Глава 20

Никиас добрался до дворца Магистра Реина за несколько дней. Тревога и страх за девушку заставляли его без сна и пищи бежать вперед в поисках помощи. Магистр будет ужасно расстроен новостью о том, что его дочь попала в руки императора. Он только что смог, наконец, отыскать ее, но вот защитить сил не хватило. Рал-дис очень сильны и крайне опасны. Лора это понимала. И потому попросила его уйти и вернуться с помощью.

— Никиас! — высокий мужчина в светлых одеждах поднялся из-за стола, увидев в дверях подчиненного. — Ты один?

— Магистр Реин, у меня несколько новостей, — огорченно ответил Никиас. В серо-голубых глазах Магистра отразилось беспокойство.

— Ты нашел ее? — обеспокоено спросил Артис Реин. Никиас опустил взгляд, стараясь скрыть тоску.

— Да, я нашел ее. Но не смог защитить, — с горечью ответил маг, — от рал-дис.

— Что?! — в ужасе переспросил Магистр. — Она у императора?

— Простите, я не смог ничего сделать. Она приказала мне привести помощь.

Магистр печально вздохнул, опустив взгляд на стол. В золотой рамке стоял небольшой портрет матери Кейтлин, нарисованный им самим еще до того, как она сбежала. Он помнил, как с повышенной тщательностью выводил каждую черточку, стараясь как можно точнее передать ее образ.

— Я даже ни разу не видел ее, — тихо сказал Артис Реин. — Какая она?

— Очень красивая, — Никиас нежно улыбнулся, вспомнив ее. — Длинные светлые волосы, серые глаза, поражающие своей глубиной.

— Как у матери, — Магистр требовательно посмотрел на мага. — Есть ли возможность ей помочь?

— Рал-дис беспощадны, — Никиас закрыл глаза, глубоко вздохнув. Он уже тысячи раз прокручивал в голове все варианты помощи, но ни один из них не подходил. — Но она ждет меня.

— Никиас, — Магистр перевел на него внимательный взгляд, — ты ничего не хочешь мне сказать по поводу Кейтлин?

Маг опустил голову, и через секунду упал на колени, опершись ладонями о пол.

— Простите, Магистр! — в отчаянии прошептал Никиас. — Я пренебрег своими обязанностями.

— Что произошло? — мягко спросил Магистр. Маг горько покачал головой, не решаясь сказать правду. Но повелитель молча ждал ответа.

— Лора… так звали вашу дочь в том мире… она так красива… — прерывисто проговорил он. — Я… осмелился позволить себе… показать ей это. Показать ей, что она потрясающа.

— Ты же знаешь законы, — вздохнул Артис Реин.

— Она единственная, кто стремится к истине. Магистр, позвольте, я вам объясню, как нашел вашу дочь.

— Если это объяснит твою глупость, — сурово ответил Магистр. Никиас медленно поднялся на ноги. Повелитель сел в кресло и скрестил руки на столе, внимательно смотря на подчиненного.

— В одном городе я посетил прием, который устраивался у них каждый год, надеясь там найти хоть какую-нибудь зацепку, — начал он, переминаясь с ноги на ногу. — За все время я так ничего и не обнаружил, это был практически единственный шанс.

— Ты можешь присесть, — Магистр указал на небольшой стул с высокой спинкой. Никиас благодарно кивнул, садясь по другую сторону стола.

— На приеме были жители почти всей их небольшой страны, — продолжил маг, — и я был уверен, что именно здесь смогу напасть на след. Так и вышло. Проходя мимо гостей, я осматривал каждого, чтобы найти в мыслях людей информацию, но случилось непредвиденное: девушка, пролетавшая сквозь гостей, столкнулась со мной и практически упала ко мне в руки. Это была Лора.

Никиас опустил взгляд на руки Магистра, тяжело вздохнув. Вспоминать их встречу, зная, что девушка сейчас страдает, оказалось намного больнее, чем он думал.

— Лора отличалась от жителей этого города. Она отличалась от жителей того мира, словно бриллиант среди гранита, — тихо сказал маг. — Я надеялся, что, быть может, она сможет помочь мне, но и она ничего не знала о Кейтлин. И я покинул прием, оставив ее там. Позже, уже выйдя из замка, где проходил праздник, я заметил в небе воста. Он летел прямо, но через секунду спикировал вниз. Я понял, что вост напал на кого-то, и бросился на помощь. И каково было мое удивление, когда это оказалась Лора.

Магистр улыбнулся.

— Словно судьба направляла вас друг к другу.

