Глава 18

Приоткрыв глаза, девушка поняла, что лежит на полу. Что случилось, она совершенно не помнила. Болело все, что только существовало в ее теле, за каждый вдох приходилось бороться, чтобы воздух прошел в легкие. Легкая дрожь сохранялась в теле, девушка чувствовала, что лежала в луже крови.

— Доброе утро, Кейтлин, — услышала она голос своей госпожи. Хотелось ответить, но губы совершенно не слушались. — Первый этап обучения завершен, — торжественно объявила Рикка.

— Спасибо, госпожа Рикка, что обучаешь меня, — тихим шепотом ответила пленница. Рикка подошла ближе, и слегка развернула ее, всматриваясь в глаза. Но девушка говорила без тени иронии.

— Теперь второй этап. Наказание ты будешь получать только за проступки, — пояснила она. — И наказывать тебя будут преимущественно плетью.

— Хорошо, госпожа Рикка, — девушка закрыла глаза, не в силах больше держаться.

— Я объясню тебе позже, чему ты будешь обучаться, — Рикка встала и подошла к двери. — Уносите! — скомандовала она.

Воспитанница почувствовала лишь чудовищную боль, когда кто-то неосторожно поднял ее на руки. Она резко распахнула глаза, не в силах сдержать болезненный стон. Тупая боль мгновенно разбежалась по телу острыми лезвиями.

— Тебя пожелал увидеть император, Кейтлин, — сказала Рикка, пока они продвигались по коридорам. Девушка зажмурилась, стараясь пропустить боль сквозь себя. И это удавалось, мучительное ощущение было не столь отравляющим.

— Госпожа Рикка, я выгляжу недостойно, — попыталась объяснить пленница.

— Это легко поправимо, — усмехнулась рал-дис.

Девушка кивнула. Она не знала, куда именно ее несут, да и не стремилась узнать. Госпожа ничего не спрашивала, и она просто молча ждала ее приказа, стремясь всеми силами угодить. Казалось, госпожа всю жизнь управляла ее судьбой. Девушка постаралась вспомнить, что было в прошлом, но помнила боль. Только боль. Все, что было до пробуждения, стерлось из памяти, лишь странные отрывки напоминали ей, что до этого была одна только боль.

Девушка не помнила своего имени, не помнила, кто были ее родители, не знала, где жила раньше. Госпожа назвала ее Кейтлин, должно быть это и было ее имя. Другого имени у нее не было.

— Госпожа Рикка, почему я помню так мало? — робко спросила Кейтлин. Рал-дис ей снисходительно улыбнулась.

— Я разбила твою личность, — мягко ответила Рикка. — Поэтому многие воспоминания были уничтожены.

Светлая комната, в которую они пришли, больше напоминала богатую спальню. Огромная кровать из светлого дерева была застелена белым покрывалом с золотым тиснением. Немногочисленные шкафы и тумбы идеально сочетались с узором покрывала. Расписной туалетный столик с огромным зеркалом вмещал, казалось, практически все, что на него пожелаешь сложить. Высокие парчовые шторы были стянуты шелковой лентой, на концах висели золотые кисточки. В солнечном свете комната казалась воздушной, словно мебель парила в воздухе.

— Кейтлин, — услышала она знакомый низкий голос. Она сразу узнала его — это был голос императора, голос господина. Кейтлин открыла глаза, постаралась что-то ответить, но внезапно начала захлебываться собственной кровью. Жуткий кашель раздирал гортань и трахею, вызывая острую боль в груди. Император подал знак, и охранник вместе с воспитанницей вышли из комнаты.

— Прошу простить меня, император Ренэт. Больше в таком состоянии вы ее не увидите, — преклонив колено, проговорила Рикка.

— Не страшно, — махнул рукой Дерк. — Ты разрушила ее волю, прекрасная работа. Продолжай обучение. Каждый день жду доклад о ваших успехах.

— Конечно, господин, — не поднимая головы, ответила рал-дис.

— Иди. Проследи, чтобы Кейтлин не умерла раньше времени, — жестко предупредил император.

— Разумеется. Я все сделаю, — покорно ответила Рикка.

