Глава 44

В тысячный раз Кейтлин пожалела, что завела тот разговор. «Если ты думаешь, что я не применяю другие орудия, потому что на самом деле любил тебя, то ты горько ошибаешься! — гневно ответил он тогда, — И с завтрашнего дня ты поймешь, насколько глупо было надеяться на что-то!» Обучение, оказывается, в полной мере началось только после этих слов. А все, что было раньше, это всего лишь детская игра.

И в эту секунду девушка истерически рыдала, уткнувшись лбом в каменную стену. Никогда раньше она не чувствовала такой ужасной боли. С ним не могла сравниться ни одна рал-дис, Никиас мог издеваться над ее чувствами, добивая еще сильнее. Она была наполовину обнажена, на руках вновь красовались огромные металлические колодки, безжалостно разодравшие запястья до крови. По спине ручьем тек холодный пот, пленница вся тряслась от боли.

Уже неделю продолжалась эта битва между Кейтлин и Никиасом. Она не упускала ни единой возможности вымолить у него правду, за что он лишь сильнее издевался над ней. Казалось, эта тема раздражала его больше всего, и девушка умело удваивала его ненависть к ней, постоянно задавая один и тот же вопрос.

Первые дни он старался прибегать к бескровным методам пыток, используя магическую сферу в совокупности с ошейником. Никиас, как он сам говорил, просто не желал портить ее тело различными ранами, объясняя это своим собственным желанием. Но даже так у него несомненно получалось доводить ее до грани сознания.

Райдер тоже отметил его старания, со временем уже не относясь к нему так подозрительно, как в начале. Хоть до настоящего доверия было еще ох как далеко. Да и к тому же он до сих пор присутствовал на их занятиях, чем лишь сильнее раздражал и так вспыльчивого в последнее время Никиаса. А получала в результате Кейтлин. Не в силах избавиться от назойливого надзирателя, он срывался именно на ней.

«Хватит донимать меня своими расспросами! Я никогда тебя не любил! И не хочу больше ничего слышать по этому поводу!» Кажется, каждый день он повторял эти слова, но так ни разу и не объяснил все те странные поступки, что он совершал во время путешествия. Зачем обманывать, если противоречие за версту чувствуется? Однако вместо ответов он просто усиливал магию в ошейнике, и Кейтлин забывала все на свете.

Дальше было только хуже: злясь на нее с каждым днем все сильнее за эти бессмысленные расспросы, Никиас уже не брезговал использовать даже тот ужасный магический кинжал, способный одним лишь прикосновением принести жуткую боль. В злости разорвав ее майку, он так и не позволил ей надеть что-то другое, и последние пару дней девушка была обнажена до пояса и вся покрыта кровью и многочисленными ранами. Стыд, смущение, обида — все это усиливало чувство безнадежности.

А в довершение к своим издевательствам Никиас надел на нее ужасные тяжелые кандалы, прямо как те, что заставляла ее носить Рикка. И именно поэтому сейчас девушка обессилено сидела возле стены, не в силах подняться, и горько плакала. Она не могла даже пошевелиться, прикованная к полу тяжелым грузом.

И сегодня Никиас превзошел сам себя, ударив в самое сердце. Он прекрасно знал, как она любит его, но все равно решил в самой грубой форме изнасиловать ее. Он уже повалил пленницу на пол, в секунду зажав руки в колодках над головой, и сел на бедра, с яростью смотря в несчастные глаза. Но позже таки решил воспользоваться кинжалом, рисуя кровавый узор на коже. Она с диким криком выгнула спину, стараясь поднять руки и оттолкнуть его. Но тяжелые, словно налившиеся свинцом, конечности совершенно не слушались хозяйку.

Кейтлин с глухим стуком упала на бок прямо возле стены. Она рвано дышала, прижимая руки к груди, но продолжала надрывно рыдать. Никогда в жизни, она не чувствовала себя отвратительнее. Зияющая пустота в груди высасывала последние силы, пальцы, неприятно липкие от крови и пота, не слушались. Но она даже и не пыталась что-то сделать, желая лишь умереть.

— Вот теперь я вижу, что ты серьезно подошел к работе, — удовлетворенно произнес Райдер, вальяжно расположившись на стуле. Он подпер ладонью щеку, совершенно утомившись вот уже несколько часов наблюдать за отчаянными попытками девчонки облегчить боль. Все покрытое грязью и кровью, даже вид ее тела вызывал отвращение.

— Я всегда был серьезен, — разгневанно ответил маг, с силой сжимая кинжал в кулаке. — Поднимайся, Кейтлин!

