Глава 34

И вновь повозка мерно тряслась по дороге, запряженная парой черных коней. Кейтлин подняла своих друзей рано утром, и теперь они втроем старались не уснуть в пути. Девушка казалась несколько бодрее своих спутников, собственно, поэтому она вероятно и управляла лошадьми. Остальные же практически спали, прислонившись к бортикам повозки.

— Расскажи поподробнее о той женщине, — зевнув, попросила Кейтлин.

— Я хочу спать, — раздраженно ответил Дэмиан, устраиваясь поудобнее.

— Ты же любишь вставать рано, — засмеялась она. — Нечего хмуриться.

— После восхода солнца, а не до, — буркнул он. — Так что дай мне выспаться!

Кейтлин устало закатила глаза, стегнув коней по крупу. Едва занимающийся рассвет выглядывал между деревьев, поднимаясь над дорогой, по которой они сейчас двигались. Повозка уже выехала за границу Виленсии, и теперь Кейтлин более настороженно изучала местность, выискивая любые подозрительные шорохи и шумы. Однако вокруг все было необыкновенно тихо. Рассветные лучи еще не успели разбудить лесных птиц, и царившая здесь тишина несколько угнетала.

— Дэмиан, ты ведь прекрасно понимаешь, почему мы ушли так рано, — серьезно сказала Кейтлин.

— Не смеши меня, — фыркнул колдун. — Стража дворца всегда бдительно следит за происходящим. Как и лазутчики императора.

— Как ты успел заметить, мы еще ни разу не столкнулись с солдатами, — она пожала плечами, почувствовав за спиной его взгляд. — Если посмотришь, сможешь это увидеть.

Дэмиан устало вздохнул, поднявшись и подойдя к Кейтлин. Она не обратила внимания, когда он положил ладонь ей на плечо.

— Смешно, но этот мир изменился с твоим появлением, — тихо сказал колдун.

— Ты сам изменился, — улыбнулась Кейтлин. — В нашу первую встречу я запомнила тебя совсем другим, — она подняла взгляд на него. Дэмиан молча смотрел вперед, лишь едва заметно кивнув. — Расскажи об этом. О прикосновениях.

— Не хочу об этом говорить, — отрицательно покачал головой он.

— Тогда расскажи о ней, — попросила Кейтлин. — Той, к кому мы идем.

— Она из тех, о ком все знают, но не решаются говорить, — неопределенно ответил Дэмиан, садясь рядом с ней. — Никто не посещает ее владения, никто не знаком с ней. Все боятся встретить меня, но она может довести до дрожи любого в разы быстрее. Включая и меня самого.

— Она настолько сильна? Ты боишься ее поэтому? Но ты ведь сказал, что она твоя знакомая?

Дэмиан устало посмотрел на нее, взгляд выражал некий секрет, о котором он не особенно хотел говорить. Но сейчас ему придется все рассказать.

— Ну же, скажи мне, что ты скрываешь, — успокаивающе попросила Кейтлин.

— Сафира — не человек, — тихо ответил он. — Она нечто большее, но и вместе с тем нечто меньшее.

— Так кто же она?

— Она дочь обычной женщины и колдуна, — пояснил колдун. — Но вместе с тем в ней есть нечто третье. Быть может, ее мать и не была такой уж обычной женщиной. Ей шестьсот лет, а может даже больше. Сафира — мой ночной кошмар.

— Тогда почему мы едем к ней? — встревожено спросила она.

— Потому что она очень много знает о пророках, — ответил он. — Потому что она застала тот период, когда драконы еще существовали.

— Но ведь они исчезли несколько тысячелетий назад? Или я ошибаюсь?

— Все верно, но и не верно, — Дэмиан загадочно улыбнулся. — Она может заглядывать в прошлое. Это часть ее магии.

— Тебе не обязательно идти со мной, — Кейтлин осторожно взяла его за руку, мягко сжимая. — Вы оба можете остаться.

Колдун презрительно усмехнулся, выдернув ладонь.

— Сафира убьет тебя, едва ты ступишь на ее земли. Без меня тебе там не выжить, — хмуро ответил он.

