Глава 13

— Что ты хотел рассказать? — тихо спросила Лора, с трудом садясь на одеяло и облокотившись спиной о бортик повозки. Солнечные лучи, проходившие сквозь ветви деревьев, отражались от ее блестящих светлых волос.

Никиас передал ей флягу с отваром. Девушка плотно укуталась в одеяло и взяла протянутый предмет. Дэмиан закрепил вожжи и вернулся в повозку.

— Есть кое-что, что тебе стоит знать о своем дяде, — спокойно сказал он, садясь на бортик и скрестив руки на коленях. — Об императоре.

— И что же это? — спросила она.

— Он — маг. И тебе, я думаю, это известно, — спокойно сказал колдун. Девушка кивнула. — Ты должна убить его. И это для тебя не новость.

Лора лишь тяжело вздохнула, снова кивнув. Она и так все это понимала. Никиас достаточно ей рассказал и о нем и о его идеологии. И Гейрт дополнил эту картину рассказом о книге Абакана. Девушка уже видела этих мертвецов, и теперь прекрасно представляла, какая опасность их подстерегала.

— Если бы я знала, как это сделать, — потерянно прошептала Лора.

— А вот что ты знаешь о его магии? — Дэмиан внимательно посмотрел на нее. Девушка задумчиво водила взглядом по повозке, и наконец, посмотрела на него.

— Нет, ничего. А его магия особенная? — напряженно спросила она.

— Что ты знаешь о магии в целом? — спросил колдун.

— Знаю, что она подразделяется на магию созидательную и разрушительную, — ответила Лора. — Ну и твоя не классифицированная.

— Верно, — подтвердил он. — А ты знаешь, что маги обладают каким-то одним видом магии?

— Да, Никиас мне сказал, что сейчас нет магов с обеими сторонами магии.

— Но Никиас забыл тебе сказать, что исключения еще остались, — Дэмиан укоризненно посмотрел на мага. Тот лишь виновато отвел взгляд. — Исключение, по имени Дерк Ренэт.

Лора встревожено посмотрела на мага. Это была очень важная информация, о которой он решил умолчать.

— Никиас! Почему ты мне не сказал? — осуждающе сказала она.

— Тогда это было не важно, — растерянно ответил он.

— А сейчас? Может, это и сейчас не важно? — гневно переспросила девушка.

— Лора, хватит. Тебя сейчас должно волновать совсем другое, — одернул ее колдун. — Император не родился таким. От рождения у него только созидательная магия. Но нечто, найденное им, помогло ему получить власть и над магией разрушения.

— Нечто? Так можно получить власть над магией, не обладая ею? — озадаченно спросила Лора. В ее голове это никак не укладывалось.

— Не совсем так. Да и никто доподлинно не знает, как император смог ею овладеть, — печально ответил колдун. — Но это очень опасно для нас. Опасно для тебя, — он внимательно посмотрел ей в глаза. Она не поднимала головы, но Дэмиан терпеливо ждал, пока она, наконец, решится.

Девушка взяла в руки флягу и отрыла крышку. Помедлив несколько мгновений, она все же выпила отвар, и только после этого подняла взгляд на собеседника. И только дождавшись полного внимания, колдун продолжил:

— Он ищет именно тебя. Он знает, что ты здесь. И он очень силен. В его элитной страже среди мужчин есть и женщины. Маги. Они носят черные длинные платья. Остерегайся их! Их магия может полностью обездвижить противника. Эти женщины нужны императору вовсе не для защиты. Они нужны для того, чтобы несговорчивый пленник все-таки решился пообщаться. Понимаешь?

— Для пыток, — заключила Лора. — Так?

Дэмиан лишь кивнул. Девушка выпила еще один глоток и закрыла крышку, бросив флягу.

— Так почему же они до сих пор за нами не пришли? И может ли их магия навредить тебе? — серьезно спросила она.

— Может, — подтвердил он ее опасения. — Их магия создает невидимую и неосязаемую сеть из энергии. Но есть в этой энергии что-то, что я не могу разрушить.

— И ты считаешь, нам стоит их ожидать? — Лора посмотрела на Никиаса. Он сохранял молчание на протяжении всего разговора.