— Мне тоже так показалось, — Никиас печально улыбнулся. — Но я не мог позволить симпатии встать выше долга. Она попросила информацию. Я не хотел говорить, ведь у меня был приказ, но она сказала, что знает человека, который может мне помочь. Но только если я ей расскажу о себе. Я не мог вытянуть из нее информацию, и пришлось рассказать. Она видела ауру. И об этом хотела узнать. Пока мы шли к ее другу, я рассказал ей историю нашего мира, рассказал о войне и о магии. Узнал, что Лора прекрасно владеет холодным оружием. Тогда я считал ее обычной девушкой, и чем больше узнавал, тем больше привязывался. И она отвечала мне симпатией. Я хотел вернуться к ней, когда найду Кейтлин и привезу сюда. Но Лора оказалась той самой, кого я искал. Она оказалась Кейтлин. К тому времени, как я узнал это, чувство к ней переросло в нечто большее, чем обычная симпатия.

Никиас опустил голову, коснувшись лбом сжатых ладоней. Воспоминания об их путешествии нахлынули резким потоком. Он вспомнил, как они сидели у костра, как она улыбалась ему, вспомнил поцелуй. Жгучая боль пронзила его в самое сердце. Кейтлин была бесконечно дорога ему.

— Это чудовищная ошибка, — прошептал он. — Но еще большей ошибкой было продолжить с ней «дружить». Но я просто не смог оттолкнуть ее, чувствуя ответную симпатию.

— По-хорошему, я должен наказать тебя за нарушение приказа и вольность, — серьезно сказал Магистр. Никиас кивнул, подняв взгляд на повелителя. — Но вместо этого я отправлю с тобой отряд за Кейтлин. Догадываешься почему?

— Конечно, Магистр. Я вас не подведу. Я верну вашу дочь целой и невредимой, — ответственно сказал маг. — Больше ни одной ошибки.

— Будь осторожен. Император не глуп. Его замок почти неприступен. Как ты хочешь спасти ее? — мрачно спросил Артис Реин.

— Не знаю, — честно признался Никиас. — Я не должен был бросать ее.

— Должен, — спокойно ответил Магистр. — Ты единственный, кто мог сообщить мне о Кейтлин. И о том, что ей нужна помощь.

— Даже Дэмиан не справился с рал-дис. На что я могу надеяться? — Никиас устало потер переносицу.

— Колдун? А он здесь причем? — настороженно, почти испуганно спросил повелитель. Маг поднял взгляд на него. Верно, он ведь забыл об этом доложить.

— Дэмиан нас сопровождал. Как защитник.

— Колдун? — вновь переспросил Магистр. — Ты точно ничего не путаешь?

Никиас подтверждающие кивнул, слегка улыбнувшись.

— Поверьте, Магистр, я был удивлен не меньше, когда он предложил помощь. Дэмиан сказал, что хочет уничтожить книгу Абакана. И Кейтлин должна была помочь ему.

— Какая глупость: доверять колдуну! — гневно сказал Артис Реин, встав с кресла. — О чем ты только думал?

— Лора… Кейтлин сказала, что он наш друг, — ответил Никиас. Магистр усмехнулся, выйдя из-за стола. Маг осторожно наблюдал, как тот ходил по кабинету, что-то обдумывая.

— Ты должен был объяснить ей, что колдуны опасны! — презрительно сказал повелитель.

— Я понимаю ваше беспокойство, Магистр, — Никиас поднял руки в примирительном жесте. — Но Кейтлин сделала такое, после чего можно было с полной уверенностью сказать, что Дэмиан друг.

— Это что же? — скептически спросил Артис Реин, обернувшись к нему. Маг лукаво улыбнулся.

— Первое — она приказала ему. И Дэмиан молча исполнил ее приказ. Второе — он спас ей жизнь, когда Лора умирала от лихорадки. И наконец, — Никиас слегка побледнел, в глазах сверкнула ярость, — она осмелилась поцеловать его. И колдун не уничтожил ее после этого. Это был самый безумный поступок за все время нашего знакомства.

— Безумная и смелая… — рассеянно произнес Магистр Реин. — В точности, как и ее мать.

— Магистр, Дэмиан стал ей другом, — серьезно сказал маг. — Может быть, и мне тоже. Ему можно верить.

— Дэмиан Грей никогда не будет другом нашей семье! — гневно выкрикнул Магистр. — Никогда!

— Грей… — прошептал Никиас, нахмурившись. — Грей… знакомая фамилия…

— Не сомневаюсь! — с отвращением произнес Артис Реин. — Его руками было уничтожено все, что создавали мои прадед и дед.

— Я не знал, Магистр, что его фамилия Грей, — озадачено сказал маг.

