Глава 26

Ранее утро предрасполагало к мыслям о мире. Смотря на медленно поднимающийся солнечный диск, хочется верить, что все еще может быть прекрасно.

Дэмиан молча стоял возле лошадей, впрягая тех в повозку. Они остановились поздно ночью, когда пересекли границу Виленсии. И сейчас еще все спутники крепко спали.

— С каждым днем все ближе и ближе! — с отвращением произнес колдун, затянув упряжь. — Книга, Кейтлин, а теперь и рал-дис.

— Дэмиан, — спокойно сказал старик, медленно поднимаясь на ноги. Дэмиан оглянулся, заметив, что тот уже проснулся. — Куда делась твоя невероятная выдержка? — понизив голос, спросил он, подходя ближе.

— Ее и не было! — прорычал тот.

— Это не так. Ты вспыльчив, да. Но за столько лет ты смог выработать потрясающую выдержку. Я помню, как невозмутимо ты держался, когда узнал что Лора та, кого ты ищешь. А сейчас, — Гейрт развел руками в непонимании, — тебя словно подменили.

Колдун раздраженно вздохнул, скрестив руки на груди.

— Кейтлин, — после паузы ответил он уже спокойнее.

— О, только не говори мне… — начал старик, но Дэмиан резко остановил его.

— Не совсем так, — поправил колдун. — У меня нет к ней романтических чувств.

— Я так и понял, — улыбнулся Гейрт. — Так и понял.

— О чем вы? — озадачено спросила Кейтлин, разбуженная их разговором. — Что-то не так?

— Пустяки, милая, — с улыбкой ответил старик. — Пора трогаться. Буди остальных.

Девушка подозрительно покосилась на них, но все же поднялась на ноги, подходя к повозке.

— Если ты хочешь сохранить это в тайне, ты должен держаться, как раньше, — тихо добавил Гейрт. — Невозмутимо.

Колдун угрожающе посмотрел на него, гордо выпрямившись.

— Я сам решаю, что мне делать! — выплюнул он. — Нечего мне приказывать.

— Прекрасно, — кивнул старик.

Кейтлин подошла к повозке и потрясла за плечо Никиаса. Тот сразу же открыл глаза, едва она коснулась его.

— Время отправляться, — спокойно сказала она.

— Конечно, госпожа, — кивнул маг, быстро вставая. Девушка вздохнула, вернувшись к старому другу.

— Гейрт, помоги мне, пожалуйста, — уныло попросила она. Колдун непроницаемо взглянул на нее, а затем легко забрался в повозку, взяв в руки вожжи.

— Что-то случилось?

Гейрт заботливо положил руку на ее плечо. Кейтлин зябко поежилась, бросив мимолетный взгляд на Никиаса.

— Несколько дней назад я была полностью подчинена воле госпожи, — девушка быстро смахнула появившиеся слезы. — Она управляла моей жизнью. А сейчас, получается, я должна решать за других. Даже Никиас считает меня… госпожой.

— Кейт, ты знаешь, как много привилегий дает власть? — поинтересовался старик. Она пожала плечами. — А знаешь, что за эти привилегии нужно платить обязанностями?

— Я бы отказалась и от власти, — невесело ответила она.

— Не титул наделяет человека властью, — Гейрт поднял указующий перст. — Понимаешь?

— Пока не очень, — смущенно ответила Кейтлин. Он помог ей забраться в повозку, и они снова понеслись через равнину.

— Кейтлин Реин — это великий титул. Но именно твои качества, которые и делают тебя тобой, станут ключом к нему, — пояснил Гейрт.

— Только личности у нее и не осталось, — резко вставил Дэмиан. Девушка подошла к нему сзади и положила руки на плечи.

— Снова кусаешься? — со вздохом спросила она. — Расскажи о ней.

— О ком? — сделал вид, что не понял. Однако Кейтлин почувствовала, как он напрягся.

— О той девушке, — она наклонилась к его уху. — Что смела тронуть твое сердце. Почему ты связал наши образы?

— Исчезни, — гадко ответил колдун. — И не смей больше касаться меня. Поняла?

— Я итак все знаю! — презрительно ответила она, вернувшись к друзьям.

Дэмиан с силой стегнул лошадей. Она видела правду, знала, почему на самом деле он остался. Через столько лет… как он любил ее. Как любил великую правительницу! Как она любила его…, но законы, не позволяющие им быть вместе! Те самые, что сейчас отравляют жизнь Кейтлин и Никиаса, тогда уничтожили любовь Дэмиана и Алисы Реин.

Они были так молоды, ей восемнадцать, ему чуть больше, семьдесят. Колдун тогда еще желал помогать людям. Хоть никто особенно и не верил ему, все же находились смельчаки, просившие его о помощи. Тогда Дэмиан верил, что сможет внести свою лепту в создание мира.