— Не без этого, — серьезно ответил колдун. — Однако они обычно не охотятся сами. Им доставляют пленников.

— Ты — неуловимая добыча, — тихо сказал Никиас. — Император пошлет их за тобой.

— Защитница, — едва слышно прошептала Лора. — Наследница.

— Лора, послушай, — Дэмиан вновь привлек ее внимание, девушка посмотрела на него. — Его магия очень опасна, она не знает границ. Магия книги дает ему возможность управлять смертью. Власть над живыми и мертвыми — это почти безграничная власть.

— Я понимаю, — с серьезным видом кивнула она. — Можно, я немного полежу? Мне все еще очень плохо.

Лора с трудом легла, укрывшись одеялом. Новая информация буквально раздавила ее, вытянув остатки сил. Голова раскалывалась, словно внутрь поместили огромный шар, и теперь постепенно сдували и раздували вновь. Перед глазами снова зарябило, и девушка закрыла их, чтобы не провоцировать новый приступ боли.

Дэмиан вернулся на свое место и вновь взял в руки вожжи, слегка стегнув лошадь по крупу. Та немного ускорила шаг, проносясь мимо огромных деревьев. Колдун прекрасно понимал, что вечером им все же придется остановиться, лошадь не может бежать так всю ночь. Но половину ночи после краткой передышки они двигаться в состоянии.

Никиас же думал только о том, как уберечь девушку от всего, что могло причинить ей вред, включая его самого. Возможно, он и был для нее самым опасным человеком. Маг вновь посмотрел на девушку: она зябко куталась в одеяло, небольшая морщинка залегла между бровей, выдавая ее боль. Всего секунду он не смог уследить за ней, как Лора попала в настоящую беду. И кто знает, смогла бы она спастись, если бы не наткнулась на селину? Впрочем, возможно эта смерть была бы для нее предпочтительнее всех тех страданий, которые ей еще предстоит пережить.

Никиас подошел к девушке и сел на одеяло рядом с ней, положив руку на плечо. Лора открыла глаза, вопросительно взглянув на него. Он молчал, согревая ее теплом магии. Девушка закрыла глаза, глубоко вздохнув. Никиас чувствовал ее внутреннее состояние, чувствовал сильную боль, физическую, но и не только. Он чувствовал ее сомнения и страхи, связанные с вновь приобретенными обязанностями. Одно лишь пророчество не поможет ей справиться с таким могущественным магом, как император. Одно лишь пророчество может погубить ее.

— Сложи ветви в ящик, — скомандовал Дэмиан. Никиас поднял голову и посмотрел на него. — Для костра.

— Ты хочешь здесь развести огонь? — в непонимании спросил маг. — Вся повозка сгорит.

— Я не просил тебя ничего поджигать. Просто сложи ветви, — раздраженно ответил колдун, вновь стегнув лошадь по крупу. Та немного ускорилась, почти переходя на галоп.

— Почему мы так быстро движемся? — задумчиво спросила Лора, заметив, как быстро хвойные ветви мелькали над головой сквозь огромный проем в повозке.

— Потому что мы уже чуть было не попались в ловушку, — со свойственной ему враждебностью ответил колдун. — И ловушка эта содержала магию.

— Магию? Это могут быть те женщины? — тихо спросила она.

— Нет. Иначе меня бы здесь уже не было, — бросил он. — Они бы сразу надели на меня Фейлт.

Никиас мгновенно поднял встревоженный взгляд на колдуна. Фейлт… сколько лет прошло с тех пор…

— Я думал, что они навсегда исчезли, — напряженно произнес маг. — Ты уверен?

— Не все, — с непонятным страхом ответил Дэмиан. Его голос звучал так, словно он не понаслышке знаком с этим странным предметом.

— Что это? — непонимающе спросила Лора.

— Фейлт. Ошейник, — пояснил Никиас. — Так много лет прошло с тех пор, как я встречал его.

— И что это за ошейник? В нем что-то особенное? — с тревогой спросила девушка.

