Глава 6

— Колдун, — только и сказал Никиас. — Он крайне опасен для нас.

— Почему? — решила уточнить Лора. — Он чем-то отличается от мага?

— Да. Кардинально, — он быстро осмотрелся по сторонам, ища пути к отступлению. Человек начал двигаться навстречу к ним.

— Что нам делать? — растерянно спросила девушка.

— Не представляю, — в его голосе звучало горькое отчаяние. — Прости меня.

— За что? — не поняла она.

— За это, — горестно ответил спутник.

Черная тень приблизилась к ним, и Лора смогла рассмотреть его. Хоть капюшон и скрывал половину его лица, все же она сумела понять, что он был примерно ровесником ее нового друга.

— Никиас Хайт, — тихим голосом произнес он. — Я полагаю.

— Дэмиан. Верно? — ответил Никиас. Тот кивнул. — Неожиданная встреча.

— Вполне ожидаемая, — спокойно сказал колдун.

— Что привело тебя в эти края? — как можно дружелюбнее спросил Никиас.

— Да вот, решил прогуляться, — Дэмиан снял капюшон, и Лора смогла полностью разглядеть его: короткие черные, как смоль, волосы легкими завитками покрывали голову. Овальное лицо с четко очерченными скулами было напряжено, темные глаза излучали враждебность.

— Не будем мешать, — Никиас натянуто улыбнулся.

— Я бы не торопился прощаться, — предостерегающе ответил колдун. — Она ведь не Кейтлин?

— Нет. Она просто мой проводник, — он осторожно встал перед девушкой, стараясь закрыть собой.

— Но ты знаешь, где Кейтлин, — уверенно произнес Дэмиан.

— Нет. Я не знаю где она, — честно ответил Никиас.

— Я тебе еще в прошлый раз говорил, что ты не должен меня обманывать, — строго произнес колдун. Никиас резко упал на колени, согнувшись пополам. Лора в ужасе отступила на шаг, не понимая, что происходит.

— Я правда… ничего не знаю… — с трудом произнес Никиас.

— Ты очень уверенно двигаешься на юг, — спокойно сказал Дэмиан. — Значит, у тебя есть какие-то сведения.

— Мы просто идем к моему другу! — выступила девушка. — У нас нет никаких сведений о Кейтлин.

— А это еще кто тут у нас? — Дэмиан перевел взгляд на девушку. Она отступила еще на шаг. — Как тебя зовут?

— Лоресса, — растерянно ответила она. Колдун быстро окинул ее оценивающим взглядом.

— Так и зачем же вы идете? — спросил он, полностью переключившись на девушку. Никиас глубоко вздохнул, почувствовав свободу. Магическая боль еще сохранялась, но он старался не обращать на нее внимания, с трудом поднимаясь на ноги.

— Мы… мы… — Лора не знала, что можно ему сказать, а что нет. Дэмиан пронизывающе смотрел на нее.

— По личному вопросу, — ответил Никиас. Колдун вновь переключился на него.

— По личному, значит, — протянул он. Его взгляд снова метнулся к девушке. — Кто она?

— Просто местная жительница, — неуверенно ответил Никиас, однако и сам понимал, что это не так.

— Просто, — повторил Дэмиан, приблизившись к ней. Лора от ужаса не могла пошевелиться. Не понятно, откуда, но она понимала, что он невероятно силен. И стоит ему щелкнуть пальцами, она мгновенно умрет. — Местная? — задумчиво произнес он.

— Не надо, — умоляющим тоном попросил Никиас. Колдун никак не отреагировал на его слова, пристально осматривая девушку.

— Она больше, чем кажется, — с интересом проговорил Дэмиан.

— О чем ты? — заворожено спросила Лора. Ей было очень страшно, но она старалась держать себя в руках.

— Ты скоро сама обо всем узнаешь, — с легкой улыбкой ответил он.

— Ты нам друг? — все-таки задала вопрос девушка. Никиас застыл от ужаса. Колдун рассмеялся.

— Интересный вопрос, — улыбнулся он. — Тебе будет достаточно того, что я не враг, Лора.

— Но ты не работаешь на императора?

— Я ни на кого не работаю, — грозно ответил Дэмиан. Ее глаза округлились, похоже, она разозлила его.

— Я не хотела, — с раскаянием произнесла Лора.

— Не бойся, — мягко сказал он. — Я не настолько глуп, чтобы убить тебя.

