должный вид. Вновь она красовалась в длинном платье бледного небесного цвета. Сама девушка была не сильно довольна необходимостью сменить свой привычный походный наряд на изысканное платье. Впрочем, это было не самой основной проблемой.

— Где Никиас? — спросила Кейтлин, не обнаружив его в комнате. Дэмиан потянул уставшие конечности, холодно взглянув на нее.

— Там, где и полагается, — после паузы ответил он.

— Что ты хочешь этим сказать? — встревожилась девушка. Его надменный оскал яснее слов мог рассказать о произошедшем.

— Ты управляешь страной, об обычаях которой ничегошеньки не знаешь, — он перекатывал слова, наслаждаясь ее растерянностью. Как и всегда. — Большего предательства здесь не знают. И после урегулирования первостепенных вопросов Магистр решил заняться твоим другом.

— Что?! Где они?!

— Понятия не имею, — повторил Дэмиан, продолжая заинтересованно разглядывать ее.

— Займись чем-нибудь, вместо того, чтобы глумиться надо мной! — приказал Кейтлин, выбежав в коридор.

Найти кого-то в огромном замке на самом деле сложнее, чем можно представить. Процессия в виде госпожи и ее личной охраны неслась по просторным залам дворца, пугая слуг. Девушка решительно преодолевала поворот за поворот, заглянув уже и в кабинет, и в библиотеку, и в обеденную залу. И за каждой дверью ее ждало разочарование. Ну куда мог уйти ее отец? Уж не в темницы ли?

От одной только мысли, что она опоздала, Кейтлин содрогнулась. Нет, он не может вот так без суда и следствия убить своего самого преданного слугу. Во всяком случае, девушка на это очень надеялась.

Уже почти потеряв надежду отыскать их в огромном дворце, Кейтлин прибежала к резной двери с изображением дракона. Хм, в прошлый раз она уже видела эту дверь, но так и не зашла внутрь. Здесь ощущалась невероятной силы энергия. Нет… даже не так… Здесь Кейтлин чувствовала увеличение собственной магии. Сам дворец словно усиливает энергию владельца. Сад, как она узнала позже, ощущался эпицентром этого катализирующего эффекта.

Девушка рывком открыла двери. Перед ее взглядом предстал роскошный зеленый сад, но она даже не обратила внимание. В самом центре стоял ее отец, Магистр Реин. Даже с такого расстояния Кейтлин почувствовала исходящую от него ярость. Подчиненный предал его, ни один правитель не потерпит подобного.

Прямо перед ним, на коленях, с опущенной головой, стоял Никиас. Он не пытался найти оправданий или как-то оспаривать приказы господина. Просто смиренно принимал обвинения.

— Ты понимал, что твои действия противозаконны?

— Да, Магистр.

Кейтлин хотела броситься на помощь, но даже не представляла, что может сделать. Голос правителя пропитался ненавистью. Но если она не вмешается, он точно прикончит Никиаса. Только сейчас она заметила в руках Магистра меч. Тот самый волшебный меч, одолженный им для спасения Кейтлин. Неужели, и правда собрался убить его прямо здесь?

— Я не желаю слушать оправданий!

— Конечно, господин, — тихо отвечал маг. В его тоне не было ни капли фальши. Лишь бесконечная боль.

— И ты осознаешь, что подписал себе смертный приговор?

— Да… господин.

Кейтлин не думая больше ни о чем, кроме спасения своего самого любимого человека, бросилась вперед, лишь заметив, как Магистр Реин положил руку на эфес. Меч грациозно выскользнул из ножен, издав свою неповторимую песню.

— Нет! — закричала девушка, закрыв собой подчиненного. — Я не позволю!

— Госпожа… — изумленно прошептал Никиас, подняв голову. В самых глубоких мечтах он не мог представить себя рядом с ней. Он был шокирован ее поведением.

— Отойди! — прорычал Артис Реин. — Никиас заплатит за свое предательство!

— Тогда тебе придется убить и меня! — твердо ответила Кейтлин. — Я люблю его!