Выйдя из покоев императора, рал-дис направилась в противоположное крыло замка, где обычно воспитывались пленники, прошедшие первый этап обучения. По ее приказу охранник должен был доставить Кейтлин в одну из комнат.

Найдя их почти в самой дальней комнате, Рикка уже хотела начать второй этап обучения, но как только зашла, увидела, что воспитанница без признаков сознания лежала на полу. Быстро подбежав к ней, рал-дис проверила пульс: все в порядке, девушка жива, хоть и слишком слаба. Охранник бросил ее одну в комнате, и Кейтлин несколько раз вырвало кровью перед тем, как она потеряла сознание.

— Не смей умирать! — угрожающе прошептала Рикка. — Ты нужна императору живой.

Девушка дрожала, словно ее била лихорадка. Рал-дис подняла воспитанницу, и перенесла в примыкавшую небольшую комнату, облицованную светлым камнем, отшлифованным до идеальной гладкости.

Уложив в ванну, женщина быстро раздела девушку, а затем взяла тряпку и ведро с водой, и начала медленно смывать кровь и остатки грязи. Она делала это не спеша, не особо беспокоясь о том, что вода была ужасно холодной. Водные процедуры главным образом препятствовали заражению крови, ведь пленники частенько зарабатывают ранения.

Да и император не любил, когда вокруг что-то было грязным или не совершенным. Тысячи людей каждую секунду поддерживали идеальный порядок в замке. Император мог лично довести любого до того состояния, что его кровь зальет все залы замка. Однако буквально через несколько секунд все должно быть вычищено.

Кейтлин болезненно застонала, когда рал-дис стала промывать ее многочисленные раны, оставленные кинжалом и волшебной сферой. Но та не обратила внимания на такой пустяк.

— Госпожа Рикка… — приоткрыв глаза, прошептала девушка.

— Я разрешаю тебе спать, — милостиво сказала женщина. Кейтлин вновь закрыла глаза, мгновенно проваливаясь в беспамятство.

Закончив, Рикка вытерла ее полотенцем и перенесла в комнату. Положив на небольшую кровать, рал-дис села в рядом стоящее кресло. Кейтлин выглядела слишком болезненно, ее организм отчаянно боролся за жизнь. Рикка не могла бросить ее одну. Нет, вовсе не потому, что волновалась. Если Кейтлин умрет, император собственными руками уничтожит свою подчиненную. В вопросах исполнения приказов он был непреклонен. И любое неподчинение ведет к мучительной смерти.

До самой ночи Кейтлин так ни разу и не пришла в себя. Пару раз она просыпалась, но тут же снова проваливалась в забытье. Всего несколько дней обучения, а для того, чтобы девушка снова смогла прийти в сознание, понадобились целые сутки.

Рикка внимательно следила за своей воспитанницей. Каждый час она проверяла пульс и частоту дыхания, убеждаясь, что ей ничто не угрожает. От того, будет ли эта девчонка жить или нет, зависела ее собственная жизнь. Впрочем, рал-дис не боялись смерти. Смерть — лишь очередной этап, за которым открывались большие возможности. Идеология императора не терпела страха перед смертью, а, наоборот, приветствовала добровольный уход из жизни, если это послужит всеобщему благу.

Однако Рикка боялась гнева императора. Он был ее господином, ее властителем, долгие годы обучения заложили в ней почитание его персоны. И именно потому рал-дис всю ночь просидела около воспитанницы, в угоду императору.

Кейтлин в ужасе распахнула глаза, ощутив внезапную опасность. Бегло оглядевшись, она поняла, что ей, возможно, просто приснилось. Комната, в которой Кейтлин находилась, была пустой. За исключением ее госпожи. Девушка постаралась встать, но не смогла. На руках чувствовался холод металла. Она перевела взгляд на рал-дис, ожидая хоть какой-то реакции.

— Итак, ты очнулась, — после паузы сказала Рикка. Ее холодный голос заставил Кейтлин неуютно поежиться. — Я долго ждала, пока ты соизволишь проснуться.