— Об этом мало кто знает, он позаботился об этом, — Реин скрестил руки на груди.

— Боюсь, Кейтлин считает его своим другом.

— Я поговорю с ней сам, — вздохнул Магистр. — Только верни мне ее живой.

— В этом я могу вам поклясться, — Никиас встал со стула и склонился в поклоне. — Разрешите идти.

— Мы обсудим твои слова, когда ты вернешь мне дочь, — предупредил Магистр.

— Конечно, — серьезно кивнул маг. — Она жива, я чувствую это. Император не убьет ее, Кейтлин ему пригодится.

— Ступай. Возьми с собой столько людей, сколько тебе нужно.

Никиас покачал головой.

— Отряд мне не поможет. Замок слишком хорошо охраняется.

— И что ты намерен предпринять?

— Мне нужно пара человек, кто сможет незаметно проникнуть в замок, — пояснил маг. — И уже внутри единственной нашей преградой станет рал-дис.

— Одна рал-дис опаснее целого отряда, — предупредил Магистр.

— У меня есть одна идея. И надеюсь, она сработает.

— Свободен, — только ответил Магистр. Никиас поклонился, и быстро покинул кабинет.

***

Два дня прошли для Кейтлин, как в тумане. В чем состоял второй этап обучения, она так и не поняла. После очередной провокации, Рикка продлила задание еще на день. Этого следовало ожидать, ведь рал-дис жили болью своих воспитанников. Да император скорее всего отдал вполне однозначный приказ. Но чем этот этап принципиально отличался от первого, девушка не понимала. Если только боли меньше, хоть и не значительно.

На третий день Кейтлин твердо решила выдержать задание до конца, пока от ее рук еще хоть что-то оставалось. И у нее получилось, Рикка не смогла заставить ее упасть, хоть и старалась. И сегодня Кейтлин проснулась, наконец, почувствовав облегчение.

— Поднимайся, у тебя новое задание, — с неприязнью сказала Рикка, едва войдя в комнату. Кейтлин сидела на краешке кровати. Увидев госпожу, она опустилась на колени.

— Да, госпожа Рикка.

Кейтлин встала на ноги, но головы не подняла. Рикка обошла воспитанницу и остановилась за спиной. Положив руку на шею, она что-то тихо зашептала на том древнем языке, что девушка часто слышала, но не понимала.

Вокруг рал-дис возникла странная аура, Кейтлин почувствовала ее на себе. А секунду спустя под ее рукой девушка ощутила легкое покалывание, медленно переходящее в тепло. Кейтлин догадалась, что Рикка использует магию. Наверное, это и есть следующее задание. Тепло перешло в нарастающий жар. Девушка зажмурилась, магия обжигала ее, пытала в огне.

— Госпожа Рикка, — тихо спросила Кейтлин. — Что мне нужно сделать?

— Стоять и молчать, — отрешенно проговорила она. Пленница с силой сжала зубы, удерживая крики боли внутри. Что бы Рикка ни делала, это приносило ужасную боль. Девушка уже была готова упасть на пол, рыдая в муках, еще секунда, и она просто умрет. Но рал-дис, наконец, убрала руку. Кейтлин прерывисто вдохнула, сцепив трясущиеся руки. Рикка вновь встала перед ней.

— Ты слишком самовольна для третьего этапа, — задумчиво сказала женщина. — Я разрушила твою личность, и теперь мы будем заново ее строить.

— Госпожа Рикка, я не понимаю, — смущенно ответила Кейтлин. — Что вы желаете?

— Я хочу, чтобы ты не тряслась от ужаса перед своим господином и передо мной. Ты должна бояться разочаровать императора, а не показывать, какая ты трусливая. Я хочу, чтобы ты без раздумий и колебаний выполняла любой приказ. Я хочу видеть твое желание угодить господину.

Рикка протянула ей книгу. Кейтлин молча взяла ее и прочла название: «История пророчеств».

— Читай. Страница двести сорок пятая по пятьсот семьдесят девятую, — приказала она. Девушка медленно раскрыла книгу и нашла нужную страницу.

«Пророчества пишутся магами, обладающими даром заглядывать в будущее. И только другие маги, обладающие этим даром, смогут расшифровать их. Пророчества для пророков — вот главный принцип работы любого пророчества. При попытке других магов, или обычных людей, расшифровать послания, заложенные в них, магия, заключенная в ключевых словах может активировать непредвиденную развилку, что может привести к плачевным последствиям.

