Глава 43

— Не надо больше! Господин, я все для вас сделаю! — в слезах кричала Кейтлин.

— Я слышу фальшь в твоем голосе, — непроницаемо произнес Никиас, и девушка вновь закричала, схватившись за горло от боли. Даже с ее защитой Фейлт причинял невыносимую пытку. Кейтлин прижалась лбом к холодному камню, стоя на коленях перед своим господином, и молила только о смерти. Никиас не проявлял к ней ни капли сочувствия, продолжая мучить чудовищной магией ошейника.

— Почему ты не хочешь использовать и другие орудия? — недовольно спросил Райдер, прислонившись плечом к каменной стене. Он стоял здесь с самого начала обучения, внимательно наблюдая за магом.

— Не выношу, когда вокруг все залито кровью, — спокойно ответил Никиас, снимая магию. Кейтлин закашлялась, стараясь отдышаться. — Не люблю эту комнату.

— Уж извини, но придется тебе работать здесь, — жестко ответил тот. — И если ты сам всерьез не возьмешься за нее, этим займусь я.

— Это моя работа, — строго возразил Никиас. — Она моя.

Кейтлин прижала руки к груди, стараясь унять дрожь в пальцах. Она до последнего не верила, что он будет издеваться над ней. Но когда он привел ее в ту самую комнату, где когда-то Рикка сломила ее личность, у нее сразу же отпали все сомнения. Это кошмарное место, наполненное цепями и кандалами, само по себе приводило в ужас.

И все же вопреки ее опасениям, Никиас использовал лишь ошейник, и больше ничего. Сначала Кейтлин подумала, что это не так и страшно, но после пяти часов издевательств она переменила свое мнение относительно этого орудия.

Райдер появился в их комнате на рассвете. Никиас к этому моменту уже успел встать и одеться, а вот девушка полураздетая сидела на коленях возле постели. Это был приказ ее господина, да и ей на самом деле было абсолютно все равно. В душе не осталось никаких эмоций, лишь давящая пустота.

И теперь Райдер лишь сбивал своими неуместными комментариями. Никиас уже не раз пытался избавиться от него, но «ты — предатель, и я не спущу с тебя глаз» — вот, что ответил он. Значит, чтобы избавиться от него, придется заслужить доверие. Никиас был уверен в себе, ведь он преданный слуга императора, и сомнения бывшего друга не трогали его. Однако обучению он мешал конкретно.

— Займись чем-нибудь полезным, — со вздохом сказал маг, вновь заставив Кейтлин пронзительно кричать, расцарапывая горло и грудь ногтями.

— Я слежу за тобой, — засмеялся он. — Вполне полезное занятие. Да и наблюдать за девчонкой очень интересно.

— Тогда не мешай нам, — устало ответил Никиас, протянув руку Кейтлин. Она с трудом подняла голову, с мольбой смотря на него. — Дай свою руку.

— Господин, прошу вас, — прошептала девушка, всматриваясь в такие любимые глаза. Но сейчас в них не было ни нежности, ни жалости. Она в отчаянии протянула свою ладонь, и он помог ей встать.

— Возьми со стола колодки и надень, — приказал Никиас. — А затем вернись ко мне.

Кейтлин на трясущихся ногах с огромным трудом дошла до стола и тяжело оперлась ладонями, чуть ли не падая. Осмотрев различные предметы, разложенные в строгом порядке, она медленно обернулась.

— Господин, какие мне следует взять? — тихо спросила девушка.

— Кожаные, — спокойно ответил маг. Она покорно кивнула, отыскивая глазами нужный предмет. Эти колодки были самыми мягкими из всех, значит, он планировал нечто особенно болезненное.

Кейтлин старалась застегнуть застежку на колодках, но пальцы так сильно дрожали, что она никак не могла попасть. Слезы застилали обзор, и приходилось каждые несколько секунд стирать их, чтобы рассмотреть эту несчастную застежку.

Никиас взял ее руки в свои, помогая застегнуть кожаные наручники. Девушка отвела взгляд, не в силах выдерживать одно его присутствие рядом. Больнее всего до сих пор оставались не пытки, а его безразличие. Что бы он ни делал, первая любовь всегда была слишком сильна, прощая любые издевательства.

Никиас потянул ее за цепочку, соединяющую колодки. Кейтлин медленно шла в указанном направлении, стараясь не рухнуть при каждом шаге. Маг подвел ее к крюку на потолке и резким движением закинул цепь. Девушка уронила голову на грудь, рыдая в отчаянии. Воспоминания прошлого разом нахлынули, пробуждая старую боль.

— Мне нужно, чтобы ты оставил нас. Хотя бы ненадолго, — сказал Никиас, стоя прямо перед ней.

— Ты заручился согласием императора на подобные действия? — многозначительно спросил Райдер.