— Прошу простить меня, госпожа Рикка, — умоляющим тоном проговорила девушка, вновь постаравшись подняться. Бросив мимолетный взгляд на руки, она заметила тяжелые колодки, удерживающие запястья на жесткой кровати. — Позвольте мне загладить вину.

Рикка медленно встала и подошла к кровати. Кейтлин не шевелилась.

— Второй этап обучения зависит от того, с какой целью тебя обучают, — размеренно проговорила рал-дис, кинув ей одежду. — Оденься.

Девушка вновь постаралась встать, но тяжелые браслеты не давали оторвать руки от кровати.

— Госпожа Рикка, я не могу подняться, — Кейтлин опустила взгляд на руки, стараясь поднять.

— Эти колодки весят всего пятнадцать килограмм. Если ты с ними не можешь справиться, то ты еще более жалкая, чем кажешься, — пренебрежительно ответила Рикка.

Кейтлин обреченно вернулась к попыткам подняться. Она чувствовала себя абсолютно беспомощной и ничтожной. Рикка безмолвно наблюдала за воспитанницей, скрестив руки на груди. И Кейтлин чувствовала этот взгляд. Понимая, что если будет слишком долго возиться, рал-дис вновь вернется к издевательствам. Девушка ощущала на себе ее раздражение, но как же тяжело!

Кейтлин глубоко вздохнула, наполняя легкие воздухом, и вновь постаралась подняться. Железные колодки врезались в запястья, но ей все же удалось встать. Боль распространялась по рукам, смешиваясь с той болью, что осталась от глубоких ран по всему телу. Сжав зубы, Кейтлин оделась и встала перед рал-дис. Та критическим взглядом осмотрела воспитанницу.

— Твое задание на сегодня: ты должна весь день носить эти колодки. И ни разу не упасть. Если ты справишься, мы перейдем к следующему этапу, если нет, сегодня будет продолжаться, пока не справишься.

— Да, госпожа Рикка, я все поняла, — кивнула Кейтлин. Рикка презрительно отвернулась, направляясь к двери.

— Следуй за мной, — бросила она. Девушка послушно двинулась следом, с трудом стараясь не отстать.

Рикка быстро шла по коридорам. Куда они двигались, Кейтлин не могла представить. Они проходили вдоль роскошных залов, множество хорошо одетых людей проходили мимо них. Девушка бегло осмотрела себя: на ней были темные свободные штаны и футболка, на поясе висел кинжал, подаренный матерью. Даже рал-дис так не выделялась среди них в своем элегантном черном платье. А вот Кейтлин выглядела, как оборванка, в роскошном замке. Девушка опустила голову, стараясь не замечать косых взглядов. Впрочем, при виде рал-дис люди сворачивали в другие коридоры, избегая встречи с элитной стражей императора.

Свернув в очередной коридор, Кейтлин увидела еще одну рал-дис. С ней тоже был пленник, мужчина в черном балахоне, в руке он держал длинный посох.

— Ты плохо выглядишь, Рикка. — заметила женщина. — Была тяжелая ночка?

— Сломить сильный дух тяжело, тебе ли не знать? Чем сильнее дух, тем дольше воспитанник приходит в себя, — ответила Рикка. — А как твой, Найда?

— Он был сломлен ранее, — улыбнулась Найда. — И теперь мы учимся подчиняться императору.

— Мы идем в обеденную залу. Я бы хотела с тобой кое-что обсудить, — предложила Рикка.

— Отлично, мы как раз собирались туда же, — кивнула Найда.

Женщины быстро двинулись по коридорам, обсуждая различные моменты обучения. Кейтлин не хотела их слушать, поэтому просто плелась следом, смотря в пол. Руки ужасно болели от колодок, но девушка держалась, стараясь следовать приказу.

Мужчина незаметно подошел ближе, не привлекая лишнего внимания посторонних.

— Лора, ты как? — тихо произнес он. Кейтлин нахмурилась, взглянув на него, а затем вновь опустила взгляд. К кому он обращается?

— Лора, ты меня слышишь? — вновь спросил мужчина. Она вопросительно посмотрела на него.

— Простите? Вы меня путаете с кем-то, — тихо ответила девушка. — Госпожа разозлится, если увидит, что я разговариваю с вами, — она снова отвернулась.