Никиас совершенно не понимал, о чем тот говорил. Но то, что колдун не проявлял агрессии, уже успокаивало его.

— А если я попрошу твоей помощи? — спросила Лора.

— Попробуй, — усмехнулся Дэмиан. — Но я бы тебе не советовал так нагло играть с удачей.

— Что ты хочешь сейчас? — она внимательно смотрела ему прямо в глаза. В них плескалась магия.

— Я уже узнал все, что мне было необходимо, — ответил колдун, переключив внимание на Никиаса. — Было приятно познакомиться с… такой девушкой, — он развернулся к ним спиной и буквально исчез из виду.

Лора все еще не могла пошевелиться, когда Никиас осторожно обнял ее за плечи. Но Дэмиан не показался ей злым, скорее наоборот. Впрочем, она ничего не знает о колдунах.

— Ты в порядке? — осторожно спросил Никиас.

— Не знаю, — растерянно ответила Лора. — Кто он?

— Колдун. Его магия отличается от моей. Он может очень многое, в том числе легко убить нас, — Никиас задумался. — Странно, что он этого не сделал.

— Что он имел в виду, говоря, что я больше, чем кажется? — с интересом спросила девушка.

— Я не знаю, — пожал плечами Никиас. — Колдуны — огромная редкость. Я, по крайней мере, знаю только его. И никто не знает, какие у них цели и мотивы.

— Ты не знаешь, зачем ему Кейтлин? — спросила Лора.

— Не имею представления, — вздохнул Никиас.

— Ладно, мы потеряли много времени, — девушка двинулась вперед. Мужчина последовал за ней.

Лес казался все темнее с приближением ночи. Они молча двигались сквозь кустарник. Они специально сошли с дороги, однако Лора сомневалась, что это сильно поможет. Их все равно могут выследить солдаты императора или Дэмиан.

— Ты что-то говорил, по поводу того, что я нужна тебе, — улыбнулась Лора. Никиас с интересом посмотрел на нее.

— А я думал, ты не слышала, — он тоже улыбнулся ей. — Да, говорил.

— Ты имел в виду только поиск Кейтлин? — неуверенно спросила она.

— Не только, — Никиас взял ее за руку. Лора посмотрела на него, нежно улыбаясь.

— Никиас, ты помнишь про меч? — игриво сказала она.

— Прекрасно помню, — засмеялся он. — Ты не возражаешь против объятия?

Лора посмотрела ему в глаза, вспомнив то ощущение, когда он впервые поцеловал ее. Ей хотелось вновь почувствовать его, но то же самое чувство, которое предупреждало ее о колдуне, говорило, что нельзя позволять себе близость с ним.

— Никиас, я бы хотела, но мне кажется, нельзя, — потерянно ответила Лора.

— Я понимаю тебя, — кивнул Никиас. — Но ты все равно не пойдешь со мной. Ты нужна мне невредимой.

Девушка выпустила его руку, ускорив шаг. Ей не хотелось думать о скором расставании, не хотелось думать о том, почему ей нельзя быть с ним. Однако ощущения еще ни разу не обманывали ее. В нем была опасность, как и в их чувствах друг к другу. Но ни один из них не мог осознать ее.

— Нам пора подыскивать место для ночлега, — задумчиво произнес Никиас, догоняя ее. — Стемнело.

— Да, ты прав, — печально ответила Лора. Он снова взял ее за руку, заботливо сжимая.

— Не грусти, — ободряюще сказал Никиас. — Все разрешится наилучшим образом.

Она скептически посмотрела на него. Это каким же интересно?

— Я хочу идти всю ночь, — раздраженно сказала Лора. — Не хочу тратить время.

— Мы не будем идти ночью, это, во-первых. И тебе нужен отдых, это, во-вторых, — Никиас потянул ее вперед, разглядев каменную стену. Это и был тот самый горный хребет, о котором она говорила. Около него они и остановятся на ночь. Солдат в округе он не видел, даже птицы куда-то исчезли. К ночи тучи разошлись, и луна ярко освещала небольшую полянку около горной стены.

Забрав у Лоры рюкзак, Никиас достал небольшое одеяло и расстелил его на земле. Она молча смотрела на луну, о чем-то размышляя. Он не хотел тревожить ее, собирая в округе мелкие веточки для розжига. Заодно он набрал и более крупные ветви, которые будут гореть всю ночь. Что бы она ни имела ввиду, говоря, что так нельзя, скорее всего, она права. Он — воин, тем более из другого мира, и скоро вернется туда. А она останется здесь. И, наверное, они больше никогда не увидятся. Если только он не возьмет ее с собой. А этого он никогда не сделает: там ее убьют. В лучшем случае. А про худший он и думать не хотел.