— Господин, умоляю Вас, убейте меня! — она тяжело поднялась, держась за стену. Никиас дернул ее за плечо, разворачивая лицом. И тут же отшатнулся, увидев ее лицо: девушка выглядела, как призрак, а самое страшное, ее глаза были совершенно пусты, словно души больше не было. Лишь бесчувственная оболочка, отдаленно напоминающая прошлую Кейтлин.

— Райдер, подойди, — Никиас задумчиво осмотрел пленницу, поманив его рукой. — Ты видишь?

— Вижу что? — мужчина подошел к девушке, небрежно окинув взглядом. — Ничего особенного.

— Хм, на сегодня все, — маг по одной взял ее руки и осторожно снял колодки. Та даже не отреагировала. — Ты не мог бы передать императору, что здесь все?

— Ты считаешь? — он вновь взглянул на пленницу. Она молчала, опустив голову, и мелко тряслась.

— Да, она готова пройти испытание искренности, — кивнул Никиас. Райдер скептически посмотрел на него. — Все еще не веришь мне? Я вроде хорошо справляюсь со своей работой.

— Ты до сих пор не воспользовался магией для ее обучения, — недовольно ответил тот, скрестив руки.

— Я не могу влезать в ее сознание, ведь разум пророка может быть поврежден, — возразил маг. Кейтлин обессилено упала на колени, и Никиас опустился рядом с ней как раз в ту секунду, когда она с трудом облокотилась на него.

— Иди, отмой ее, — со вздохом сказал Райдер, захлопнув дверь. Маг укоризненно покачал головой. Сам же не хотел использовать эти методы, но тот все же его уговорил. А теперь просит все это смыть.

— Фу, как же много крови, — пренебрежительно произнес Никиас, поднимая ее на руки. Кейтлин сжала пальцами рубашку на груди, прижавшись к нему. Маг тихо засмеялся ее легкомысленному жесту. Неужели она все еще просит у него защиты? Даже после все того, что он с ней сделал. Подсознательно все еще верит ему, а очень зря.

— Пожалуйста, — едва слышно прошептала девушка, цепляясь за него.

— Не разговаривай без приказа, — строго ответил Никиас, отцепив ладонь от своей одежды.

— Поцелуй меня… — приложив последние силы попросила она. Маг изумленно посмотрел на нее, пытаясь понять, не ослышался ли. Но Кейтлин смотрела на него с такой надеждой в покрасневших глазах, что ошибаться не приходилось.

— Нет, — сурово ответил он. — И если будешь вольничать, я продолжу обучение.

Она опустила взгляд и чуть ли вновь не зарыдала. Это невыносимо, он так холоден с ней с самого прибытия. Словно не было тех волшебных нескольких месяцев, когда он так бережно обнимал ее. Он правда никогда ничего к ней не чувствовал. И чем скорее она примет этот факт, тем быстрее пройдет боль от осознания.

Никиас принес ее обратно в комнату и поставил на пол. Взгляд его ни разу не спустился ниже лица, хоть девушка и была наполовину обнажена. А ведь раньше он не упускал возможности прикоснуться к ней. Это ли не конец?

— Разденься, мне нужно отмыть кровь, в таком виде нельзя появляться перед господином, — спокойно сказал маг. — Как разденешься, садись в ванну и жди меня.

— Да, господин, — горестно кивнула она.

— Молодец, — похвалил ее Никиас, прежде чем покинуть комнату.

Кейтлин трясущимися руками стащила штаны вместе с бельем и мелкими шагами побрела в смежную комнату. Сказать, что ей сейчас не было дела даже до того, что она предстанет абсолютно обнаженной перед Никиасом, значит, совершенно ничего не сказать. В голове была такая же зияющая пустота, как и в сердце. Он уже унизил ее так, как никто. И теперь она даже не чувствовала стыда.

Девушка положила руки на бортик ванной и всерьез задумалась над тем, что сейчас могла туда только свалиться, попутно свернув шею. Сил спокойно забраться внутрь не было абсолютно. Она была совершенно беспомощна и слаба. Кейтлин села на пол, прислонившись к ванне, и подтянула колени к груди.

Никиас зашел внутрь и остановился напротив нее. Девушка не подняла головы, уткнувшись лбом в колени. Маг поставил ведра с водой на пол и мягко погладил ее по голове. Она подняла взгляд, вытерев слезы, но лишь раскрасила лицо кровью.

— Я тебе, кажется, дал приказ, — хмуро сказал он.

— Простите, господин, — прошептала Кейтлин. — Я не смогла.

Никиас присел рядом с ней, заинтересованно оглядывая.

— Это почему же? — поинтересовался он.

— Мне не хватит сил, а умирать Вы мне запретили, — грустно ответила она.