— Кейтлин, — отрешенно прошептал он. — Ты меня помнишь?

Девушка покачала головой, ничего не ответив.

— Кейтлин, ты помнишь Никиаса? — осторожно спросил мужчина. Кейтлин резко подняла голову, на глазах появились слезы. Это имя болью отдалось в самом сердце, хоть она и не помнила его.

— Нет, — выдохнула девушка, а затем быстро взглянула на спутника. — Кто ты?

Мужчина немного замедлился, увеличив расстояние между ними и рал-дис.

— Дэмиан, помнишь? — он внимательно вгляделся в серые глаза. — Ты хоть что-то помнишь? Ты не могла совсем все забыть.

— Ничего не помню, — горько прошептала она. — Какое странное ощущение. Словно осколки воспоминаний рассыпаются, когда я пытаюсь за что-то уцепиться.

— Так происходит, когда сломлен дух. Память исчезает, — кивнул он. — Как и личность.

— Мы были друзьями? — она быстро посмотрела на свою госпожу, а затем перевела взгляд на собеседника.

— Да, в каком-то смысле, — усмехнулся Дэмиан. — Ты помнишь, кто ты? Помнишь, зачем ты здесь?

Девушка нахмурилась, стараясь вспомнить. Но ничего, с того момента как она очнулась на полу, вспомнить не могла. Боль вытеснила все, что было до этого. Стараясь вспомнить прошлое, она помнила только боль.

— Нет. Ничего, — ответила Кейтлин.

— Это плохо! Ты не сможешь бороться, если ничего не вспомнишь, — в отчаянии произнес Дэмиан.

— Бороться? — переспросила девушка. — Против госпожи? Никогда! — она нагнала рал-дис и пошла следом. Рикка обернулась и кинула на нее предупреждающий взгляд. Кейтлин покорно опустила голову.

— Дэмиан! — позвала Найда. — Подойди.

Колдун подошел к ней, и женщина положила руку ему на талию.

— Я могу одолжить его тебе, — Найда лукаво улыбнулась подруге. — А ты знаешь, я не предлагаю обыкновенного.

— Знаю, — улыбнулась Рикка. — Быть может потом. Сейчас моя воспитанница не готова остаться одна.

— Могу проследить за ней, — предложила Найда. Рал-дис покачала головой.

— Император велел мне следить за ней лично. Кейтлин очень важна для него, — ответила Рикка.

— Тогда я могу прийти к тебе на занятия, — Найда вновь улыбнулась. Рикка несколько мгновений колебалась, но потом улыбнулась в ответ.

— Я думаю, Кейтлин не помешает немного покорности, — загадочно ответила она.

— Прекрасная мысль, — поддержала Найда. — Мне всегда нравились твои идеи.

Они вошли в обеденную залу. За огромным столом сидели люди, богатые люди, одетые в красивые одежды. Они весело общались между собой, но как только рал-дис вошли в залу, разговоры стали тише.

Рикка и Найда прошли вперед и сели за стол. Рикка указала Кейтлин на пол, Дэмиан же сам сел. Стол находился на небольшом возвышении, воспитанники же находились в самом низу, не имея возможности даже приблизиться к столу. Найда поставила перед ними две тарелки с кашей, а затем вернулась за стол. Кейтлин с огромным трудом взяла тарелку. Руки были в крови и жутко болели от чудовищных колодок.

— Это пройдет, — успокаивающе сказал Дэмиан, поддержав ее ладони. — Если продержишься до конца дня.

— Мне не нужна твоя помощь! — с неприязнью ответила Кейтлин. — Ты замышляешь зло против моей госпожи.

— Кейтлин, поверь мне, — умоляюще произнес колдун. — Рикка тебе не друг.

— Нет, она моя госпожа, — возразила девушка. — Я должна ей подчиняться. И великому господину.

Дэмиан опустил голову, взяв тарелку и передав пленнице. Он знал, что она говорит серьезно, он сам был таким когда-то. Боль лишает разума, заставляя подчиняться своему мучителю безоговорочно. Он был таким же рабом боли и остался бы им, если бы не тот случай. Его магия в совокупности с милосердием императора позволили ему вернуть свою личность. Но Дерк не обладал милосердием. И Кейтлин не имела магии.