— Фейлт медленно убивает. Не без помощи мага, конечно, — отрешенно ответил он. — Впрочем, это его не главная цель. Фейлт задумывался, как средство перевоспитания и контроля преступников. Связываясь с ним магией, охранник мог закодировать ошейник так, что даже помысел владельца приводил его в действие. И таким образом преступники обучались тому, что даже дурные мысли карались болью. Фейлт создавал боль от легкого покалывания, до адской пытки в зависимости от кодировки.

— Но ведь за мысли нельзя наказывать, — возразила Лора. — У всех время от времени бывают дурные помыслы, даже у самых лучших и добрых людей. Но ведь это вовсе не означает, что они так сделают.

— К той же мысли пришли и наши предки. Да и в целом Фейлт оказался не особенно эффективным, — подтвердил Никиас. — И они решили от него отказаться. Но все же предмет, заставляющий людей испытывать мучительную боль лишь волей, не смог потерять актуальность. Как ты понимаешь, ему нашли другое применение.

— Кажется, я догадываюсь какое, — вздохнула она.

— Правильно. Орудие пыток, — неприязненно произнес Дэмиан.

— Элитное орудие пыток, — серьезно отметил Никиас. — И очень мощное.

— И сейчас оно в руках императора? — испуганно спросила Лора.

— В общем-то, по моим данным, его уничтожили полвека назад, — задумчиво ответил маг.

— Это по твоим данным, — усмехнулся Дэмиан. — А на самом деле еще сто лет назад им активно пользовались. Однако Магистр Реин того времени уговорил императора, что это крайне опасное орудие. Но отец Дерка так не считал. Однако волнения, поднявшиеся по поводу Фейлта, заставили его отказаться от его использования. Огромное количество этих ошейников было уничтожено лично мною. Но я знаю, что император сохранил часть них.

— Об этом же кто-нибудь обязательно бы узнал, — нерешительно сказала девушка.

— Все те, кто мог рассказать, мертвы. А мне не до ваших разборок, — неприязненно ответил колдун.

— У меня самого, кстати, есть один ошейник. Я его получил в качестве уплаты.

— Зачем он тебе? — изумленно спросила Лора.

— Мощное оружие не бывает лишним, — пожал плечами Дэмиан.

Девушка потрясенно смотрела на мага. Все новая и новая информация совершенно не добавляла оптимизма. И ни одной подсказки, способной помочь. Судьба все быстрее закручивала гайки в смертоносной машине, предназначенной убить ее.

— И что мне делать? — в отчаянии спросила Лора. — Как мне с ним справиться?

— Я не знаю, — отрешенно ответил Никиас, пожав плечами.

— Прекрасно, — с отвращением произнесла она, отвернувшись.

— Лора, пойми. Мы специально искали именно тебя. И никто, даже самые могущественные маги, никто не мог найти способ противостоять императору, — мягко пояснил Никиас. — Это только в твоих силах.

— Кейтлин, — буркнула девушка. — Только Кейтлин.

— Лора, ты — это Кейтлин. И твоя жажда знаний и желание добраться до истины и помогут нам. Мы все на тебя очень надеемся.

Лора резко обернулась к нему, в ее серых глазах полыхнул гнев. Мало того, что ее притащили в какой-то совершенно неизвестный мир, мало того, что за ней охотятся многочисленные стражи императора, так теперь они еще и требуют от нее невозможного! Да она вообще ничего о нем не знает! Абсолютно ничего! Как, не обладая магией, она должна остановить великого мага, вызывающего мертвых? Как, если больше никто не мог?

— А знаешь, что? — презрительно выплюнула эти слова девушка. — Как ни странно, твои слова мне совершенно не помогают!

— Лора, — он подошел ближе и осторожно взял ее за руку. — Госпожа Кейтлин. В вас великий потенциал. Вы обладаете очень могущественной силой, хоть и не понимаете ее. Я уверен, Вы сможете решить, как нам помочь.

Она опустила взгляд на их руки. Лишь одно, мимолетное прикосновение рождало внутри нее тепло, согревающее изнутри. Девушка благодарно улыбнулась.

Дэмиан закрепил вожжи на скамье, немного замедлив лошадь, и вернулся в повозку. День неумолимо близился к вечеру, заметно похолодало. Стоит солнцу перестать согревать землю своими лучами, как сразу становилось так холодно, словно уже была осень.

— Я, кажется, просил сложить ветви, — недовольно произнес колдун.