— Это немного другое, нежели ты подумал, — раздраженно вздохнул маг. — Ты можешь остаться за дверью и тогда сможешь услышать ее крики.

— Я зайду к императору, — ответил тот, открывая дверь. — Но я вернусь, постарайся уложиться в отведенное время.

— Не волнуйся, я быстро управлюсь, — кивнул Никиас, и Райдер покинул комнату.

Кейтлин тряслась от страха, догадываясь о том, что он задумал. Не зря же он запретил ей надевать рубашку, и теперь девушка стояла перед ним в майке и штанах. И обиднее всего, что она и сама хотела этого, хоть и пыталась убедить себя ненавидеть его.

Никиас нежно коснулся пальцами ее щеки, а затем поднял голову за подбородок. Кейтлин закрыла глаза, не желая встречаться с ним взглядом.

— Дрожишь, прямо как в тот раз, — почти ласково произнес он. — И покраснела так же.

Она молчала. Каждое слово резало по сердцу тупым ножом, напоминая о прошлых счастливых моментах. Тогда она останавливала его, и сейчас в глубине души радовалась, что не смогла довериться ему так глубоко.

— Не хочешь смотреть на меня? Или боишься? — спросил Никиас почти у самого ушка. Девушка распахнула глаза, так и не поняв, когда он успел оказаться за спиной. Его ладони легли на талию, он всем телом прижался к ней, уткнувшись носом в светлые волосы.

— Тебе придется заговорить, родная, — выдохнул Никиас.

***

Райдер трижды постучал в дверь с изображением огромного дракона. Император всегда рад видеть своего ближайшего советника, и потому дал ему условный стук, по которому мог всегда определить его приход.

Стражник открыл дверь, приглашая его внутрь. Райдер зашел в кабинет и мгновенно преклонил колено в почтении.

— Встань, Райдер, — приказал Дерк Ренэт. Мужчина поднялся и увидел господина за столом. Перед ним лежала огромная карта, которую тот, вероятно, изучал перед его приходом.

— Император, я пришел сообщить о том, что видел, — отчитался Райдер.

— Я слушаю, — кивнул тот, в серых глазах промелькнуло раздражение.

— Никиас на самом деле серьезно занимается обучением, — начал он. — Я лично следил за ним и девчонкой. Нет никаких сомнений, они оба не притворяются. Никиас ни разу не возразил, когда я изъявил желание заглянуть в его мысли. Там я так и не смог обнаружить ничего подозрительного. Единственное, что он чувствовал к ней, это желание. Да и в ее мыслях я видел лишь разочарование в предательстве. Все выглядит очень правдоподобно.

— Хм… я тоже не смог уловить в его воспоминаниях ничего подозрительного, — нахмурился император, в задумчивости приложив руку к подбородку. — И все же мне кажется это слишком странным.

— Он просил меня бежать с ним, убеждал в том, что Ваши идеи ужасны, а теперь вернулся и уверяет в собственной преданности. Я понимаю, о чем вы, господин, — кивнул Райдер.

— Я вчера почти весь вечер размышлял о том, что Никиас владеет очень полезной для нас магией, а именно способностью проникать в сознание окружающих, — серьезно сказал правитель. — Ты учился с ним, есть ли у него способности, чтобы задурить нам голову?

— Я тоже думал об этом. Однако мне кажется, что Ваша сила столь велика, что он просто не справится с этим, — ответил тот. — Да и к тому же, в мыслях Кейтлин я заметил, что им он сказал, будто бы это часть плана, но как только Вы провели испытание искренности, она на самом деле поверила в то, что он предал их. И сейчас она терзается этими мыслями, испытывая ужасную боль.

— Это было частью плана, Никиас сам предложил мне окончательно сломить ее дух, назначив именно его на обучение. Раз она так сильно любит его, каждая его пытка будет еще болезненнее, воздействуя одновременно и на тело, и на душу.

Император медленно поднялся со своего кресла, вышагивая по кабинету. Райдер не стал прерывать его размышления, прекрасно зная, что если господин начал ходить, значит, он о чем-то размышляет. И лучше не прерывать его в этот момент.

— Кхм… — тихо кашлянул мужчина, стараясь как можно не навязчивее привлечь внимание. Он не хотел его прерывать, вот только было еще кое-что важное, что он хотел сообщить.

— Говори, — кратко бросил император.

— Кейтлин клянется, что готова присягнуть Вам в верности, — сообщил Райдер. Правитель удивленно взглянул на советника.

— Уже? Так скоро? — переспросил он.

— Она раздавлена предательством, и потому не желает бороться, а лишь молча исполняет приказы. Я видел ее мысли, — кивнул мужчина. — Однако Никиас не верит ей, продолжая пытки.