После обеда они направились на занятия. Рикка уже определила для своей воспитанницы задание на сегодня. И это задание она могла выполнять где угодно. Потому Рикка решила показать ей следующие этапы обучения. Воспитанник ее хорошей подруги Найды задержался на третьем этапе. Что, конечно, странно, ведь этот этап обычно проходят быстрее всего. Третий этап учит выполнять приказы, в то время как на первом добиваются полного подчинения. Дэмиан подчинялся, но приказы выполнял не все.

Рикка достала платок и передала его Кейтлин, заметив кровь на руках.

— Не вздумай пачкать замок кровью, — предупредила рал-дис. — Император не любит грязь.

Девушка взяла платок и осторожно вытерла руки. Платок мгновенно пропитался кровью.

— Да, госпожа, — ответила Кейтлин.

— Дэмиан, ты должен ударить ее, — приказала Найда. Колдун перевел взгляд на девушку, затем на рал-дис. — Это приказ, — жестко добавила она.

— Госпожа Найда, я не понимаю мотивов, — растерянно ответил он.

— Дэмиан, — ласково произнесла Найда. — Тебе не положено рассуждать. Исполняй приказ.

Колдун вновь взглянул на Кейтлин: она стояла молча, опустив голову. Если он исполнит приказ, то подтвердит необходимость подчиняться госпоже. Если нет, то вряд ли еще раз увидится с ней. И тогда уже не сможет помочь ей вернуть воспоминания и понять свое предназначение.

— Нет, — спокойно ответил Дэмиан. Найда подошла вплотную к нему и положила ладонь на грудь. На лице пленника появилась мука.

— Приказ не подлежит обсуждению, — строго сказала она. — Молча исполняй.

— Да, госпожа Найда, — хрипло ответил колдун. Рал-дис убрала руку, и он глубоко вздохнул.

— Фейлт прекрасен, не правда ли? — нараспев проговорила Найда.

— Да, госпожа Найда, ты, безусловно, права, — прерывисто ответил Дэмиан. Боль ошейника волнами пульсировала в голове, разрывая на части.

— А теперь я жду, что ты исполнишь приказ, — Найда скрестила руки на груди и грозно посмотрела на воспитанника. Тот покорно опустил голову, а затем сильно ударил Кейтлин по щеке. Та с огромным трудом смогла удержаться на ногах, вспомнив свой сегодняшний приказ.

— Да, госпожа Найда, — убитым тоном произнес колдун. Рикка улыбнулась уголком губ, обменявшись с подругой загадочным взглядом. И в ту же секунду коснулась спины Кейтлин сферой, зажатой в руке. Девушка отчаянно закричала, упав на колени. По щекам потекли слезы.

— Ой, какая жалость! — сочувственно проговорила Рикка, быстро убрав сферу. Она проделала это так быстро, что со стороны показалось, будто Кейтлин упала сама. — Похоже, ты провалила сегодняшнее задание. А это значит, что завтра тебя ждет аналогичное.

— Да, госпожа Рикка, — всхлипнув, прошептала девушка, поднявшись на ноги. Она уже догадалась, что это была провокация. Как бы она ни старалась, но игра всегда будет проходить по правилам ее госпожи. И если Рикка решила продолжить издевательства, она придумает, как сделать их еще унизительнее.

— Молодец, Дэмиан, — ласково похвалила Найда. — Ты понемногу начинаешь исполнять приказы. Это хорошо, — она подошла вплотную, ее лицо было в нескольких сантиметрах от него. — Ты мог бы стать рал-дис, если бы принимали мужчин.

— Если бы мне предоставили выбор, я предпочел бы отказаться от магии. Быть обычным человеком лучше, чем пленником сумасшедших, госпожа Найда, — надменно ответил Дэмиан. Рал-дис резко взмахнула рукой, оставив на его лице звонкую пощечину.

— Не смей мне дерзить! — прошипела она, покраснев от гнева. Она была на пол головы ниже его ростом, но сейчас казалась чуть ли не вдвое больше.