Никиас возмущенно закатил глаза, слегка улыбаясь, но все же поднялся на ноги и взял охапку ветвей. Дэмиан отстегнул верхний полог, и снова создал импровизированную крышу повозки. Лора медленно приподнялась, садясь на одеяле, и взяла флягу с отваром. Открыв крышку, она выпила несколько глотков, наслаждаясь сладковатым вкусом, с легкой цветочной долей, а затем снова закрыла крышку.

Никиас аккуратно сложил в пустом ящике ветви для костра. Однако, не до конца понимал, зачем он это делает. Если здесь зажечь огонь, сгорит вся повозка. Но тогда зачем было складывать?

— Прекрасно, — колдун подошел к ящику и положил руку на одну из его стенок. Лора мгновенно ощутила сильную магию, и с интересом наблюдала за колдуном. Все же странностей у него было предостаточно.

Ящик завибрировал, девушка видела, как вокруг него возникла странная неведомая аура, так похожая на магию. Аура охватила весь ящик, поднимаясь над стенками до самого верха, а затем резко вспыхнула, образуя вокруг ящика купол. Дэмиан легким движением руки поджег сухие ветви. Пламя вспыхнуло разноцветными всполохами.

— Очень оригинально, — улыбнулась девушка. — Что еще интересного ты можешь сделать?

— С тобой или в целом? — колдун лукаво посмотрел на нее. Лора скривилась, изображая неприязнь, однако ее улыбка говорила об игривом настроении.

— Боюсь, ты даже не смог меня вылечить, — она закатила глаза. — Что ты можешь?

— Не провоцируй меня на демонстрацию, — с намеком ответил Дэмиан.

— А может, я хочу посмотреть, — девушка скрестила руки на груди, с вызовом смотря на него.

— Если ты так хочешь, — он подошел так близко, что она чувствовала на себе ту ауру, что всегда окружала его. — Я тебе покажу, что значит быть рядом с колдуном.

— Вся во внимании, — бесстрашно ответила Лора. Он приложил палец к ее губам, заставив молчать.

— Кейтлин не должна так рисковать своей жизнью, — тихо произнес Дэмиан. — И своей честью.

В его темных глазах она видела то, о чем он только что сказал. И понимала, что это не просто слова. Девушка лукаво улыбнулась, не в силах ответить. Она специально сейчас хотела довести его, чтобы проверить границы и его верность. Ведь опасно путешествовать с тем, кому не доверяешь, особенно если он не заслужил пока что доверия.

Никиас лишь безмолвно наблюдал за ними. Он догадывался, что Лора специально играет с ним, но все равно было неприятно видеть, как он прикасается к ней. Кто знает, какие тайны хранит ледяное сердце колдуна? Лора действительно была особенной, и не из-за титула. Она искала знания, она стремилась помогать, в ней была потрясающей силы энергия. А Дэмиан, хоть и был колдуном, все-таки оставался мужчиной.

— Два слова, — тихо прошептала Лора. — Должен защищать.

— И я защищаю тебя. Или ты так не считаешь? — Дэмиан гордо выпрямился, скрестив руки на груди.

— Пожалуй, да, — нехотя ответила она. — Вот только скажи, насколько я могу тебе доверять?

— Ты сама должна это для себя решить, — жестко ответил он.

Лора критически осмотрела его с ног до головы, а затем твердо посмотрела в глаза, стараясь заглянуть в душу. Невозможно представить, чтобы он так просто поменял свое отношение. Но то, что она увидела в следующую секунду, заставило ее в ужасе вскочить на ноги. Несмотря на болезнь, ужас прекрасно поддерживал девушку, не давая упасть. Такого она не могла себе представить.

— Ты видела? — едва слышно спросил колдун. Лора медленно кивнула. — Печально, — только и ответил он.

— Неужели… — начала она, но Дэмиан жестом остановил ее.

— Ты знаешь. И я знаю. И хватит, — горько произнес он. — Ляг, тебе нужен отдых.

Девушка медленно сползла вниз и рассеянно взяла в руки одеяло, неловко кутаясь в него. Вот это неожиданный поворот событий. Но теперь она точно могла сказать, что ему можно доверять. Теперь ясно могла назвать его другом, хоть и полученная таким необычным способом информация никак не укладывалась у нее в голове. Он ведь не такой… такого не может быть.