Сложив собранные веточки около стены, Никиас разжег огонь и вновь взглянул на девушку. Она так и стояла, безмолвно взирая на луну. О чем она могла думать, оставалось для него загадкой. Никиас медленно встал и подошел к ней со спины. Лора даже не шевельнулась. Он осторожно положил руки на ее талию. Девушка вздрогнула, обхватив себя руками. Повинуясь странному чувству, Никиас подошел еще ближе, касаясь телом ее спины. Он и сам не знал, почему так неудержимо желал коснуться ее.

Лора глубоко вздохнула, почувствовав спиной его сильную грудь. Крепкие руки сместились с талии на живот, прижимая еще сильнее. Каскад различных ощущений обрушился на нее, и мысли разлетелись, словно маленькие птички.

— Никиас… — тихо выдохнула она. — Ты…

— Не говори ничего, — прошептал он. — Только позволь мне прикоснуться к тебе.

— Никиас… — только и смогла ответить Лора. Он очень осторожно коснулся губами ее шеи, обжигая жарким дыханием. — Меч… — наконец выговорила она. Никиас мгновенно отпустил ее, уходя. Место поцелуя горело, словно там только что полыхал пожар, сердце яростно разгоняло кровь по венам.

— Я больше никогда не подойду к тебе, — услышала она его горький голос. Наплевав на все внутренние предупреждения, Лора подошла к нему и крепко обняла, положив голову на плечо. Рядом с ним ей было очень спокойно, она чувствовала себя в безопасности. Почти как дома.

— Ты не совсем верно меня понял. Снова, — тихо сказала Лора.

— Я понял тебя, — мягко ответил Никиас. — В этот раз.

Она подняла голову, бросив мимолетный взгляд на луну, а затем посмотрела на своего спутника.

— Давай отложим этот разговор до того момента, как найдем Кейтлин, — предложила Лора.

— Ты чего-то боишься? Думаешь, я оставлю тебя и уйду? — Никиас нежно гладил ее по спине. — Но мне все больше начинает казаться, что я просто не смогу уйти без тебя.

— Ты не понимаешь. Тот же самый внутренний голос говорит мне, что этого нельзя допустить, — объяснила она. — Тот, который подсказал мне о колдуне и об остальном. Он еще никогда не ошибался.

— Это странно, — задумчиво произнес Никиас. — Какого рода опасность ты чувствуешь?

— Не могу понять, — вздохнула девушка, снова положив голову на его грудь. — Я тоже считаю тебя привлекательным. И не хочу, чтобы ты исчезал. Я хочу помочь.

— Я разберусь, — серьезно сказал он. — А тебе пора спать.

— И все же, расскажи мне о колдуне, — попросила Лора, отпустив его. — Кто он?

— Пойдем, — Никиас усадил ее на одеяло поближе к огню. Он почувствовал, что она вся холодная, когда обнял ее. — Колдуны и маги обладают магией, но она сильно отличается.

— Противоположна? — уточнила она, протянув руки к огню. Он покачал головой.

— Нет. Она не противоположна. Она разная, — пояснил Никиас.

— А в чем разница? — не поняла девушка.

— Когда я использую магию, я черпаю ее изнутри. И моя магия появляется только тогда, когда я ее призываю. Колдуны используют магию всегда. Для них это то же самое, что для тебя, например, дышать. Она не имеет каких-либо ограничений, в отличие от моей. Колдуны окружены магией, она часть их самих, часть их жизни. Они не могут обойтись без нее. Моя же имеет четкую направленность. Ни больше, ни меньше. Понимаешь?

Лора задумалась. Все же она не понимала, почему ее нельзя назвать противоположной.

— Тогда что будет противоположно их магии? — спросила она.

— Свет противоположен тьме. Моя магия созидательная — часть света. Бывают маги, обладающие разрушительной магией. Она — часть тьмы. А колдуны обладают магией, подобной воде. Ни свет, ни тьма не могут ничего с ней сделать.

— Ну так, вода не может ничего сделать со светом. И уж тем более с тьмой.

— Ну, может, вода не самый удачный пример, — улыбнулся Никиас. — Я просто пытаюсь объяснить, что его сила другая, другого происхождения. Моя магия просто отскочит от него.