— Почему ты? Что вас связывает? — нервно спросила она, бросив поводья ему на колени. — Расскажи!

— Нет! — резко ответил Дэмиан, стегнув коней по крупу, заставив мчаться быстрее. — Мое прошлое останется со мной, договорились? А твое прошлое я помогу тебе узнать.

— Что именно тебя пугает? — Кейтлин сжала его ладонь, не давая вырваться. Она видела в его темных миндалевидных глазах едва заметную боль, с которой он рассказывал о той женщине. Кем бы она ни была.

— Сто лет! — прорычал колдун. — Почти сто лет я был там. Это было чудовищное время. Но это было в прошлом, — его взгляд резко потух, он опустил голову, даже не обратив внимания на то, что она крепко сжимала его руки в своих. — Кейтлин, я прекрасно понимаю твое желание добраться до истины, но это не тот случай.

Она молчала, впервые видя его в таком состоянии. Страх… нет, слепой ужас овладел его разумом, он не видел ничего перед собой. Воспоминания терзали мозг, усиливая эту панику. Сафира, затем рал-дис, и все это длилось не год и не два. Борьба, борьба, и всякий раз один, без друзей и знакомых. Но только не в этот раз. Он изменился сам, помог измениться ей. Он стал ее другом, и Кейтлин позаботится о том, чтобы он никогда не остался один.

— Дэмиан, скажи, зачем ты носишь маску? — спросила она. — Я вижу, что ты не злой. Так почему твое имя наводит страх на всех и каждого?

— Кейтлин, — колдун глубоко вздохнул, передав ей поводья. — Хватит копаться в моей душе. Не надо искать истину везде, особенно там, где тебе не хотят ее предоставлять.

Он медленно встал и вернулся в повозку, достав небольшой котел. Кейтлин не хотела знать, что именно он затеял. Она все подгоняла и подгоняла коней, словно пыталась загнать. Быть может, она ошиблась? Быть может, Никиас в чем-то был прав? И все это лишь игра? Детская, глупая, непродуманная игра. Два, три, новый раунд, новый круг вступает в оборот, не задавая лишних вопросов, не вникая ни во что, кроме нового круга.

Угнетающе чувство вины, но в то же время, уверенность в справедливости собственности шагов доводили до исступления на протяжении вот уже нескольких месяцев с самого их возвращения. Удар был нанесен еще в ее родном мире, а как только они вернулись сюда, круги начинались вновь и вновь, словно нескончаемая игра не желала ее отпускать, стараясь утопить в пучине собственных сомнений и противоречий. И с каждым новым раундом она погружалась все глубже, теряя истину где-то в водоворотах ошибок.

— Не стоит накручивать себя, — поддерживающе сказал Никиас. Кейтлин на секунду застыла, лишь сейчас заметив его рядом. Вероятно, она была так занята размышлениями, что даже не заметила его появления.

— С чего ты решил, что я накручиваю? Все прекрасно, — она натянуто улыбнулась ему, однако не стоило и сомневаться в ее мыслях.

— Кого ты пытаешься обмануть? Госпожа, я вижу вас насквозь, — он загадочно улыбнулся, слегка прищурившись. — Даже не применяя магии.

— Мне стоило отправить тебя на смерть еще в тот первый раз, когда ты начал нарушать правила, — Кейтлин небрежно откинула прядь волос, взмахнув поводьями. Кожаные ремни волной взвились над черными спинами, однако удара не последовало, когда магия заставила их мягко улечься на место. Девушка вопросительно взглянула на мага.

— Тогда Вы не знали, что имеете на это право, — улыбнулся Никиас. — Тогда Вы всего лишь искали магию. Вернее ауру, сопровождающую меня.

— Но тогда и ты не знал, что нарушаешь правила, — она перевела взгляд на дорогу, закусив губу, стараясь скрыть улыбку.

— Ты спросила у меня тогда, у камина в твоем доме, что я пытался узнать, осматривая тебя магией, — он молча поднялся, направляясь обратно в повозку. — Я пытался узнать, что ты подумала, впервые встретив меня на том приеме. Я хотел увидеть это, через призму твоего восприятия.