— Лора, все хорошо? — настороженно спросил Никиас. По взгляду колдуна он понял, что тот не хочет делиться своими секретами больше ни с кем.

— Да, нормально, — потерянно ответила девушка. — Просто я неожиданно поняла, что ему можно доверять.

Дэмиан пинком подтолкнул ящик ближе к ней. Огонь, огражденный, словно стеной, магическим барьером, не обжигал, а приятно согревал воздух вокруг. Лора в глубокой задумчивости протянула руки к огню, желая согреться.

Никиас сел рядом с ней, думая о чем-то своем. Девушка с тревогой перевела взгляд на огонь. Все это какая-то нелепая случайность! Случайность… любая случайность — есть явление закономерности. Гейрт не переставал это повторять каждый раз. Казалось, эти слова отпечатались в ее памяти лучше, чем собственное имя.

— Случайность — есть явление закономерности, — прошептала девушка.

Дэмиан мгновенно обернулся к ней, в его глазах вспыхнули искры чего-то, что она не могла понять. Странная смесь паники, растерянности и гнева. Что могло его так взвинтить?

— Где ты могла это услышать? — быстро спросил колдун. — От кого?

— А что? — недоуменно переспросила Лора. — Это что-то важное?

— Скажи! От кого ты слышала эти слова? — грозно прорычал он. Никиас с не меньшим вниманием смотрел на девушку. Похоже, его тоже заинтересовала эта фраза.

— Гейрт повторял их так часто, что я просто не могла не запомнить, — ответила она обоим.

— Гейрт, — задумчиво произнес Дэмиан. Рой мыслей в его голове просто не давал покоя. Как же может быть, что маг, которого все давно считали мертвым, вдруг оказался жив? Как смог он всех обмануть, включая даже его самого? Играть со смертью крайне опасно, и все же он осмелился.

— Заклятье мнимой смерти, — рассеянно сказал Никиас. — Изобретательно.

— Что-то я не поняла, — резко перебила их Лора. — В чем дело?

— Это долго объяснять, — махнул рукой Дэмиан, продолжая ходить кругами по повозке.

— Долго, не долго, а Гейрт — мой друг, — холодно ответила девушка. — Говори немедленно! — потребовала она.

— Я тебе расскажу, — тихо сказал Никиас. — То выражение принадлежит могущественному магу. Много лет назад он считался самым сильным магом, обладающим различными разновидностями созидательной магии, одному ему известными. Никто доподлинно не знал, сколько всего он мог сделать.

— И что случилось? — в непонимании спросила Лора.

— Он героически погиб, спасая жизни многим людям. Он противостоял свирепому чудовищу, и погиб в сильнейшем взрыве. И единственное, что меня всегда немного настораживало в этой истории, так это то, что никто не мог вспомнить его имени, — пояснил маг. — Но теперь все встало на свои места: он использовал заклятье мнимой смерти, чтобы все решили, будто он умер, и чары забвения, чтобы стереть из памяти каждого свое имя.

— Ты думаешь Гейрт — тот великий маг? — с сомнением спросила Лора. — Да нет, это ерунда.

— Ты в этом уверена настолько, что готова отдать жизнь? — жестко спросил Дэмиан, вперив в нее грозный взгляд. Девушка поежилась: что если они правы? Гейрт действительно оказался магом, хоть за столько лет она этого не замечала ни разу.

— Не уверена, — наконец выдавила она.

— Вот именно, — колдун выпрямился. — Не будь уверенной в том, о чем абсолютно ничего не знаешь.

— Я знала его всю жизнь, — растерянно произнесла Лора. — Или думала, что знаю.

— Магия всегда окружала тебя, — Никиас улыбнулся ей. — Потому что ты часть этого мира.

— Я всегда хотела, чтобы магия была частью моего мира. Но я не представляла, что она именно таким образом войдет в мою жизнь.

— Наверное, это сложно осознать, но ты всегда была связана с магией, — Никиас потерянно посмотрел на огонь. — Великая наследница. Моя госпожа, — прошептал он.