Был случай, когда один маг, обладающий даром трансформации, решил узнать будущее с помощью пророчеств. После долгих поисков, он смог найти то, в котором говорилось о его родном городе, где он жил. Пророчество состояло всего из пяти слов: Молния поразит город на костях. Его город был построен на месте древнего кладбища, и маг решил, что именно о нем идет речь в пророчестве. И оказался прав, именно об этом городе и шла речь. Но прочитав текст, он активировал ключевые слова: в данном случае — «молния» и «костях». Пророки изучили это пророчество, и сказали, что оно говорило о том, что в городе, столице небольшой страны, намечался переворот, грозивший затронуть устройство всего государства. Но маг запустил другую развилку. «Молнией» оказалась болезнь, уничтожившая весь город. Те немногие выжившие, включая мага, утверждали, что болезнь не поддавалась лечению, словно была наслана сильнейшей магией. Даже лекари, обладавшие даром исцеления, не могли ничего сделать с ней.

Данный случай наглядно показывает, насколько опасно использование пророчеств. Люди, не знающие об их устройстве, могут нанести непоправимый вред себе и окружающим их людям. Пророчества только для пророков. И никто, кроме пророка, не сможет верно интерпретировать сложные переплетения в сети пророчеств».

Кейтлин подняла голову и посмотрела на госпожу, недоумевая, зачем она дала ей эту книгу. Но Рикка молча сидела на стуле, выжидающе наблюдая за воспитанницей. По глазам рал-дис она поняла, что у той совершенно нет настроения. Девушка не стала дожидаться гнева своей госпожи и вернулась к чтению.

Дальше было много описаний работы пророчеств, образований всевозможных развилок. Оказалось, большинство из них представляют собой ветвления. Если пророчество реализуется по одной вилке, то другие становятся недействительны, и все остальные пророчества, связанные с недействующими путями, также становятся недействительными.

Очень подробно описывались способы толкования таких развилок. Но особо подчеркивалась необходимость наличия дара пророка для работы с этими развилками, да и пророчествами в целом.

«Очень многие, не имеющие дара, полагают, будто пророчество — это загадка. И стоит ее разгадать, все станет предельно понятно. Но в словах заключена магия, позволяющая тому, кто обладает даром пророка, понять смысл пророчества. Слова взаимосвязаны по принципу магической связи. Это ни в коем случае не загадка! К примеру, древнее пророчество: Только тот, чьи помыслы чисты, сможет защитить дворец от угрозы теней. Пророк раскрыл секрет этого пророчества. На самом деле речь шла о путешественнике, случайно забредшем в город. Он собирал информацию для своей исследовательской работы, и просто зашел купить некоторых продуктов.

В те древние времена люди использовали для освещения камины, которые не могли осветить все уголки замка. И это было очень большой проблемой, до появления этого гостя. Путешественник, по удивительному стечению обстоятельств, занимался изучением ночных животных, излучающих свет. И изучая, он нашел способ создавать магические сферы, лучившиеся светом. Путешественник продал свое изобретение правителю страны, получив достаточно золота для продолжения своих работ, а во дворце навсегда исчезли темные залы.

Таким образом, сложное пророчество, представляющееся не одаренному человеку предзнаменованием опасных переворотов, на деле оказалось, наоборот, великим открытием. Волшебные сферы по сей день активно используются в замках и обычных домах. Ключевые слова помогают пророкам увидеть истинное значение пророчества. В магии пророчеств заключена великая сила».

Кейтлин вздохнула. Пророчества оказались сложнее, чем это может показаться на первый взгляд. И тот факт, что девушка совершенно не представляла, зачем ей это знать, только усложнял понимание и без того сложного текста.

В течение всего времени, что Кейтлин читала, Рикка не сводила с нее взгляда. Девушка иногда поднимала глаза на госпожу, но потом сразу же возвращалась к чтению. За два часа рал-дис ни разу не пошевелилась, она так и сидела на стуле, скрестив руки на груди.

— Госпожа Рикка, я закончила ваше задание, — закрыв книгу, сказала девушка.

— Прекрасно, — рал-дис поднялась со стула и подошла к ней. — И многое ты поняла о пророчествах?

— Они очень неоднозначны и сложны, госпожа Рикка, — ответила девушка.

— Да, это действительно так, — кивнула рал-дис. — А теперь мы пойдем в одну из комнат, где проходил первый этап твоего обучения.

— Да, госпожа Рикка.

Кейтлин положила книгу на стол и проследовала за рал-дис. Женщина не спешила, явно что-то обдумывая. Воспитанница прижала руки к груди, понуро следуя за госпожой. Боль… как на самом деле много граней и оттенков этого чувства. Боль физическая, от каждой глубокой раны на теле, боль душевная… После той сцены с Фейлтом Кейтлин больше не видела странного мужчину. И хоть он и пытался настроить ее против господина, все же девушка за него волновалась. Внутренний голос подсказывал, что Дэмиан как-то связан с ее прошлым, и в этом прошлом он был ее другом.