Кейтлин негромко засмеялась, сразу вспомнив этот момент. Тогда, это было первое проявление заинтересованности с его стороны. И первое ее желание открыться ему. Как это странно казалось тогда, настолько же естественным это выглядело сейчас. Смешно и нелепо думать о чем-то подобном в эти неспокойные времена. Однако это было именно тем, что хоть немного отвлекало ее, позволяя не думать о предстоящих катастрофах.

— Кейт, тебе стоит поесть, — позвал Никиас. — Близится вечер, а ты ни разу не сдвинулась с места.

— Мы движемся через земли Тэйтра. Не стоит недооценивать императора, я уверена, он уже отправил за нами отряд, — сухо ответила она.

— Кейтлин, — маг заботливо положил руку на плечо, недвусмысленно намекая на остановку. — Все, достаточно. Мы далеко углубились в земли императора. Встреча с солдатами неизбежна. Остановись.

Кейтлин резко натянула поводья, и кони с храпом остановились, тяжело дыша после длительного бега. Девушка незамедлительно спрыгнула на землю, настороженно осматриваясь. Здесь было так же тихо, как и везде, где они проезжали. Ни пения птиц, ни шороха листьев. Словно Тэйтр предпочитал угрюмую тишину, живому шуму природы.

Вековые деревья практически упирались верхушками в пушистые облака, окрашенные розоватым цветом закатного солнца. Пройдя пару шагов, Кейтлин вышла на небольшую полянку, охраняемую деревьями, словно элитной стражей. Пушистые верхушки их почти смыкались, образуя огромный купол, сейчас окрашенный в красные и золотые краски осени. Пушистые лапы деревьев переплетались столь плотно, что даже пронизывающий ветер, сопровождаемый их на всем пути, здесь не тревожил.

— Переночуем здесь. А завтра вновь отправимся, — Кейтлин сказала это так, будто обращалась к деревьям, и ей совершенно не было дела, услышат ее или нет. Усталость явно давала о себе знать, хоть девушка и делала вид, словно была в полном порядке.

— Как мало ты еще знаешь, — колдун многозначительно толкнул ее плечом, проходя мимо. Его голос прозвучал по обыкновению насмешливо и едко, осаждая за излишнюю холодность. Но нет, на самом деле и он умеет подчиняться, лишь если кто-то проявляет силу воли большую, нежели его собственная. И в этот раз у Кейтлин совершенно не было сил играть в эту игру.

Девушка молчаливо скрылась за деревьями, желая хоть на секунду уединиться. И как она и надеялась, никто не последовал за ней. В этой давящей тишине, она медленным шагом брела вперед, совершенно не задумываясь над направлением. Тщетная попытка ни думать ни о чем вновь с треском провалилась, когда голову заполнили бесконечные воспоминания, видения, картинки, которые она никак не могла классифицировать. Уже не первый раз происходит такое. Быть может она видеть события будущего? Но как бы Кейтлин ни старалась уцепиться хоть за одно, странные видения исчезали, словно их никогда и не было.

Но сейчас она позволила мыслям унестись в свободный полет, лишь свободно маневрируя среди появляющихся сцен. Кейтлин не старалась рассмотреть их получше, не стремилась задержать ни одну из них. Просто смотрела на то, что ей показывал собственный разум. Смотрела и смотрела, пока не поняла, что стоит на коленях, с трудом опираясь рукой о широкий ствол дерева. А видения все продолжали кружить в голове, не желая останавливаться. Кейтлин привыкла, что всегда может остановить этот поток, если вдруг почувствует дискомфорт. Но сейчас картинки мелькали и мелькали, все быстрее и быстрее, доводя до безумия разноцветным калейдоскопом. Кейтлин старалась удержать хоть небольшую частицу сознания, поднимаясь на ноги и продвигаясь в сторону своих друзей. Но разум беспощадно отказывался служить хозяйке, тая и тая на глазах. Последним, что девушка смогла уловить, была непроглядная темнота, подкрадывающаяся со всех сторон и захватывающая ее.