— Очень любопытно, — заинтересованно произнес Дерк Ренэт. — И как он это объясняет?

— Что она пытается обмануть Вас, и что он должен искупить вину перед господином за то, что не поставил в известность о своей идее. Мне показалось, что он искренне сожалеет о своем предательстве, — ответил подчиненный. — Но я не верю ему.

— Ты для того и присматриваешь за ним, — холодно ответил император. — Возвращайся обратно!

— Слушаюсь, господин, — поклонился Райдер.

***

Кейтлин до крови закусила губу, чтобы не закричать от боли и обиды. Это обращение всегда было символом их любви. Он специально так назвал ее, чтобы как можно сильнее ударить. Само только это слово приносило с собой так много боли. Как же он мог быть таким нежным с ней, если на самом деле так жесток?

Никиас не двигался, просто стоял, всем телом прижавшись к ней. В чем цель, она не представляла. Девушка была просто благодарна за то, что он не мучил больше ее. И пусть стоит так хоть до конца жизни. Она прикрыла глаза, стараясь сморгнуть выступившие слезы.

— Что же мне с тобой делать? — задумчиво произнес маг, заставив ее вздрогнуть от неожиданности.

— Мне все равно, — равнодушно ответила Кейтлин.

— Я не хочу портить твое тело острыми предметами или же синяками, ты мне нравишься, — засмеялся он, поглаживая ее по бедрам. — Значит, нам остается только Фейлт. Но Райдер хочет заставить тебя страдать сильнее, значит, придется как-то выкручиваться, — невинно сказал Никиас, мягко целуя в плечо.

— Да мне и дела нет, — все так же ответила она без капли заинтересованности. — Хоть убей меня.

— Раздавлена моим предательством? — тихо спросил он. — Рассчитывала на что-то?

— Я любила тебя, — дрожащим голосом прошептала Кейтлин. — И сейчас люблю.

— Забудь про любовь, если хочешь сохранить рассудок, — предостерегающе сказал маг, несколько отстранившись. Но девушка успела заметить, как напряглось его тело, едва она сказала о своем чувстве.

— Мне все равно, — повторила она, и Никиас вновь активировал Фейлт.

Райдер услышал дикие крики еще у лестницы, но сразу догадался, кому они принадлежат. Голос Кейтлин он хорошо запомнил. Как бы ему не опротивели однообразные пытки, все же Никиас умел заставлять ее кричать от боли. Хоть по теории постоянное воздействие и снижает эффективность, ее крики не становились тише.

Зайдя в комнату, Райдер медленно прошел мимо них и молча присел на стул, задумчиво смотря на бывшего друга. Никиас не отреагировал на его появление, остановившись напротив своей жертвы. Она еле дышала, повиснув на цепи. Маг осторожно поднял ее голову, несильно похлопав по щекам. Даже не шевельнулась.

— Прекрасно, она без сознания, — недовольно произнес Никиас, подхватив ее за талию и сняв цепь с крюка. Девушка тут же рухнула ему в руки. — Судя по всему, на сегодня обучение закончено, — Он закинул ее на плечо, направляясь к двери.

— Подожди, — окликнул его Райдер. Маг нехотя обернулся, вопросительно смотря на него. — Я должен проверить твои мысли сейчас.

— Пожалуйста, — кивнул тот. Мужчина медленно подошел и положил ладонь на лоб. Никиас зажмурился от боли.

— Все еще чисто, — Райдер недоверчиво посмотрел на него. — Не сомневайся, я не спущу с тебя глаз.

— Я иду спать, — безразлично ответил маг. — Я устал, а пленница все равно без сознания.

— Ступай, ступай, — ответил тот. Никиас молча кивнул, покинув комнату. — И все-таки ты обманываешь господина.

Никиас вернулся в одну из комнат, предназначенных для воспитанников, прошедших первый этап обучения. Как и предыдущая, она была рассчитана не на удобства, а просто временное пребывание здесь. Жесткая узкая кровать да пара стульев — вот и все убранство. А небольшая дверь вела в небольшую ванную, где по совместительству удобно заниматься воспитанием.

Никиас уложил пленницу на кровать и внимательно осмотрел, подключив магию. Что бы он с ней ни делал, но девчонка должна остаться живой и адекватно мыслящей. И за этим он тоже должен внимательно следить. Но все в порядке, она всего лишь истощена, но жизни это не угрожает.

Он сел рядом, грустно смотря на нее. День сегодня прошел достаточно насыщено, но это только начало. Ему предстоит еще долго терзать ее болью, чтобы девушка не задумываясь выполняла приказы. Так долго Никиас пытался приучить себя к тому, что она его госпожа, а в результате сам является ее господином. И, кажется, даже она уже приняла это.