— Император Ренэт хочет, чтобы ты разобралась в некоторых пророчествах.

Кейтлин резко подняла голову.

— Госпожа Рикка, я ведь не обладаю даром пророка. А кроме них никто не может расшифровывать пророчества, — растерянно прошептала девушка.

— Ты смеешь сомневаться в решениях господина? — Рикка внимательно посмотрела на воспитанницу, приподняв бровь. Кейтлин сжалась под ее взглядом.

— Нет! — воскликнула она. — Конечно, нет, госпожа Рикка.

— Я не потерплю заговора! — угрожающе прошипела Рикка. — За свои слова ты будешь еще один день носить кандалы. И скажи спасибо, что твоя добрая госпожа выбрала такое легкое наказание.

— Госпожа Рикка, простите, пожалуйста. Мне так жаль, я ни в коем случае не пойду против господина! — взмолилась Кейтлин. Рал-дис немного смягчилась.

— Но наказание остается, — снисходительно сказала она. Девушка сильнее прижала руки к груди, выдержав взгляд госпожи.

Спустившись в подвальные помещения, Рикка зашла в одну из комнат и быстро вернулась с железными кандалами, на вид даже больше, чем были до этого.

— Двадцать, — только и сказала рал-дис. Кейтлин вытянула руки, и она застегнула кандалы на ее запястьях. Девушка мгновенно зажмурилась, стиснув зубы, едва Рикка отпустила колодки. Жуткие шипы по всей внутренней поверхности врезались в свежие раны. Кейтлин была готова взвыть от ужасной боли, но знала, как госпожа рассердится. Собрав всю волю, она смогла сдержать крик внутри. По пальцам потекла теплая кровь. Кейтлин протянула руки, и Рикка бросила ей платок. Она сжала мягкую ткань, стирая красную жидкость.

— Император ожидает тебя в одной из комнат, — Рикка гадко улыбнулась, и Кейтлин стало не по себе. — С сюрпризом.

— Да, госпожа Рикка, — тихо ответила она.

Рал-дис пошла дальше по коридору. Кейтлин не знала, что именно имела в виду госпожа, однако догадывалась, что сюрприз не из приятных. Она быстро нагнала госпожу, сжимая платок в мокрых ладонях.

Они подошли к двери, где стояли два охранника. Девушка сразу их узнала: личная охрана императора. Неожиданно она подумала о том, спят ли они вообще, или охраняют императора круглые сутки. Ведь все это время, что Кейтлин здесь, она не видела, чтобы они менялись.

Как только они подошли, один из них открыл дверь, приглашая внутрь. Вероятно, император уже их ждал. Рал-дис зашла первой, Кейтлин зашла следом и сразу же опустилась на колени, не отрывая взгляда от пола.

— Рикка, прекрасно, — вкрадчиво произнес император. — Ты пришла вовремя.

— Господин, требуется ли от меня помощь? — спросила Рикка.

— Нет, ты сегодня зритель, — мягко ответил император. — Кейтлин, поднимись.

— Да, господин.

Девушка медленно встала и подняла взгляд на императора. Первое, что она увидела, был мужчина, висящий на цепи в точности, как и она, когда Рикка обучала ее. Мужчина был обнажен до пояса, все тело покрывали глубокие красные полосы, кое-где виднелись кровоподтеки. Кровь была повсюду: на полу, на стенах, на теле пленника. Кто же он? Кейтлин не видела лица, его голова покоилась на груди, мужчина молчал, даже ни разу не шевельнувшись.

Император стоял неподалеку, в его руках был магический кинжал. Тот самый, что причинял боль при одном прикосновении. Девушка никогда не забудет его. Дерк Ренэт улыбался, наблюдая за растерянностью воспитанницы. Рикка стояла возле двери, скрестив руки за спиной. Ее лицо ничего не выражало.

— Знакома ли ты с нашим новым воспитанником? — полюбопытствовал император.

— Нет, господин, — ответила Кейтлин, стараясь разглядеть его.

— А ты подумай, — император поднял его голову. Девушка непроизвольно шагнула вперед. Мужчина был ей смутно знаком, но она никак не могла вспомнить откуда. Пленник с трудом открыл глаза, смотря на нее.

— Нет… — выдохнула она в ужасе, узнав изумрудные глаза. Кейтлин никогда не сможет забыть этот взгляд, пронзивший ее насквозь в тот самый день. Тот день, который изменил ее жизнь навсегда. — Никиас…