Дэмиан, словно черный призрак, двигался вслед за Кейтлин, не привлекая внимания. Он остро чувствовал ее потребность в уединении, однако не мог позволить ей разгуливать одной по лесу, принадлежавшему императору Ренэту. Особенно в такой близости от его родного поселения. Кейтлин чуть не загнала коней до полусмерти, но ее нежелание останавливаться завело их в такие места, куда редко кто осмеливался зайти. До владений Сафиры еще достаточно далеко, но теми темпами, что двигалась новоиспеченная правительница, они могли добраться за несколько недель. И пройти им придется не одно опасное место. И поселение, где в раннем детстве жил колдун, было одним из таких мест.

Кейтлин брела, рассеянным взглядом обводя колонны деревьев. Она думала о чем-то своем, но вдруг упала на колени, тяжело опираясь о близстоящее дерево. Девушка задыхалась, тщетно пытаясь подняться, однако неизвестная сила продолжала душить ее. Дэмиан моментально понял, что это не что иное, как новый приступ, вызванный магией. Бросившись к Кейтлин, колдун едва успел поймать ее до того, как она ударилась головой о камни. Подняв на руки, он поспешил вернуться обратно, помня о том, что Гейрт давал Никиасу указания по поводу таких вот приступов. Вероятно он знал, что придется покинуть своих друзей. По крайней мере на время.

— Самое время проверить твои навыки в деле, — Дэмиан почти неслышно появился на поляне с Кейтлин на руках. Никиас мгновенно подлетел к ним, взяв девушку за руку. Она заметно посерела и дышала с трудом.

— Это ее магия? — спроси Никиас, принимая девушку из рук колдуна.

— Да.

Маг быстро отнес ее в повозку, осторожно укладывая на расстеленное покрывало. Подложив ей под голову подушку, он приложил ладони к вискам, сосредотачивая все силы на лечении.

— Твоя магия может помочь? Будет обидно потерять ее из-за такой глупости, — Дэмиан старался говорить непроницаемо, но только слепой не заметит его тревоги.

— Нет, все будет в порядке, — уверил Никиас. — Ничего страшного.

— А-ах! — вскрикнула Кейтлин, внезапно очнувшись. — О, как болит голова, — рассеянно проговорила она, тяжело приподнявшись.

— Скажи спасибо, что Дэмиан пошел за тобой и принес тебя вовремя, — Никиас помог ей сесть. — Иначе все могло кончиться трагично. Не уходи больше одна.

— Не обязательно было следить за мной, — проворчала девушка, приложив руку ко лбу. — Спасибо.

— Не за что, — холодно пожал плечами колдун.

— Никиас, ты мог бы оставить нас. Я хочу поговорить с ним. Наедине, — попросила Кейтлин.

— Конечно, госпожа, — поклонился он, покидая повозку.

На поляне уже был разожжен огонь, и теперь Никиас занялся приготовлением супа из сушеных овощей. Конечно, это было не то блюдо, какое можно предложить правительнице. Но в данной ситуации альтернативы у них не было. Кухню с кухаркой и поварами возить они не смогли бы.

Дэмиан молча присел на бортик, вопросительно смотря на Кейтлин. Но та лишь молча заламывала пальцы, вероятно тщетно пытаясь сформулировать свою мысль. Колдун уже несколько раз многозначительно кашлянул, намекая, что ждет пока она начнет столь важный для нее разговор. По крайней мере ему так показалось сейчас.

— Так что ты хотела? — не выдержал колдун. — Спросить о чем-то?

— М, да, вопрос, — бессвязно кивнула Кейтлин. — О тебе.

— Мне нечего добавить сверх того что ты уже знаешь, — он резко встал, не собираясь продолжать беседу. Но девушка знаком велела ему остаться.

— Дэмиан, задержись еще на несколько слов, — приказала она. — Я не знаю, как верно спросить, чтобы не разозлить и не обидеть тебя.

— Прямо. Меня сложно обидеть, — он скрестил руки на груди.