Кейтлин приоткрыла глаза, и в первую секунду даже не поняла, что происходит. Снова она видела этот взгляд, ласковый, проникающий в самое сердце, согревая своим теплом. Она улыбнулась, желая протянуть ладонь к этим прекрасным глазам, но почувствовала сопротивление. И в ту же секунду вспомнила все произошедшее.

Девушка несколько раз моргнула, и словно наваждение сошло, она увидела абсолютно непроницаемый холодный взгляд. Конечно, ей показалось, она просто увидела то, что хотела. Лишь иллюзия. Все, что было тогда, на самом деле лишь сладкая сказка.

— Очнулась, значит, — серьезно произнес Никиас. — Тогда можно продолжить обучение.

— Умоляю, скажи мне, ты на самом деле ничего не чувствовал? — из последних сил задала она самый важный вопрос. — Зачем ты обманывал меня?

Он отвел взгляд, медленно поднявшись с кровати. Девушка постаралась сесть, не отрывая взгляда от него. Никиас подошел к стулу и обессилено положил руки на спинку. Он выглядел огорченным, будто не знал, как ответить на этот простой вопрос.

— Тебя это не должно касаться, — отрешенно произнес маг.

— Я видела, как важно для тебя было слышать мое признание! Я помню, как ты заботился обо мне! — в отчаянии закричала Кейт.

— Я просто хотел тебя! — грубо ответил он. — Не более того, что ты придумала себе.

— Тогда почему ты останавливал меня? Почему не взял? — она не отрывала взгляда от его спины. Он молчал слишком долго. «Почему же ты молчишь? Скажи мне правду, это важнее всего для меня!»

— Так было нужно, — все так же непроницаемо ответил маг.

— Никиас, — прошептала она, — я хочу услышать правду. Я буду делать все, что прикажешь, я клянусь в верности господину, только ответь мне. Почему?

— Хватит! — жестко прервал ее маг, ударив кулаком по стене. — Если скажешь еще хоть слово, я могу убить тебя!

— Мне нет дела! — Кейтлин вскочила на ноги. — Я готова отдать все за один только ответ! Ты любишь меня, или нет?

***

Найда, видимо, была невероятно зла, когда Дэмиан покинул ее. И целый день не уставала это доказывать, залив всю комнату его кровью. Она не задумываясь перевела его на третью ступень обучения, ведь император приказал сохранить его разум, но, тем не менее, рал-дис не постеснялась показать ему, как была зла и обижена.

— Как же ты смел ослушаться приказа своей госпожи? — злобно вопрошала она. Но колдун не произнес ни звука, что лишь сильнее выводило ее из себя. — Останешься здесь! — прорычала Найда, захлопнув дверь.

Дэмиан устало выдохнул. Она уже порядком утомила его. Какая неуравновешенная рал-дис! Ей стоило относиться ко всему спокойнее, ведь она принадлежит к древней почитаемой касте защитниц императора. А сейчас она выглядела, мягко говоря, недостойно.

— Кейтлин, — тихо произнес он, упав на колени. Найда, видимо, пощадила его, накинув цепь на крюк в стене. Судя по ее состоянию, она могла придумать что-нибудь и похлеще. — Мне так жаль, что я не смог уберечь тебя.

Дэмиан терзался лишь своей невнимательностью. Если бы он сразу понял, что Никиас обманывает их, то убил бы его, не задумываясь. Но почему же всевидящая Сафира не предупредила его? Как он смог так умело скрывать свои собственные намерения? Обдурил всех. Пожалуй, это даже достойно похвалы.

— Бедная девочка, ты так любила его, — со вздохом прошептал колдун. — Боюсь представить, что ты сейчас чувствуешь.

Он чувствовал невероятную пустоту, когда навсегда расстался с Алисой. Когда она, можно сказать, умерла для него. И сейчас для Кейтлин ее любимый Никиас тоже умер, остался лишь слуга императора. Лишь тот, кто разрушил ее мир.

Найда вернулась через пару часов, вероятно, изрядно отдохнувшая. И судя по ее целеустремленному взгляду, настроена она была решительно.

— Ну что, милый, пора бы и продолжать, — язвительно произнесла рал-дис.

— Скажи, ты что-нибудь знаешь о Никиасе? — внезапно спросил Дэмиан, взглянув на нее. Женщина на мгновение замерла, удивленно смотря на него.

— Не ожидала от тебя такого вопроса, — она перекатила в ладони сферу, наполненную молниями. — Слышала, что этот предатель вернулся к господину.

— И никто не усомнился в нем? — подозрительно спросил колдун. Она пожала плечами.

— Господин лично контролирует их обучение, — безразлично ответила Найда, однако в ее голосе прозвучало нечто странное. — Но хватит болтать, пора продолжать, — она прокрутила в руке кинжал, с улыбкой подходя к нему.