Маг встал и протянул ей руку. Девушка приняла ее, и он помог ей подняться на ноги. А затем осторожно поднял на руки и усадил в ванну. Она вновь притянула колени к груди, положив голову. Никиас взял ведро и вылил прямо на нее сверху. Кейтлин лишь вытерла глаза ладонью.

— Давай-ка, помоги мне, — он сел на колени, взял кусок ткани и смочил его в воде. Девушка пустым взглядом посмотрела на него. — Опусти колени и дай мне руки.

Кейтлин молча исполнила приказ. Никиас заботливо стирал с нее застывшую кровь, осторожно промывал все раны, оставленные им самим, попутно затягивая их магией. Девушка не понимала, зачем ему это нужно, но вопросов задавать не стала. В сущности, он слуга императора, и просто выполняет приказы.

— Развернись спиной, — сказал он, споласкивая в воде тряпку. Она послушно развернулась, обхватив себя руками. Хоть он и залечивал раны, все равно они безумно болели. Как будто он специально так сделал. Вот и еще одно подтверждение того, что на самом деле Никиас ни капли не волновался за нее.

Закончив, он приказал ей встать и вылил на нее второе ведро, окончательно смывая кровь. А затем накинул на плечи полотенце, старательно вытирая. Закончив с телом, Никиас вытащил ее из ванны и продолжил вытирать ноги. Кейтлин старалась не смотреть на него. Маг так внимательно осматривал ее, что к девушке вновь вернулось смущение.

— Оденься в комнате, и поживее, — скомандовал он, поднявшись в полный рост.

— Да, господин, — угрюмо кивнула она и медленно поплелась в комнату. Там, на кровати она нашла свои штаны с бельем, и новую черную футболку. И только после того, как девушка оделась, она наконец поняла, что именно этого и хотела всю прошедшую неделю. Всего лишь такая мелочь сделала ее счастливой.

— Сегодня ты, пожалуй, заслужила немного еды, ведь ты очень неплохо себя ведешь, — довольно сказал Никиас, появившись в комнате.

— Спасибо, господин, — тихо поблагодарила она.

— Император не пожелал увидеться с тобой сегодня, — он взял ее за руку и повел в сторону обеденной. Кейтлин не ответила. — Ты боишься?

— Нет, господин, — тихо прошептала она. — Я ничего не чувствую.

— Ты готова поклясться в верности императору?

Девушка отвела взгляд, прижав ладонь к губам. Тяжело согласиться просто так признать поражение. Ведь столько людей ждали возвращения наследницы из пророчества. И вот так запросто предать их? Нет… это будет признаком недостойной слабости. И даже если весь ее мир, вся ее жизнь в одночасье рухнули, нельзя забывать о том, что заставило ее бросить собственный дом и прийти сюда. А именно желание помочь всем, кто в этом нуждается.

После рассказов Никиаса о войне, после того, как она увидела собственными глазами этих людей, которым посчастливилось вернуться живыми, после всей той боли, что пережили люди от рук императора, Кейтлин, последний луч надежды, просто не могла просто сдаться. И даже если собственная воля к победе сломлена, нельзя останавливаться. Даже если собственный смысл жизни утерян.

— Нет, — твердо ответила Кейтлин, — я никогда этого не сделаю!

Никиас резко прижал ее к стене, придавив предплечьем горло. Она в ужасе округлила глаза, вцепившись ногтями в руку.

— Глупая! Ты должна это сделать! — грозно прорычал он, в гневе смотря на нее.

— Нет! — прохрипела девушка, стараясь вырваться.

— Ты что, хочешь продолжить обучение? Тебе не хватило этой недели? Или умереть захотелось?! — в ярости кричал маг.

— Делай со мной, что хочешь! — презрительно ответила она, когда ему хватило спокойствия отнять руку, и Кейтлин, наконец, смогла отдышаться. — Я не боюсь смерти! Я ничего не боюсь!

Никиас хищно улыбнулся, вжав ее в стену, и порывисто подхватив ногу под коленом. Она постаралась оттолкнуть его, но он лишь сильнее прижался, всем телом вдавливая в холодный камень. В это мгновение девушка серьезно испугалась, увидев его решительный взгляд. Маг неторопливо наклонился к ней.

— Не разбрасывайся такими словами, — угрожающе произнес он, остановившись в миллиметре от ее лица. — Ты ведь не хочешь, чтобы это случилось так?

— А ты все еще хочешь этого? — Кейтлин лукаво улыбнулась, сжав пальцы на широких плечах. Никиас мягко погладил ее по щеке, нежно обвел пальцем контур губ, благосклонно улыбаясь. Его ладонь медленно скользнула по подбородку на шею, но через мгновение грубо сжалась на горле, улыбка превратилась в оскал.