И она попросила его помочь с цветами в огромном саду. Цветы никак не хотели цвести, несмотря на усилия юной госпожи. И Дэмиан не отказался от такого пустяка. Он с помощью своей магии смог найти причину. Тогда, в том саду он впервые и увидел ее. Очаровательное голубое платье так неприлично подчеркивало ее пленительные небесные глаза. Никогда раньше он не встречал такой красоты.

Прекрасные лилии расцвели на следующий же день. Но Алиса совсем о них забыла, лишь образ колдуна стоял перед ее взором. На следующий же день она сама пришла к нему с предложением прогуляться за пределами дворца. Они были неразлучны так недолго, но каждый миг навсегда отпечатался в его памяти.

— Да, ты очень на нее похожа, — тихо сказал Дэмиан.

— Кто она? — снова спросила Кейтлин.

— Алиса Реин. Правительница некогда маленькой Виленсии, — ответил он. — Мы с ней столкнулись с теми же проблемами, что и вы сейчас.

— И теперь ты заботишься обо мне, как не смог позаботиться о ней, так ведь? — спросила девушка.

— Я не сразу понял, почему твое лицо мне знакомо, — кивнул Дэмиан. — И когда твой друг назвал твое имя, Кейтлин, я тут же вспомнил Алису. И понял, что ты и есть наследница. Вы необычайно похожи.

— Но почему же ты тогда так огрызаешься? — непонимающе спросила она. — Почему так боишься прикосновений?

— А вот это тебе знать не нужно, — грубо ответил колдун. — Ты влезла в мою жизнь и все испортила!

— Даже у самых сильных есть свои слабости, — сказал Гейрт. Дэмиан обернулся, заметив его внимательный взгляд.

— Колдун Дэмиан Грей, — Никиас покачал головой. — Мир дрожит от ужаса при одном упоминании этого имени. Каждый, кто хоть раз слышал его, умрет от страха при виде тебя. Ты создал нерушимую репутацию.

— Но ты все равно будешь моим другом, — Кейтлин подошла к нему и осторожно поцеловала в щеку. — Хочешь ты того или нет. Я верю, что ты мой друг.

Девушка молча вернулась к своим друзьям. Понимание истины возрождало в ней некую силу. Ту самую, что помогла ей увидеть ауру, которая сопровождала магические проявления. А позднее помогла обнаружить разлом в ее родном мире и найти путь в проклятом туннеле. Та же самая сила помогла ей спастись от магического огня в первую встречу с императором, а потом позволила разбить сеть рал-дис и сбежать из чудовищного ада.

— Магия числа семь… — с легкой улыбкой произнес Гейрт. Кейтлин удивленно посмотрела на него, чувствуя, как эта неведомая сила заполняет каждую частичку сознания. Абсолютно все воспоминания вернулись, вихрем кружась в голове. Они все ей дороги, каждый по своему! Каждый важен, и близкий друг Дэмиан, и любимый Никиас. И не так важно, возможны ли эти отношения, или нет.

— Теперь ты готова, — старик удовлетворенно смотрел на нее. Девушка в непонимании переводила взгляд между спутниками.

— О чем ты?

— Магия, — ответил он. — Я чувствовал, что в тебе есть сила. Ты просто была не готова.

— Семь проявлений… — Никиас быстро считал что-то в уме. — Шесть… А что же седьмое?

— Вернула свою личность. Семь проявлений магии открыли твою силу, милая.

— Магия? Не может быть… — растерянно произнесла Кейтлин. Тягучий туман постепенно распространялся в голове.

Дэмиан молниеносно подбежал к ней, успев подхватив до того, как девушка потеряла сознание. Никиас заботливо взял ее на руки, помогая усадить на одеяло.

— Магия или потрясение? — кратко спросил колдун.

— Все вместе, — ответил Гейрт. — Мощная сила.

— Нужно срочно что-то делать! — встревожено сказал Никиас. — Магия убьет ее, если Кейтлин не научится контролировать свою силу.

— Очередная проблема, — устало произнес колдун. — Глупая девчонка!

— Откуда только у нее магия? — удивленно спросил Никиас.

— Ну как же? От двух сильнейших магических династий.

Дэмиан перевел растерянный взгляд на старика, пытаясь понять, о ком шла речь.

— Первая — это имперская династия Ренэт, — задумчиво произнес Никиас. — А вторая?

— Об этом позже, — Гейрт положил руку на лоб девушки, заставив ее очнуться.

— Что случилось? — слабо спросила Кейтлин. — Ничего не могу понять.

— Милая, ты помнишь меня? — Гейрт внимательно посмотрел на нее.

— Помню? Помню, — кивнула она. — Помню, что должна уничтожить императора. И что от этого зависят жизни многих людей.