— Хорошо. Мне все чаще начинает казаться, что ты отождествляешь меня с… ты сам знаешь. Возможно, мне просто кажется, ответь мне сам права ли я?

— Кейтлин, ты крайне наблюдательна, — Дэмиан отвернулся. По спине пробежал холодок, неужели ее самые смелые подозрения оказались верны? — Если бы ты проявила хоть один намек, все было бы просто и обычно. Но ты не проявляешь, твой единственный поцелуй был уловкой. И я думаю, это злит меня больше всего. Но я умею отличать чувство от банального желания. Тебе не стоит об этом думать.

Он обернулся, и девушка увидела легкую улыбку на его губах. Узнав его достаточно, она могла понять, когда он говорил искренне, а когда умалчивал. И сейчас он о чем-то не стал говорить, но в остальном был честен. Какое счастье! Кейтлин не хотела втягивать его в свою жизнь, наполненную болью разлуки.

— Тогда я могу говорить с тобой откровенно, — она постаралась встать, и колдун нехотя протянул ей руку, помогая. — Я не могу проявить намек, ведь ты сам понимаешь, не существует мира, когда рядом твой человек. Но ты единственный, кого я могу просить о помощи. Ты мой близкий друг, особенно здесь, в этом мире.

— Слишком длинная прелюдия, — устало закатил глаза Дэмиан. — Говори уже, что ты хочешь узнать.

— Как знаешь, я не самый умелый правитель. И постоянно нарушаю правила, — Кейтлин сложила руки, опустив голову. — И сейчас я подумала, стоит ли стараться соблюдать их, если это бессмысленно?

Колдун негромко засмеялся, прижав кулак ко рту. Не нужно уметь читать мысли, чтобы видеть ее насквозь.

— Твоя проблема в том, — еле сдерживая смех, ответил он, — что ты слишком неопытна. Контроль — превыше всего. И в магии, и в личной жизни.

— А ты придерживаешься контроля? Можешь остановиться? — Кейтлин в упор смотрела на него. Дэмиан долго выдерживал ее взгляд, но все же отвел глаза, признавая поражение.

— Не всегда, — нехотя ответил он.

— Тогда ты сам понимаешь, — девушка села на покрывало, поджав под себя ноги, и опустила взгляд на свои руки.

— Твой народ и так ненавидит тебя. Не стоит давать им дополнительных поводов, — колдун покинул повозку, оставляя ее наедине со своими мыслями.

Никиас безмолвно откинул полог, закрепляя его на стойках. Кейтлин никак не отреагировала на его появление, полностью погрузившись в свои размышления. Она думала сразу о многом. Но к ее большому сожалению, Сафира сейчас занимала одно из последних позиций по значимости. Колдун — бесцеремонная сволочь, но после его слов девушка острее поняла, насколько она не вписывается в этот мир. Хоть Кейтлин и родилась не здесь, хоть пророчество и предсказывает, что именно ей суждено спасти этот мир, все же она была лишней здесь.

— Госпожа, вы в порядке? — заботливо спросил Никиас. Девушка моргнула несколько раз, стараясь прогнать злые мысли.

— О, Никиас? — она даже не заметила, как он присел возле нее. — Прости, что ты спросил?

— Как ты? Выглядишь подавленной, — он мягко сжал ее ладонь, выражая поддержку. Кейтлин непроизвольно выдернула руку.

— Просто думаю о том, что мне не место здесь.

— Так и есть, — жестко бросил колдун, садясь на край повозки. — Нечего тебе здесь делать. Уезжай отсюда.

— Что? — непонимающе переспросила она.

— Действительно, от тебя одни проблемы! — Никиас встал, с презрением смотря на нее.

— Но, я считала…

— Уезжай! — агрессивно ответил Дэмиан. — Тебе не место здесь!

— Никиас… — жалобно попросила девушка. — Ты ведь так не думаешь.

— Ты ошибалась! — маг зажег на руке огромный светящийся шар, направляя на нее. — От тебя одни разрушения!

— Никиас! — в ужасе закричала Кейтлин. — Пожалуйста, нет!