— Единственное, что меня интересует в тебе, так это твоя соблазнительная фигура, так похожая на идеал песочных часов, — едко произнес он. — Так что кроме похоти тебе не на что рассчитывать!

— И пусть так, я все равно хочу этого, — она потянулась к нему, стараясь не обращать внимания на нехватку воздуха. Маг убрал руку с горла, закрыв ей рот.

— Нет, — жестко ответил он, отпустив пленницу.

— Никиас, я слышала, как бьется твое сердце, — девушка подошла ближе, настойчиво смотря на него. — Почему ты отказываешь мне?

— Это естественно, ты красивая, — безразлично ответил маг, беря ее за руку, и повел дальше. — Но я не буду с тобой спать.

— Я не понимаю, — разочарованно проговорила она, опустив голову.

— Неужели так сильно хочешь расстаться с девственностью? Откуда такое странное стремление? — удивленно спросил он.

— Мне хочется это сделать именно с тем, кого я люблю, — грустно ответила Кейтлин.

Никиас промолчал. Рассказать ей все сейчас просто невозможно. Император только начал верить ему, он просто не мог дать ему ни малейшего повода усомниться в его преданности. Но Кейтлин зашла уже слишком далеко, у нее не осталось тяги к жизни, не осталось никаких амбиций или желаний. Она была совершенно разбита. И все же не желала подчиниться. Даже сейчас, когда ей больше не к чему стремиться, она отказалась поклясться в верности своему врагу. Как же это похоже на нее.

Они вошли в обеденную, наполненную немногочисленными гостями замка. Даже в период войны знать посещала дом императора, частенько ужиная здесь. Даже в прошлый раз Кейтлин заметила, что все люди в замке выглядят крайне беспечно, и это не взирая на творившийся в мире хаос.

Никиас сел за ближайший стол и указал девушке на стул рядом. Она нерешительно села рядом, ведь в прошлый раз Рикка заставляла ее есть на полу. Впрочем, Кейт давно поняла, что Никиас сильно отличается от рал-дис. Они были целенаправленны и безжалостны. А вот ее новый господин обучал ее не так, как Рикка в тот прошлый раз. И разница заключалась, пожалуй, в том, что рал-дис наслаждаются болью, а вот Никиасу словно противно видеть ее такой, хоть боли у него глазах она так ни разу и не видела.

Кейтлин чуть не подскочила на стуле, когда невысокий мужчина поставил перед ними две тарелки с ужином. И только сейчас девушка заинтересованно осмотрелась вокруг. В прошлые разы, когда ее соблаговоляли покормить, девушка не обращала внимания на обстановку. А теперь видела, что ближе к ужину подтянулось намного больше народу, и многочисленные слуги так быстро курсировали между столами, что иногда их было даже сложно заметить. И по мере увеличения гостей, нарастал и общий ненавязчивый гомон беседующих между собой людей. Атмосфера покоя, царившая здесь всего пару минут назад, почти мгновенно оживилась, поддерживаемая потрясающими ароматами запеченного мяса с овощами и свежей сдобы. Все это смешивалось с запахом горящей смолы от редких факелов и легким освежающе-сладковатым ароматом фруктовых палочек.

— Что ты выберешь? — тихо прошептал Никиас, склонившись к ней. Кейтлин испуганно отпрянула, вырванная из собственных размышлений.

— Выберу?

— Ты можешь быть со мной, если присягнешь императору. Либо я продолжу твое обучение дальше, — вкрадчиво произнес он, улыбаясь.

— Теперь будешь играть на моих чувствах? — Кейтлин отодвинулась от него. — Но я пришла сюда, чтобы помочь людям. Они рассчитывают на меня.

— А мне казалось, ты говорила про любовь, — он безразлично пожал плечами.

— Если чувства не взаимные, то это всего лишь фарс, — она покачала головой, смотря на свои руки.

— Ты забыла об обращении, — жестко сказал маг. — И заслужила наказание. Так что насладись едой, пока у тебя есть шанс.

Кейтлин чуть не заплакала от обиды, взяв в руки ложку. Она ведь не хотела бороться с ним, не хотела проявлять эмоций. А в результате все равно потеряла контроль. И вся неделя, что он старалась держать свои чувства под контролем, пошла прахом именно в тот момент, когда девушка осознала свою цель: защитить всех, кто надеется на нее. И ради этого она пошла на все жертвы и лишения. Кейтлин, Лора хотела помочь Никиасу и защитить всех, ради кого он сражается.

— И все же я люблю тебя, — почти неслышно прошептала Кейтлин.