— И что же, колдуны всесильны? — в ужасе спросила Лора.

— Не скажи. Раньше существовали маги, обладающие обеими сторонами. И светом, и тьмой. Они могли противостоять колдунам. Но сейчас все маги обладают только одной стороной. У колдунов же нет такого разграничения.

— Интересно, зачем ему понадобилась Кейтлин?

— Я очень сильно испугался за тебя, когда ты стала задавать ему все эти вопросы, — признался Никиас. — Назвать колдуна другом… это большая наглость. А уж попросить помощи…

— Но я же не знала, кто он! — воскликнула девушка.

— И я думаю, он это понял. Иначе ты бы тут сейчас не сидела, — усмехнулся Никиас.

— А мне кажется, тут дело в другом, — возразила Лора. — Он же сказал, что убивать меня глупо. Что он имел в виду?

— Не представляю. У колдунов свои мотивы. И что хотел сказать этим Дэмиан, остается загадкой, — вздохнул он.

— Но ты был с ним знаком. Откуда? — спросила девушка.

— Я всего раз встречался с ним. Причем тогда я даже не знал, кто он, — ответил Никиас. — Потом я узнал его имя.

— И он не убил тебя? — удивилась Лора.

— Он только спросил, кто управляет Виленсией и как зовут девушку из пророчества. Мне тогда хватило глупости назвать ее имя. А потом он исчез, предупредив, что я никогда не должен его обманывать. Видимо он знал, что именно я отправлюсь за Кейтлин.

— Что он сделал с тобой, когда ты упал? — настороженно спросила она.

— Магическая боль, — тихо ответил Никиас. — Одно из его умений.

— Ты считаешь, мы еще встретим его? — спросила девушка.

— Возможно, — ответил Никиас. — Я почти уверен, что это лишь вопрос времени.

— Он твой ровесник? — спросила Лора. Мужчина громко рассмеялся. Никогда в жизни он не слышал подобного.

— Не думал, что ты считаешь меня настолько старым, — продолжал смеяться Никиас.

— Насколько? — переспросила полностью сбитая с толку его поведением девушка.

— Ему не одно столетие, Лора, — пояснил он, наконец, отсмеявшись. — А мне двадцать пятый год.

— Он не выглядит старым, — задумчиво сказала Лора.

— Так он и не старый. Просто колдуны живут около тысячелетия. Плюс их магия помогает им всегда выглядеть молодо.

— Ты не знаешь, сколько ему точно лет? — спросила девушка.

— Откуда же мне знать? — усмехнулся Никиас. — Как ты успела заметить, мы не друзья.

Лора задумчиво смотрела на огонь. Не одно столетие… ничего себе! Значит, он должен знать почти все на свете. За такое огромное время можно изучить бесчисленное количество книг. Ей хотелось узнать о нем еще.

— О чем ты думаешь? — спросил Никиас, нежно обнимая ее. Девушка тяжело вздохнула.

— О том, какие знания скрывает он, и какие секреты скрываешь ты, — ответила она.

— Ты знаешь большую часть моих секретов, — улыбнулся он. — В особенности самый важный.

— Какой? — не поняла Лора.

— Что ты мне небезразлична, — ласково ответил Никиас. — Впервые встречаю такую, как ты. Такое чувство, будто я всегда знал тебя.

Она нежно улыбнулась, слегка наклонившись к нему. Он тоже наклонился чуть ближе, их губы почти соприкасались. Но как будто что укололо ее, и девушка отпрянула. Это снова было оно! Тот голос… Он шептал ей запреты, предостерегал ее от опасности. Никас опасен для нее!

— Нельзя, — с отчаянием прошептала она.

— Ты знаешь что-то, о чем я не знаю? — недоуменно спросил Никиас.

— Нет. Просто чувствую, — печально ответила Лора. — Поверь мне.

— Я верю, хоть и не хочу верить. Ложись, день был насыщенный, — он помог ей улечься на одеяле и подкинул еще толстых веток в огонь. Огонь должен гореть до самого утра, согревая их своим теплом.

А затем и сам лег рядом. Девушка прижалась спиной к нему, словно ища защиты. Никиас заботливо обнял ее, стараясь согреть. Ей сейчас плохо и страшно. Они сегодня наткнулись на две смертельные опасности, и с трудом остались живы. Им нужно как можно скорее добраться до Хартии, потому что встречу с очередным отрядом они могут уже не пережить. Он потеряет ее навсегда. И это будет только его вина.