— Значит, личность к ней все-таки вернулась, — заключил Дэмиан. — Хоть что-то положительное в ее вдруг неизвестно откуда взявшейся магии.

— Тебе, кажется, очень нравилось управлять лошадьми? — раздраженно сказала Кейтлин. — Так, может, займешься любимым делом?

Колдун бросил на нее уничтожающий взгляд, однако девушка с непроницаемым видом выдержала его. Он с минуту сверлил ее взглядом, но потом все же ушел.

— Лоры больше не существует, — вздохнула она. — Я уже привыкла быть Кейтлин.

— Ты есть ты, помнишь? — Никиас взял ее руку, улыбаясь. — Госпожа.

— Как же такое забыть?

Девушка неловко села, привалившись к бортику. Голова безумно кружилась, что-то в груди давило так, словно желало вырваться наружу.

— Мне правда нехорошо, — она закрыла глаза, болезненно вздохнув.

— Это магия.

Кейтлин мгновенно распахнула глаза, непонимающе смотря на Никиаса. Они же все, абсолютно все твердили, что никакой магии у нее нет! Как же так случилось, что все ошиблись?

Девушка медленно поднялась на ноги, рассеянно подойдя к переднему бортику. Впереди за равниной виднелся огромный темный дворец, окруженный глубоким рвом. Единственным входом был широкий подъемный мост, примыкающий к толстым защитным стенам. Сам же дворец казался очень гостеприимным. Широкие округлые башни, оплетенные винтовой лестницей, оканчивались широкой смотровой площадкой. Высокие арочные окна, окаймленные цветным камнем, многочисленные мостики между башнями. Но вокруг дворца Кейтлин чувствовала ту самую ауру. Вне всяких сомнений, дворец окружен неким щитом, призванным оградить хозяев от опасностей.

Повозка явно замедлилась, кони перешли на неспешную рысь. Девушка озадаченно взглянула на своих спутников.

— Предположим ты прав, и я действительно не должен туда идти. Как же Кейтлин будет там одна? И какая опасность ей грозит? — Никиас внимательно смотрел на старика. Тот лишь тяжело вздохнул, словно пытался объяснить нерадивому ребенку элементарное.

— Тебе важно знать другое, — кратко ответил он.

— Гейрт, я ведь имею право решать, не так ли? Как наследница, — Кейтлин сурово посмотрела на своего друга. Он неопределенно взмахнул рукой.

— В целом да, ты правительница, — подтвердил Гейрт.

— Значит, они оба идут со мной, — девушка скрестила руки на груди.

— Это не самая лучшая идея, Кейт, — серьезно заметил он. — Грей — враг твоей семьи.

— Что бы он не сделал в прошлом, сейчас он уже несколько раз спас мне жизнь. Я уверена, Магистр Реин поймет меня.

— Ты наша госпожа, — Гейрт развел руками. — Тебе и решать.

— Я надеюсь, что не совершаю огромную ошибку.

Они остановились, ожидая, пока опустится мост. Девушка подошла к колдуну, положив руку на плечо. Он сурово посмотрел на нее, однако ничего не сказал. И Кейтлин не желала выслушивать его колкости. Она чувствовала, как во рту пересохло, но старалась не терять присутствия духа. Если приняла решение, нужно действовать до конца.

— Кто? — крикнул стражник со стены. Девушка подняла голову, увидев его на смотровой площадке.

— Никиас Хайт, — ответил маг. — Я привез госпожу Кейтлин.

Стражник мгновенно исчез, и через секунду тяжелый мост начал медленно отпускаться. Никиас легонько дернул девушку за руку, привлекая внимание. Она вопросительно посмотрела на него.

— Госпожа, Вы помните те правила, которые мы вам рассказывали? — тихо спросил он. Кейтлин утвердительно кивнула, отойдя на полшага.

Мост с грохотом опустился на землю, и колдун резко стегнул лошадей. Тяжелый топот копыт по древесине оглушительным шумом разнесся по равнине. Впереди, возле широких двустворчатых дверей стоял мужчина в светло-коричневом плаще поверх белой рубашки. Он стоял далеко, Кейтлин не могла его рассмотреть, но чувствовала исходящее от него беспокойство, с долей облегчения.

Повозка резко остановилась у подножья ступеней, и девушка легко спрыгнула на землю, несмело приближаясь к Магистру. Он смотрел на нее так внимательно, и она никак не могла понять, что же он чувствует. Справа и слева от него стояли двое солдат в черных кожаных нагрудниках, в руках они держали копья.

— Кейтлин… — Магистр Реин улыбнулся. — Ты так похожа на свою мать.