— Прощу простить меня, госпожа Найда, — спокойно ответил колдун. Она приложила ладонь к его лицу, заставляя смотреть прямо в глаза.

— О, нет! Ты неискренен в своих словах, — презрительно выплюнула Найда. — Догадываешься, как будешь отрабатывать свою дерзость?

— Да, госпожа Найда, — удрученно кивнул Дэмиан. — Догадываюсь.

Вот, за что он ненавидел рал-дис: какими бы искусными войнами они не были, они все равно оставались женщинами. И хоть это и было вариантом пытки, все же та частота, с которой они пользовались этим вариантом, наводила на некоторые мысли. Рал-дис — женщины, не боявшиеся экспериментов в любой сфере, даже в такой интимной. И этим они были очень опасны. Любой их смелый эксперимент мог привести к весьма трагическим последствиям.

— Следуй за мной, — грозно произнесла Найда, не отрывая темных глаз от его лица. А затем резко развернулась спиной, оставив на его щеке глубокие царапины от ногтей.

Рикка что-то сказала ей на неизвестном языке. Найда ответила на том же. Кейтлин не понимала, зачем им нужно общаться на этом языке, ведь от собственных воспитанников у них вряд ли могут быть ценные секреты? Никто и никогда еще не уходил живым, чтобы вынести хоть один секрет за пределы замка. Девушка чувствовала, что была в каком-то смысле питомцем своей госпожи. Рикка делала все, что ей заблагорассудится, и Кейтлин лишь молча подчинялась. Но их поведение доказывало, что даже пленникам можно знать не все.

— Мне жаль, — тихо прошептала Кейтлин. Дэмиан удивленно посмотрел на нее.

— Тебе жаль? — переспросил он. Девушка кивнула.

— Она заставила тебя делать то, что тебе было больно сделать. Я видела, — грустно сказала она.

— И тебе жаль меня? — непонимающе произнес колдун.

— Рал-дис все равно продлила бы мне наказание, — пожала плечами девушка, вытерев руки платком.

— Кейтлин, ты должна вспомнить, зачем ты здесь, — настойчиво сказал Дэмиан. Она хотела что-то ответить, но они остановились около комнаты, похожей на ту, в которой Кейтлин очнулась несколько часов назад.

— Дэмиан, ты должен доказать свою верность мне, — твердо сказала Найда. Он вопросительно посмотрел на нее, ожидая приказа, но женщина молчала.

— Что я должен сделать, госпожа Найда? — после нескольких секунд молчания спросил колдун.

— Наказание ты отработаешь вечером, — ответила рал-дис. — А сейчас ты должен поработать.

— Кейтлин поступает в твое распоряжение, — спокойно сказала Рикка. — Временно, конечно, — женщина толкнула ее в комнату. Девушка молча прошла в центр, не отрывая глаз от своих рук.

— Даешь ей невыполнимый приказ, затем наказываешь за неисполнение, — пояснила Найда. Дэмиан хотел задать вопрос, но рал-дис жестом прервала его, указав на посох.

— Госпожа Найда, я не могу, — горько произнес колдун. Женщина подошла к нему и нежно обняла, но в кофейных глазах он видел угрозу.

— Дэмиан, милый, расскажи-ка мне, что между вами было, — сладким голосом проговорила Найда. — Ты знаешь, я хочу все знать о тебе.

— Ничего, госпожа Найда, — ответил он. — Я лишь сопровождал их.

— Я вижу тоску в твоих глазах, — она нежно поцеловала его, прикрыв глаза от желания. — Работай, — чуть хриплым голосом приказала рал-дис.

— Хорошо, госпожа Найда, — тихо ответил Дэмиан. Она отпустила его, и колдун медленно зашел в комнату. Рал-дис внимательно следили за его действиями, встав у двери.

— Прости меня, — едва слышно прошептал Дэмиан, приблизившись к девушке.

— Не бойся, — она покровительственно улыбнулась. — Боль стала частью моей жизни. Частью меня самой.

— За это и прости меня, — с горечью ответил он, занеся посох над головой.