Девушка остановилась в нескольких шагах, не зная, что ей делать. Артис Реин медленно подошел к ней и крепко обнял. Кейтлин глубоко вздохнула, отвечая на объятие. Нужно что-то сказать, но этот человек был ей чужим.

— Мои друзья помогли мне добраться, — сказала девушка, едва Магистр Реин отпустил ее.

— Друзья?

Артис Реин взглянул поверх ее плеча и только сейчас заметил троих человек, дожидающихся у подножья ступеней.

— Дэмиан Грей и Гейртан Фортис — мои друзья, — представила она. — И Никиас Хайт.

— Кейтлин, пойдем во дворец, — он протянул ей руку. — Ты устала с дороги. Стражники проводят тебя в твои покои.

— Я хочу, чтобы мои друзья остались здесь, — девушка внимательно посмотрела на него. — Все друзья. Это очень важно для меня.

— Их проводят в гостевые комнаты. Хорошо? — Магистр Реин улыбнулся, снова обняв ее. — Они останутся здесь, но мы поговорим об этом.

Артис Реин взмахнул рукой, и двое солдат возникли перед ним. Они были одеты точно так же, как и личная охрана Магистра Реина. Девушка бросила мимолетный взгляд на своих спутников, но потом все же удалилась вместе с охраной во дворец.

— Магистр Реин, я прекрасно представляю ваше нежелание видеть здесь таких гостей, однако прошу заметить, что без их помощи Кейтлин была бы уже мертва.

Правитель строго взглянул на мага, заставив его отступить на полшага.

— Никиас, следуй за мной, нам есть о чем поговорить, — жестко сказал он. — Проводите наших гостей в северное крыло и подберите достойные покои.

Артис Реин быстро развернулся и прошел через резные двери во дворец. Никиас угрюмо проследовал за ним, догадываясь о теме разговора.

Мужчина лет пятидесяти добродушно улыбнулся, приглашая гостей внутрь. На нем была простая одежда, вероятно, он был одним из многочисленных дворцовых слуг. Он дождался, пока колдун и маг зайдут во дворец и закрыл огромную дверь, приложив немалые усилия.

— Какой теплый прием, — фыркнул Дэмиан, осматривая залы, по которым они шли.

— А что ты ожидал? — усмехнулся Гейрт. — Благодари, что он не запер тебя в камерах.

Колдун недовольно хмыкнул, скрестив руки на груди.

— Можно подумать, я бы ему позволил.

Огромные светлые залы, по которым они шли, были подозрительно пустынны. Ни солдат, ни слуг, словно весь дворец в одночасье вымер. А ведь Гейрт помнил, как раньше в этом дворце было множество народу. Магистр Реин впускал в свой дворец всех, кто желал его посмотреть. В различных залах можно было увидеть прекрасные картины, нарисованные много веков назад известными художниками. Каждый Магистр пополнял коллекцию картин новыми шедеврами современников. Эта традиция сложилась почти с самого основания Виленсии. И теперь прийти посмотреть на огромную галерею приходило несметное количество народу.

Магистр Реин ограничил залы, в которых было разрешено находиться посторонним, но сейчас дворец был совершенно пуст. Даже огромный мост, единственный вход в дворцовый комплекс, подняли, опасаясь за безопасность правителя.

Слуга привел их к широкой резной двери.

— Ваши покои, господин Гейртан, — поклонившись, он широко открыл дверь.

— Будь столь любезен, принести сюда каких-нибудь закусок, — Гейрт благодарно улыбнулся.

— Конечно, — мужчина осторожно закрыл дверь. — Прошу, господин колдун, ваши покои следующие.

Дэмиан резко прижал его к стене, поднеся зеленое пламя почти к лицу. Слуга испуганно смотрел на него, нервно переводя взгляд то на огонь, то на господина. Ужас не давал ему пошевелиться. Колдун просверливал его гневным взглядом.

— Я все знаю! — угрожающе произнес он. — Можешь передать всем, что я буду внимательно следить за каждым их шагом.

— Я не очень понимаю, о чем вы… — заикаясь, выговорил слуга. Дэмиан поднес огонь почти вплотную к его лицу, и тот в панике задергался. Колдун резко зажал ему рот ладонью.

— Я тебя предупредил! Если я замечу хоть намек, вы все будете трупами. Кивни, если понял.

Тот быстро закивал головой, замерев от ужаса. Но Дэмиан не спешил его отпускать. Он хорошо знал этих людей, все же третью сотню лет живет на этом свете.

— Доложи Кейтлин, что мне нужно с ней поговорить. Срочно!

Мужчина утвердительно кивнул, и Дэмиан, наконец, отпустил его. Едва обретя свободу, слуга моментально сбежал. Колдун довольно улыбнулся: как приятно вновь наводить страх на людей. Гейрт был прав: Кейтлин здесь в опасности.